宋观南今日温书总不免跑神，懊恼之下，早早歇息准备睡觉。

可他的脑海里总是浮现那一幕：

少女含微微侧头，带着笑对旁边人说话，娇俏，可爱，像捉弄人的顽皮小孩。他能很清楚的分辨，那句话就是调笑着随便说出来的，可能钟百酒早就忘了这随意的一句话，可，可还是让他意动。

他总是想，钟百酒真是混蛋，怎么能那么轻浮说出让男子来家提亲的荒唐话。可转念又会想，会不会是因为自己，是因为说的是他所以她没有那么排斥？

翻个身，他又推翻这个结论。

可能这些日子钟百酒早都忘了他。他忙于科考，书卷一张一张交给夫子；钟百酒好似比他更忙。对于他这个就出现了几次的路人甲，钟百酒可能早忘了。

长大后第一次见钟百酒，少女在躺椅上暼过来的那一眼，彻底乱了他的心。他承认，确实被她的皮相吸引，可，这世上自然会有比钟百酒更好看的女子。难道见到更为好看的人，就要做那见异思迁的浪荡子吗？

他不会。

钟白酒是不同的，在清凉山上的她，坚定勇敢；如今走在这平平无奇的小镇上的她，肆意又张扬。她好像是儒家想要的君子，又像是道家潇洒自然得道的仙人。

即使钟百酒的长相普通，宋观南想，他还是会喜欢上她。明珠一定会绽放光芒，只是有时候有些人看不见罢了。

不过，他爹从京城回来了。

这次他爹是去京城面圣，还是赫苏族的事。朝堂上分为两派，一派主战，希望皇上能在今年秋冬之际发兵攻打赫苏。理由很简单，那赫苏频频侵扰我大庆边境，弄的边境民不聊生，我们不能再这么纵容；再者，我们现如今国库充裕，打仗的话是能够担负起这个钱粮。

另一派，也就是宋家这边，主张呢，和平。这明明能够和前些年一样，两国互通贸易，互惠共赢。不过他们也不敢明说，这不是涉及到皇家颜面？所以尽管这样做是最合时宜的，却没有很多人敢进言。

那主战的人中，有单纯爱打仗，热血沸腾的简单武将，自然有想从中获利的户部亦或者其他派别的聪明官员。他们无心战争的赢家是谁？因为只要打起来，最大的获利者只会是他们。

而朝廷上最不缺的，更是老油条。

不说打，也不说和，已经将先摸鱼提起就和稀泥最后其乐融融大结局运用到炉火纯青，他们是皇帝的追随者，鹬蚌相争，渔翁也能从中得利。

可这皇帝，不是那容易糊弄的主。之前让王奇州配合钟家做军需，让有些人觉得皇上可能是想着攻打赫苏。可这会儿又将宋家重新拉出来，这到底是什么意思就有点难以猜测。宋父在皇宫待了整整一晚，第二日上朝就大胆进言，劝导皇上再次实行贸易互利。

他清楚知道，这主和不能从皇帝嘴里说出，只能是他，他最合适。可这最后是个什么情况，还要看皇帝和众位大臣的博弈了。

所以这次他爹回来之后不久就要重新回京城了。皇帝给了宋父从三品正议大夫的官职，等下月上值。秋闱在即，朝堂扑朔迷离，实在不是提亲的好时机。

这边宋观南想了一堆，钟百酒并不知道，她知道的只有胭脂铺万事俱备，只欠开业了。

这些日子钟桂莲和作坊中的工人们埋头苦干，终于能在几日后出品。前面当接待的呢，也培训得差不多了。

四月二十八，红布一揭，钟意楼正式开业。

那最近没怎么见过面的钟彩莲正和宋氏挽着手往楼里进。

宋氏对钟意楼的第一印象，就是亮堂，井井有序。

一层是分门别类好的美妆，从东到西分别是黛笔、水粉、胭脂、口脂、头油香膏。正中间，各种颜色的口脂胭脂摆开，让人不由自主就想往中间走去。

每一个柜台旁边都站着一位女使，穿着统一工装，大气干练。她们并不会在客人一走进来就迎上去，不过始终亲切地面带微笑，好像在说“有需要，找我。”

这几人约莫都是十四五的年龄，这些日子培训下来，至少上岗的时候看起来更为稳重可信赖些。

钟百酒见她姑母进来，想着带到二楼。

二楼是休息区和上妆区，一是方便她们自己，二呢，则是为县城中的夫人小姐们专门备的。二楼装修更加精致，可因为这预算有限，倒也没有到夸张的地步。

二楼是钟桂莲亲自招待的，她虽不是那大门大户的富家小姐，可这礼仪学得却一点都不差，这可是当年挨了不少打换来的。

这刚刚开业，来进来逛的人三三两两，并不会很多。钟彩莲直接拒绝了。

“不了，你这一楼的东西我还没看过瘾呢。”又见旁边有个小娘子在那踌躇，推了推钟百酒，“哎呀，别管我俩，你先去招待顾客去。”

