大理寺大堂，冯如洗端端正正跪在中间，两侧各站了一排人，台上坐着萧钰，牌匾上书“威严公正”，好不肃穆。
青从依旧抱剑站着，似笑非笑地看着他，“冯掌柜，别来无恙啊！”
冯如洗讪讪一笑，比哭还难看。
是的，他又被大理寺抓了。
萧钰指关节在案桌上扣了两下，下巴微抬，“说说吧。”
“大人，小的可是清白的！”
萧钰没有动作，甚至眼睛都没眨一下。青从脑袋微斜，就着抱剑的姿势，食指轻轻挠了挠额头，笑得没心没肺，“每个来这里的人都这样说。”
“冯掌柜，咱们也是老熟人了，那么拘谨做什么？”
“不如我来给你松松筋骨！”
那种被踢后肿了好些天的难受叫他立刻警醒，看向作势就要过来的青从，冯如洗忙摆手，“多谢大人，不必不必！”
青从还是来到了他身边，绕着他转了两圈，疑惑出声，“嘶，我说冯掌柜啊，我瞧着你真是一点没把我们大人的话记在心上啊！”
冯如洗愣了两下，反应过来后，一阵磕头，“小的不敢！小的谨记大人教诲啊！”
“那你还……”说话间，青从已经抬起了脚，想到什么，他看向两排直勾勾盯着他的视线。
一个转身，来到了冯如洗另一边站立，朝台上恭敬行礼。
“大人上次便告诫过你，不可再与那朱七有往来，你也做了保证，怎么这次又跟他扯上关系？还是说，你们本就是一伙的？”
“冤枉啊大人，小人是清白的！”冯如洗不断地磕头喊冤。
萧钰被他吵得头疼，不耐烦地挥手，青从又走到他身边来。
“冯如洗，你因何去嫣然楼？”
若说青从的暴力脚叫他后怕，那冯如洗对萧钰，就是打骨子里生出的敬畏。
“回大人，小的……二十有五，至今未有娶妻……”大堂里的氛围突然间变得暧昧，一个成年男子去青楼，原因不言而喻。
萧钰扫了台下众人一眼，虽然大家的眼神暧昧，可没一个人敢发出声音来，也不去搭理。
“哦，原来是这样……所以你就大白天去青楼，还只找朱七的老相好……是挺巧合的。”
这谎是撒不下去了，冯如洗无奈，也不知道公子这都是什么任务。最后银子一分没有，还惹得一身骚。
“大人，我招！”他放弃了抵抗，耷拉着肩膀，跪在大堂中间。
“小人去嫣然楼，实属无奈之举。”
“昨天，朱七来了织锦坊，说是要与小人做一笔买卖，小人想着，他正被官府缉捕，哪敢同意呀？”
“可是大人，你们知道，小人只是个手无缚鸡之力的生意人，实在斗不过朱七那等恶徒。”
“所以你被他威胁，为何不来大理寺报案？”萧钰面不改色道。
他看向台下跪着的人，这个冯如洗，看着很害怕的样子，实则花花肠子一大堆。
“小人哪敢呀？他就一直跟着小人，小人实在怕得很，就想着……大人英明睿智，定然也发现了嫣然楼，所以才去的嫣然楼……”
“事实证明，小人的做法是正确的。”冯如洗终于抬起了头，傻傻地笑。
这是自打见到他后，笑得最有骨气的一回，青从心里嘀咕。
说他聪明，笑起来又那么傻愣，说他傻吧，偏临场编故事的能力了不得。就这么一会儿的工夫，编出来个毫无破绽的故事，任谁听了都要忍不住抹一把同情的泪。
对付这样的家伙，他们并不擅长，萧钰如是想。
他身子往后一靠，抬手示意。
青从犹豫了一下，还是来到冯如洗身边，提着他的领子，叫人站起来。
在冯如洗战战兢兢的惊慌中，咧开嘴大笑，“冯掌柜，你可以走了。”
冯如洗愣愣地往外走，一步三回头。
青从站在廊下，看着又傻愣愣的人，一阵郁闷，“大人，就这么放他走了？”
萧钰站在他身后，也看着冯如洗的背影，“没抓住朱七，抓了他又没用，放心吧，跑不了。”
他拍了拍青从的肩膀，示意他继续干活。
朱七逃出了大理寺的控制，却叫一路从扬州回来的听书抓了个正着。她直接把人拎去了同生胡同。
沈念安和观棋已在等候。
听书把人往地上一丢，拍了拍手，两手叉腰，霸气侧漏。“再狡猾又如何，还不是叫姑奶奶抓住了？”
她踢了朱七一脚，到沈念安身边站住。
朱七为自己的相好被大理寺带走懊恼，又为自己成功逃走而庆幸，哪知螳螂捕蝉，黄雀在后，这黄雀竟是个丫头片子！
他捂着被踢的地方，慢慢从地上爬起来。
见到沈念安，他眼睛一亮，好生俊俏的公子哥！
“这位公子，不知小的何处得罪了？”
