越往西北边走去越是荒凉，气候恶劣不必多说，地上的草木也是渐渐稀疏，很多地方甚至全然没有草被。

戈壁中裸露的岩石因长久的风化而形成了各种形状，烈风在空旷的地面上呼啸而过，带来孤独而深远的回响。

一路走来的色彩愈发单调，土黄色和灰棕色成为天地之间的主调，极为偶尔地能看见裂隙之间艰难挺立着的细小植株。

马蹄压过，那抹嫩绿趴倒在地。车轮声过后，却又顺着绵延千万里的狂风摇晃着身子颤颤巍巍地立起。

野兽出没也是常事，有一晚宿在荒原，夜里隐隐约约听见了远方飘荡的狼嚎声，第二日早在营地边上便倒着许多具四分五裂、皮肉模糊的残骸。

送亲的队伍阵仗极大，一路上倒再也没有什么遇到什么劫掠。

陡峭的山地也渐渐翻过了两座，西戎的都城在前方隐隐现了形状。

一路上闲着也无事，萧瑾与同行的西戎婢女学了很多西戎话，目下也已能基本扫除了身处异国的言语障碍。

西戎原是马背上的游牧民族，逐水草而居，骁勇善战，靠着铮铮马蹄征服了一大片草原。领地大些时，便效仿着遥远的中原建起了固定的房屋宫殿，也建立了自己的政权。制度虽不如大盛那般完备，但凭着强悍的武力以及草原古老而原始的传统，也将国家治理地较为安定。

西戎的王宫建得高过所有房屋，远远便能看见那洁白的尖顶。

进城那日，全城百姓夹道相迎，举臂高呼以表示对这位大盛公主的爱戴与欢迎。

肩上的伤因着这一日日乘车颠簸，恢复得不甚如意，以至到了都城的地界时萧瑾抬起右臂挥手时还有些艰难。

男女老少中深眉高眼者颇多，是典型的西戎人长相。看着道旁的一幅幅面孔，她是真真切切地感受到了乡音难觅。

原以为细细密密的乡愁已在这慢慢的途中几近消散，时至此刻，中原人的面相齐齐浮上眼前，长安那样庞大的体量终是在她心口挥之不去。

跋山涉水嫁来了此处，但这里终归不是她的家。

乐鼓雷动，金锣相击，浩戎城中热闹非凡。

清扫干净的街道从车轮下一寸一寸掠过，心中那种哀戚之情始终挥之不去。

浩戎，大抵便是西戎的长安吧。

不知谁用西戎语说了句“恭迎大盛来的公主”，人群中像炸起了一波又一波巨浪，回荡着恭迎的话语。

萧瑾撩起了车帘，微笑着像男女老少挥手致意。

车轮辘辘，不知过了多久，缓缓停在了金碧辉煌的宫殿前，很快便来了侍者引着萧瑾进了殿。

“公主，这是我们的王专门为您准备的宫殿，公主在此梳洗休息过后便可进宫见到王了。”

“我们的王已在宫中等您。”

