外头日光落下，在堂上映开一片亮色，萧衡之站在阴影里，说着，上前看着那二人，忽的笑了声。

他抬脚将一人踹倒，上前狠狠踩上他的手掌，碾了碾。

“方才不是那般硬气？”萧衡之笑着听他的惨叫，又是使了几分力，“怎的这会子，倒成了这副窝囊样子。”

“在此这么多年，方圆多少里有谁不知晓我的名声，偏你们不知，还敢在此造次！”那人的手被压的几乎变形，听他这般阴森森的开口亦是被吓出冷汗来，便是咬紧了牙关也不可避免的溢出几声惨叫来。

“罢了，”萧衡之抬脚，鞋底在他衣摆上擦了擦，又是轻笑一声，低声道，“这世间有人聪明自然有人愚钝，倒也不好要求太过。”

那人倒在地上喘着粗气，忍着痛意，几乎要晕过去。

“不如换个话头，”萧衡之看着那人，又看了看一旁另一人，此时也已然吓得不成样子，人都抖着，“本官倒是忘了，你二人，谁是周嵇？”

还跪着的那人低了低眉，俯身行礼，恭敬道，“回大人，是草民。”

那另一人，便是方柘了。

萧衡之转身坐回堂上，看着下首的二人，开口。

“方府老太君，你们该知晓罢。”萧衡之说着，也不知在桌上摆弄什么，一旁的东西哗啦啦落到地上，落开一片，周嵇抬眼瞧了瞧，被那“斩”字一惊，忙收回目光。

“知，知晓的。”他回到。

“周氏状告林周谋财害命，此事，你二人，可又知晓？”

他紧盯着那二人，想从他们面上看出些什么，但方柘也不知是不是痛的太厉害没听见，此时只一味抓着手腕处冷汗直出，周嵇头又低着，听他说这话时人抖了下，又是畏畏缩缩的开口。

“大人，此事，草民实在不知。”

说着，他又抬眼瞧了瞧萧衡之的神色，斟酌着道，“长姐这两日总是神神叨叨的说着些什么，却又不曾同我说起，如今看来，想是为了这事。”

萧衡之神色凝重，不曾开口，只在心中思索着。

如今没有证据，他无法扣下这两人，若是仅凭林周一面之词，只要这二人咬死不知晓，他也没法子。

倒不如……

“来人啊，”萧衡之开口，看着他们的眼中掠过笑意，“一人十五个板子，打完送回府里去。”

见下首二人面上皆是惊惧之色，萧衡之却是又笑了笑，笑意不达眼底，“好让这二位知晓知晓，在这地界，什么该做，什么不该做，莫要想着爬到旁人头上去耀武扬威。”

今日这一会儿拖出去的人可真不少，沈鹤朝暗自感叹，却也乐得看这些人的笑话。

这二人拖出去时叫的比先前周氏叫的还大声些，萧衡之却没那个耐性，看向一旁跪了许久的方邢，“大人今日不如先回去，本官还有些事要办，今日这案子，怕是办不完了。”

“若大人怕本官忘了也无妨，”他笑着开口，“明日早些来府衙门口那登闻鼔一敲，自会有人引您进来的。”

“只是要辛苦大人，多挨一顿板子了。”

“哪里的话，”方邢起身，理了理衣衫，面上挂上浅笑，“劳烦大人了，告辞。”

“慢走不送。”萧衡之看着他的身影渐远，笑意更是深了深。

“萧大人忙完了？”沈鹤朝开口，问到，“不知，可否给本王些时间聊聊？”

——

该死。

这厢方邢出了府衙，却是在心中暗骂。

周氏平日里是个稳重的，如今怎的疯了一般，闹到公堂上来了。

想着，他只觉心口都发疼，实在气的厉害，这旧疾又犯了。

再是如何这事也不过是家事，周氏如今将官府扯了进来，萧衡之哪里是个善人，若是不小心牵出些什么，怕是整个方家都得同她一起陪葬！

心中挂着事，他也放不下心来，急赶着回府去。

——

“便在此处吧，”随着萧衡之到了府衙里头，寻了偏僻处停步，沈鹤朝看着眼前人熟悉而陌生的模样，叹了口气，“先前调兵之事，多谢了。”