沈念安欣赏他慧眼如炬，懂得识人，却很不喜欢他的眼神，“朱七，你只要告诉我，助你脱困的人是谁，这事就当没发生过。”
朱七心里一咯噔，暗道不妙。这位爷不知道什么来头，大理寺都不知道的事，竟被他晓得了。
且不说他不晓得那人的底细，便是真知道，那也是玩玩说不得的，朱七心下计较，眼神躲藏，不敢再乱看。
“看来你的记性不是很好，那本公子不妨提醒一下，同生胡同口……”
朱七心下大骇，跪在地上，“公子饶命！”
听书嗤了一声，敬酒不吃吃罚酒，非得见了棺材才落泪！
“小的……小的实在不知那人身份，向来都是他主动找小的，小的找不到他……”他顾不得计较听书的嘲讽，哭着要保住小命。
一个大男人哭哭啼啼成这样像什么话？沈念安没好气道：“行了！我且问你，那东西是不是还在你手中？”
朱七借着擦脸的动作，掩住了眼神，那可是他保命的家伙。
“本公子不是要你拿出来，只是提醒你一句，好生保管着，别到后来赔了夫人又折兵！”
沈念安得到了自己想要的，留下来已无大用处，给听书递了个眼色，起身离去。
听书笑嘻嘻地看着他，在朱七疑惑的眼神中，一拳挥下，正中眉心。
她环顾了一圈屋内，抓起一条腿往屋里间拽，手起间发力，把人丢进了床下。
看着自己完美的杰作，她歪头一笑，拍了拍手，“能不能再从大理寺的手下逃脱，就看你自个儿的造化了！”
说完，转身离去。
回到金柳巷时，正赶上一辆驴车拉着树过来，听书几步跑过去，笑着跟那车夫说话，又在两人的疑惑下，卸下两盆树枝下来。
她付过银钱，看着两盆笨重的树枝，扭头看向远处站着的二人。
“观棋，快来帮我一把！”
观棋狐疑地上前，一边帮她抬，一边问，“你别告诉我这是从扬州运来的？”
“聪明！”树枝后伸出一张脸，听书笑得精明。
“扬州很多腊梅，晟京多是红梅，好看是好看，没腊梅香。”
“而且，这腊梅年关前后就能开，谢了又有红梅开，这样一来，咱们院儿里赏梅的时间就更久了！”
观棋被她逗乐，“还能做些香膏来！”
听书得了启示，眼前一亮，就是比大买卖。“晟京的香膏多为月季、牡丹和茶花那样的红花，若是做了腊梅香膏来售，一定十分火热！”
“你倒是会经营！”沈念安倚在廊檐下，看她二人挖坑栽树。
此时日头正好，院脚的最后一抹白也消融殆尽。听书拿袖子拭了拭额上的汗，看到打在地上的婀娜的腊梅枝影子，想起了此番扬州之行的任务。
“女公子，山庄的人说，刘伯被京中亲戚接走了，不过……大家很疑惑，此前从未听说刘伯在京中有亲戚，都以为他无依无靠。”
悬着的时候心里有万箭齐发，落了又似临渊而立，摇摇欲坠。
沈念安仰起头，单手罩着眼睛，在阳光下迎接黑暗，把自己唤醒。
“查一下他栖身何处，慢慢来……一时查不到也不打紧。”明知是大海捞针，却不得不下这趟海。
沈念安很恼火，又很无奈，这种憋屈叫她烦透了。
听书和观棋看向她离去的背影，无声对视。
初雪消融，年关将近，沈念安料想，这个年怕是过不安生了。
她打好绑腿，扎好家伙什，又揣了袋碎银在怀里。
“此番出行，我也估不清要几日，一切照旧，听书负责外围，观棋留在沈宅，若我三日未回，你就去御史台找邝璟，把这个交给他。”
沈念安把个荷包递给观棋，言行不容置喙。
她向来言出必行，不论是观棋还是听书，都改变不了她的决定。
观棋看向她受伤过的腿，女公子的身手她向来不担心，只是这腿毕竟受过伤，叫她放心不下。
她接过荷包，从腰间掏出个小瓷瓶，放到沈念安手里，“女公子，这是止疼的药丸。”
沈念安笑着接过，“还是观棋了解我。”
她不怕死，但怕疼。
晟京往南有一座小镇，建于山上，地势较高，因夕阳照射呈金黄色，名金台照，距晟京城十余里。
金台乃为晟京门户，往南下扬州、荆州，往西则是去西北，直通漠北。
沈念安尾随朱七，一路到了金台照小镇，住进了金台客栈，对门是悦来客栈，朱七就住在那里。
她已经在这里住了两天，对面的人仍无动静，每日除了下楼吃饭就是窝在屋里睡。
她百无聊赖地坐在金台客栈的一楼窗边，望着街对面出神。
“掌柜的，两间上房。”中气十足的声音吓了沈念安一跳，也拉回了她的思绪。