晚来的世族车队全部进入行宫之后，黄昏已经临近。

镇北侯府分到的行宫住所是连在一起的两座建筑，一处叫行仁斋，另一座叫蹈义台，领路的黄门无不谄媚道：

“陛下看重侯爷，这是行宫里最好的几处宫殿，地方宽敞，而且后头有几处温泉，极为暖和，与几位王爷、国公爷相比也是丝毫不差的。”

玉怜脂和谢文嫣一起站在后面一点的位置，悄悄咬耳朵。

谢文嫣贴近过来，低声说：

“从前叔父没回京的时候，我们和祖母一块来，虽然住的不差，但也选不上这样好的地方，行宫里的温泉池子可金贵，不是处处都有的。”

“行仁蹈义真君子，君子持重坚毅、岳峙渊渟，陛下是在嘉奖深叔的功绩，褒扬他的德行。”玉怜脂轻声接话。

谢文嫣笑眯眯地：“叔父大功，陛下当然爱重啦，我们这下沾光了，姐姐之前答应过我要同我一起泡温泉的，可不许食言。”

玉怜脂点头笑应：“我何时对你食言过？只不过，今晚你和霖儿、深叔都要赴宴，等回来怕也是疲累，时辰也晚了，不如明天吧？”

“好！”

再一阵安置忙乱，第一抹月色上来的时候，重鼓声擂响天际。

——行宫夜宴即将开始。

行仁斋。

福明将最后的玉佩系好，低头退后几步：“侯爷，马车已经备好了，乔大夫会跟着一起去。”

大宴不比往常，人多难免混乱，更少不得算计，年年大宴上都会发生些事情，或大或小，有福有祸，有些年是后宫多了几位一夜得幸的妃嫔，有些年……

横竖，不是多光彩的事。

明枪易挡，暗箭难防，乔大夫两代人都在镇北侯府里伺候，医术十分精湛，福明与忠伯商量后，在谢砚深面前推举了他跟来行宫。

宫宴在行宫昭丰大殿举行，若是距离近的，乘轿辇就够了，但行仁斋、蹈义台离昭丰大殿较远，行宫环山而建，去大殿的途中要上一段山路，乘车方不误时辰。

谢砚深抬步出了门，转过几十步，高大夫人和龙凤胎已经在大门外等着了，今夜除了玉怜脂，他们都要赴宴。

玉怜脂转头，望见男人大步而来，只瞧他纡佩金紫，便能感知到那股身居高位的威严气势。

这身正服也愈发显得他轩昂冷峻，令人生出畏惧。

玉怜脂只看了两眼便低下了头，盯着地上石板不语。

谢文嫣转眼看见她有些发愣，以为她是因为要独自留下而难过，走近过去拍拍她的手：

“玉姐姐，我们很快就回来了，我那带了许多图册话本，可以解闷，你尽管去拿，若是困了就先睡，明日我与你一同去游玩。”

玉怜脂轻笑出声：“我知道了，放心吧。”

大门外停靠着三辆马车，打头的是谢砚深的车驾，再到高大夫人和谢文嫣谢文霖的马车。

最后那辆最小的马车是给随行医官和放置各种物什准备的，为防宫宴上有个什么万一，衣衫药物之类的东西自然是越齐全越好。

小马车的车夫留着粗糙的短鬍，面容普通，肤色很黑，身量却不矮，颇为健壮，在控马出发经过大门的时候，他转头看了大门处一眼。

三辆马车消失在视线范围内，玉怜脂带着人回了蹈义台的寝房。

入了房门，段素灵立刻从柜子里拿出一个包袱，三下五除二打开，正是一套婢女的衣服：

“姑娘换上吧，一会儿赵阿京会找由头返回来一趟，到时我们就跟着车去宫宴。”

“好啊，”玉怜脂拎起这套婢女衣服，笑着打量，“阿姊，我要的药准备好了么？”

段素灵默了一下，从怀中拿出两个小瓶，一粉一绿：

“此物名为神蛇交，前朝宫中之物。蛇性本-淫，雌雄绕缠，上古有伏羲女娲，皆为半人半蛇之躯，羲皇娲皇相交而后得以繁衍，此香故此得名。中伏羲香者，会不由自主追身带女娲香的人，往日一分意动，中香后可化作九分灼情，意识半醒却难以自控。”

“行宫大宴非比寻常，停放马车的地方没有多少眼睛盯着，更好下手，我会设法将伏羲香投入侯爷的马车中，而这瓶女娲香，就交给姑娘了。”