“许久不见，你便这般与我说话？”萧衡之笑着，语气无奈，颇有些阴阳怪气道，“世风日下，人心不古啊。”

闻言，沈鹤朝却是轻笑一声，故作严肃的神色一瞬间破裂，“哪能啊，萧大人如今一方父母官，威风得很，可得罪不起，板子可不是好挨的。”

这般说着，他的眉眼又是垂了垂，眸中染上几分忧色，“虽说是……你到底还是小心些，莫……”

“知晓了，”萧衡之笑着打断他，阳光映照下的眉目不似先前那般满是厉色，“小爷我叱咤京城那些年，这地界，可没人奈何得了我。”

“行，”沈鹤朝便知他会是这般态度，也不再多说，只是道，“萧府小少爷自然是最最厉害的人物，是我多虑了。”

“行了，”萧衡之自个儿开的头，这会儿却又道，“说正事。”

“那日你那般作为，可有想过京城那边该如何解释？”

“该如何便如何，还能做什么？”沈鹤朝默了默，却是凝不起半分思绪，眸色深沉，半晌，苦笑道，“若他愿意让我活自然多的是借口，若他不愿，我纵有三寸不烂之舌也没甚用处。”

“你便这般听天由命了？”萧衡之见状，挑了挑眉，“从前你可不是这般模样。”

“那是哪般？”沈鹤朝笑着开口。

“呵，”萧衡之轻呵一声，脑中闪过他们初见时的情景，“你还有许多事要做，不是吗？”

他轻声开口，见沈鹤朝面上渐渐没了笑意，依旧是一贯清隽孤冷的模样，眼前人彼时人重合又分离，他看着昔人如今在重压下被套上一道道枷锁，穿透血肉骨髓，成了被钉在墙上的，合众人心意的观赏品，但他还记得曾经，也还知晓——

朱红宫墙破败砖瓦片片脱落，墙上的枷锁迟早有一日会悉数落下，也许那枷锁到那时早已深入血肉挣脱不得，可岐山的白鹤纵使满身血污，也总会去到想去的地方。

“是啊。”沈鹤朝低喃着笑了笑，轻声应到，“所以，我不与他论长短对错，只需让他动不得我分毫，便已足够。”

“哟，这般硬气，”萧衡之音调升了升，“那可真是厉害。”

“行了，还说我呢，”沈鹤朝抬起头看他，方才萧索之色尽数褪去，“你呢，京城不会没来信，濮阳那些人，恐怕也见不得你安生。”

此话一出，萧衡之倒是没似先前那般紧跟着开口，只是皱了皱眉，声音冷了冷，“他们爱如何折腾是他们的事，与我无关。”

“那秦三爷呢？”

萧衡之眉头皱的更深了些，半晌道，“我会想法子将师父接出来的。”

“那些人想以此把持你，你想做到此事可没那么容易，”沈鹤朝上前了些，“若真想摆脱他们，便该做绝些。”

“人心不足蛇吞象，他们不会停手，伯母不会是第一人，也绝不会是最后一人，只要他们尚在一日，这世上便会有千千万万个萧执。”

萧执。

听着这个熟悉而陌生的名姓，萧衡之有一瞬间的怔愣。

“我如今有事在身不好久留，走的急东西也没带在身上，过两日会差人送来，你自己瞧瞧再做打算。”

说着，沈鹤朝又是顿了顿，“虽说许久未见，你这性子怕也难改，看了那东西，压着些性子。”

不待他开口询问，沈鹤朝便又退后一步，“行了，后会有期。”

眼瞧着沈鹤朝几步没了踪影，萧衡之仍是站在原地，良久，轻声开口。

“母亲。”

他似乎笑了声，却也很快随风散去。

“我送那些人去见您，叫萧家断了血脉，您别嫌那些腌臜货污了眼。”