阮棠想到这里，道：“不瞒大人，此事监察司也查过，李跃这几日都在理食盐交易情况。只是失踪当日，太傅府四公子来找过他，像是有过争执，之后人才不见的。”

太傅府四公子刘清，当今五皇子的侍读，现已升任詹事府少詹事。裴不瑜问：“如何证实是少詹事？”

阮棠道：“手持一枚刘家玉印，贡士处所的武卫验过。”

裴不瑜为难起来，此事涉及刘清，他如何处理？难不成拿着一枚玉印去太傅府抓人？得罪太傅便罢了，若得罪了荣妃，吃不了兜着走。

裴不瑜一时无言，隔着窗隙看着乌云密布的天色，春雨扰人，淅淅沥沥地浇得人心头烦闷。

倒是那位落轿大人悠悠开口：“刘清来过，后来又走了？”

“走了。”

“走的时候，李跃还在？”

“还在。”

那位端着一盏茶，平静地看着阮棠：“既如此，倒不像是刘清干的。监察司接不住这烫手山芋，所以你来大理寺，请裴大人看在旧情面，拿着区区一面之辞去审少詹事？”

阮棠被这话噎住，半天才吐出一个“是”字，双膝跪地，重重磕了个响头，“请大人帮我一回。”

作为读书人，满腹诗书早已入骨，化作清傲。都说君子膝下有黄金，若不是为了监察司的同事李跃，她一辈子也不愿求人。

裴不瑜见她如此模样，心中已是动容，正欲起身去扶，却被一旁伸来的手拦住了。落轿大人端着茶，慢慢踱到阮棠跟前，居高临下地看着她：“本官同你说几句实在话，你听好。”

“今年开岁不顺，世道如何，你心中应有数。丢了一个人，哪怕是死人，烧了几座庙，都不打紧。只要天下大致太平，能揭过去就揭过去了。为官当有为官者方圆，跟大理寺讲情面买卖，且先看自己身份。”

晌午，阮棠回到阮家饭馆的雅间，坐在软榻上发呆。

沈元澈也在，他问：“大理寺少卿裴大人把你回绝了罢？”又摇头叹道，“我劝过你，这些当官的老不修，活似臭茅坑里的石头，一则迂腐，二则嗜‘蝇’，你何必自取其辱。”

阮棠转头看他一眼，忽道：“沈哥哥，朝廷里年不及而立，且是三品往上的大员，你识得几个？”

沈元澈吓了一跳：“年纪轻轻就官拜高品？”又沉吟说，“自昭阳帝广纳贤能，这样的朝官不至六七，亦有三四。”

阮棠默不作声，在案几上抹平一张纸，沾水研磨。笔落纸上，须臾便勾勒出一幅人像。沈元澈锁眉看着，竟慢慢看痴了，那纸上人长得极好，一双眉眼仿佛本就为山水墨色染就而成。

阮棠搁下笔，问：“这个人，沈哥哥识得否？”

沈元澈道：“虽说三品以上的朝官有好几个，可这等样貌，这等气度的，若不是礼部侍郎陈朝明，那便非是正一品六部尚书李大齐李大人莫属。”

阮棠一怔：“此人也姓李？”

“正是，六部尚书李大齐。”

阮棠问：“他的为人呢？”

沈元澈苦笑：“我乃一介武将，朝堂之上与这些官员来往甚少。”随即又看她一眼，喃喃自语道：“无论是谁，这案子蹊跷，你可千万小心。”

“沈哥哥，李跃他救过我的命……”

沈元澈拉着阮棠的手，她面色虽然平静，手心之间却全是冷汗。两人对望一眼，什么话也没说。只是阮棠惊魂未定的心跳在两人之间回响。

“沈哥哥，我……”阮棠嗫嚅着，忽然之间被沈元澈拉如怀。她在他温暖的怀抱中，他温柔得像是呵护稀世珍宝，修长的手将她的头紧紧贴向自己的胸膛。她无力的靠在他的臂膀，声音和身体同时在颤抖。

“沈哥哥，好可怕……”

“没事的……”他喃喃地安慰道。将她抱得更紧。紧到彼此能听到对方的心跳声。

良久，阮棠缓缓抬头，沈元澈俊美的脸映入眼帘。她双眼如同幻化的蝴蝶，惶恐而悲伤。

沈元澈不由的伸出修长手指，拂过她的眼眸。睫毛触碰到掌心慢慢闭上眼睛，她的心也逐渐沉静下来……

房间有暖炉，扑面而来一股子暖意。

茶椅垫了一块柔软蓬松的毛毡。茶炉上煮着花茶。

沈元澈闻到她身上的栀子花香，混合火炉上玫瑰花茶的味道，空气中竟有一丝丝的甜意。

阮棠睁开眼，她抬头看他，他目光灼灼。那纤长眉睫，俊美面庞，如暗火在漆黑的深瞳中。

一整个午后，直到黄昏，他一直在雅间陪她。雅间是半开放式，窗扇极大，两面有屏风遮挡。既清静又可一览碧泉池全景。

沈元澈杯中的玫瑰花茶已空，阮棠帮他添茶，她转身时胳膊碰到他胸膛，竟将茶水泼到了他身上。

“啊，我不是故意的，”阮棠低头，看见沈元澈的衣袍湿了一大块。

茶水温热不烫人，却是蜂蜜玫瑰茶，摸起来会粘手。

“不打紧，火炉旁烤烤即可。”沈元澈轻声道。

“有蜂蜜，蜜会黏腻，我想应该用清水擦一擦。”

