荆棘鸟座钟整点吐出报时鸟，咖啡馆的木制营业提示牌似乎被风吹到了“店主外出中”的一面，透过玻璃窗往内看，隐约可见角落里剑拔弩张的两人。

朝朝的唇角微微勾起，目光看向门口。

“无论你和崔诚想怎样，现在都到此为止了。”

兰夫人顺着她的视线，往外看去，目光在那营业木牌内侧的“欢迎光临”上停顿了下——她分明记得，自己没有将那提示牌翻过来才对。

如果是风吹翻了，那这风也未免太大了些。

她意识到外面有警察。

“我逃不掉了。”兰夫人说，她不紧不慢的用汤匙搅拌着咖啡，“可是，就算你们抓到我，又怎么样呢？难道……你会天真的以为，我会供出崔先生？”

她不会。

朝朝自然十分清楚，但是——

“那又怎样？”朝朝转头盯着兰夫人的眼睛，“你们想要冤枉许言清的阴谋已经被戳破，并且……”

顾朝朝的眼中好像藏着光芒，热烈灼人，仿佛所有的阴暗都无所遁形。

她说：“我能戳破一次，也会继续戳破第二次、第三次乃至无数次，总有一次，崔诚会被逮捕。”

兰夫人笑了，她站起身，居高临下地看着顾朝朝。

“天真。”

“崔先生的目的，可从来不仅仅是这个——”

不仅仅是所谓的疑罪从无。

她停顿了下，此刻倒是不在意，会不会暴露真正的意图了，反正结果已尘埃落定。

“……你们想做什么？”

女人的话令朝朝的心蓦地悬了起来。

兰夫人往门外走去，侧头看向站起来的顾朝朝，唇角泛起诡异的笑容：“摧毁他的信仰，让他选择与我们同行。”

什么意思……

朝朝感到悬着的心，猛地坠下去了。

许言清是患有情感障碍的反社会人格，只会朝自己认为正确的路走。而这一次，朝朝看到了大街大屏，满屏幕的社交媒体全在报道《知名侦探自导自演绑架案，疑罪从无，警方脸面全无》，这类的消息。

他或许也会开始怀疑……

“不可能！我相信他，绝不可能和你们这样的人走在一起！”

朝朝看不到自己的表情。

她不知道自己脸上，不可置信、恐慌、失魂落魄交织在一起的模样。

兰夫人步履优雅地走向门口，将双手伸向站在门外的警察，银色的手铐拷上，泛着银色冰冷的光泽。

“这样啊。”她说，“既然你不相信，那今晚八点，柯蒂斯游轮的假面舞会，不妨你自己亲眼见证一下好了。”

*

柯蒂斯游轮？

颜韫细细咀嚼着这几个字，侧头目光有些为难地看向身旁的顾朝朝。

两人此时，坐在一辆黑色的宾利车里，车子停在大洋港口的停车场，不远处便是风平浪静的码头。

吞吐量巨大的柯蒂斯号，正停在码头边。

顾朝朝看向窗外，游轮之下，衣着鲜亮的人正在排队商船。与之对比的是码头上，穿着灰暗破旧的搬运工，他们仿佛在割裂的两个世界里。

“颜韫，你能拿到船票吗？”

柯蒂斯号不对外售票，这座大型游轮只接待上流社会有名有姓的名流贵客，爆发户投机者就算再有钱也没有入场券。

在与江叙出席的饭局里，颜韫曾偶然听说过它。那时，江叙受邀出席，她依稀能从男人冷淡的语气里，感受到柯蒂斯号的不同寻常。

“朝朝……那不是一个正常的聚会。”

颜韫的话里没有拒绝，只有担忧。

朝朝明白，垂下眼帘，说道：“可我有非上去不可的理由。”

颜韫犹豫了一会儿，才说好。

她从手包里，取出了柯蒂斯游轮的那张属于江叙的旧船票，递给朝朝，“我不确定这张票还能不能上船，但或许是你的敲门砖。”

朝朝接过，道了声谢，欲下车。

颜韫捏住了她的手腕。

“虽然我不知道你要做什么，但是请一定要注意安全，如果遇到危险的话，一定要给我打电话！”

