孙府书房

账房先生带着几分凝重将今晚遭遇的事情全部一一赘述给孙老爷听，随后拿出梓炎的信件交给孙老爷。

孙老爷也毫不避讳这位账房先生，当即在烛光下打开信函，微黄的纸上共十六个字——“金散无获，女殇子厄，宅乱名辱，悔之何及。”

孙老爷凝视着信纸，身形微颤，仿佛有无形的力量击中了他的内心。账房先生正欲上前搀扶，孙老爷却缓缓摆手，似是无力般坐在椅子上，闭上了眼睛，短短的十六个字，却字字诛心。

孙家祖上原不在京师，虽曾富贵但中途没落，不过，瘦死的骆驼比马大，经过数年的联姻，逐渐来到京师这鱼龙混杂之地站稳了脚跟，尽管只是世家中的末流，却也聊胜于无。

可京师乃富庶之地，权贵交错，金钱与权力交织成网，让人难以挣脱。行事无不需要金银开道，奈何京师有钱的人家一抓一大把，往往难以在好事中分得一杯羹，这才导致了如今的横祸。

可是，大树底下好乘凉，如果离开了大树，那就要被晒死，甚至是烤化。

他慢慢睁开眼，账房想知道他是何意，轻声问道：“老爷。”

“你怎么看？”孙老爷反问。

账房斟酌下，谨慎开口，“此人来历不明，太危险。”

孙老爷若有所思。“看这信件，好似对朝堂官员变动很是了解。”

账房自是听出了孙老爷的言外之意，他前进一步，低声说：“莫非，他知道。他是那几家的人？”

这个“知道”自然指的是他们这些世家平时做得一些见不得光的事情。而“那几家”指的是那些世家。

孙老爷思量一番摇摇头，他心中并不认为是那些世家所为，“孙家已然是京师世家中的末流，再来奚落我，于他们也无甚益处。”说着，他的目光再次落在信纸上，眸光定睛，自言自语道，“难道，是那边的人？”

账房闻言，心中不禁生出几分疑惑，何为“那边”？正当他欲开口询问之际，却见孙老爷已手执信件，缓缓步向烛火。火光之中，信件化为灰烬，仿佛一切未曾发生。

账房愕然。

孙老爷的声音再次响起，“忘记今天晚上的事情，就当什么都没发生过，一切照常。”

账房默默退出去了，心中暗自揣摩，看来老爷是不打算应邀了。

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快酉时，庆丰楼。

“蓝恩？”竹沁之前和老板定菜，打算送到香宜坊去，等菜时心中略感无聊，便四处张望以消磨时光。不经意间的一个转身，便看到了正在上楼的蓝恩。

蓝恩听到喊叫声回头，见是竹沁，也是很诧异，随即又下楼走到竹沁身边，“竹沁，你怎么在这？”

“我帮小姐来定些酒菜。”

“哦。”蓝恩点头。

“你怎么在这？”竹沁又瞟一眼楼上，询问道，“将军也在这？”

蓝恩一怔，本想点头，却像是想起了什么，又轻轻摇头，“没有，不在。我是来找旧友的。”

蓝恩平时就跟在梓炎后面，看蓝恩此刻的表情也知道他在撒谎，竹沁本也不在意，恰在此时，店伙计拿着竹沁的酒菜走了出来，竹沁满不在乎地说：“在就在呗。”随之，瞪一眼蓝恩就带着店伙计扬长而去。

蓝恩望着竹沁的背影，长长地舒了一口气，心中的紧张也随之消散。

庆丰楼二楼碧水榭内。

“他会来吗？”蓝恩在庆丰楼碧水榭的轩窗旁，透过轩窗的缝隙往下瞧，这申时都快过去了，孙老爷却迟迟未至。

梓炎则悠然自得地抿口茶水，语气中带着几分笃定“他会来的，因为此时此刻是他最痛苦的时候，谋划到最后竹篮打水一场空不说，还赔了夫人又折兵，任谁都不甘心。”

那日，三皇子将汝宁府官员的变动告知于梓炎时，他就知道这里面定有内情。四品以上重要官阶的任命需要皇帝亲批，其余的都交由吏部定夺，而吏部的大权，早已落入太子一伙之手。

