楼小禾把小狗抱去给柳护法看过，光吃不拉问题不大，有些犬妖和貔貅的后代偶尔会这样。
真正堪忧的是它的腿：脚镣上多半施了恶咒，狗子还这样小，承受不了，就算枷锁已除，难免留下后遗症，要根治的话只能下猛药，但狗子又这样小，要是受不住药力，一不小心就要把命搭进去。
“治吗？”柳含烟问。
楼小禾拒绝了：“不了吧，小命要紧。”
柳含烟深深看她，忽然道：“某人治晕血症的时候，瞒着大夫勉强自己，搞不好也是要命的。”
“啊，那我命还挺大的，哈哈，哈哈哈。”
“没在夸你。”
“对不起。”
沈涣看不惯了，开始碎嘴子：“不是我说你，养条狗，长得丑不说，尾巴也是摆设，摇一下讨人喜欢都不会，牙齿生得倒是漂亮，咬你的时候最来劲，平时呢跟哑了似的，一声也不叫唤，骂起脏话来中气挺足，一无是处就算了，还是个瘫的……就这么个废物，跟祖宗似的供着，你图啥？”
这话不好听，但确实是沈涣会说的话，楼小禾也不恼，想了想，道：“我什么也不图，所以阿秋大可以在我这里，安安心心做个废物。”
沈涣沉默了，好一会儿，说：“感觉做你的狗，还挺光荣的。”
楼小禾：“……”
柳含烟：“实在不会聊宁愿把话掉地上呢。”
……
厨房升起的炊烟没多时便消了下去。
甑子饭在竹筲里晾了两个秋夜，米粒颗颗分明，干爽得像被阳光熨过，隔水浅浅蒸一回，蒸得面软心硬，宽油大火烹得脆香，出锅前特地烙层锅巴，微微的焦气带着适如其分的霸道，正好驱散晨起的慵懒。
炒饭里加了几勺油鸡枞，山里的鸡枞入秋便愈发寥寥了，这罐还是仲夏那会儿腌的，拿手撕碎了晾过，熟油热炸干红椒和花椒碎，转文火炸得鸡枞黄而不脆，放凉了入油浸着，下粥拌面炒饭都妙，可一直吃到来年开春。
楼小禾吃了几口，香得人都迷糊，挣扎出一丝神智，抄起拐走进厨房，从橱子里抱出来罐腌韭花，经过灶台上的阿秋时，停下来，摸了摸它残缺的左耳：伤口已经痊愈，手感热乎乎，软弹弹，她很喜欢，忍不住摸了又摸。
阿秋忙着吃饭，顾不上咬她，小家伙一嘴的血，碗盆里是沈涣新带来的狗粮——上回带的还没来得及吃完，幸好乾坤袋可以保鲜——这次多了些花样，诸如口条、肝儿、心脏……这些牛羊的下水和内脏着实新鲜过了头，腾腾冒着血气。还得多谢沈涣，到底没给带大肠。
小狗耳朵爱不释手，但楼小禾终归还是受不住腥气，一拐一拐地逃往自己的小饭桌。
阿秋吃饭不太斯文，狼吞虎咽的，还喜欢吧唧嘴，在外头也能听得很清楚，这动静，就和她手里的腌韭花一样下饭。
……
“我觉得，天机堂不简单。”沈涣一脸深沉。
楼小禾警惕道：“怎么，那边最近有动作？”
楼小禾觉得沈涣最近有点奇怪，但具体哪里怪又说不上来。
“那倒没有，就是……我越想越觉得不对劲。”他敲了敲桌面，身体微微前倾，面色很严肃，“你想啊，这天机堂，说白了，不就是个情报组织，还号称无所不知无所不能，但你别看他一副济人利物的高尚做派，实际上做的，无非就是情报换情报的买卖，那不正说明他十月散人并非真个万事通？要知道，像这种看起来不图名不图利的人，最是可怕，因为他真正图谋的东西……往往不正当，而且要命。”
“……”
楼小禾知道哪里怪了：沈涣竟然开始动脑子了。
“那依沈护法之见，十月散人真正图谋的东西……是什么呢？”
“那我怎么会晓得？我又不是他肚子里的蛔虫。”
“……”
“不过，有一点很可疑：天机堂对医修，表面上宽待关照，但会不会其实是有意招引？怕就怕，这十月散人利用医修们的善心，背地里做恶事。”
楼小禾若有所思，正想说什么，就听见沈涣又道：“还有啊，你不觉得芙蕖夫人也很有问题吗？你杀了他男人诶，这么大的仇，说句眼中钉肉中刺不为过吧，结果她呢，被十月散人拒绝一次就放弃了？难道你竟不配吗？不配她茅庐三顾？”
楼小禾默了默，试探问道：“沈护法，你最近……常去柳护法那儿么？”
沈涣眨眨眼：“没有啊，就……偶尔去喝喝茶。”
是了，既是柳护法的茶，想来不会是简单的茶，有健脑益智的功效也很正常。
等回头把头发蓄长了给柳护法送去的时候，顺便向她讨些茶叶，自己也喝喝看，说不定能长长记性，再问问阿秋能不能喝，它也着实需要。
……
入秋后，井里的水位渐渐低了，吊桶打水也颇费力，好容易打上来一桶水，正要往井台上搁时，余光一抖，手中的水桶噗通又滚回了井下。