玉怜脂捻起那个小粉瓶，晃了晃，有些好奇地打量着，像是赏玩一件无关紧要的小摆件。

段素灵看她的样子，还是忍不住开了口：“姑娘，此香一旦用了……！此时回头，还来得及……”

“阿姊，没有回头路了。”玉怜脂拿着女娲香，轻声打断她。

段素灵闭眼呼出一口气，又说：

“侯爷身边那个乔医官，医术恐不在我之下，神蛇交虽然少有人知，但也侯爷身边不乏奇人异士，难保不被查出痕迹。”

玉怜脂抬起眼，勾唇：“若是阿姊昨日查探到关于赵阿京的消息无误的话，即使事情败露，这罪责想来会有人帮我们担着的。”

说罢，她拿起那套衣裙。

段素灵上前为她更衣，低声说：“其实姑娘不必亲去的，我扮作姑娘，一人前去放药即可，而后守在那里，确保侯爷上了马车回来就是。”

玉怜脂摇头：“我还有话要问赵阿京呢，而且今夜我们一旦动手，事况便是瞬息万变，谁也不能预料究竟会发生什么。阿姊独去，若有惊变，难道跑回来问我对策再跑回去行事？古往今来，多少大事成于天运，又有多少霸业败于偶然。此事太险，我若不亲去，实在放不下心。”

————

行仁斋大门紧闭，侍卫守在门外，忽地远处隐隐传来马车奔动之声。

轮值的领班侍卫走出几步，朝声音来处望去，只见一匹棕鬓马拉着车一路过来，领班侍卫一眼就认出这辆马车，正是半个时辰前赴宴的三辆马车最末尾的那辆。

驾车之人勒停了马，利落跳下来，手掏出腰牌一亮。

“马出了点问题，我请示过了，回来换匹马，快开门，莫要耽误了正事！”赵阿京喊道。

领班侍卫看了他的牌子，随后抬眼问：“马出了问题？什么问题？”

赵阿京有些不耐烦：“山里太冷了，这匹马厚膘没长好，冻得不愿快跑，刚刚又一直不安分，我回来换一匹。”

领班侍卫抬头看那匹棕鬓马，果真见到它收缩着肌肉，微微颤抖，不停地摆着蹄子，方才过来的时候拉车的速度也挺慢。

赵阿京：“大宴还要好些时辰才能结束，我怕它到时候误事，趁现在闲着，赶紧回来换匹好的，顺便再弄一弄车轮，又开始下雪了，路上太滑，回来的时候恐怕还有积雪，还是小心点好。”

理由充分，又经过请示，侍卫们自然没有理由不放人。

赵阿京牵拉着马车进了大门，很快一拐，朝宫殿最偏的南角过去，行宫里有五处大马厩，现下已经满了，马匹安置也是难题。

行仁斋和蹈义台的南边是围起来的好几间破旧空房，原本用来堆积杂物的，此刻正好用来做临时的马房，横竖马匹不多，应付到冬祭结束也够了。

赵阿京入了破院，里头立着数匹备着替换的好马，他解开套在棕马身上的缰绳，动作很快，挑了一匹毛色黑红混杂的马换上。

随后他又开始包车轮，此时，身后传来地面厚草被踩动的声响。

赵阿京猛地回过头去，对上两双眼睛，一双笑意盈盈，一双冷漠如冰。

“赵阿京？”玉怜脂笑着叫他。

赵阿京泄出一口气，脸色并不好：“玉姑娘若再晚来些时辰，小的可就没法带姑娘去宫宴了。”

玉怜脂不语，而她身后的段素灵走上前，一边走，一边说道：“少废话，三千两银票已经准备好了，你只要办好了事，我们也不会食言……”

赵阿京刚想竖眉强调一遍银货两讫，一抹雪光横在了他的脖颈处。

原本和他有三步距离的白衣女子身法如鬼魅，移至他身后。

“别动。”段素灵刀锋压下，一抹血立时冒了出来。

赵阿京僵在原地没反应过来，三秒后，方才脸色大变，手想抬起来摆脱桎梏，同时怒吼：“你们……！”

