“怎么我觉得……灼儿对他分外亲切呢……”陶员外惯常捻着下颌一撮细软的胡须，自言自语。

萃杉聪慧，猜出陶员外的心思，回言道：“老爷，小姐现在只是因为被这个人带离险境，一时印象深刻罢了。”

“嗯……”陶员外稍一思量，叹了口气，不再言语。

“只是……您的手……要不要紧？”萃杉低着头，抬起眼皮，言语小心又关切。

“无妨，你下去吧。”陶员外挥手将萃杉遣去。

脱离了陶员外的“魔爪”，萃杉仿佛溜出笼子的小鸟，胸中憋着的一口闷气终于痛快地呼了出来。

陶灼房里的蜡烛彻夜燃着，三五个婢女依次进来听候使唤。耽迟斜靠在床上，陶灼靠着他的肩膀。大概睡熟了，手脚一伸，干脆猴子爬树般的攀在他身上，直到天亮。

醒来的时候，眼前的一切温馨又熟悉。陶灼身子疲惫，想要伸个懒腰，恍惚感觉胳膊底下压着什么东西，目光拉近，她猛地缩回手，整个人惊坐而起。

“你……你……你……”

耽迟侧头看她用手指着自己，脸上的惊讶大于恐惧，半天说不出一句完整的话来。

“你什么你，你说你睡觉就睡觉，怎么还带打把势呢，”耽迟直起身子，揉揉酸痛的肩膀，“害得我一宿没睡好。”

“我？”陶灼把手反转指向自己，“我还没问你怎么睡在我……”

忽然记起了什么，意识昏昏之前，最后的印象就是半张纯白的面具。

陶灼慢慢把手放下来，努力回忆着，不确定似的问：“你救了我？”

“不然呢？”耽迟耷拉着眼皮，有些困倦。

陶灼一把将裹了一半的被子扯开，心有余悸却满怀不甘：“那个车夫呢？你有没有抓到他？”

一道寒芒掠过眼底，耽迟作出无辜的模样：“我好不容易将他引开，哪有本事抓他啊。”

陶灼咬碎银牙，暗自发狠：“我记住他的样子了，这就叫人画像，让姜伯伯派人抓他！”说着，推开耽迟，就要下床。

“诶，”耽迟突然打起精神，“你说的这位……‘姜伯伯’……真能抓住他？”

许是嫌他碍事，陶灼有些急躁：“那当然！姜伯伯治理洛风城以来，公正严明，绝不会放过任何恶人！”

耽迟闻言，只勾了勾唇角。

门被推开，陶员外带着几个婢女走进来，显然是有人知会过了。

耽迟出于礼貌，随即起身，迎着陶员外微微颔首，算作打了招呼。

“灼儿，你感觉怎么样？有没有哪里不舒服？要不要爹爹再把黄大夫叫来给你瞧瞧？”陶员外一时欢喜，赶到床前，抛出一箩筐的问题。

陶灼精神好了许多，气色也有好转，未作回答，就看见陶员外用纱带缠裹的手：“爹爹，您这是……怎么弄的？”

陶员外摸摸她的头，和蔼笑道：“不碍事，是爹爹不小心，灼儿没事爹爹才能放心呀！”

陶灼嘟嘴撒起了娇：“都是女儿不好，害爹爹担心了。”

宠溺就要溢出眼眶，陶员外也不责备：“先把药喝了，压压惊，爹爹吩咐了厨房做你最爱吃的松鼠鳜鱼。”

萃杉端着药碗递上来，药香扑鼻。陶灼拧着眉头往后挪了挪，看着父亲殷切的目光，不得不接在手中，咕咚咕咚灌下去。

“好苦！”陶灼伸着舌头干咳两声。

“快拿蜜饯！”

便有婢女从旁送上蜜饯来。

陶灼含着蜜饯，喜笑颜开。

“走，我们去用早膳。”陶员外一边说，一边将女儿搀起来。

陶灼踮着脚，一瘸一拐地，把父亲当做了拐杖。

差点儿忘了还杵在屋中的耽迟，陶员外一回身，语气随和，“迟公子也一起吧。”

