那黑脸的壮汉仅提起萧瑾的衣领似乎还不够解气，手腕一抖，转而扼住了萧瑾的喉咙。
“松……手……”这人衣服之下的肌肉隆起，手上的力道不小，萧瑾顿时呼吸困难。
“撞到大爷这么轻易就想走？没门！”这汉子凶狠开口。
“就是就是，当我们大哥是好惹的吗！”这汉子身后跟着的几个身着华服的公子哥也张嘴附和。
萧瑾此时脸色已变得煞白，喉中压迫，但咳嗽的声音却被脖颈之下的手指困在胸腔里，口中再发不出像样的声响。
台上的琴声幽怨，如泣如诉。
萧瑾一手拍着这人的手腕，一手努力地想搬开他收紧的五指，只是萧瑾纤细的手渐渐地使不上力，轻飘飘的，像在挠痒痒一样。
挣扎无果，萧瑾两只手垂落下来，耷拉在身前。
盯着萧瑾脸上的血色一点一点消失，那人嘴角竟露出一丝得意笑容来。
“王兄武功当真高强！”
“王兄好功夫！”
……
这汉子身后的公子哥帮着腔。
萧瑾垂下的两只手缓缓摆动，终握在了一起。
她左手向右边的袖子里摸去，奈何手指伸入的半截里都丝毫没有香袋的触感。萧瑾伸长了手指，指尖一丝一毫地往袖内刮去。
袖口狭窄，袖中幽长。
她一万个后悔自己为什么将那香袋往里塞得这般深。
此时，台上的琴声低哑，似止非止。台上的女子一个狠拨，裂帛声后，激越之声涌满了楼阁。
“好！”
……
楼上楼下的人都拍手喝彩，无人在意楼梯这边的动静。
萧瑾的指甲终于触碰到了一个非硬非软之物，她提起全身的气里灌注在这手指中，双指一夹，将这香袋提出了袖口，攥在了手心。
“今日定要给你点颜色看看不可！”这汉子再度收紧了手指，现在自己手指之上的白皙面孔逐渐青紫，他发出了快意的笑声。
这香袋攥在萧瑾的手心，她却再提不起力气将香粉撒出来了。
她的眼神逐渐有了涣散的趋势，胸口的起伏也逐渐微弱起来。
忽然一声巨响，那黑脸汉子骤然松手，抱臂哀嚎起来。
萧瑾颈上的力道一松，口鼻流入了新鲜的空气，她不禁大口大口地呼吸着，半晌才反应过来自己落入了一个熟悉的怀抱。
猛咳几声后，她瞥眼看见了一只温暖而宽厚的手掌稳稳扶在她腰间，和之前的无数次一样。
骨节分明，手指修长。
“没事吧？”
萧瑾抬头，近距离对上了那双漆黑和深沉的眸子，里面映着她小小的倒影。眉骨硬朗，相连的鼻梁线条清晰，凌厉英挺。
她一时有些没回过神来，忘了眨眼。
“没事吧？”眼前之人再次开了口。
这声音不是由萧瑾耳中传入，而是由胸前的震动感受到的。话音牵连着裴誉亭的胸腔，这极细微的震动带着他的体温传给了怀抱中的人。语气是他一如既往的特点，但因为怀抱的温度而显得愈发温暖。
见萧瑾没有反应，裴誉亭放在她腰间的手收紧了两分。
“噢，”感受到腰间的力道，萧瑾彻底回了神，“我没事，多谢大人。”
“我的胳膊——”那汉子的黑脸因痛意而胀得通红。
那人呲牙咧嘴，用另一只利索的手抽刀出鞘，直直刺向裴誉亭二人。
裴誉亭的刀未曾露刃，他连带着刀鞘从横一挡，而后一敲一顶，这人不及撑手便直接趴倒在地。
“还愣着干什么？快给我上！”
黑脸汉子身后的两人犹豫片刻，还是咬牙挥舞着拳头冲上前来。
裴誉亭依然只用剑鞘相击，两声惨叫后，这两人也相继倒了地。
“走。”见危险解除，萧瑾连忙要寻那乐女的踪影，抬脚快速走下楼梯。
