心中一直纠结的事放下了，孟归宁便也来了兴致，瞧了瞧院中的布景。
虽说沈行韫引她来此是有意为之，赏秋也不过是个幌子，但这明坛寺的秋景却的确是极好的。
庭中日头正盛，菊花成片地来着，桂树的枝头挂着稀稀落落的黄白花团，飘散着一阵阵若隐若现的清香，置身于树荫下，斑驳的光点落在身上和眼前的石案上，不时有风吹过，吹动了树梢头的枝叶，案上的光点便也随着叶片摆动而不断变化着。
沈鹤朝摆摆手，将从声遣去取茶，院内一时间便只余下两人。
“孟姑娘怕是极少见到眼前之景罢。”沈鹤朝呷了口茶，笑意清浅。
“的确。”孟归宁微微颔首，回过头，应到。
邳州荒凉，草木难生，站在城墙上能望见的，也不过是烈日熹光、霞光氤氲、孤月清寒，以及一眼望不到边际的荒漠旷野，终年未改。
回到了京城，便是径直入了宫，宫城内亭台楼阁，美则美矣，却是一片富丽堂皇之景，如眼前这般生机勃勃而又简朴雅致的，倒是难得一见。
“邳州也是美的，只是美的不同罢了，”孟归宁眼中闪过一丝怀念，“大漠孤烟、归雁胡天，若你有朝一日去了那儿，我带你四处瞧瞧。”
“好。”沈鹤朝应下，却是不知，待到他去邳州之时，这天下，已然是另一番光景。
从声回的很快，从后院走出来时，手中还端着一个茶罐，雕刻着云鹤纹，古朴而精致。
沈鹤朝接过从声手中的茶罐，缓缓打开，取出几两于茶则之上，倒入茶壶，注入备在一旁的沸水，片刻后将水倒出，茶叶备在一旁。
孟归宁本以为不过尔尔，可见他手法娴熟，不由得来了几分兴致，目不转睛地盯着。
只见他将盛水的茶壶置于风炉上，将一旁的茶叶放入，待到茶壶中的水冒出如鱼眼大的气泡，把握着火候，将火熄了。
沈鹤朝抬起头，见孟归宁紧盯着他的手，不由得一笑。
孟归宁回过神，有些窘迫，却仍是神色不变，“宋公子手法倒是娴熟。”
“闲来无事便爱泡茶，久而久之自然便娴熟了些，”沈鹤朝语气淡淡，“孟姑娘何不尝尝？”
说着，便为她斟了一杯。
孟归宁笑着接过，轻抿了一口，眼中闪过一丝惊艳，“这茶……极好，火候也好。”
“能得孟姑娘如此评价，在下还真是受宠若惊。”沈鹤朝开玩笑着道。
“此茶本就是好茶，又辅以寺后的山泉水，即便不是在下，也不会太差。”沈鹤朝自谦到。
“好茶需得有识之人，”孟归宁摇摇头，“若是换个人，怕是没有这般风味。”
“我向来只是自饮，孟姑娘可是第一位品过我煮的茶的，如今被孟姑娘如此评价，也是无憾这长久以来的坚持了。”沈鹤朝语气轻快，半似玩笑地道。
“若是如此……”孟归宁勾了勾唇，冷寂的眉眼似是冰雪消融，“那倒是我占了便宜了。”
“怎会？”沈鹤朝开口，语带几分可惜，“此等好茶，却并非所有人都能欣赏得来，往日里那些人，不是敷衍便是奉承，孟姑娘爱茶京城内知晓的人可不少，今日一见，便知绝非虚名。”
饮到好茶时那般从心底透出的愉悦是掩盖不住也伪装不了的。
“是吗？”
“在下从不说谎。”沈鹤朝见她面上浮上淡淡的喜悦，不由得又补了一句。
孟归宁见他神色不似作伪，更非奉承，便知晓他说的是实话，却是被他一本正经的解释给逗笑。
“是，如宋公子这般人物，好似沅芷澧兰，是绝不会唬我的。”她笑着回到。
沈鹤朝也意识到自己方才的话有些多余，只能故自镇定地端起茶慢慢喝着，掩饰尴尬。
“好了，如今……茶也喝完了，景也赏完了，我该回去了。”孟归宁起身。
“孟姑娘，”沈鹤朝叫住她，笑的高深莫测，“后会有期。”
“后会有期。”孟归宁笑着回到，却是没料到，这“有期”，会来的如此之快。
夜色沉沉，独抱一天岑寂。
孟归宁靠窗站着，对着房中的人开口道，“岐王殿下深夜造访，所为何事？”
“无事，”沈鹤朝轻笑，“只是……”
“只是想确定下我是否明白陛下所为的意思？”孟归宁反问，“不过逢场作戏，縉安要一个态度，便给它一个态度，左右不过演几场戏罢了。”
“那你……”
“为何杀了那个士卒？”孟归宁抬眼看他，眸中闪过一丝异色，“想杀便杀了，如何？”
“你不是那种人。”沈鹤朝摇摇头，语气中带着几分坚定。
“那依殿下之见，我该是什么样的人？”孟归宁挑了挑眉，面上染上几分邪气，分外妖艳。
沈鹤朝看着她，不开口。
旁人皆道孟家四女事事出众，惊才绝艳，如积玉列松，待人接物清隽温和，虽是女流，却当真可当“有匪君子”这四字。
他却认为不尽然。
当一个人身上背负了太多，清隽便只是一种表象，与其说她是天性温和，不如说是一头野兽被囚笼困住了天性，若有朝一日解开束缚，救黎民于水火的战神与索人性命的无常，仅仅只是一念之差，一步之遥。