最开始汝宁府缺一个五品同知，本来属意孙家的长子上任。孙家的长子科举出身，文采斐然，是个实实在在的读书人，在偏远之地为官，虽说官职不大，但是政绩卓著，只不过这几年他的官运不太好，晋升之路屡屡受阻。这不，吏部当初传出风声，就是孙家这个长子要去赴任汝宁府的同知，随后，也传出了王家儿和孙家女要结姻亲的喜事。

然而，不久前，吏部的正式任命下达，却是陈家的儿子赴任汝宁府做同知，且坊间传闻，王家儿要娶的是陈家女。得知这一消息，三皇子火速告知梓炎，两人商量后，觉得机会来了，他们手里光有世家的名册就想定太子一伙的贪墨罪是远远不够的，还必须先坐实世家“以钱换权”的罪证，这点极其不好攻破，毕竟双方都得利的事情是没有缝隙可以突破的。

这几日，三皇子紧盯着朝堂上的动向，梓炎和蓝恩开始盯着孙家这边，孙家女悬梁一事出现后，梓炎这边就开始立即行动，攻心为上。

因此，他断定，孙老爷一定会过来。

酉时三刻。

“咚咚咚——”一阵敲门声打破了庆丰楼碧水榭的宁静，梓炎和蓝恩对视，蓝恩略有防备地去开门。

梓炎见门外站着一位年约五旬，略显丰腴，脸庞开阔的男子，应该是孙家家主无疑了。

梓炎见状，气定神闲地说：“孙老爷，请坐。”然后拿起茶壶，为孙老爷斟了一杯香茗，并放至孙老爷那侧。

孙老爷落座后，目光如炬，开门见山地问：“你是谁，为何找我？”

梓炎避开回答，直接道：“世人都知道，想要稳居京师，光有钱是不行的，还要有权，权之一字，其背后确是看不见的波云诡谲。孙家主，在下深知您家族身处世家之末，诸多不易，既要维持门楣，又要在这波谲云诡的朝堂中谋得一席之地，实属艰难。今日冒昧相邀，非为他故，实乃欲与孙家共谋长远。”

孙老爷看着对面的梓炎，都不知道是敌是友呢，还共谋孙家长远，他才不信。孙老爷冷冷一笑，道：“说得好听，我都不知道你是谁，何谈共谋？更何况，孙家也非你所言那般不堪。”

梓炎微微一笑，继续道：“世家以钱换权，暗中帮助太子和姜阁老等权贵贪墨军饷，此乃国之大忌，一旦东窗事发，必将天翻地覆。届时，作为知情人之一的孙家，焉能独善其身？”

孙老爷坦荡地否认道：“你不要空口白牙就给我平添罪名，什么以钱换权，我从未听闻。孙家子弟或仕或商，皆凭真才实学，你休要在此造谣生事。”

“孙家嫡出的长子是科举正途入仕，但是官运不佳，一直在穷县做官，孙老爷屡屡和王家等高官往来，吏部调派偶尔会出现令郎的名字，但最后都被其他世家截胡。去年令弟的商路受阻，你散去了大半家财才为令弟争取到了一丝生机，还是在陈家人手下当差，今日谈及，着实有些颜面扫地。孙家主，孙家要想在京城扎住根，可不能一直仰他人鼻息而活，更何况那些人是永远不会让你爬起来的。”

孙家主面色变得复杂，没有了之前的坦荡之态，但是也没有完全被梓炎说动，“孙家的事，我心里有数。”

梓炎不疾不徐，继续道：“孙家世代英名，岂能因一时之隐忍而蒙尘？那些以钱换权的勾当，虽看似为家族争取了一席之地，实则是将孙家推向了风口浪尖，成为他人手中的棋子。棋子嘛，用不用都要看主子的意思，就好比这次，不仅换了官位，还丢了女儿。”

说道丢了官位和女儿，孙老爷的拳头不自觉地紧握。他当时集了家中大半的银两送给王家，只为了能让自己那不会摧眉折腰事权贵的儿子在仕途上更进一步，又想着自己的女儿和王家的儿子要接姻亲，孙家终于可以在世家面前扬眉吐气一把，本来双方谈得好好的，他也可以高枕无忧。