这么一说，钟百酒确实看见有个女子露出求助的表情。对着钟彩莲和宋氏歉意一笑，立马招呼旁边站着的女使。

“小姐，有什么想要试试的吗？”小桃小碎步过去，带着微笑。

那个小娘子似是有些害羞，指了指柜台上面的标语，“你们这个胭脂真的可以直接在这儿试吗？”

小桃毫不含糊，“是的，小姐。我们这儿摆在柜台上的都是试用品，都是免资试用的，”又轻轻扫了眼这位女子的脸，接话，“小姐，可有挑好什么颜色？我带您去屏风后试。”

这东家交代了，一定要察言观色，一般女子是不愿意直接在店门四开的地方上妆的，所以如果有人想要试用，就带到屏风后面。

“可以吗？”这位女娘有些惊喜。

从未见过可以直接试的胭脂铺，这胭脂颜色好看，她看中好几盒，不知道哪个合适，又不愿意麻烦女使，正纠结想着随便选一盒和平时差不多的，女使便过来了。

“当然。”小桃又怕她跟过去客人会不自在，拿出旁边放着的小小薄木板，“小姐选一下吧，然后您可以自己过去，我为您准备淘米水。”

“这个，这个，还有这个。”女娘还有点不好意思，毕竟一次选这些她感觉自己有点占便宜的嫌疑。

“好的，”小桃面无异色，精准地用一个小巧的平底勺挖了一次上妆所用的胭脂。

放好平底勺，小桃伸出手，“这边。”

绕过屏风，是五张小桌子，左右各放着小凳子，桌面上正中间放着一个双面镜，下面放着些简易的上妆工具。虽用屏风隔开了，可这里也和前面一样，很是亮堂，让人不由自主地心情好。

选好位置后，小桃将胭脂放到女娘面前，微微行礼，就出去了。

等只剩一个人时，女子开始轻轻上妆。

不一会儿，又陆陆续续进来了几个女娘，坐在凳子上试用钟意楼的各种化妆品。

钟百酒招呼完女使后，就站在门口看路人。

她这钟意楼第一天营业，来人真的不算多。路上行人中，男子只会瞟一眼，在知道是脂粉铺子后，毫不关心地，头也不回地走了；女子倒是有在门口徘徊的，上年纪的妇人在对上她的视线后腼腆笑笑继续往前走，倒是有几个脸皮薄的小姑娘在听见钟百酒的吆喝声后走了进去。五六岁的孩童会站在不远处看着，原本走到门口的小孩看见钟百酒站外面，一溜烟跑到街对面。

“喂，躲什么？”钟百酒端端正正站在门侧边，侧着头喊着问小孩。

那小孩中最大的一个，约莫七八岁，可能判断了这么一会儿，往过来走了。

这小孩衣服打着补丁，脸洗得却是干净。眼睛里闪着好奇和腼腆，“姐姐，门口的鞭炮我能捡吗？”

今早开业，不但舞狮，还放了鞭炮，没有收拾。

“可以，不过捡去有什么用？”钟百酒走过去，随意用脚扫了扫。

小孩听说可以，那腼腆突然就消失了，只带了顽皮劲儿。“当然了。”说着蹲在那翻翻，拿出一个完整的来，“喏，姐姐你看，这个还没炸呢。”

这么一看确实，引线还在呢。

幸好幸好。刚刚她姑母还说呢，快点把门口的垃圾扫扫，倒到后面炕洞里。这要是倒进去，估计晚上还能听个响。

“那带这你小伙伴捡了吧。”她要赶紧进去和钟桂莲说说这乐事儿。

转身就准备走，那小孩轻轻扯住了她的裙角。

钟百酒回头，笑了笑，也蹲了下去，和小孩的视线持平。“怎么了？”她看见小孩眼中的局促和不好意思。

“姐姐，这些可不可以都给我？我想拿去生火。”小孩的声音越说越小，最后声音越来越低，好像在为他得寸进尺的要求羞愧。

可那不符合年纪的自尊心好像就存在了一句话的时间，他又抬头，手心捏着一个鞭炮，装作坦然和钟百酒对视。

其实在街对面看见这个姐姐，他是有点怕的。不为什么，就是那个姐姐身上穿的衣裳很好。不过等过来后，以他这几年流浪的经验来看，应该是个好人。这种感觉怎么说呢，明明对方看起来不可靠近，可就是让人想亲近。

生火？她不信。“当然，谢谢你帮我解决这个麻烦。”钟百酒眼神扫过小孩捏的鞭炮，“玩得时候小心点，知道吗？”然后站起身回了钟意楼。

她想到吸引顾客的方法了。