“一只困于笼中的野兽，在挣脱束缚前，是做不出什么的。”
孟归宁看着他，半晌，展颜一笑，似冰雪消融。
她的确是一时兴起，却也并非只是一时兴起。
那人与她其实并未有太多恩怨，但她曾亲眼见他强抢民脂民膏，还强占了那户人家的女儿，甚至将那一家害死，即使她出手阻止也是为时已晚。
然而那人是陛下亲卫，并不在她麾下，即使她将那人所作所为说出，也没人会在意那一家人的生死。
她当年本要将他杀了，却被人拦下，当今随意罚了几年俸禄，此事便算了结了。
若她再动手，便是对陛下不满。
她担不起这罪名。
那般情形，她便再没了动手的机会。
而这一切的一切，不过是因为那人姓李，是京城世家嫡子。
人命草芥，不过如此。
所以，那日见到他，她便想：
“既是作戏，便得做全套不是？”
至少在这个时候，宣承帝绝不会治她的罪，往后如何……那便往后再说罢。
“我心中有数。”她道。
“那便好。”沈鹤朝不再多问，低声应到。
之后的几日，孟归宁在城郊租了个小院，若非必要，便窝在院子内雕刻，日子便那样不咸不淡的过着。
“岐王殿下来的如此之快，倒是让臣没料到。”孟归宁耳边碎发飘动，院内的榕树落下几片叶子，头也不抬地开口道。
“多日不见，孟少卿可还安好？”沈鹤朝坐在树上，嘴角噙着一抹笑，“如今你这小院被里里外外包了个严实，这回恐怕……不好走了啊。”
“岐王殿下可知晓自己在做什么？”孟归宁抬起头，问到。
“自然知晓。”
“那便好，”孟归宁将手中刻了一半的檀木放下，径直向院外走去，“走吧。”
沈鹤朝从树上跳下稳稳的落在地上理了理衣摆，上前拿过刻了一半初显狼形的檀木，跟在她身后出了院子。
孟归宁刚推开院门，便有一群人围上来将她拦住，甚至拿了镣铐要将她拷上，沈鹤朝面色一变，厉声开口:“放肆！谁许你们拷上她的。”
那些人被喝退，一下子跪在地上，诚惶诚恐道，“是……是苏将军，他说……”
“他算个什么东西？”沈鹤朝面带嘲讽的开口，“本王行事，一切人马听从本王差遣，何时轮到他来插手，他也配？”
底下的人战战兢兢地跪着，不敢出声，沈鹤朝转过头，看向孟归宁，“孟少卿若不嫌弃，便骑府衙的马，虽不敌你往日骑的好马，到底能快些。”
“无妨，”孟归宁走到一边，随意拉了匹马便坐了上去，拉着缰绳。侧着头看他，“走吧，别误了时辰。”
沈鹤朝只是笑着，默默的看着自己的马被骑走，摇摇头，顺手抢走身边的另一匹马，跟了上去。
所幸孟归宁并未走多远，樊城到京城不过半日时间，諭阳并无宵禁，待他们回到渭京时，城内仍是一片喧闹。
孟归宁在沈鹤朝之前便到了宫外，在宫门前把马丢下，下马步行，直到看到紫宸殿的烛光，才发觉殿内灯火彻夜通明。
孟归宁走上台阶，却被江盛拦住，“孟大人还是明日再来吧。”
孟归宁抬起头，看向他，神色显出几分异样，却并未多问，只是微微颔首，道了声“好”便径直转身离开。
长长的宫道上，除了两旁的禁卫军，便只剩下望不见尽头的围墙，和永无止境的黑暗。
“孟少卿难道不好奇为何父皇对你的态度转变如此之快？”
身后传来沈鹤朝的声音，孟归宁回过头，神色淡淡。
“这不重要。”
“嗯？”沈鹤朝有些错愕的笑了笑，“这个回答倒是让本王始料未及。”
沈鹤朝见她神色淡淡，有些语塞。
即使早已与她谈过，但在明面上，他们甚至可谓是素不相识，这场戏又必须要唱下去，只得叹了口气，自顾自道:“是因为縉安遣使者前来，说縉安七皇子要见你，让父皇将你捉去，这便有了苏炤桁的‘奉命行事’。”
“再然后，縉安改口让父皇将你请去，这便有了本王这一出。”
“怎么样？孟少卿听了有何感想？”
沈鹤朝的身影在月色中格外醒目，神色却被夜色掩盖。
孟归宁神色不改，对着他颔首，淡淡道，“臣知晓了。”
见她利落地转身离开，很快隐于月色中，沈鹤朝似笑非笑。
“倒真是……”
待孟归宁走远，沈鹤朝才敛下神色，微微侧过身，对着身后的人开口，“出来罢。”
“四殿下。”江盛上前叫沈鹤朝，见他转过身，恭恭敬敬地行礼。
“本王的戏已唱罢，接下来，便拜托江总管了。”沈鹤朝神色未变，好似在说一件无关紧要的事。
“不敢，还请殿下放心。”
见江盛应下，沈鹤朝微微颔首，自顾自朝宫门外走去，身影很快便消失在黑暗中。
站在原处的江盛目送他远去，才转过身走回紫宸殿，空旷的宫道只留下一声低喃。
“真是……真是乱喽。”