柴英酒醒之后，一切都记得清楚。

他既记得沈丽予靠近自己，拉着他的手，更记得女孩当时的神情。细想之下，原来女孩对他一直是有所回应的。

他原想给女孩多一些时日考虑，晚一些再去找她的。

而柴府里的人，忽地在传皇城里的一桩风流韵事。最初是窈窕淑女、君子好逑的佳话，后来故事的画风却从寻常会面变成了暗约偷期。无论是谣言还是议论，被一群人不负责任地添油加醋之后，都变得不堪入耳。

当谣言传到柴英那边时，他立即就猜到谣言说的是他，也是沈丽予。他一刻都等不下去了。对是否有人真去怀疑到他和女孩身上，柴英没有想太多，只觉得必须立即去找沈丽予，必须去给女孩和她的家人赔罪。

他在夜间纵马而去，直奔沈府。

可是通传的家丁进去半晌都不见出来，柴英心急如焚，遂冲了进去，然后就在前堂听见了沈丽予和家人的交谈。

柴英没有立即进去，但也没有离开，因他听见了自己的名字。听到最后，他激动地推开门，无礼地却无比真切地喊出了那一句。

他愿意！他真的愿意！

那一屋四人皆惊愕不已，看着他先跪在沈丽予身侧，面向三位长辈赔礼致歉，然后听着他对沈丽予流露真情，说他愿意陪她去西域，守在她身侧，就如那位匈奴妻子陪伴汉博望侯一样。最后沈将军起身，仿佛在看一个傻孩子那般，亲自将他送出府。

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沈丽予郁闷地回到自己房里，心想今晚原本可以是一次酣畅淋漓的对答与考验，让家人成全自己的心愿，却不曾想，自己没等到家人的回复，却等来了柴英倾诉衷肠。

她撅着嘴，坐在榻边，鞋也不脱了，双脚盘上来，双手环抱于胸前，很生气，可想不通该生谁的气，只能像一头老黄牛，鼻子呼呼地吐气。

林丽推门进来，看见女儿在生闷气，搬来一张木凳，坐在榻边。不知不觉，从前她怀里那个娇小可爱的女娃已然长大成人，有了想做的事，有了向往的人。

那日父女俩全身脏兮兮地从山林里回来时，整宿未眠的林丽松了一口气，可随即便感染了风寒，病了一阵儿。

沈清嵘只顾守着她，被问女儿在山林里遇到怎样的事也不肯讲，也不许她问。

不是今夜听见君姑提到了柴英，她都不知道，原来那时不仅遇见山匪，还遇到一个男孩。

可是，那个原本对自己无话不说的女儿，如今遇到了困扰的心事，怎么不和她说了呢？

林丽问道：“这里只有我们母女二人，你与我说真话，是想清楚了，想好了，要去西域，对吗？”

沈丽予非常认真地点头。“母亲若是不信，女儿愿意发毒誓！”说完，她举起了一只手，伸直了三根并排的手指。

“好。”林丽笑了，按下女孩的手，又摸着女孩柔软的小脸，问道：那柴英呢？若他真愿意陪你去西域，你作何打算？”

沈丽予沉思半刻，苦恼地道：“他就这样忽然闯进我的心里了。我对这个人，一直不明白应该怎样做、应该怎样想，心里时常是乱糟糟的。”

“你不愿他陪你去西域吗？”林丽又问她，偏头看女儿的脸。

沈丽予也看向母亲的脸，想了许多，却问道：“母亲，您在府里，有没有觉得被困住了，或说，觉得失去了自由？”

林丽一惊。她那些相似的问题，从未与任何人说过，就连沈清嵘都不知道。她的确偶尔会想，如果当初没有遇见沈清嵘，自己的人生会否就真的比现在多了自由？可无论选了怎样的人、怎样的路，后悔是无用的。更何况，她是心甘情愿地踏上这条路。

林丽摸着女儿的额发，避开话题往自己身上引，对女儿道：“你是不是觉得，女子一旦嫁人了，就会被困在深宅大院里？”

沈丽予睁圆了双眼，猛地点头。

“有些女子择婿，会留在家中相夫教子，也会有女子嫁人，会与郎婿一同游历山水。每个人都是自由的，也是有责任的。人活一世，一切选择都是在权衡，有得必会有失。”林丽点了点女儿的小脸，道：“但你啊，现下该想的，不是你会否失去自由。”

“女儿愚钝，还不明白母亲的意思。”沈丽予边说边摇头。

“你既有志远游，且意向坚定，我信你一定能达成心之所想。”林丽道：“而我也看得出，你是喜欢柴英的。他如此真诚，既喜欢你，又愿意陪你一起去做你最想做的事，你为何不留住他呢？”

