拓跋英摇摇晃晃走出是非地，心有余悸。
桥边暗处，突然出现几人将她拽进角落，拓跋英正欲还手，却看清面目，惊道：“许大哥...你们怎么还在？”
那几人中为首一名，按云隐旧时臣子之礼躬身请命道：“郡主，请准属下去暗杀了那段世子！我等怎能眼睁睁看着郡主你这般受辱！”他身后几人也义愤填膺，要同往。
拓跋英摇头阻拦：“我叫你一声许大哥，是因为今时已不同往日，你我还何论上下高低？这是我自己选的路，不能再连累你们。段世子虽给我下了并蒂蛊，却不知我前些日子刚中过散筋丸，并蒂香自入我体内便已消散掉半分毒性，呵呵，也算我拓跋英因祸得福。你我同为云隐人，许大哥你该了解，此蛊已然害不了我，又何必为我去做无谓牺牲！”拓跋英为防止他们几人为自己打抱不平而涉险，只好将先前断龙谷遭遇讲出。
那人听后更加不忍，躬身仍然请命道：“郡主吉人天相，青州死士许清平率部，今日愿为郡主效命！”
拓跋英苦恼摇头：“许大哥，我父早已不是王爷，我亦不再是郡主，你何必固执？何况我来时并未通知你，你自然不知，又何罪之有？若不是那夜，为从沙月杀手中保下张老夫人，我实在孤立无援，才去叨扰了药铺的孙掌柜，联络到你们出手帮忙，难为你们在星海这动荡之下还能保全自己...张老夫人此事已了，你们不必再跟着我，我替我父准你们自由，不必再留守此地，自行散去吧！”
许清平竟不肯，誓死道：“郡主，我们云隐十六州死士，非死不可离州！若老王爷有令，再不需要我们，便是我们自行了断之时！”说罢，要带头提剑抹颈自裁。
拓跋英急忙制止：“唉，你们住手...为何会这样？！”
拓跋英之父本为云隐王族第四子，因秉性良善又顾念手足，而从一众虎狼兄弟中被祖父相中，临终托付大业，虽上位却自危，而又不忍心铲除手足，矛盾之间为求他日万一之时尚可自保，曾暗中命人豢养死士分守天下十六州。此秘闻年月日久，所知人已不多，就连拓跋英也是在随父一同流落沙月之后，发现沙月王庭中似乎仍有人在暗中保护她父女二人，才追问父王而知。据父王所说，云隐四州死士已在王叔变节时全部效死，天下尚剩有十二州死士可供差遣。当时她父女二人谈及此事时，已身陷沙月王庭，自认余生都走不出沙月，所以她对此也不抱希望，谁能想到命运使然，竟有今日之时。
拓跋英：“罢了，我收回刚才的话。唉...我自出沙月，本不欲牵连死士，如今也牵连了；本无心迫害张老夫人，如今也害死了她...许大哥你们留下性命，暂时回去，日后等我再吩咐，万不可轻举妄动！”
许清平率部，领命退去。
......
薛蕤仍在陈大的酒席间装傻充愣地扮演着结巴，拓跋英因刚饮了一杯蛊酒正在打坐调理内息，与此同时，第三杯浊酒已在庞显的海晏府中被摆上了桌面。
因听说封将军昨日已寻回海晏府，庞显今夜特意大摆宴席，既为私交礼仪，亦为暗中刺探。席间歌舞升平、乐声靡靡、佐以酒肉瓜果之丰盛，让张守正亦叹为观止：此间哪有什么天下大旱、民不聊生？简直是物美人丰，如天庭仙宴一般！
席间，如玉等人倒都从容自在，一边盛赞星海人杰地灵，一边奉承庞显英雄罕见。尤以彦卿洒脱，席间兴起，竟学起当地舞姿，也在中庭与众多舞女翩翩然，又不时游走于乐伎身旁摆弄些新奇稀有的乐器，怡然自得。
酒过半酣，庞显见席间这几人毫不设防，料想那雾原连年战事，又多贫瘠荒凉之地，这几人平生少有经历此等场面，还是露出了年少本色，即使雾原少将封云的样貌，也并不似传言那般凶猛如兽，不免心中放松，更大胆从身后牵出一名颇有姿色的丰满少女，笑眯眯带到如玉面前。
庞显年纪已过四十，这女子年纪却小。如玉心道：庞显今夜果然是要用这俗套的美人计呢，唉，可惜封云并不真在，今夜这旖旎场面叫她一个女人看了也是目不暇接啊，可惜，可惜。
庞显笑呵呵开口：“封将军年少有为，老夫今日见了，也自叹不如啊，日后这天下定是看你们的了！我身后是义女流苏，虽乡野出身，但容貌绝佳，跟着我四处颠沛，白白浪费了青春，我有心请封将军留她在身边做个侍妾，也算她的福气！”
他既要塞个眼线来，还要霸一个翁婿的上风，自然是不管这义女的后路，何况毕竟只是个义女，他日就算闹翻也可舍弃，这人到底是个盐商出身，一肚子的算计呢！
如玉早料如此，装作虽看上此女却不敢收的模样，恭敬回道：“庞统领折煞我，我一介军中粗野莽夫，又已有妻室，怎敢耽误了令千金。”
庞显对流苏使了个眼色，不想这流苏却是个善解人意的温柔姑娘，轻声细语道：“封将军大名鼎鼎，流苏在闺中也常有耳闻，今夜见得封夫人亦风采绝然，我愿做夫人身旁一个伺候丫鬟，只要容我留在二位神仙眷侣身边，亦不枉小女此生。”
