县衙府外响起数十兵马的疾踏声，迅如流星。薛临海率着一众衙役，刚跨过大门，便见飞扬尘土中逸逸伫立着一人。

此人四十左右的年纪，目沉耳阔，身着紫色官袍，正是江陵那新上任的刺史苏季闻。

薛临海一见到苏季闻，立马脸上堆起了笑，迎接道：“下官有失远迎，不知苏大人提前来了安兴县……”

苏季闻不在乎地摆了摆手，对他说道：“正事要紧，进去说吧。”

薛临海点头称是，领着苏季闻一路走到公务正堂。

苏季闻乃是一州长官，落座高堂。薛临海不过一小小县令，自然只能坐于下阶。为了恭迎苏季闻的到来，薛临海还特意把自己珍藏的茶叶给献了出来，此刻已被下人沏好，端到苏季闻的面前。

薛临海见苏季闻那高高在上的模样，又一次想起二十年前，他们同样金榜题名，结识于皇帝所设的鹿鸣宴。那时他们尚且趣味相投，称兄道弟，约定日后一定相互扶持。

后来，苏季闻因为出众的才华和机敏的性格，被中书令沈具言看中，经一路提拔，平步青云，如今正值壮年便已当上一州长官，日后该是何等风光模样！

而薛临海性格古板，脾性耿直，在官场之中终究无法如鱼得水，没过几年，便被同僚设计安排到这小小安兴县，与苏季闻自然是越走越远，当初的兄弟誓言犹如石沉大海，逐渐被遗忘。

苏季闻啜了口茶，轻不可察地皱了皱眉头，说道：“你们对这桩案子调查到什么地步了？”

薛临海在接到这桩案子的第一时间，便将它上报给了苏季闻。一来是因为此案重大，二来则是他想做甩手掌柜，将它全权交托给苏季闻，介时若是处理不善，皇上怪罪下来，苏季闻第一个难逃其咎。所以现在最该着急的并非他薛临海，而是苏季闻。

苏季闻当然清楚薛临海的那点心思。

薛临海从前是镇远侯袁贯府上门客，但也仅仅是三千门客中微不足道的一员。不过朝局之上，袁贯和沈具言位高权重，袁党和沈党势同水火，明争暗斗，薛临海的这份心思中，不光光是在给自己找退路，更是在为袁党提供沈党的漏缺。

这关键的一环，就出现在苏季闻身上。若他处理得好，自己和沈党更进一层楼，若他处理得不好，白白地给袁党可乘之机，自己的仕途也将会一落千丈。

薛临海回答道：“顾举人顾兆的验尸报告和生平信息全都已记录在卷，只待大人查验。”

苏季闻一听，心中不禁冷笑，敢情是一点都没查到，把烂摊子全丢给自己呢，难怪在安兴县做了这么多年县令，一点长进都没有，从前是喜欢空谈的迂腐书生，现在也只是砧板鱼肉般的窝囊小官。

“好，辛苦薛县令了。”苏季闻说，“此案还需薛县令协助本官调查，尽早查出真相，还顾举人一个公道，也叫天下学子安心。不过更重要的是——”

他故意停顿了一瞬，使得薛临海心中七上八下，又继续说道：“能让皇上知晓我们对于学子诸生的重视。”

薛临海点头称是。

“薛县令久居安兴县，应当还不知道。”苏季闻淡淡道，“皇上有意重振眉山书院。”

眉山书院，享尽百年盛名，从中走出来的学子，十之八九青史留名，要么纵横庙堂，要么醉心学问，于钻研之路中皆有所建树。许多士族慕名向往，皆寻门路以求子孙能入其书院求学问道。

久而久之，朝中眉山学子愈来愈多，在袁党和沈党争锋相对之时，眉山党应运而生。它成为了制衡袁党和沈党的第三方，自然而然地也成为了双方的眼中钉。

终于，在十余年前，大雍战败，眉山党因为袁党和沈党的暗算，背负骂名，皇上降罪，死伤惨重。眉山书院学子不堪受辱，为全清誉，他们一把火焚了书院。自此，曾是一代神话的眉山书院彻底没落。

