沙皇病倒了，或许早就病了，但伟大的彼得大帝不愿意让世人看到他缠绵病榻的样子，深秋时节仍旧坚持会见缅希科夫。他路过芬兰湾时看见一只在沙洲上搁浅的船，几个士兵有被淹死的风险，他那特有的个性使他奋不顾身跳进冰水中去救他们。皇帝因此受了风寒，发起了高烧，入冬以后病情严重了起来。

皇帝爱着自己的女儿，病榻之前只有伊丽莎白能常常近身，他总说“他就像爱着自己的灵魂一样热爱自己的两个女儿”。前年时，彼得大帝为了防止保守派扶持孙子彼得，在他死后复古，重复他儿子试图走的道路，下诏更改了传统的皇位继承法令，规定皇位不一定非要传给男性直系后代，也可以按照皇帝本人意愿，指定任何人继承大统。此令一出，众人坐不住了，常有公爵频繁出入皇宫，试图见上彼得一面，当然被皇帝拦下了。

他是中意伊丽莎白的，众人都心知肚明，但他不能直接把皇位传给她。伊丽莎白年仅8岁时，法王路易十五年7岁，原本最适合给伊丽莎白造势的人选，但法国王室果断拒绝了，齐大非偶是众人皆知的，他们可不想让法国落到沙俄手中。但细品可见，这其中也有看不起叶卡捷琳娜王后的血统的原因，因此让彼得大帝很愤怒，乃至迁怒了整个法国。荷兰王室的影响力比不上法国，但相对更可控，皇帝退而求其次，试图促成伊丽莎白和王子卡尔.奥古斯的婚姻。等到借势尘埃落定后，再把皇位传给伊丽莎白。

然天不遂人愿，沙皇的病如风过而山倒，还没来得及为伊丽莎白操办婚礼，也没有对外宣布继承人，他的身体就垮了。一直在表面充当花瓶的叶卡捷琳娜坐不住了，大帝有遗诏的传闻一直在圣彼得堡宫内蔓延，人心惶惶，到处都是教堂人员的祷告和哀鸣。

“你的命运岌岌可危，他可以把一切都留给孙子彼得鲁沙，如果这是遗嘱的话。”

“如果遗嘱是为彼得鲁沙写的，那他就是在愤怒中写的，就是在愤怒中写的。”

“恕不能行义。”

叶卡捷琳娜和伊丽莎白在彼得大帝的病床前激烈交谈着，安娜一直在做祷告，她不断起伏的胸腔昭示着大帝的病情进入危急的尾声。

神殿内钟声长鸣，群鸟掠过却未留痕，沉重的氛围裹挟着圣彼得堡的每一寸土地。

陛下薨了，两枚支撑他眼皮的金币应声而落，终是避免了一世辉煌的大帝的死不瞑目。

殿口倒挂的冰棱高低起伏，看似无序却蕴含肃穆的秩序，寒气迎风而来，似是彻骨的严寒埋没了冬日的焰火。

参议院这几日灯火通明，议长和议员们激烈地争吵着，无人甘拜下风。

“安德烈耶维奇，如果他下令，近卫军将为小彼得鲁什挺身而出。”

“对不起，我想情况紧急。”

“好吧，我们对这一团糟很满意。”

“我们有责任决定由谁来继承王位，并继续我们伟大的逝者的意志。”

……

教堂的房间内，神父攥着黑色纸封，步履沉重地走向面容憔悴的伊丽莎白。

“很抱歉打扰您，萨诺神父。”

“我知道你很爱你的父亲，他却不给你一个灵魂。”

“还发生了什么事？”

“但事情紧急，请原谅我。这是你父亲的遗嘱，你必须遵守。”

“最后一个了。”

“彼得的旨意是让您继承国家的王位。”

“安德烈-伊万诺维奇陛下，你还没意识到这是个禽兽吗？”

“对不起，你亲爱的妈妈，他们要把这份遗嘱装进袋子里。你的父亲是否应该受到米尼查军团的羞辱？站在你这一边，就是让任何不支持你的年轻人闭嘴。他们会扭转局面的，相信我。我、缅希科夫和其他任何但敢违背彼得-阿列克谢耶维奇沙皇意志的人。”

“致所有违背彼得意志者的信，你在说谁？你在说我妈妈。你说你要率领卫队对付她，你疯了吗？”

“伊丽莎白-彼得罗芙娜，下定决心吧，我们去卫队和参议院，我会和你在一起的。”

“安德烈-伊万诺维奇，你走吧。”

“伊丽莎白-彼得罗芙娜，别像个……，我是你父亲忠实的朋友，我希望遵从他的意愿。如果你要我的毕生心血…”

“那就滚吧，滚吧！”

神父睨了她一眼，不知是失望还是愤怒，卷起带着印章的羊皮纸，走出了房间，剩下濒临崩溃的伊丽莎白在房间里辗转反侧地哭泣和平复呼吸。

参议院内，众议员各持己见，争执着怒吼着；参议院外，卫兵虽剑未出鞘却剑拔弩张着。

“先帝的意志高于你们的偏见。”

“根据死者的遗嘱，你有君主的遗嘱，先生。”

“大法官立下有利于任何人的遗嘱，我做不到。”

“在彼得-阿列克谢耶维奇没有儿子的情况下，直系孙子必须继承，作为男性后裔。”

“我们必须依法行事，这就是血的法则，迪米特里就是在那个时候死的。”

“米哈伊洛维奇必须按照大教堂的规矩行事。”

“我们必须采取法律行动，我有责任确保这一点，如果托尔斯泰伯爵的提议是合法的，那我就去问问《索伯纳亚法规》。”

……

本章参考俄剧《伊丽莎白》的要素过多，因为对沙俄的权力之争了解不深，发挥有限，之后的章节会更加努力自我发挥。