太后与皇后都出身名门许氏，吴将军的发妻是许家旁系的嫡女，算得上是许家的远亲，故而太后才会对吴子匀的婚事如此上心。

临近入夜，众人早早地由宫人们领着入了席，太后由皇后陪着到了，礼毕后也不拘着大家，只笑着同身边得用的公公催促道，“皇上说好今日不谈政事，怎么还把皇子们扣下与吴家父子议事？快差人去请，便说是本宫肚饿，等他们开席呢。”

她话音未落，众人便纷纷笑了起来，太后是皇帝生母，世人皆知他们母子情深，这会儿太后有意玩笑，大家自然都乐得捧场。

许皇后也哄着她，“母后稍安勿躁，陛下刚刚封了子匀将军，您那几个孙子平日里都喜欢舞刀弄枪，这会儿想必都看着子匀眼红，正缠着吴将军也带他们上阵杀敌，建功立业呢。”

吴子匀年纪轻轻便受封将军，自此吴家一门二将，何其风光。皇后是太子生母，吴子匀又与东宫交好，便是借着吴家与许家沾亲带故的这层关系，眼下的吴家便会是太子最为稳固的助力。

思及此，郭凝才忽然明白当年郭家拒婚需要承受多大的压力，皇帝摆明了爱重太子，吴家生变便想把郭家的女儿嫁过去，这是铁了心要把宰相府也跟东宫绑在一块。

多了这层算计，郭家拒婚之事便可大可小，若是爱女心切倒也有情可原，但若是对东宫有不臣之心便是忤逆圣意，其罪当诛。皇帝并未降罪郭家，显然是信了郭相的说辞。哪怕当年的郭凝还算不上是此刻的郭凝，但想到有人爱重自己到甘愿赌上身家性命，她便不禁心下震动，竟微微有些鼻酸之意。郭凝下意识地望向父亲和长兄，郭相似是感受到她的目光，竟也同时看向她，与她相视一笑。

这会儿便听太监通传，皇帝驾到，满场的嫔妃重臣，公子贵女们闻声呼呼啦啦地跪倒了一片。皇帝显是心情极好，边往上位走去边免了众人的礼，爽朗笑道，“都平身吧，就当今日是寻常家宴。”

郭凝利落地起身，急着向皇子处看去，此世的许清池一袭石青色锦袍，还是那副清风霁月，翩翩公子的好颜色。她目不转睛地盯着他，只见他挂着温文尔雅的笑意，落座后便朝不远处的范贵妃扬了扬头。

范贵妃慈母之心溢于言表，当即也冲自己的儿子乐开了花。不知为何，郭凝竟也跟着他们露了丝笑意，还有什么比眼下这境遇更为方便的么？范贵妃本就属意于她，而此世的郭凝又恰好想嫁给她的儿子。更何况范贵妃位分尊贵，也算为许清池的称帝之路增加了筹码。思及此，郭凝不禁笑意更胜。

等看够了许清池，郭凝便回神去找太子，毕竟他是她接下来必须解决的对手，知己知彼，百战不殆，她也好奇此世的宿敌会是什么样子。

郭凝很快便找到了太子，他坐在皇后身侧，高高在上地与众人分隔开来。郭凝将将为许清池扬起的笑意僵在了嘴角，她万万想不到，此世的太子竟顶着秉纶的脸，眸色中的冷淡更胜从前。

他仿佛已经等了她许久，竟直直地隔空看着她不放。郭凝强忍住心如擂鼓般的震惊，恨不能立刻向他问清楚自己所有的疑惑。

上一世分别时他还是十几岁的少年，眼下的他更为年长，一张长开了的脸早已褪去她记忆中的青涩。不知是不是习惯了做上位者的关系，他丰神如玉的面孔上多了丝桀骜不羁的意味，活像一尊姿容绝滟地俯视众生却又拒人于千里之外的菩萨。

菩萨像是读懂了她的不解，他意味深长地瞄了眼许清池，又很快地把目光再次转向她，缓缓地冲她露出了她曾经最熟悉的笑容。

南宫氏是天下闻名的巨富，皇城街巷里的半大孩童都会传唱，“钟鼓馔玉不足贵，黄金白璧南宫家”

南宫氏的历代家主都乐善好施，仗义疏财，如遇灾年，饥民都抢着去挂着南宫家徽的粥棚处领吃食，任谁都知道他们粥里的米是要比官家发的稠很多呢。

只可惜天不眷顾，不知何故，偌大的南宫氏竟像是受了诅咒般人丁不旺，不过几代便凋零得只剩个女家主。至此传闻中黄金白璧铺就的南宫府便更显神秘清冷，家主南宫青向来避世不出，除了贴身伺候的家奴，竟再没几个人见过她的样子。

