第二天一早。
新洲的飞行坞台上，托雷克上校正在队伍中巡查，用来装载核珞的箱子，被士兵们一个个搬上舰舱，一切都井然有序地进行着。
新洲王城使用的飞行器，主要由螺母A-11和蝶翼桨-L0这两个型号组成。
螺母A-11的外观灵感来自于海螺类生物外形的衍生，由内而外旋转的机体结构，可以在飞行时达到更快的速度，在作战时可以更加灵活的操作。而蝶翼桨因外形似蝴蝶而得名，大多应用于装载和侦查领域。
安妮一大早便出了门，当她赶到时，新洲的部队已经整装待发。
螺旋桨发出隆隆作响的声音，安妮逆着风，艰难地走到伊达身边。
安妮几乎用上了全部声音：“伊达姐姐，带上这个。”
她摊开手心，里面是一块半个巴掌大小的紫色星形罗盘，上面刻着密密麻麻的铭文，用的都是古老的碑足文字，无法破译。
伊达接过罗盘，随手放进了胸间的口袋：“好，我知道了，你快回去，队伍要出发了。”
舱门关闭，螺母已经离开地面，飞往高空。
远远的，伊达透过舱门的窗户看到安妮在地面招手，她似乎还在说着什么。
“伊达姐姐！”安妮边跑边喊，追赶着渐行渐远的飞行器。
“好好照顾自己！”
“我在王庭等着你回来！”
最后安妮停了下来，嘴里大口喘着粗气，白嫩的脸上泛起了层层红晕：“你...你一定要平安回来。”
向着众人口中那个“致命的西斯”，新洲的飞行器消失在远方的天际。
储存在稻亚山的核珞隐蔽难寻，越靠近此处，飞行器的导航系统就越受山体周围的磁场干扰，从而影响飞行。
托雷克打算将波旁城作为舰队的后方营，另外的先遣部队在此修整一晚，第二天一早便出发前往稻亚山。
浩瀚银河的尾翼发出耀人的点点星光，在临近山口的荒原，夜晚安静得过分。
伊达从飞行器的舱门出来，很快就有士兵告诉她营地已经驻扎好，可以前往休息。
托雷克腋下夹着几张稻亚山的地形图，还顺手带了一瓶新洲盛产的红亭葡萄酒来到伊达的大营。
“伊达殿下。”
“请进。”伊达应声。
“怎么样，殿下还适应吗？”托雷克给伊达倒了一杯酒：“夜晚气温会下降到零下，殿下喝点酒暖和暖和吧。”
伊达接过酒杯，微微一笑：“托雷克上校，跟坤塔一样，叫我伊达吧。”
托雷克年纪也不过三十出头，外形看上去很精神，给人的感觉清爽，舒服，他作为坤塔的副手，也让伊达觉得亲切。
托雷克不好意思地拍拍后脑袋：“行，我尽量。”
两人相视一笑，片刻之后酒杯已经见底了。
托雷克擦了擦嘴角残留的葡萄酒汁，走到摆放着稻亚山地形走势的沙盘上，打开地图。
“殿下请看，明天我们从波旁城出发，很快队伍便会到达稻亚山口，不过在最后八公里的地方，有一片沼泽地，我们过不去。”
伊达反问：“那为什么新洲还要把核珞存放在这么难以通行的地方？”
托雷克面露难色，解释道：“每年的七八月份稻亚山便会进入雨季，过量的雨水会顺着地势源源不断地涌向山口，原本就松软的土壤，再加上长期的积水浸泡，这就成了一片沼泽。”
托雷克继续说道：“往年朝贺令都是在庆元节，我们只需避开雨季，等入了冬，土地变成冻土之后便可畅通无阻，如今帝都把朝贺提前到了狱圣节，时间紧迫，刚好就碰上了这个节点。
伊达道：“又是帝都。”
“您看这儿。”
顺着托雷克的手指望去，伊达看到通往稻亚山口除了经过那片沼泽地之外，还有一条路。
“沙漠之心？”
在复古的牛皮地图上，那里用红色的笔墨画了一个叉。
“您知道多比西？”
“略有耳闻，西斯境内第二大城市，独立于帝国之外的中立地界。”
