同化村坐落于安兴县的东南方向，背倚树林灌木，面朝通往官道的小路，又靠近河流湖泊，所以村民们大多做林渔生意，要么托熟识的人运输木材做生意，要么将鱼虾拖到官道和县里售卖。

村民生活不易，更别提能养出个读书人。顾兆是这个村子里唯一一个读书人，并且是前途无量的读书人。但他实则并不是这个村子里的人，他是村民顾大帮的外甥。

因为投奔舅舅来，所以在村子里暂住。这可把顾大帮激动坏了，逢人便说他有个将来可做宰相的外甥，这可是要给他们同化村添光的人才。

只可惜顾兆来了不出一个月，便遇害身亡了。同化村于是又变回了那个同化村，只有辛苦奔波的村民，没有满腹经纶的书生。

谢照安和陈偃抵达的时候，已过了晌午，村里忙着活计的汉子们都走的差不多了，屋外能看见的只剩下老人和幼童，妇女们忙着织布营生都呆在屋子里，不太出来走动。

今日阳光明媚，吃过了午饭人便变得懒洋洋的，小孩子们多在水沟旁玩水贪凉，老人们则是搬了几张凳子睡在屋子门口。虽不是夜晚，但整个村子里已是静悄悄的了。

许是被这种慵倦的气氛感染，谢照安也情不自禁地打了个呵欠。

走在前头的陈偃回头看她：“姑娘累了？”

“有点。”谢照安说道，“也许是因为昨晚没睡吧。不过不成大碍，快点去顾举人家吧。”

“你这几日需要留在安兴县，等晚些时候我带你去客栈，今晚你早些休息。”

“好，多谢你了。”

陈偃温润地笑道：“照安无需与我客气。”

顾大帮的家在村庄的最里面，他们走了好些时候才走到那儿。因为顾兆是死在村子附近的，所以官府来处理此事时，除了抬走顾兆的尸身，还将顾大帮、他的妻子周氏以及一些有嫌疑的村民通通带走关到了牢狱里，挨个审讯。

顾大帮的家有些破落，一间老旧的茅草屋，外面用篱笆围了一层，但经过践踏之后，这些篱笆已经歪歪扭扭的不成样子。院子里的鸡都被乡里邻居抓走了，看门的狗因为许久无人照料，正病恹恹地躺在井口边，见到谢照安和陈偃进来，不吭声也不动弹。

陈偃说：“这里便是顾大帮的家了。目前官府怀疑是顾大帮杀了顾举人，因为顾举人在这里举目无亲，唯有顾大帮与他最为熟悉，也最了解他的习性，他是最方便作案的嫌犯。目前，顾大帮和周氏都被扣在牢狱，听候官府审问。”

谢照安四处打量着这间茅草屋，挑眉道：“顾大帮为何要杀害顾兆？顾兆可是顾家的希望啊，若是等顾兆金榜题目，那可是光宗耀祖的好事。”

陈偃沉默了片刻，不自在地咳了一声，说道：“薛大人说……顾大帮的儿子不成器，外甥顾兆却前途无量，故而顾大帮心生妒忌，杀了顾兆……”

“……”

谢照安想起薛临海今早不分青红皂白审问自己时的情形。一个畏惧强权、唯唯诺诺、欺软怕硬、毫无头脑的人，到底是怎么做到县令的？把一个县交到他的手中，真的不会坑害更多无辜百姓么？

思罢，她冷笑道：“他都不需要证据直接定我的罪，也难怪会想出这么个荒唐的理由了。”

“这个理由确实荒唐。”陈偃赞同道，“顾举人尚未出生时，他的父亲便抛弃了他的母亲，下落不明。顾举人出生后，随母姓，也由母亲一手带大。母亲曾经带着他投奔过顾大帮，照常理来说，顾举人是顾家的人，舅舅与外甥的关系又比普通的父族关系好些，顾大帮帮助顾举人，毫无疑问是在帮助自己。”

“难怪他们查不到真相，反倒迫不及待地想找人定罪，拿人命当玩笑。”谢照安摇摇头，失望地说。

“还没到定论的时候，虽然薛大人起初的想法并不妥当，那也只是急于为了一个交待，毕竟举人之死非同小可，是要上报给皇上听的。眼下薛大人冷静下来，遣派了不少官员调查此案，这桩案子，势必要查出个水落石出的。”

“他今早还说，如果我不先查出来，就要治我的罪。”谢照安看着陈偃气定神闲的模样，“不过我觉得眼下我们一点都不着急。”

陈偃微微一笑：“薛大人跟你开玩笑呢，你有什么罪可治。”

谢照安含笑不语，选择略过这个话题：“顾兆是怎么死的？”