倏地，一声脆响乍然钻入他耳中，马夫暴怒的神色转变为惊震、不可置信，还有惧怕。

身着婢女衣裙的少女走到他身前，手上拿着一只银步摇，抬手伸到他眼前数寸的地方，笑着摇了摇，步摇尾端的流苏碰在一起，叮叮地响。

夜色如此黑，可赵阿京还是一眼认出了这支步摇。

那是他给李贤娘的聘礼之一，李贤娘时时戴着，宝贝得紧。

此刻，却在玉怜脂的手上。

李贤娘没有跟入行宫，留在了族庄里，她原本在谢氏另外一个庄子做事，但由于绣功精湛，缝补速度数一数二的快，这次冬祭便也跟着进了族地，为防行宫里的主子有需求。

他今早走前，她还好好的，可现在——

赵阿京不停喘着粗气，死死盯着面前笑容依旧的少女：“你，你想做什么，你想做什么……！”

“嘘——”玉怜脂柔声说，“小声一点呀，要是被发现了怎么办？你不想想自己，也要想想你的妻子呀，我向你保证，若是我出了什么事，她也得跟着陪葬。”

赵阿京怒极恐极，颤抖着不敢反抗，只能眼眶通红瞪着面前的人，脑中混杂一片。

他实在不明白，事情如何一下就演变成此刻的模样？！

眼前的玉氏女不是只会遍地撒金银的蠢傻之人吗？

府里的人都说她有什么事要办都爱使赏钱，因为出身商贾，生怕侯府里的下人瞧她不起。

来了这些日子了，老太君和侯爷其实根本没把她放在眼里，她也只会在大房里日日向大郎君大夫人献殷勤，要不就去陪着巴结嫣姑娘，心肠软，只会哭，好拿捏，还没她身边跟着伺候的那个老妈子有决断。

本就是不能长留的客，不用多久，就得离开侯府了。

怎么现在——

玉怜脂慢悠悠站直身，微笑：“刚刚你问我想做什么，我倒是想问，你想做什么？”

“赵阿京，你一个马夫，无本无财，怎么娶得到瘦马为妻？而且还是尚在好年岁的瘦马，容色更是不俗。”

赵阿京猛地瞪圆眼睛。

“你是不是很好奇，我是怎么知道的？”少女拎着那支步摇，打在他的脸上，

“我玉氏扎根江南数代，逾百年，京城的人认不出来，我的人，绝不会认错。”

豢养瘦马之风源于扬州盐商，后风靡两江，进而扩到其他地方，但调-教的方法都是通传的。

被挑中做瘦马的女子，身形瘦削只是最基本的特征，她们还会被用上种种见不得人、磋磨身体的特殊法子，走起路来都与寻常人不同。

段素灵见过不少瘦马，更医治过她们，对她们的非常之处很了解，因而在见到李贤娘的时候，心中便已经有了判断。

“按理来说，你一个马夫，根本连这些女子的面都不可能见到，如今竟然结了夫妻，而一个豢养出来的瘦马，身价上千两，却在郊外庄子上当了两年的绣娘。”玉怜脂轻挑眉，缓缓说，

“真是奇了啊。”

赵阿京哑着声音：“你抓了贤娘，什么都知道了，还装什么！要杀要剐——”

“我杀你做什么？你对我还有用呢。”玉怜脂抚掌笑道。

她眨眨眼，声音幽幽冷软：“现在我来问你——指使你的人，是谁呀？”

“这个问题我已经问过李贤娘了，她也说了。现在轮到你，你可要好好答呀，要是你的答案和她的不一样，我就传信砍她两根手指，说到做到。”

赵阿京目眦欲裂，狠咬着牙，过了十数秒，紧抿的唇蹦出来两个字——

“钟府。”

玉怜脂定定地看着他，两秒后，真心实意地笑了起来：“很好！”

赵阿京猜不准她这句很好到底是对还是不对，此时他已经是惊吓到浑身颤抖，只能全神贯注盯着眼前的人，看她想要做什么。

下一刻，少女挥挥手：“好啦，宫宴不等人哪，我们也要走啦，阿姊，放了他。”

赵阿京感觉脖上冷锋立刻远离，没等他怒气上来，轻柔的声音又砸了过来。

“钟府指使你做了什么，你自己原本想做什么，路上你要一五一十的说，若是你的消息不实，误了我的事，你的贤娘可就要遭罪咯。”玉怜脂看着赵阿京，双瞳深幽，

“别想着耍你那些小心思，我出事，她还是得死，只有我好好的，你的贤娘才能好好的。”

马夫深呼着气，双拳紧紧握着，几乎渗血。

“我把了李贤娘的脉，脉象不够明晰，无法完全确定。但，似乎她有身孕了，不足一月。”段素灵收刀，冷冷抛出话。

赵阿京僵直一瞬，朝后跌退两步。