沈丽予又低下了头，对母亲道：“他与我情形不同。柴英的兄长体弱，父亲是西州都护，与他的母亲分居两地，且都不在兄弟二人身边。他若走了，谁来看顾他兄长呢？”

林丽听见背后竟然有这样的缘由，最终还是和女儿一样陷入沉默。

这时，沈清嵘突然推门进来了。

他端进来三碗甜汤，想和母女二人一起喝汤聊天，却被林丽重新推了出去，留女儿单独好好再想想。

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沈林二人回到自己的寝居后，沈清嵘放下甜汤的餐盘，从背后一下抱住林丽。他的脸贴在妻子的耳坠边，箍得她越来越紧。

林丽见他不说话，勉强地转过身，摸着丈夫脸上的小凹印，问道：“你站在外面多久了？”

沈清嵘没答她的话。

林丽揉了揉丈夫的脸，道：“多少年前，我就与你说好的。你胡思乱想些什么？”

沈清嵘再次面贴面地将林丽整个人都抱入自己怀里，生怕自己松手，林丽就会飘走一般，道：“是我自私，非你不可。”

林丽道：“那我也自私，非要嫁你，就要你觉得欠我。”

沈清嵘半点没有要松手的意思。

“诶，好啦，好啦，”林丽被丈夫箍得生疼，拍了他好多次，才从那喘不上气的怀抱中松开自己，抬头道：“丽予和柴英的事，你怎么想？”

“如果丽予喜欢他，那就随女儿的性子。丽予做怎样的决定都可以。而且那个年轻人，我一直觉得还不错……”沈清嵘想也没想，憨憨地回答。

林丽松开丈夫的手，坐下来，端起甜汤喝了一口。

沈清嵘紧紧地跟在妻子身后，把凳子搬得离她更近再坐下，道：“你呢？你觉得柴英如何？”

“我只担心，这年轻人一时兴起，因为喜欢丽予，所以满口答应要一同去西域。”虽然这般说，但林丽也觉得柴英那孩子的眼神，并不是说说而已。

沈清嵘憨憨地问道：“那我去问问他？”

“你现下就是问上一百次，那柴英也会答一百次愿意的。”林丽垂下目光，望向那一碗满、一碗未满的甜汤，道：“就让丽予自己想吧。”

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沈丽予盘腿坐在榻上，半晌未动，松开时，两条腿都麻了。

饿了，想喝甜汤。

她痛苦地摸到桌旁，手碰到碗，已经凉了。她只好端着碗，再摸进后厨，找个热着火的小灶热一热。

进去一瞧，发现表兄正窝在后厨的长桌上，吃着自己热好的饭菜。不过，他没掌握好火候、时辰，饭菜是外面热、里头凉，于是只好跟着表妹的那碗甜汤一起回炉再热。

王檀坐在小灶前，望着红黄的火光，听沈丽予讲今晚发生的所有事。

“居然是你们俩！”王檀听完后，很是惊讶，倒不是因他信了那谣言，而是因为宋玉栀居然是对的，那他赢来的那坛酒怎么办，已经喝去一半了，诸如这些。

沈丽予没理他，发着呆，继续胡思乱想。

“你这个人，想太多。这放到要紧的事上，可以救命。可放到情爱的事上，可就要命了。”王檀站起身，揭了揭锅盖，水好像还没煮开，又坐下来，接着道：“说到底，你二人情投意合，别的家人什么的事，有何难的，你与他一起想办法解决不就成了？这做夫妻啊，不就是同甘共苦吗？”

沈丽予撅起小嘴道：“我二人并未结亲，谁与他是夫妻了？”

“柴英都打算和你一起去西域了，这不是板上钉钉之事么？”王檀手心拍手背，言之凿凿。

沈丽予道：“他已经是大瑞将才，志在朝堂，怎能和我一起去西域呢？”

“唉，你明日随我出去一趟，你便知晓了。”言罢，王檀又心急地去揭锅盖，水仍没开，又弯腰去看小灶里的火，原来早就灭了。

翌日，王檀带表妹去了一趟王家附近的酒楼。坐下半日，她听见许多事，然后就什么都吃不下了。

王檀不知后来见到了什么人，扔下钱后，急急地就跑出酒楼之外。

剩沈丽予一个人心事重重，如一缕执念极深的幽魂般，飘回了沈府。

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“沈娘子，主母请您过去一趟。”一个仆人来门前传话。

沈丽予进屋后，坐在软垫上，靠着祖母肉乎乎、软绵绵的肩膀上，觉得今日异常地疲累。

秦氏给她递了一块毕罗，刚炸出来的，软酥又香口，很好吃。这一小块毕罗总算给了小孙女一点精神。

秦氏问道：“你今日去了哪儿？”