任谁都没料到，竟是个小书童帮着世人揭开了南宫府神秘的面纱，不知那位女家主为何忽然转了性子，竟破天荒地捡了个来历不明的孩子回来。

南宫府至此来往的人便多了起来，女家主为她的小书童遍请名师，因着南宫家的善名声，那些眼高于顶的先生们也都乐得去府中为南宫秉纶讲学。南宫家出手极为大方，不但为师父们奉上丰厚的酬金，更细致地派出自家车马供他们往来方便。

南宫秉纶的课业繁忙，他却不吵不闹地照单全收，他在课上表现得中规中矩，每每都能完成先生们布置的功课，但除了还算认真，却也实在看不出有什么天资卓越的地方。

毕竟南宫青对这个小书童委实上心，一众先生们起初便难免对他抱有期待，久而久之发现他不过只是寻常的孩子，或文或武都学得平平，唯一算得上出众的就是他的棋艺，南宫青喜欢下棋，南宫秉纶花在学棋上的功夫便多了些。

直至一日，南宫青来了兴致去看秉纶练剑，她难得吃醉了酒，竟被自己宽大的罗裙绊了一个踉跄。是秉纶扔了剑，眼疾手快地冲到她身侧稳稳地护住了她。

南宫青红着脸对他笑笑，“我们秉纶的身手真不错，是师父教得好。”

秉纶知道她醉了，示意追来的婢女上前扶住她，便径直对上了武师探究的目光。等南宫青走远了，武师方才开口道，“家主若是没醉，便会看清公子刚刚的身手，你这身功夫绝非常人，何必藏锋至此，诓我教你皮毛剑术？”

南宫秉纶并不解释，神色中已褪去了寻常那副安静好学的样子，武师只觉得眼前的少年竟在须臾间变得深不可测，便听他回答道，“家主说了，要谢师父您教得好。”

武师莫名被他的气势震慑，他甚至都来不及细想秉纶这句话算不算威胁，便下意识地握紧了自己的剑。

秉纶却像是对他的反应视而不见，他走过去捡起剑，礼貌问道，“师父方才指点到哪了？”

武师抬眼，只见他又变回了那个资质平平的小书童，认真地举着剑，再看不出半点高手凌厉的痕迹。

郭凝在宫宴上坐立难安，郭音看出她的不耐，只以为她是因为吴子匀众星捧月处境尴尬。郭音时不时在一旁哄她说话，她便也不好再怎么往皇子处看去，临到出宫都浑浑噩噩，连如何去与这世的许清池相交都没想出个究竟来。

难得秉纶还记着郭凝的急性子，她想到他会主动求见，却没想到他来的竟然这样快。当夜他便轻易瞒过了宰相府中巡查的家兵和郭凝院中守夜的婢女们，行如鬼魅般地现身在她的闺房中。

郭凝在睡梦中迷糊地瞥到了他的影子，被吓得差点惊叫出声。他竟搬了房中的妆前椅到她床边，不知就这么诡异地坐了多久。

无论秉纶背负着多少她还不甚清楚的秘辛，郭凝到底还是把他当作那个曾带给我许多温情陪伴的小书童。她无奈地瞪他一眼，只随手顺了顺被睡成一团的乱发，便盘腿坐在了床上与他对视道，“秉纶，没想到我们又见面了。”

她见他不说话，神色莫测地不知道在想什么，便有些不耐地故意说，“堂堂太子殿下，深夜跑来臣子府上对床静坐，难道不是来找我诉衷肠的么？”

只见太子又端起那张不形于色的菩萨脸，轻声道，“你依然可以直接叫我的名字，我单名一个燏字。”

庄是国姓，帝后嫡子庄燏，出生便被赐居东宫，寄予厚望。燏指光明，又有至真至纯之意，足见取名之人对他珍之重之的舔犊之情。

按道理臣女直呼太子全名是大不敬的罪过，但因着前世她搭救过他，又供养他吃穿不愁的功劳，郭凝自认自己理应多些特权。听他既然这样说，郭凝自然也不准备客气，单刀直入地问道，“那么庄燏，你到底是如何知道景见秋这个名字的？”

他想必料定她会追问此事，竟不急不缓地反问道，“所以你又为何要为了许清池一次次逆天而为？前世顾厚修称帝后你便赶着来做郭凝，你怎知他便一定会是个好皇帝？你无法预知后事如何，就不怕自己反复助纣为虐，引得上苍震怒，生灵涂炭么？”

她无法回答他的问题，索性盯着他冷冷道，“所以南宫青死后到底发生了什么？难道顾厚修变成了暴君么？”