薛临海听到这久违的词，眉心一跳，顿时猜不透这其中含义。

判定眉山党有罪的是成祖皇帝，皇上要重振眉山书院，需为其正名——那不是在打他祖父的脸吗？

于是他迟疑道：“皇上怎么……”

“我们做臣子的，当然不能妄自揣测圣意。”苏季闻打断他的话，“不过，若是眉山书院重振当日雄风，朝局之上，谁会折翼损将？薛县令，你我皆承恩于前辈，想必你也不想恩将仇报吧？”

眉山党东山再起，不管是袁党还是沈党，权力皆会被分散。薛临海脸色一僵，苏季闻这是在暗示他，袁党沈党闹得再不愉快，眼下之际也应该联起手来遏制眉山党的壮大。

“皇上爱惜贤才，十分重视明年科举。倘若顾举人的案子不能给皇上一个妥善的交代，介时皇上动怒，牵连至整个朝局，你我二人岂不是要成为最大的恶人了？”

皇上若想为眉山书院正名，首当其冲是要拿袁沈两党开刀，证明从前是袁沈坑害眉山学子。此次不处理好顾兆的事，薛临海和苏季闻就会被扣上轻视学子的帽子，皇上便有理由借口“藐视诸生，或打压眉山书院，以匡扶亲故，居心叵测”向袁沈二党发难，那么最先遭殃的毫无疑问是他们二人。

薛临海终于想明白了，冷汗直冒。

他从座位上起身，恭恭敬敬地朝苏季闻说道：“下官知道该怎么做了，定全力辅佐苏大人！”

苏季闻这才满意地点点头，稍后又与薛临海谈了一些公务，便起身先告辞了。

待他走后，堂中偌大的屏风后忽有黑影闪动。过了一会儿，只见薛察从其后慢吞吞走了出来。

“父亲。”他喊道。

薛临海睨了他一眼：“你胆子大了，竟然敢偷听？”

“我……”薛察欲言又止，“苏大人是从长安过来的，我……我久仰其大名。”

“哼，别以为我不知道你在想什么。”薛临海冷哼道，“收起你的心思，好好待在安兴县，不要总想着什么长安不长安的。”

“父亲。”薛察严肃道，“方才苏大人的话我听得一清二楚，皇上要为眉山书院正名，那当年的冤案是不是也可以重新再做定夺？”

“冤案？”薛临海像是听到了什么好笑的笑话，“什么叫做冤案？不管是先帝还是皇上，他们决断的从来没有冤案。”

薛察不甘心：“那袁沈二人呢？他们酿就的错误，至今还不能公之于众，还死去的冤魂以清白吗？”

“谁能斗得过袁沈？谁的权力大，朝中众人自然便向着谁，即使是黑的也能说成白的。何况当年一事，情况复杂，非一言两语、一人两人就能辨别清楚。我不过七品县令，不成风浪，甚至能将你抚养至今也已是不易，你切莫再给我惹是生非。否则，薛家都要跟着你遭殃了。”

薛察沉默良久，他没有再辩驳。可他眸中悲恸的色彩，无比清楚地在诉说着他的满腔委屈。

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佟远山正对镜贴花黄，但在妆奁中挑挑拣拣许久，依旧对铜镜中的自己不甚满意。倏忽，她听见背后的门被人敲了几下。

她起身开门，但见谢照安笑语盈盈地站在门外。

“照安。”佟远山笑道，“怎么这个时候找我来了。”

谢照安上下打量了佟远山一番，不曾回答她的问题，反倒夸赞道：“我还没见过你打扮的如此鲜艳呢！”

今日的佟远山确实与以往都不同。她难得换上紫烟百花长裙，赭红披帛懒懒地搭在肩上，就连唇上口脂都抹上了浓艳的深红。若说从前的佟远山是清水芙蓉，那么今日的佟远山可谓是华容婀娜了。