朝朝郑重地点了点头。

……

江总的旧船票没能让朝朝成为柯蒂斯游轮的客人，值得庆幸的是，她凭此成功应聘上了舞会的侍应生。

晚上八点，她端着香槟酒盘，进入舞会会场。

金碧辉煌的顶灯，雕梁画栋的柱子，眼花缭乱的彩色地毯，赌.博区，叶子Free区……不被法律允许的所有行为，此刻在柯蒂斯游轮驶入公海的时候，变成了理所应当。

贵客们穿着夸张的中欧礼服，带着精致各异的面具，在舞池中跳着沙龙舞。这是十九世纪比较流行的一种随时交换舞伴的轻快交谊舞。

朝朝穿梭在人群里，没有人会在意这个穿着普通仆从装，带着面罩的女人，哪怕面对面从她餐盘中取走了一杯酒。

——相同的，她也没办法在人群中，找到许言清。

楼上的包厢里，穿着黑色骑士服和白色王子服的两个男人，正在俯视着整个舞池。

白衣王子：“你瞧，这些人看起来多得意啊，只要带上面具，都开始放飞自我。不过，谁也不会想到，接下来会发生什么。”

黑衣骑士：“最后的舞会，你该画下来的。”

他说完，白衣王子将手中的酒杯高举起来。

“To final masquerade ball（敬最后的假面舞会）！”

黑衣骑士唇角微扬起，酒杯与他相碰，低沉清冷的音调也念出：“To final masquerade ball.”

他饮尽杯中的龙舌兰，余光往下，被人群中一个窈窕的背影吸引住，目光有一瞬间的凝滞。

“你什么时候离开？”他问白衣男人。

白衣男抬眼看了看头顶的五彩斑斓的气球，笑着说，“马上。”

他往甲板方向走去，转头不忘叮嘱黑衣骑士，“你也别太迟哦，不然是死是活，就没有人能保证了。”

说着，男人一跃而下，而船下方早就备好了游艇。

游艇溅起的水花，在黑夜中掀起飞扬的弧线。

见他离去，黑衣骑士看了眼腕表，大步迈向楼下的舞池。

朝朝才把手中的餐盘放在用餐区，右手腕猛地一紧。紧接着，她被拽入一个冰凉的怀抱里。

距离很近，她能闻到男人身上熟悉的冷香和淡淡的酒味。

攻击的动作，一下子就停下来了。

她说：“许言清。”

黑色骑士服的男人沉沉地应了一声。

朝朝松了口气，却在下一秒被他拉入了舞池。耳边是轻快的音乐，她脚步凌乱，猝不及防地撞击许言清的胸膛。

“你不应该来这里。”他在她的耳边轻声说道。

朝朝仰头看着他：“你呢，就应该了？”

她的目光直直地看入他的眼底，许言清下意识地移开了视线。

“你没有什么需要向我解释的吗？”

朝朝抿着唇瓣，灯光昏暗声音嘈杂之下，就算说得很轻，却也像巨石一样砸入许言清心底。

沉默，沉默了很久，腕表上的指针滴答滴答地走着，他始终没有说话，只是紧紧拥着怀里的少女。

朝朝：“我想听你和我说实话。”

实话？

许言清迟疑了，他闭上眼眸屏息了片刻，恢复了稍许理智，“实话就是……如你所见，我选择了自己应该走的路。”

“应该走的路？”顾朝朝不信，“受害者复仇协会，你觉得这样它的做法就是正确的？”

“你的右边是私吞善款的著名慈善家，左边是帮□□犯做无罪辩护胜诉的律师，后面是逼死学生的终身教授……”

许言清低低的话语在耳边响起。

“朝朝，这里没有一个无辜的人。”

不无辜，所以呢……

“你们想做什么……”朝朝的话音里全是颤抖，仿佛死亡的钟声即将在耳边敲响，不可思议的想法在脑海突现。

“难道说……这场假面舞会，是要处决他们？”

他知道自己在做什么吗？

这里的每个人都不无辜，但是不该由他来下判决，而且除了这些衣冠楚楚的禽兽，难道没有其他人受到伤害吗？

这些侍应生呢，船员水手呢，还有这背后的一个个家庭呢？

没有无辜的人受伤害，这句话本身就是悖论。

朝朝不敢直视许言清的脸。

她很失望。

意识到了这一点，许言清的心口揪紧。

他强逼着自己说出下面的话，嗓音沙哑地不成样子，“朝朝，在气球落下之前，和我离开这里。”

他朝她伸出右手。

朝朝盯着他手腕上泛着银色光芒的腕表，那是她送的礼物，是自己的勋章。

“如果我说不呢。”

她不会和他一起走了，如果他选择的路，是崔诚那套扭曲的正义的话，朝朝不会与他同行。

“许言清，我爱你。”朝朝说，她能感觉到抱着她的男人身形僵硬了一下，“但是，爱你之前，我首先是我自己，我更爱我的信仰。”

许言清知道的。

可就算心中早已有了答案，在听到的时候，还是不可自控的心痛了起来。

舞曲停下，倒计时的声音响起。

大家在迎接着柯蒂斯游轮的传统节目——揭面和气球彩带。