裴誉亭并不知萧瑾确切要去往何处，但还是快步跟上了前去。
循着那乐女消失的方向再加上凭感觉摸索，萧瑾终于在七扭八拐后来到了一楼一处不起眼的屋子。
这屋子很乱，不同于正堂，屋内冷得多，房梁也不高，四处丢着五颜六色的衣裳和头饰，显得逼仄狭小。
房门开着，萧瑾探头往里走去，只见地上随意地坐着三人。这三人均着方才奏乐的衣裳，只是已摘下了面纱。萧瑾定睛看去，认出这便是方才侍女指给她的新来的几人。
此三女听见声响回头，见来者是两位郎君，立刻站起身来，福身一行礼。
“你们新来的应有四人才对，剩下的一人呢？”萧瑾开口问道。
一女上前一步，再一福身，道：“那位妹妹方才去了如厕。”
萧瑾心中隐隐有了不好的预感，接着问道：“她往哪个方向走了？”
“回郎君的话，是从后门出去。”
闻言，萧瑾抬步欲走，刚迈出两步，又回过头问道：“怎么走？”
这女子盈盈一笑，“回郎君，出了门左转，走到头再右拐便是后门。”
“多谢。”萧瑾近乎小跑了起来。
裴誉亭步子大，很轻松地就跟上了她的步伐。
二人按照方才侍女所言来到了后门口，这门口空空荡荡，萧瑾不知要往何处追去。
“公主可是已经找到了红玉教主？”
萧瑾摇了摇头，再度环顾四周，“我不敢确定，但此人可疑，先追住她再说。”
二人便这般站在了原地，思索那人逃脱的方向。
正当萧瑾一筹莫展之际，前方一道白色的身影走近。
“赫远？你查到啦？”
赫远对萧瑾一拱手，“绮春阁最近的一笔生意就是在今天，今日下午要运送一批舞女出去，只是这批舞女要被送往何方还未知。”
萧瑾抬头，此时日头高悬，已过了午时。
“那我们要快些了，要赶在他们的船只出发前。”
“是。”赫远转了身便要去后面牵自己的马。
“我的马在前院。”裴誉亭留下这句话后便转身由后门进入了那处狭窄的通道。
“那公主便先回铺子，赫远前去便好。”
萧瑾摇了摇头，“我与你们同去，我能辨认出那人的身形，你们单去恐怕认不出来。”
瞧着赫远眼中的犹豫，萧瑾一笑，接着道：“这不是还有你们在嘛，我不会有事的。”
“我们？”赫远有些没反应过来，“是还有裴大人同行吗？”
“对啊，他不是也要去嘛。”萧瑾接着道：“放心吧，我不会有事的，再说了我袖子里还有迷香，也足够死里逃生了。时候不早了，咱们得快些出发才行。”
见萧瑾态度坚决，赫远点头，“好，那只能暂且委屈公主与属下同乘一骑了。”
“好。”
赫远先将萧瑾扶上马去，而后自己也翻身上马，坐在了萧瑾的身后。他缰绳一抖，马儿四足点地，向前奔去。
不同于裴誉亭的动作干脆，赫远扶萧瑾上马温柔中带着恭敬，亲近中又隐含了丝不敢逾越的小心翼翼。
二人乘马向马头行去，裴誉亭很快从后追上了二人。
见前方的两道身影重叠，裴誉亭飞快一抖缰绳，与二人并排同行。
他从侧面用余光瞥去，二人虽同乘一马，但赫远以握住缰绳的姿势也只是虚扶自家主子。
二马并排，扬起一圈干燥的尘土。
三人很快到了城门口。
今日出入城的人不算多，三人老远便看见了有两车拉了数个大箱缓缓前行。
“不知这批舞女会以何种形式被运送出城。”赫远对萧瑾开口。
萧瑾凝眸细看，“只怕前面这一车里拉的便是。”
赫远有些不可置信，“将人装在木箱里吗？这未免也太残忍了。”
萧瑾接着道：“这箱子上留有气孔，大小看着也刚够女子蜷着身子躺下。”
