“本将为何要帮你？”苏缙身穿松江细布直裰，坐在圈椅中，拿银箸挑动烧黑的烛芯。

烛辉似月，映照他侧脸，高鼻薄唇，皎皎君子，比之白日里削弱几分威严，却仍是淡漠疏离。

他迟迟未动，打的便是让祁月国先消耗狄国兵力，再出手坐收渔翁之利的主意。

见他坐得四平八稳，池羽隐隐猜到他的意图，焦急又心寒。

魏国与狄国皆是虎狼，哪个都不好相与，可她不得不为祁月国谋一线生机。

池羽上前一步，故作镇定问：“莫非连苏将军也畏惧狄国之勇，怕魏军输给狄国？若真如此，本宫便不强人所难了。”

言毕，裙摆微漾，调转足尖，作势要走。

苏缙放下银箸，侧眸望她，唇角微弯，笑意凉薄：“公主的激将法未免太过拙劣。”

“苏将军是这般以为的？”池羽展颜一笑，秾丽眉眼间淡淡愁云倏而消散，取而代之的是明朗决然，“苏将军惧怕狄国，我却不怕，此去拼却一身弱骨，也当誓死护我子民！只是没想到，魏国泱泱大国，却是言而无信之辈。”

祁月归降，并未如愿换来大国庇护。

这一回，她转过身，姿势毫无滞涩，仿佛再不会对魏国寄予一丝希望。

女子衣袂带起夜风，挺直的脊背分明纤弱，却透着股铁骨铮铮的意味。

骋怀跟在池羽身后半步，大步迈出宫殿大门。

“有几分像，属下未能确认。”骋怀轻禀，继而道，“公主且去国君处稍待，属下去城门处支援。”

能否确认，池羽不甚在意，她足尖一顿，停下脚步：“骋怀，你也觉得我很没用吗？”

“属下不敢！”骋怀大惊，躬身请罪。

再抬头，池羽已走出数丈之遥，他赶忙追上去。

池羽虽未习武，骑马射箭却难不倒她。

她手挽雕弓，背负羽箭，立在城楼之上。

红裙如焰，猎猎舞动，身后广袤夜色因她而染上几分壮丽。

城楼下，狄国三皇子大喝一声，狄军众将士为之一静。

三皇子坐在马上，仰望城楼上的美人，眼中闪着兴奋的光彩，下意识舔了一下唇畔不知何时溅到的祁月士兵的血。

“三皇子为何骗我？”池羽将箭矢搭上弓弦，拉开些许弧度，对准三皇子。

三皇子却不以为意，大掌梳理着宝驹鬃毛，冠冕堂皇扬声：“没骗你呀，我这不是领兵来了？”

甚至质问池羽：“倒是小美人你言而无信，既已许我为妻，怎又答应献给魏国皇帝？只要你打开城门，我仍按约定娶你为妻，如何？”

池羽原以为狄国人有勇无谋，性情耿直，此番打交道，方知不然。

已犯过一次错，她哪会再次轻信对方？

她不再多费口舌，而是将长弓拉至她力量的极限，手臂肌肉绷紧。

簌地一阵破空声，羽箭朝着城下三皇子疾驰而去，与此同时，她话音掷地：“放箭！死守城门！”

三皇子夹紧马腹，避开那支箭，冲身侧将士吩咐：“小美人要抓活的，余者生死不论，杀一人赏一金！率先破城的勇士，赏千金！”

“冲啊！”无数的厮杀声传来。

不止是城门外，还有身后。

池羽错身避开箭矢，大步朝城墙靠里的一侧走去。

刚迈开两步，迎面望见身着黄金甲，被金色兜鍪衬得面容冷峻坚毅的高大男子。

她眼中沁出疑惑。

苏缙端起雕弓，与她擦身而过时，淡淡丢下一句：“魏国皇妃岂能被狄国掳去。”

嘴上这般说，他心里却并不十分在意池羽被谁掳走。

只不过，他人在祁月王城，若让三皇子在他眼皮子底下把人掳走，传出去未免贻笑大方。

且祁月国已归降，又答应丰厚的上贡，他也有责任庇护这一方臣民。

三皇子没料到苏缙会插手，节节败退，不出三日，便被魏军赶出祁月地界，伤亡惨重。

若非粮草不济，苏缙本想一鼓作气，直取狄国王庭。

这三日，魏军亦有折损。

先是敌，后勉强为友，面对苏缙时，池羽心情有些复杂。

离开祁月的时间，比原定晚了几日。

苏缙面色发白，浑身散发生人勿近的冷冽气场，池羽只当他是为折损兵将而动怒，没多耽搁，便与父王辞别，坐上去魏国的马车。

这一去，不知何时才能再见到父王，亦不知祁月臣民在齐王后和池肃治下，能否安好。

池羽心中诸多挂念，坐在颠簸的马车中，时常掀起锦绣窗帷往后看。

直到周遭风物变得萧条，寒气吹透窄衫罗裙，冷得她手脚发凉，才惊觉，离祁月国已经很远，她们早已进到魏国境内。

这些时日，她有意无意向苏缙和其他几位能说上话的副将打听过，她要嫁的魏国皇帝确实已年过而立，但与她想象中雄才伟略的君王不同，那是一位一心祀神求仙，想求长生不老的皇帝。