她未免太贴心，太懂得察言观色。
见如玉为难，月红起身应声：“怎可这般屈就流苏姑娘？莫说你是庞统领的义女，身份已显赫于我，就论你我二人姿容，我与你站在一起，简直鸭子看天鹅，旁的人也只会将我看成流苏姑娘你的丫鬟呢！”
月红好样的！如玉挠头，只管装出一副妻管严做派，女人的事交给月红办，最是妥帖！
流苏却凄然跪下：“姐姐可是看不上我？流苏本是乡野丫头一个，算什么天鹅，姐姐捧杀我了。我义父待我恩重如山，封将军，封夫人，你们既肯为我义夫居中促成朝廷招安一事，便是我义父与我的大恩人，我能跟随你们左右伺候，是我心甘情愿、理所应当的。”
好一双巧嘴，月红倒处下风了。
彦卿在庭上舞女乐伎中游荡玩乐够了，想起口渴，乐颠颠地跑回，笑问：“这舞女犯了何事？好漂亮的小姑娘，怎这样可怜模样地跪着，看着叫人心疼？”
月红心思一转：“你既然心疼她，还不快扶人起来？”
彦卿看看如玉，他倒乐意搭救一条漂亮性命，乐颠颠将流苏扶起。彦卿本就生得年少俊俏而不自知，又天生懂得怜香惜玉，如此一靠近流苏，动作呵护有加又分寸得体，不免叫流苏也跟着眼波流转。女人最懂女人，月红心细，看出几分异样：今夜这流苏姑娘无非是受庞显指使，只怕若要她自己选，定要选个年轻儿郎，做正头娘子啊！
月红逗道：“流苏姑娘，你瞧我们雾原儿郎如何？”
流苏自知露情，小心打望了一眼庞显，不敢出声。
月红转而一笑，对流苏说，实则也是有意说给庞显听：“我不妨实话相告，他既是我封府家中护卫，也是我雾原军中十分重要之人，不然我夫妇二人何以带他同行？他日后亦定是天下俊才，流苏姑娘你若不想叫我为难，又真有心相伴于我们，何不再考虑考虑？如此，我们也是一家人啊！”
如玉大气不敢出，这等场面，有月红以夫人身份为家中护卫做主，可轮不到她这个男人出声。彦卿在旁，没事人一样，自顾喝酒吃肉赏舞听乐，全然不知此刻自己已被月红发配了出去，哈哈哈哈，谁叫他刚才花蝴蝶一般到处飞舞，可不就惹得这里的女子各个心旌荡漾？也怪不得月红呐！
庞显在见如玉之前，已先认得彦卿，知他与张守正受命同来游说招安一事，想来封云肯将这等大事交办于他，他定是封云重视之人，夙闻雾原帐下收有五位义子，未必不会再有第六个，又或许根本他就是那五个之一！如此，流苏与其以丫鬟或妾室做自己眼线，倒不如做个正妻更加行事方便，又到底还是与雾原可占这翁婿上风，仍然划算，便大笑道：“哈哈哈哈，是我考虑不周，唐突了封夫人！唉，说到底，这等事还是要看你们年轻人自己的心意啊！流苏，你莫须为了义父我而豁出自己终身大事，义父只希望你今生嫁得个良人呐...罢了，罢了，你们小儿女们，自聊去吧！”
流苏默默点头，在月红含笑搀挽下，落座在彦卿身旁，主动伺候酒水瓜果。彦卿以为是安排的舞女侍应，又看她可人温柔，为免她再被人责罚，也乐得与她同坐一席。
却不知，在流苏心中，他这坦率大方，便等同于默认接受了她。
......
同夜，山脚草屋之中。
冬秀从外端进一小碗热酒进屋，喊起宝莲：“小姐，快起来喝碗热酒再睡下。这山脚夜凉，窗户破落，褥子也薄...昨夜对付过，今夜可不能再对付了，万一落下寒病...”
宝莲却裹在被子里，不肯起身：“冬秀，你自喝了吧。”
冬秀仍劝：“唉呀，小姐，我好不容易找到的，都已经烫好了，你快起来喝口嘛。”
宝莲不愿扫冬秀的兴，缓缓从被子里爬起，夜风又从破窗蹿进来，不免打了个寒噤，喝了口冬秀烫的酒，身子略暖和些，却留下半杯给冬秀，又懒身躺了下去。
冬秀喝了剩下半杯，又自念叨开：“小姐，明日，那个封公子来时，你记得问他带两身干净衣服来，这农家的衣服太丑了，我都不好意思穿出门去...还透着怪味呢，真难闻...”冬秀年纪小，也不知道事情有多大，还以为能回到过去的日子呢。
宝莲虽自己早知要有今日，却不忍心让冬秀跟着吃苦，在被窝里无力道：“好。你跟着我，受苦了。”
冬秀没什么烦恼，笑应道：“只要跟小姐在一起，冬秀就不觉得受苦。”
宝莲叹道：“明日他来，万一没有消息，也不知还要在这里等多久...再万一他失约了，你我两个身上连银子也没有，我怎还养得起你呢...冬秀，你可有自己的打算？不如...”
冬秀吓哭：“小姐，你又不要我了？呜呜...冬秀只有小姐一个亲人...冬秀以后出去讨饭吃，不用小姐养我...呜呜...”
宝莲将被子往冬秀身上匀了匀，拍抚道：“好冬秀，我逗你的...以后咱俩相依为命，快睡吧！”
也不知，他明日能不能守约？祖母有没有消息？
山风呼啸，屋外黑得可怕。
冬秀睡着后，宝莲才默默淌下泪来：佛祖保佑，祖母她老人家一定要活下来。