闻言，佟远山不好意思地笑了笑：“让你见笑了，我还……第一次打扮成这样呢。”

谢照安摇头：“你长得好看，从前妆容太过素雅，不如今日的衬你。”

“真的么？”佟远山轻轻抚上自己的脸颊，语气中似有失落，“我昨晚一直做着噩梦，不曾好眠，今日脸色实在憔悴的厉害，所以才想着用粉铺一铺。”

谢照安哈哈一笑：“远山只需稍加打扮，美貌堪比沉鱼落雁，闭月羞花！我觉得啊，楼里的姑娘见了，都自愧不如的！”

佟远山不置可否地一笑：“我并不在乎我的容貌，可偏偏在这楼里，美貌似乎成为了女人们竞争的资本。不过就算再漂亮又如何呢？以色侍人，能得几时好？”

看来她的心情并不好。谢照安选择乖乖闭嘴，不说这些令她伤心的话了。

“哎呀，我们还站在这里做什么。”佟远山回过神来，发现她们还站在门口，忙将谢照安请进来，“快坐吧，我给你沏茶。”

“不必麻烦。”谢照安连忙说，“我来是有些要紧事要问你。”

佟远山停下手中动作，朝她望过来，微微叹息一声，说道：“你是来问我顾兆的事吧。”

佟远山不愧是个聪明人。谢照安心中佩服：“是啊，你真聪明，一猜就中。”

“近日的事我都听说了。”佟远山不置可否地一笑，“县令大人将你抓起来，钱公子为难你，还有你查案的事，我都知道。”

她款款上前，搬了张绣墩，坐在谢照安面前，握住她的手：“这事说到底，是金露楼牵连了你。你想问什么便问吧，我一定会知无不言。”

她的手很温暖，谢照安本来还有些顾虑，但听见她这么说，顿时安心下来，切入正题道：“我听说顾兆来过好几趟金露楼，并且还找过你，是吗？”

佟远山点点头：“确有此事。前几次他找我，都只是听我唱曲，一句话都不说。直到最后一次他找我，突然哭着和我说，这是我们最后一次见面了。那天晚上他喝了很多酒，喝得酩酊大醉，嘴里也一直含糊不清地说些什么……对了，他还给了我一枚戒指，我不要，他就硬塞给我，说什么也不拿回去。”

她从袖中掏出一枚红玛瑙做的戒指，递给谢照安：“不过他说此物十分珍贵，让我不要告诉任何人。可如今他死于非命，这东西我也不知该如何处理了……”

谢照安仔细打量着这枚戒指。这只是一枚普通的戒指，在大街小摊随处可见。只是等她翻过一个面，却看见红玛瑙的背面被人细细地刻了两个字：王行。

她登时心头一颤。

这枚戒指是李司珩的！李司珩当年日日将这枚戒指戴在手上，她记得清清楚楚，一定不会认错的！

本该随着李司珩一起消失的亡者之物，为何如今重现人世？

谢照安心中激荡，连忙拉着佟远山的袖子急切地询问：“他可有说这枚戒指是从何处得来的？”

佟远山摇了摇头：“没有。他没有与我细说这戒指的来历，只是一直与我说它很重要。”

这东西当然重要了。李司珩头上有谋逆之罪，若是被人发现私藏他的遗物，那么整个家族都要为之遭殃。

顾兆……他和李司珩有什么关系？

“不过顾兆倒是与我说过，”佟远山又道，“这枚戒指他原本是要带去京城交给一户姓张的人家，不过现在没有这个必要了。我猜，这枚戒指或许是从益州带过来的，顾兆的老家就在益州，看他的模样，又像是保存这东西已经很久了。”

谢照安闭了闭眼，将这枚戒指好好收起来，半晌才回道：“好，我知晓了。多谢你，远山。”

益州……那里又藏着什么秘密吗？

顾兆啊顾兆，你究竟是谁？

谢照安心中思绪万千。