“仵作说，身亡时间约莫巳时一刻到三刻，腰腹被刀刃一类的利器所伤，但还有一处致命伤在心口。死者当时的表情十分狰狞，似乎是不相信凶手要害他，仵作仔细检查过，没有凶手留下的线索，周围也没有打斗的痕迹，判断是为熟人作案。”

“顾兆为何要去那片竹林？”

陈偃却摇摇头：“恐怕只有顾举人自己和凶手知道了。官府问过这里的村民，他们都说顾举人平时行事孤僻，与他们都不大搭话，只喜欢自己一个人躲起来读书。顾大帮和周氏也说顾举人平日读书不喜欢待在村子里，总喜欢去竹林或者湖边，他们虽然问过顾举人缘由并且担心他走得太远有危险，但顾举人并没有回答他们并依然行之如常。”

谢照安走进里屋，里屋除了最基本的摆设，可谓是家徒四壁，扫一眼便可将所有东西一览无余。她看见桌子上摆了几本书，想来应该是顾兆的。于是上前将它们翻开。

都是与科举有关的书籍，不足为奇。且看上面密密麻麻的字迹和翻烂的书页，可见顾兆平时的辛苦钻研——他是正儿八经凭才华考上去的。

只是其中有一句话很奇怪。

“可怜今宵人非尽，富贵贫贱是人心。”

一个大好风光、意气风发的年轻人，不写些豪云万丈的诗句，却爱写些自怨自艾的诗，这是个什么道理？

谢照安面不改色地合上书，对陈偃说道：“这里没什么特别的，我们去树林那边看看吧。”

“好。”陈偃瞥了那本书一眼，点点头。

这片竹林与村庄有些距离，路上陈偃又与谢照安说了些顾兆的事，说到有些口干舌燥，才看见了竹林的身影。

这竹林到了秋天依旧繁茂，青翠如山，透着不畏寒风的风骨，个个身躯挺拔，也难怪自古那么多文人墨客爱以竹明志了。

一走进竹林，太阳便被遮住，八方蒙蒙地漾着一层薄雾，使人恍如置身于迷雾仙境。陈偃走在前头引路，谢照安不自觉地放缓了脚步，屏息敛气。

作为一名江湖中人，直觉告诉她，这片竹林里不止他们两人，还有第三人。

陈偃回头，指着前方对谢照安说道：“照安，就在前面——”

“嘘。”谢照安示意他噤声，两三步上前，将他护至自己身后，低声提醒道，“有人。”

话音未落，飓风骤起，竹叶轰动，一柄霜刀从迷雾中劈开竹叶，以迅雷不及掩耳之势，直奔谢照安的命门。

铮的一声，腰间长剑出鞘。两柄尖锐的金属利器碰撞在一起，清脆的响声绵延数里。

谢照安运起内力，震开霜刀，两股力量在空气中交织，轰动整片竹林。

明明本是温和的天气，却被搅弄成了惊骇风云。

来人隐藏在雾中，看不见其模样，只能窥见那抹耀眼如枫的红色衣裙。她轻轻地将刀柄转了个方向，再一次飞步向谢照安攻来。

谢照安侧身，刀刃从眼前急速划过。

那人的招式急速如密雨降落，一丝一毫都不留给敌人喘息的机会。若非武功高强者，根本看不出刀法中的破绽。

谢照安与那人过了几招之后，脸上便开始流露出一丝笑意。但手中长剑气势不减，锋芒耀人夺目，只是这一回缺少了嗜血的杀意。

两人的身影在树林中若隐若现，谢照安一踏步，轻功翩然，点过片片竹叶，直往竹梢而去。

那人也不甘示弱，追着谢照安的方向，一路从地上打到竹梢。

竹叶抖落，落在青黑的泥土上。陈偃蹲身拾起一片竹叶，只见其上切面顺滑，是被那无情的刀剑所伤。看来这满地的竹叶，都无辜地受到了它们的摧残。

他仰目望去，不知不觉间，那两人已经较量了百招。

忽闻剑气嘶鸣，竹林间似有一只神龙腾空而起，直冲云霄。风波散尽，谢照安双脚落地，长剑一挥，斩于身侧长风。她缓缓吐了一口气，目朝远方，说道：“怎么，还不现身吗？”

竹林寂静片刻，然后又有无数竹叶抖落下来。沙沙声响中，只见一妙龄少女从天而降，落到谢照安面前。

这位少女约莫十七八岁，杏眼桃腮，娇憨可爱。身着一袭红衣，墨发飞扬，都说霜叶红于二月花，可她竟比那最红的霜叶还要明艳张扬。

她笑嘻嘻地对谢照安说道：“这么快就停了，我还没打够呢！”

谢照安收剑入鞘，哭笑不得道：“我有正事要办，改日有空我们再切磋。”

陈偃这时追了上来：“照安！”

少女的目光落在谢照安身后，好奇地来了一句：“嗯？这你相好吗？”