打量着四周，萧瑾发觉这宫殿颇带着些中原的风格。

“西戎王也算用了心，这宫中的设施看着皆是上品。”暮桃打量着四周道。

沐浴更衣后，便立刻有了新的婢女引着萧瑾进宫。

除了她住下的宫殿，其他殿中倒是都能明显感知出西戎的风格。

大殿之中的墙壁四面都挂着毛毡，其上是西戎特有的纹样和图腾。相比大盛多木制品，西戎少高树，石制的物事更多些。

西戎王高坐阶上，带着民族特有的发冠。

嵌满珠宝的发冠之下，是已然斑白的两鬓。

“公主原道而来，在西戎可还适应？”老西戎王的汉话说得不如自己两个儿子那般流利。

“宜安一切都好，多谢王关心。”萧瑾维持着大国的礼节。

寒暄一番后，门后慌慌张张进来了一个士兵打扮的人。

“何时惊慌？”老西戎王用西戎语问道。

这人行了屈臂礼后几步踏上阶去，伏在白发之下的老耳上说了一句话。

瞧着这样子，定然是有要事发生。

不动声色地倾了倾身子，萧瑾努力辨认着空中传来的那道低不可闻的声音。

那人喉头并未震动，仅用气声传话。他的声息还不及传到空中便消散在了老西戎王的耳边，萧瑾只模模糊糊地捕捉到了一个词。

出兵。

西戎王亭听罢他这句话，眉心跳了跳，而后摆手示意他先下去。

知萧瑾肩上受伤，她在西戎的婚典便须往后顺延些。

瞧着阶下立着的窈窕身姿，老西戎王总要眯着眼睛从上到下地打量。浑浊的目光从头顶至脚下再从脚下至头顶，黏黏糊糊的，使得萧瑾心中隐隐作呕。

寒暄一番表示了关怀，西戎王挺着肥胖的肚子站起了身，亲自要扶着萧瑾回宫。

无声将左臂躲了躲未果，萧瑾只得眼看着那双指甲里藏满污垢的老手搭上自己的胳膊，拉着她向前走去。

进宫以后，眼瞅着萧瑾坐在了榻上，面前这道苍老而油腻的身影却搓着手迟迟不离去。

轻轻咳嗽了两声，萧瑾下了些暗示的意味。

“公主好生休息，我便不打扰了。”西戎王笑着扭了扭身子，终是出了店门。

萧瑾可算是松了口气。

暮桃在一旁瞧着早已酸了眼眶，热了茶递上，“公主当真要嫁给这老西戎王吗？”

“箭在弦上，不得不发。”

“可是公主……”

“事已至此，断然没有悔婚的道理。婚典的日子还在后面，咱们也还有些时日可以好生歇着。”

没过多久，便来了两个伶牙俐齿的西戎婢女。

“公主，奴婢奉王命前来，以后就受您差遣了。”

“你叫什么名字？”萧瑾抬头看向立在自己面前的两个女子。

这两人皆膀大腰圆，手脚麻利，面容虽瞧着带了些西戎血统，但却隐隐透着些中原人柔和。

“奴婢丽达。”

“奴婢阿曼挪。”

“你们都是西戎人吗？”

两人相视一眼，其中一人很快答了话，“回公主，奴婢的母亲是汉人，父亲是西戎人，汉话说得流利，这才经过王的挑选被送来了这里。”

……

一切都收拾妥当，萧瑾躺在榻上回想着近日殿中那人所传的话。

由士兵所传，又弄得神神秘秘且非说不可，想必是军中要紧的事。

出兵……

这附近可出兵的只有两国，大盛和烟兰。

她才将将来到西戎以示两国交好，对大盛出兵可能性不大，那便是对烟兰出兵了。

只是正值王族婚典之时，为何要向烟兰出兵讨这个麻烦呢？

以她今日所见，西戎都城上下皆洋溢着春来的喜乐之气，并无戈武征战出击之气，也无举国凝重防御之态，想必近日也没有仗要打。

那便只余了一种可能性。

烟兰欲与之兵戎相接的，是大盛。

将将过去灾年，百姓尚且不能饱腹御寒，何来的战力？

萧瑾袖中的手指缩紧。

烟兰虽国小民穷，但骑兵的战力素来不低，民风凶悍，战场上也惯于采取那些不要命的打法，不然也不会在与两个大国接壤之中屹立这么多年。

若是烟兰出击，必定会以突袭为策猛攻边境的城池，这样一来大盛必会措手不及，损失惨重。

她心中忧虑更甚。

不知烟兰目下出兵的进度如何，但须得尽快找个机会将消息传回大盛。

扶着右肩，她轻轻翻了个身，却听得宫门发出“嘎吱”的响声。

循着夜色往外看去，一个人影的轮廓在黑夜中缓缓靠近。

*****

大理寺自是日复一日地办案，因了裴誉亭这没日没夜的架势，全然没有被积压的公务。只是前几日始，长安城里竟是陆陆续续地有女子失了踪迹，活不见人死不见尸。

这日尹子同扣门而入，手中抱着一摞文书，“大人，目下来报官的一共有九户。”

“自前日为止，一共有九名女子失踪。属下已派人将城中常窝藏尸体的那几处都查探过，未曾发现有什么异常。”

“只是那九名女子有一个共同点，都是十八的年纪，未曾婚配。”

放下了手中的笔，裴誉亭抬了头。

“属下怀疑，这些女子是被人掳去作了某种巫蛊之用，只是现下还没寻到其他线索。”

裴誉亭吸了吸鼻子，今日一进了这正厅，便多了一种陌生的味道。

只是这味道极淡，若非嗅觉敏感之人根本无法察觉。

他本来对气味也不是天生的敏感，只是不知从遇到萧瑾之后的哪日起，对她身上的味道莫名多了丝在意，久而久之便形成了留意身边气味的习惯。

“你可有闻到什么味道？”

同样是吸了吸鼻子，尹子同环顾了一圈，道：“许是屋子没被轻扫干净，留下的灰尘味。”

“我这就叫人来给大人重新打扫。”

“不必了。”

这味道始终萦绕在他周身，直至深夜回府踏入了书房，仍有这么一股若隐若现的味道环绕在他的脚边。

端起烛台弯下了身探查，地上却空无一物，全然没有可疑之处。

这屋子平日里只有管家偶尔前来清扫，莫非真是灰尘积聚的缘故？

伸指在地上轻轻一蹭，烛火下能看出来指尖之上附着的细灰。

凑了手指到鼻尖，的确是一股灰尘的味道，但总说不出是哪里有奇怪之处。

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