小芙用铜盆装来半盆清水，转身站在门口。

阮棠帮他褪去外袍，准备用清水清理衣袍。忽然他一双手钳制住她双肩，阮棠顿时哑然，手足无措，她抿唇兀自纠结着。

他将她逼往屏风和墙的夹角，门外是小芙，他倾身俯低，脸贴她耳畔紧紧的拥抱了她。

偏偏她慌张局促的模样，可人无比，他尽然也有些不好意思起来。

阮棠手指绞着湿哒哒的衣角，衣袍上是沈元澈的冷香……

另一边，大理寺少卿裴不瑜回到府上时，天已经完全黑了，雨势却丝毫没有减弱。他脱了湿漉漉的官服，随侍上来为他拧干衣裳，忽然听得主人轻声道：“取几颗暖梅来。”

那随侍一怔，连忙取了一碟梅子奉上，又斟了一盏清茶。

裴不瑜走到书房窗前，雨帘潇潇，书桌上摊开着几份奏疏，他却没有看，只将几颗暖梅含在嘴里，心中无端多了几分苦涩。

“有事想要老夫解惑吗？”

裴不瑜转过身来，书房里立着一人，面容模糊，却隐隐透着一股肃杀之气。

裴不瑜笑了笑：“刘公公，深夜到访，不知有何要事？”

那人微微一笑，坐了下来。室内的气氛瞬间冷了几分：“李跃的案子，你插手了？”

裴不瑜没有回避，点点头：“他是翰林旧友，为朋友自当两肋插刀。”

太监刘良面色不变：“那你也该知道，李跃失踪案背后牵扯的是什么？”

裴不瑜正色道：“自然知晓。只是失踪一案不能凭空定论，更不能因为涉及刘清便草率结案。”

刘良冷笑：“果然是翰林出身，嘴皮子比刀子还快。你知道刘清的身份吧？你敢动他？”

裴不瑜淡淡道：“我只是动了李跃的失踪案，并没有动刘清。”

刘良盯着他，半晌才开口：“你最好清楚自己在做什么。”

裴不瑜的目光透过窗隙望向远处：“我很清楚自己在做什么。我身为大理寺少卿断不能让奸佞小人横行霸道。”

刘良看着他，脸上渐渐浮现出一丝复杂的表情：“你我相识多年，今日特来奉劝你一句，好自为之。”说完扬长而去。

裴不瑜目送那人离去。骤雨潇潇，夜色如墨，唯有桌前那盏灯，隐隐透出一丝暖光。

左都督隆安，从野山道场出来的时候，时近黄昏，夕阳在地平线上下坠，火烧云在天际如烈焰盛开。

隆安勒住马，深呼吸平定情绪。翻过这座山，山坡另一边就是长安城了。

隆安马背上驮着的人奄奄一息。而他自己的肩部的疼痛隐隐传来，他知道自己的伤口有可能已经裂开，骑马赶路时要分外小心。

他长鞭一扬，一鼓作气前往长安城。

身后忽闻马蹄声由远而近，隆安心一紧，双手抓紧缰绳，脚用力一夹马身加快速度，一面回头看。只见身后果然有几个浓墨般的身影袭来，顿时心生寒意。

他一手按住长剑，做好了拼死一战的准备。他，隆安绝对不能成为俘虏。

就在他下定誓死一战的决心后，那对人马已到跟前，看清为首的人脸，他欣喜万分叫道：“王爷，是你！”

“这是？”

“他是李跃，从野山道场劫回来的……”隆安眉毛紧蹙。

阮棠被告知李跃还活着的候。整个人仿佛被定住了，嘴唇轻颤，却是发不出一点声音。

以前从不知，原来喜悦可以融汇极具灵性的温柔，如同隆冬凝结的冰下有涌动的温暖水流。原来激动可以，不需要泪水和言语去表达，即可如同万物复苏冬去春来般渗透心田。

陷入惊喜的她，却捕捉到穆亲王李泰启脸上略过的黯淡神情，她顿时意识到那表情，一定意味着什么。

军营的帐营里一片静谧，只有火炉中的柴火在劈啪作响。

李跃静静的躺在火炉旁，炉火映照他苍白的脸，李跃身上几处伤口，好几个的深入骨骸，虽然已经缝合，但是依旧触目惊心。

李跃已骨瘦嶙峋，脸上的眼窝深陷，颧骨微耸。若非他胸膛有微弱的呼吸起伏，如此苍白的脸像失去了生命体征。

“李跃身受重伤，一直处于昏迷状态。”隆安语气哀伤。他双目充满血丝，喉咙像是被什么堵住了，一字一顿。

“那日去野山道场打探突厥人下落，恰好撞见，李跃被少詹事刘清处以私刑……”隆安继续说：“我们迟一步赶到时，李跃已经伤成这样，直到现在依旧没有醒。”

就在这时，李跃忽然咳嗽了一声，苍白的脸瞬间变得潮红，他起先微弱的呼吸变得急促。阮棠急忙转过身，对李泰启道：“王爷，李跃他会醒吗。”

“兵部郎中来过，他伤势太重，难说。”

天空下起了小雨，雨点滴落在阮棠的睫毛上，随着她的睫毛扇动，又颤巍巍的滚落下来，在空中掠过一道弧线。