不英武，甚至可以说是昏聩。

魏国人自然不会同她言明，只不过，他们措辞再委婉迂回，也骗不到池羽。

本想着嫁给魏国皇帝，可以庇护祁月国百姓，可以为父王求医问药。

可事与愿违，魏国皇帝多半时候不问朝政，除了服食丹药、兴修殿阁，对旁的事都不感兴趣，朝政诸事皆交给苏缙和几位阁老。

她所求之事，皇帝会理会吗？

思来想去，池羽不想嫁给那个给不了她任何好处的，足足大她十八岁的老皇帝。

若能讨得苏大将军欢心，她所图之事倒更有成算。

马车驶进新的一处城门时，池羽已打定主意。

可当马车停在驿馆外，她扶着水莲的手，从马车上下来，抬眼看到神情淡漠听差吏禀事的苏缙时，又停下脚步，有一瞬的退缩。

苏将军是有权势，不仅能帮她找神医，还能守护祁月百姓，可他实在太冷，像是一块千年玄冰。

一路行来，若她不主动与他说话，他不会开口与她多说一个字，当真惜字如金，拒人千里。

退缩只是一瞬，进到厢房，喝下半杯热茶，沐洗过后，池羽心思又活络起来。

她从不是知难而退的性子，再难啃的骨头，也得啃上几口才知能不能啃动。

水莲替她擦干头发，绾上简单的松髻，身穿窄腰长裙，披一件绢纱外衣，池羽便走到隔壁一处厢房前，柔荑轻抬，笃笃叩响木质雕花门扇。

门扇从里打开，门内侍立的护卫眼中划过一丝愕然，继而朝她施礼。

池羽记得，那是苏将军的亲信，唤作明忠。

“明忠侍卫，我有事想问苏将军，不知方不方便？”说这话时，她稍稍抬眸，目光越过明忠，落在临窗持书的男子身上。

男子目不斜视，翻动书页的手却顿了顿。

他神情并无明显波动，可不知为何，池羽察觉，他并不想见到她。

为免被拒绝，不等明忠进去通禀，池羽便越过他，往里走去。

女子脚步轻盈，行至他身侧时，隐有暗香浮动。

苏缙放下书卷，抬眸望她，神情如常：“公主有何吩咐？”

抬眸间，察觉到她单衣薄纱，不适合魏国初冬的气候。

不过，他没多事。

祁月国四季如春，衣着款式都是勾勒身形的丝绸绫绢，或许她们体质不同，并不怕冷。

近些时日，他心中确实有几分困扰，不太想看到这位被两国贵人抢夺的美人。

原因无他，只因连日来稀奇古怪的梦境。

支离细碎的梦境里，她行事不稳重，也不规矩。

苏缙客套问出口的话，不带一丝情绪。

池羽没直接回应，目光顺着他面庞俊朗的轮廓下移，落到方桌上搁着的描金持壶和茶盏。

莲步轻移，靠近一步。

素手握住持壶，淅沥沥斟一杯茶，恭恭敬敬递至他手边，嗓音压得比往日轻柔：“苏将军，请用茶。”

霁蓝釉茶盏，衬得美人纤指如葱段似脂玉。

苏缙目光掠过她指骨时，停顿一息，蓦然忆起昨夜梦中画面。

梦里，便是这双柔荑，紧紧攥住他衣襟，莹白贝齿轻衔一颗紫红葡萄，眼睫发颤凑近他，柔弱无骨依入他怀中。

每每她离得太近，近到他能辨清她唇脂迤逦的轮廓，他便骤然从梦中惊醒，并未将那颗过分诱人的葡萄含入口中。

鬼使神差地，苏缙目光上移，在她泛着蜜一般润泽的唇瓣停滞一瞬。

继而，他移开视线，端起茶盏，浅饮一口。

茶水已是温热，自他喉间滑下得急，他喉骨滚动的吞咽动作清晰落在池羽眼帘。

看起来，苏将军本不想喝她倒的茶，怎的忽而又端起来喝了？

池羽看得一头雾水。

对方喝下她亲手斟的茶，池羽便自觉两人之间坚冰似的无形屏障消融了几分。

她收回手，顺势将柔荑搭在手臂外侧，轻轻摩挲，嗓音低下去，状似难以启齿道：“苏将军，我是第一次来魏国，想问问，京城比此地还冷吗？我们没有御寒衣物，不知此地何处有店铺采买？”

迟疑的语气，并不怯懦，却惹人生怜。

她特意过来，只是为了问这么一句？

苏缙下意识打量她一眼，原来她不是不冷，只是这一路上人生地不熟，又不知如何开口。

若不管她，叫她冻病了，须得替她寻医不说，还耽误行程。

苏缙微微颦眉，沉默一息，轻描淡写应：“区区小事，让下人去问驿馆差吏便是。”

衣裙单薄的少女则轻轻摇头，光洁白皙的眉心珍珠额饰轻漾，反射烛光，熠熠生辉，她眼波恰似一泓星河。

“外头实在冷，水莲和骋怀都没有冬衣，我不忍他们出去采买。我想自己去，正好瞧瞧魏国风土人情与祁月国的不同。”池羽细细解释，又道，“苏将军若不知道地方，也没关系，我自去问驿差。”

窗扇往外推开寸许，苏缙目光透过罅隙，落向黛蓝夜幕：“往南三里，街上有成衣铺。”

他心中有疑问，她体恤下人没有冬衣御寒，可她自己何尝不是？就准备穿这身单衣薄衫出去买冬衣？

只他们算不上朋友，轮不到他关心这些。

正思量着，要不要吩咐驿差家中女眷借身冬衣给她，再叫那女眷陪她去采买，忽而听见她道：“多谢苏将军告知，这件披风我先借来用用，回来便还给将军。”

苏缙猛然回眸，正巧看到少女从酸枝木架子上取下一件披风，拢在肩头。

而那件披风，正是他今日穿过的。

她身量比他低，又纤瘦，披风在她身上显得极宽大，甚至拖地一截，好似未长成的少年穿上大人衣裳。

偏她肤色冷白胜雪，深青织金的衣料拢住她雪颈之下的身段，露出一张不及巴掌大的芙蓉面，美艳的容色平添几分端庄贵气。