熟料，突然有一天，王家下人将这所有的银两送了回来，而且后续也不走三书六礼了，说是王家子病了，他虽不信，可也无可奈何，后来才知道，那不过是怕自己和女儿去闹的谎话。本来这口气也就咽下了，谁想到自己那个不争气的女儿竟然在王家大婚的时候自尽了，唉——

可是，他也不能完全相信对面的人，权贵，可不是他一个小小孙家能得罪得起的。

孙老爷缓缓松开拳头，饮了口茶，才说：“孙家的家事，就不劳你费心了。”

“孙老爷若真觉得此事不劳在下费心，您今夜就不会过来了。听说您与夫人感情甚笃，嫡出膝下只有一子一女，颇为受宠，如今这情形，孙老爷，甘心吗？上位者屡次欺骗于你，将你玩弄于股掌之中，最后还害得你赔上了一条血淋淋的人命，此刻，那些人都在看你的笑话，甘心吗？”

“不甘心又能如何？”孙老爷的声音中带着一丝无力。

“自是找出解救孙家的办法。近期朝堂上已经有很多御史在弹劾官员贪墨的事情，倘若顺藤摸瓜一直查下去，于孙家也不利。与其坐等风暴来临，不如主动出击。”

梓炎的话语中带着一丝不易察觉的笑意，他知道孙老爷心中的怒火已被点燃，现在是时候添上一把火了。他轻轻抿了口茶，等待着孙老爷的回应。

孙老爷眉头紧锁，沉声问道：“何为主动出击？”

“你我清楚，世家捐钱之时，都有自己的一笔暗账，也就是真账。孙老爷，若能交出账本，上书陈情，说明始末，在下相信，皇上自有圣裁。”

“你究竟是什么人？”孙老爷的声音中带着一丝戒备。

梓炎轻抿一口茶，反问：“事到如今，孙老爷认为呢？”

孙老爷此刻更加确定找上他的是哪拨人，他确实不甘心，多年经营，却永无收获。但是，倘若如眼前人所说，这无疑是一步险棋。

梓炎见孙老爷犹豫，便又为他斟满茶杯，“有时放手一搏，或许能迎来更大的转机，总好过永远唯唯诺诺，如板上鱼肉。令郎如此勤恳能干的一个人，岂能永远屈居边陲小吏？”

孙老爷并没有端茶，一直双手握拳，眼神中充满了挣扎和疑虑。

自从多年前孟将军的死讯传出至今，朝堂和边关向世家狮子大张口的次数越来越多了，他孙家有些负荷不了了，却仍不能选择后退。尤其是经此一事，更是寒心，王家笑时，他孙家哭，各个都在看他孙家的笑话。就连刚刚出府中后门时，都感觉有人在他家墙角处讥笑。

孙老爷仿佛下了一个很大的决心，慢慢脱口道：“我给你账本。”

“现在。”

“你在此等我。”

“我们和你回去。”

孙老爷抬头看梓炎，心中忧虑，若是在路上被发现了该如何是好？

梓炎好像理解他的顾虑，开口说：“孙老爷正常走即可，半个时辰后，孙家后门见。”

孙老爷点头同意，他一定要让那些笑话他们孙家的人再也笑不出来。他起身，戴上斗笠，从清风楼后门坐上马车，悄然离开。

任凭谁也想不到，此刻应该在家里治丧的孙老爷，会来这热闹的清风楼走一遭。他的身影在夜色中渐渐消失，只留下蓝恩在轩窗旁紧盯。

马车内，孙账房已等待孙老爷良久。

孙老爷坐于车内，闭眼沉口气，说：“果然是那边的人。”

“那，您应了吗？”孙账房压低声音，语带试探。

孙老爷轻轻点两下头，孙账房紧接着问：“那，给吗？”

孙老爷抬眼，他自然是知道孙账房的意思，孙账房是问给不给最真实的账本，孙老爷并未立即回答，良久，他问：“你怎么看？”

孙账房不语，似有些为难。

“自己人，说心里话。”

孙账房思量了一下，“要不就不给，既然决定给账本，那就给真的，倘若是假的，一旦被识破，无异于自掘坟墓，只会两边不讨好。本来这边就已经很难对付了，实在没必要再给自己树敌。况且，大多世家私下里早就对太子那边的行事多有微词，月盈则亏，顺势而为，方为上策。”

孙老爷听了账房的话，陷入了沉思。