“兄长带我出去了一趟。”沈丽予拿起另一块毕罗想放入口中。

秦氏道：“柴英那孩子早上来过了，你知道么？”

沈丽予的手立即停了，对祖母摇了摇头。

“他好像就是在府外站了会儿，被家仆看见后，只问了些有的没的，就走了。”秦氏低头看小孙女，道：“你想得怎样了呀？”

沈丽予一下又蔫了。

“听祖母给你讲个故事如何？”见孩子点头，秦氏将长袖捋了捋，轻轻依着坐靠，讲了一个很久以前发生的故事：

天上曾经有一个神仙，叫做狨。他战无不胜，所向披靡，令四海八荒的妖魔鬼怪都闻风丧胆。但大家最害怕的，还是狨的手上有一把又大又重、无比锋利的长矛。听说，这把长矛的手柄是从一只上古神兽的身上拔下的骨头做成的。长矛上的红须是从一个千年厉鬼脸上拔下的胡须，上面是被无数活人的鲜血染红的。但没人知道，长矛的刀刃是由什么做成的。狨也不准任何碰这把长矛。

有一天，狨喝醉了，倒在神殿的地上。他殿中的仙仆一直对这把兵器十分好奇，趁着狨睡着，便去摸了摸长矛的刀刃。那原本就金黄明亮的刀刃却突然就发光了，把仙仆吓了一跳。等他慢慢地爬过去看，竟然在刀刃里看见一个女人。仙仆认得里面这张脸，她是狨几百年前在凡间的一个情人。

当时，在最远的海里出现了一条蛟，搅得海水汹涌无比、波浪滔天。海岛的居民不堪其扰，于是跪在地上，祈求狨为它们收服这条蛟。在海中打斗时，狨被蛟身上的鳞片刮得浑身是伤，掉入了海里。

没想到，蛟却伸出长长的尾巴，把狨从海里捞了起来。原来，蛟根本不想和狨打斗。它是那片深海里唯一的蛟，没有亲人，没有朋友。可有一天，蛟发现了人。它很开心，在海里扑腾翻滚，想和人一起玩。

蛟以为人把狨从天上叫下来，是为了陪它玩。狨掉入了海里，蛟便把狨捞起来，在一片无人的小岛上，幻化了人形，给狨渡了一口气，把他救活了。

狨醒来以后，看不见蛟，只看见一个女子。他还发现自己那把长矛的刀刃断开了，自己的法力也消失了。女子一直安慰伤心的狨，陪在他的身边，为他疗伤。长久的陪伴，狨爱上了她。狨在这个岛上和女子一起生活了三年，相濡以沫，恩爱无比。

有一天夜里，狨在床上醒来，发现情人不在旁边。他走到高草后，只看见了一条蛟，正用他长矛的残片往身上刮下一块块的鳞。狨感觉自己的法力一下回来，他抽回长矛，将蛟打入了海里。

狨在岛上找了又找，找不到情人，遗憾地离开了，回到天上的神殿。他每个月都要去那片海域里找一找，看能否再遇情人。

一日，狨忽然听见海岛的人在欢呼。他下去一看，发现岛上竟躺着那条蛟，身上坑坑洼洼，已死去多时。岛上的人举着刀和斧，把蛟开膛破肚，居然在蛟的肚子里发现了一个粉嫩的娃娃。

这时，狨手里的长矛发出了片片金光。狨这才明白，原来他的情人就是那条蛟。她褪下自己的鳞片，修好了他的长矛，而且还怀了他们的孩子。狨懊悔不已，把孩子带走了，从此再没有爱过另一个人。

“讲完了。”秦氏望着小孙女的反应，又看了看身后的阿蓬。

沈丽予沉思许久，眉间的愁云已然消失了。她立即站起身，把手中那块毕罗放下，拍干净手，边跑出去边对里面喊道：“祖母，我出去一下！很快便回！”

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屋内仅剩主仆二人。

阿蓬沉默了半晌，开口问道：“您今日为何说起那女人？”

秦氏原是闭目养神，听见老媪的话，缓缓睁开眼睛，望向远处，道：“她都死了三十年了。说说也不会活过来。”

阿蓬道：“可您会见到她的孩子啊。当时您就该让我把那女人的孩子扔咯！”

秦氏冷冷地道：“扔了，我也许就怀不上清嵘了。”

“这算什么以胎养胎的偏方？是大人负了您，给自己找的借口！和异族女子生的种，为何要带给您养……”阿蓬叨叨地说得不停。

“负了我？”秦氏冷哼一声，道：“大人何曾负我？只不过他的心，掰成了两瓣，又分多了一个人而已。”随后，整间屋内都是秦氏凄厉的冷笑声，凛冽森然，割破秋风。