“是的，如果我们想避开沼泽，就要绕道穿越多比西，这会耗费很多时间，再加上多比西不受帝国制约，我担心这会影响我们的计划，我需要您来做这个决定。”托雷克双眼看向伊达，向她请示。
伊达看着眼前的地图思考了一阵，才说道：“吩咐下去，明天一早出发，绕道多比西，告诉他们在队伍里挂上新洲的王旗。”
伊达知道挂着新洲的青鸾王旗途经多比西势必会引人注目，而他们刚好要的就是引人注目。
托雷克明了一笑：“是，殿下。”
才下午四点，多比西境内天色已经黑压压一片，呼呼作响的狂风卷起地上的黄沙，刮在脸上像刀子一样疼。
酒馆内，昏暗的灯光懒散地照在嘈杂的人群中，屋内弥漫着熏人的酒气，不断有人撞倒桌椅，又骂骂咧咧地走出酒馆。
几张破旧的圆木桌上堆满了各种筹码和金比索，还有人不停地催促着：“下注，他妈的，赶紧下注！”
正对门的那桌，围坐着一圈彪形大汉，他们一边大快朵颐地席卷着桌上的饭菜，一边揉捏着旁边侍酒女郎的大腿，嘴里说着下流不堪的话。
突然一声，门被撞开，一个黑黢黢的东西一溜烟地滚了进来，恰好撞向门口的那群大汉。
桌子猛烈晃动，器皿里的酒全洒在了一个留着八字胡的家伙身上：“妈的，谁搞老子！”
同桌的独眼龇着一口黄牙，他弯下身，在桌下找着什么。
“老子就知道是你这丑玩意儿，晦气！”他说着，从桌底掏出来一个长相丑陋，身形矮小的“东西”。
“大人饶了我！大人绕了我！”小矮人被独眼拎在手上，他蹬着短小的脚在空中急切地想要寻找支点，样子特别滑稽。
“看这玩意儿，头上的毛都没几根，哟，这大耳朵，会飞吗？”独眼提着小矮人的后颈，一脚踢在他的屁股上，随着一声叫喊，小矮子已经飞出去了。
众人见状，放肆大笑起来。
小矮人吐出嘴里的沙子，站起身一瘸一拐地揉着被踢的屁股，一脸讨好地笑道：“各位，我...我不会飞。”
“不会飞？那我帮你。”一个刀疤脸站出来，接着又是一脚，小矮人重重砸在门上。
接着又是一阵哄堂大笑。
人群中，有流窜于各个星际之间的逃犯，有来去匆匆的星球旅人，也有奔波于帝国各地的贸易商人，不管他们是出于什么目的聚集在此，并不会有人真的在意这丑陋的矮人会不会飞。
他们只把它当成一个漫长旅途中的——乐子。
随着一声嘎吱的推门声，一位身着棕褐色外衣的女子踏门而入。
女子的脚下穿着一双皮质的黑色沙地靴，包裹在头上的细密纱巾被用来阻挡风沙对面部的侵蚀，在如此全副武装下，只漏出来一双烟青色的眼睛。
这是长期行走在沙漠的装扮。
“这么热闹啊。”进门的女子开口道。
“小姐，请帮助我，我把拿你的东西还给你。”小矮人趴在地上挣扎着求助，矮小的骨架似乎要被撞碎了。
“要是我不呢？”女子蹲下身，狡黠地看着他。
“把这丑东西泡热水里，烫卷它的大耳朵，哈哈哈哈哈！”
“老板呢？让他把这丑东西倒挂在门口，爷几个看了也图个乐呵！”
酒馆里的人接连起哄。
“各位，不好意思，这“东西”偷了我的东西，可能你们需要把他交给我处理咯。”洛芙薇拉耸了耸肩，一副可惜了的表情。
“你他娘的又是什么东西？”刚才被酒撒了一身的八字胡骂骂咧咧地站出来。
“我确实不是个东西。”说完，洛芙薇拉脸色一沉，从腰间掏出一个小圆球：“但它是。”
浓密的黑色烟雾从圆球里冒出来，很快在空气中散开，酒馆众人见状用手捂住嘴鼻，吓得纷纷往后退。
趁着这个间隙，洛芙薇拉拉起地上的小矮人，撒开腿就往酒馆外跑。
等众人反应过来，二人已经不见踪影。
“只是驱虫的黑烟而已，妈的！被耍了！”
......