跟在后面的萃杉心里七上八下的，来不及提前串供，担心小姐一会儿说漏了什么。

“在下便不推辞了。”耽迟倒是沉着，淡然应下。

宴席已在前院摆开，下人们不敢怠慢，端茶倒水，传菜的，布菜的，吆喝的……一个个身形不定，忙前忙后。

看到这些旧面孔，陶灼心中格外踏实，此刻才敢相信自己确实回家了，昨日种种在记忆里变得缥缈，若不是脑中依然能够清晰地浮现出一张黝黑的脸，她都要怀疑那不过是场噩梦。

见他们过来，下人俯身行礼，有序退去。

阳光从头顶照射下来，风把食物的香气散布到院子里的各个角落。走在前面的一对父女说说笑笑，其乐融融。

“来来来，灼儿坐这里。”扳着肩膀把女儿摁在座位上，陶员外满脸欢喜，挥手招呼，“迟公子过来坐。”

耽迟也不客套，理所当然地坐在陶员外安排的位置。

萃杉在陶灼身后侍奉，陶员外和耽迟身后则分别站了一名小厮。

佳肴丰盛，大鱼大肉之中夹杂几碟青菜，极为讲究，菜品精致，让人光看着就胃口大开。

“这些都是灼儿爱吃的，”陶员外拾起筷子，夹了块肉送到陶灼碗里，“多吃点，补补身子。”

“谢谢爹爹！”陶灼语气发嗲，仰脸憨笑的模样就像一个还未离开怀抱的小丫头。

耽迟静静看着，嘴角不自觉上扬，心中一暖，又莫名一阵失落。

“迟公子也吃，别客气。”陶员外有些不好意思，“我这女儿自小娇惯得紧，让迟公子见笑了。”

“员外说笑了，小姐这福气可是在下羡慕不来的。”耽迟说话分明是有些酸意，却叫人听不出任何情绪。

“哈哈哈！”陶员外咀嚼着嘴里的美食，连忙安慰：“昨日拓下来的玉佩图形，今日一早老夫已经派人送往城里去了，但愿能有线索，助公子早日与亲人团聚。”

“亲人？团聚？”陶灼听得一愣一愣的，疑惑的目光在父亲和耽迟身上来回转移。

萃杉在背后悄悄推她一把，陶灼这才意识到什么，埋头大吃起来。

好在陶员外并未发觉异常，反而耐心解释道：“迟公子说，他是在进城寻亲的途中救下你的，爹爹为了报答他，许诺帮他打探城中亲人的下落。”

“哦。”陶灼咀嚼得更加卖力。

“灼儿啊，别只顾着吃，快给爹爹讲讲你这些天都去哪儿了，到底发生了什么？”陶员外停住筷子，认真又慈爱地看向这个不省心的女儿，，“一直找不到你，都快急死爹爹了！”

陶灼愧疚又心虚，吞下嘴里的饭食，却不知如何开口。

萃杉捏了把汗，身子绷得僵直，暗自忖度：小姐总不能说她们从青楼拐回一个花魁的事儿吧。

耽迟也盯着陶灼，似乎等着看她如何说谎哄骗陶员外，一抹玩味的笑意明目张胆地挂在嘴角。

一瞬间，连最为聒噪的鸟儿都安静了，它们有的三五只聚在一起，有的独自立在老桃树的枝丫上，有的隐藏在叶子背面，歪着头，黑豆似的眼睛审视着围坐在桌前的人。

风默不作声，穿过回廊、缠上发梢。它热衷于打听世间的一切悲喜，收集那些或明或暗的桩桩件件，不问真假，保守秘密。

“我……”陶灼迟疑着张张嘴，心里也犯起嘀咕：不知道萃杉和耽迟公子是怎么串的口供，万一说错了什么，可就不好圆谎了。只得暂且找个理由搪塞一下，“那个……爹爹，您容我好好回忆一下。”

“不急不急，你填饱肚子慢慢想。”陶员外不慌不忙地往女儿碗里添菜。

陶灼偷瞄向耽迟，本意是求助，却见他摆出一副看热闹不嫌事儿大的样子，顿时气不打一处来，桌子下的脚有了用武之地，狠狠朝他踹了过去。

“嘶——”耽迟吃痛，又不敢当着陶员外的面戳穿，只好咧咧嘴作罢。

陶员外专注地看向某一盘菜肴，伸出筷子准备夹起：“迟公子可是哪里不适？”

“没没没，”耽迟连连摆手，“膝盖不慎磕到桌腿，在下小心些就是。”耽迟咬咬牙，低头吃饭。