“他们要出城了。”萧瑾紧盯着前面的大车。
只见那为首的驾车之人往门口守卫手中塞了一把金灿灿的什么东西，紧接着又从怀中掏出了一张纸递了过去。
而后那守卫快速收好了手中的纸和金子，开了城门放出了这偌大的一车货。
裴誉亭一提缰绳，向城门走近。
“我们跟上裴大人。”
赫远闻言也提起缰绳，二马一前一后，沐浴在冬日的暖阳里。
阳关虽带了丝暖气，但风的温度仍然刺骨。
行至城门，裴誉亭从怀中取出大理寺的牌子递与守卫，也很干脆地被放了行。
三人跟着前面的马车，只见这马车行了一段后速度减慢，缓缓停了下来。
“你把这箱子打开看看，看看都活着没。”为首的车夫冲后面的人吆喝着。
后面那人没立即应声，但却跳下马车来，对前面那人耳语了一番。隔着这段距离，三人完全听不见二人的对话内容。
裴誉亭皱眉，“他们恐怕发现我们了，只能先把这二人放倒再说。”
他一回头，向后抬臂一指，对萧瑾道：“公主在那处等着便好。”
顺着他手臂的方向看去，是一棵粗壮的大树。
裴誉亭转向赫远：“你和我走。”
见赫远目光犹豫，似有不愿之状，萧瑾一笑，“我没事的，你和大人走就好，我在那处等你们回来。”
赫远仍有疑色，动作迟缓，萧瑾接着道：“放心吧，我不会有事的。”
赫远下了马后伸手扶下萧瑾，“公主千万小心。”
萧瑾点点头，轻拍赫远的手臂，“快去吧，莫叫那两人抢占了先机。”而后便向后撤向了那棵树。
见萧瑾的身影远去，二人趋马向两座大车急速靠近。
“等会留活口。”裴誉亭沉声吩咐道。
“嗯。”赫远语气里有丝不耐，但想到主子的吩咐，还是夹紧马腹，冲向前去。
前方两个车夫瞧见了这二人疾驰而来，连忙拔刀出鞘，作了应对姿势。
萧瑾此刻靠在树干之后，盯着前方一黑一白两道身影，有些紧张。
只见二人一齐抽刀出鞘，跃下马来，与两个车夫缠斗在一处。看这架势，这两个车夫的武功也是不低，竟能和二人出手过这好些招。
正当萧瑾屏息观看之时，脖颈上忽然架了一把短剑。
“是你。”萧瑾回过头去，眼前的人正是她今日所追的那名乐女。这人衣服未换，脸上也还带着奏乐之时配有的薄纱。
萧瑾伸手摸向袖中，猛地一抬手，欲将迷香挥洒出去。
只是她的手刚举到半空之中，便被这人钳制。
这人开口嗤笑，甚是不屑，“你以为这雕虫小计用在我身上还管用吗？”
听这声音，萧瑾心下更确定了三分，眼前之人便是那日的红玉教主。
“只有劳烦你和我走一趟了。”话音未落，这人不由分说地一抬掌劈晕了萧瑾。
*****
“殿下，长安来信了。”申陆急奔而来。
萧煜穿着粗布衣裳，发髻也由布带随意束起，正立在道旁亲自给百姓施粥。
荆州的湿冷，寒气直逼入骨，道旁的几个大木桶氤氲着热粥的白雾，像云雾缭绕的仙气一般。
一排木桶后是排好队等待的百姓。
“当心烫。”萧煜笑着将粥递给眼前的老妇人。
他手中的动作行云流水，压低声音问申陆：“怎么说？”
申陆语气低沉，“还是没有明确的答复。”
萧煜将手中的碗勺递与身旁人，拉着申陆走到了后面，“我都上书几次了？竟还是没有答复吗？咱们的以工代赈已颇具成效，以荆州目前的这些储备，也就勉强撑到年关，现在可就等着朝廷的这批粮运过来了。”
申陆叹了口气，将手中的纸递给萧煜。