在确认后面没人追上来之后，洛芙薇拉停了下来，一旁的小矮人早已经跑得魂都掉了，瘫坐在地上。
好不容易缓过劲儿来，洛芙薇拉对着小矮人摊开手：“把我的东西还我。”
小矮人羞愧地低下头，把半截手指大小的骨笛递到洛芙薇拉的手上：“对不起小姐，我太饿了。”
这支小骨笛从她记事以来就一直带在身上，虽然洛芙薇拉也不清楚这东西到底是什么，但这对她来说，应该很重要。
洛芙薇拉拿骨笛敲了敲小矮人的脑袋：“你这个小东西，差点让你跑掉！你饿你拿我骨笛做什么。”
“小姐，这宝贝可以拿去卖掉！”小矮人一说到宝贝，眼睛瞬间明亮起来。
“在多比西啊，有很多喜欢收藏新奇宝贝的老板...”他比划着双手来了兴致，结果被洛芙薇拉反瞪了一眼，瞬间耷下耳朵。
“别叫我小姐了，我叫洛芙薇拉。”
“好的，洛芙薇拉小姐。”
“救命。”洛芙薇拉仰天长叹一声，她不打算继续跟这小矮人耗着，转身要走。
一路上，小矮人猫着脚，跟在她后面，洛芙薇拉故意改变路线朝左转，后边的小矮人也着急忙慌地跟着向左转，直到她拐进前面一条死胡同。
“诶诶，轻点轻点。”小矮人的耳朵被一只手揪了起来，一天便尝到了两次双脚悬空的感觉。
“跟着我干嘛？”
“洛芙薇拉小姐，为了报答您的救命之恩，请让我跟着您。”
“确定不是因为填不饱肚子？”洛芙薇拉带着怀疑的口气反问。
“不是。”小矮人立刻摇头否认。
“确定不是因为想从我身边讨到什么好处？”
“不是。”再次否认。
“这...”洛芙薇拉转了转眼睛，还有什么是她没想到的呢。
“洛芙薇拉小姐，虽然从小被人嫌弃长相丑陋，谁见了也都能欺负我，但我们精灵一族其实是非常友好的，一生只认一个主人，我...我可以留在身边服侍您吗？”
眼前的小矮人带着诚恳的语气，睁大双眼真诚地望着她。
洛芙薇拉微微一怔。
身处浩瀚的宇宙中，她是谁？她从哪里来？是否有人真正认识她？在这些问题被搞清楚之前，自己怎么就稀里糊涂地被一个自称精灵的小矮人缠上了。
“快看，是青鸾旗，新洲的人。”
“听说是来找核珞的。”
“来的是斯坦·加洛林吗？”
“不，打头的是一个女孩儿。”外面的街道两旁挤满了探头探脑的人群。
飘渺的思绪被克什大街上嘈杂的议论声拉了回来，洛芙薇拉朝着声音的方向走了过去。
原本死气沉沉的多比西，随着这一支新洲来的队伍变得躁动起来。
这城市很久没有来过帝国境内的人了，比起为什么帝国的人来，好事者们更想知道是谁能主导这一支插满青鸾旗的队伍。
伊达走在最前面，她环视着四周，这里的人跟新洲王城不一样，没有人会恭敬地向她行礼，有的只是带着好奇地打量，时不时还会发出一阵嬉笑。
她反而感到轻松。
再往前走，伊达的视线落在一双如垂柳般弯媚的眼睛上。
那双眼眸有着似鹿般灵动的睫毛，在它左侧的眼角下，一颗暗红的血痣点缀其间，使得眼底的神秘不由地渲染开来，引人向往，耐人品阅。
而眸子的主人把这一切尽收眼底，隔着人群，洛芙薇拉迎上伊达投来的目光，被纱巾遮住的脸上露出明朗的笑容。
她喃喃道：“你就是伊达·加洛林啊。”
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