楼小禾俯身，看清了井台上正在艰难蠕动的那条小虫——是尺蠖，约莫临近化蛹时节，颜色不复青绿，而是淡淡的土褐色。
井台太过平滑，它每次用力弯腰，脚下都打出溜，没法大刀阔斧地蛄蛹，只好不尴不尬地一点点蠕动。
她时常瞧见有尺蠖吐着丝，悬在井边的鬼柳下，随风轻轻摇荡，这只也许一不小心荡过了头，掉到了井台上，于是弄成现下这副狼狈模样。
楼小禾伸出手指，耐心等它爬到指尖，转身放回到了鬼柳的树干上。
甫一碰到粗糙的树皮，尺蠖立马来了劲头，一拱一拱的很精神，楼小禾立在原地，盯着瞧了许久，直到土褐色的小虫徐徐消失在丛丛槲寄生间。
若在春夏，这些槲寄生遮蔽在鬼柳茂密的枝叶间，轻易看不见，这会儿树叶被秋风吹得枯黄，纷纷落了大半，槲寄生厚润的叶片在枝干上绿得坦荡荡，等秋再深些，便结出黄黄的浆果，直到冬天，引得鸟儿飞来啄食，果子黏糊糊，小鸟吃完了少不了要拿嘴在枝干上来回蹭，模样很可爱。
楼小禾抬头，望一眼天边，心下滚过个念头，转过身，一眼看见阿秋正趴在檐下。
刚给它洗过澡，身上的毛被秋风吹得干爽，蓬蓬松松的，不似刚见面那会儿，皮包骨头，扎眼睛。
篱笆墙外那排笔挺的杨树，似乎很中阿秋的意，它在檐下趴得稳稳当当，一边听风马儿叮咚作响，一边歪着脑袋看落叶纷纷飞进院子里，好像总也不会腻，只时不时地皱一下鼻子。
——最近趁着天晴，楼小禾给老木门还有门板上挂着的神荼郁垒桃木板上了层桐油，味道散了好几天，阿秋不大喜欢。
风停了。
“阿秋。”
每次喊它名字，小狗打喷嚏的样子就浮现在脑海里，胸腔微微作痒，笑意好似咳嗽，不动声色混入“秋”字的尾音里，有意无意地，露一点逗弄的马脚。
小狗很冷漠，一次也没理过她。
拐杖声慢慢靠近。
“阿秋。”楼小禾在小狗身边蹲下来，也不管它冲着自己呲个大牙正呲得起劲，伸手就攥住了它的嘴筒子，“走，出去玩。”
这天，她抱着小狗一起，跳了无数遍落叶堆，一直玩到太阳落山。
第二天早上，楼小禾被大耳刮子扇醒，坐起来怔愣好半晌，才反应过来——
小狗它，会摇尾巴了！
……
“在下一介散仙，无论是夫人您，还是一壶天，都得罪不起，还望夫人……莫要为难。”
“哦？怎么倒成我为难你了？堂主难道，不是一直在等我么。无相法……传说练到第九重极乐境，便能永生不灭，可若突破不了，余生都将被困在第八重无相境，无形无相，非鬼非仙。”
“听闻夫人犹擅蛊术，没想到——”
“没想到什么？你以为寻常医修能救得了你？我知你瞧不上蛊医，可而今有一条活路就摆在你面前，我问你，你要不要走？”
“夫人此言差矣，在下对蛊医从不抱有任何偏见。可您应当知晓，在下所求，绝不仅仅是条活路。”
“当然，相信我，这个世上，不会有人比我更懂你了。”
轻笑声。
“夫人，说句冒犯的话，今天之前，我一直想不通，为什么整个凤麟洲上上下下能打能杀的全都死绝了，最后独独活下来的，却是个外姓的医修……但现在，我好像想明白了。”
“不，你不明白。我给你讲个故事吧，听完了，你就会真正明白，你和我，注定是一路人。”
……
世人愚昧，都只道蛊术祸世，殊不知万事万物，皆是一柄双刃剑，只要这柄剑的主人足够强大，且不缺手段，那么，救世祸世甚至玩世……不过从心所欲罢了。
出生在顶尖的医修世家，襁褓之中坐享五级灵根，还生就副宁死不服输的性子，芙蕖这一生，注定难平庸。
大家专注用药时，她开始尝试用灸；大家在传统医修的条条框框里发奋时，她彻底迷上了剑走偏锋的蛊术；当所有人还停留在治病救人，她已经开始思考如何永生……
几乎把书翻烂了，她的目光，最终落在了西海中央，弱水之上的那座岛屿。
阮氏，蚩尤族后裔，三昧真火传人，凤麟洲地势得天独厚，弱水是一片绝域，传说，水下镇压着上古邪物蚩尤旗，同时封绝着洪荒灵宝青云梯……
——可谓炼蛊宝地。
她直接约见了阮崇，将她的勃勃野心袒露无遗。
芙蕖原以为，身为仙门三大宗之一的掌舵人，阮崇当有不拘一格的眼界和胸怀，却没想到这老头子也是个大俗人，竟和自己谈起了条件：嫁到阮家来，成为一家人，然后再谈毫无保留的合作。
芙蕖倒也没有考虑多久，很快就答应了：不就是嫁人，小事一桩，难不倒她。
但她可不是随随便便就嫁了，阮崇有两个儿子，她都约出来试探了一番，大致摸了个底——
大儿子阮从善，生得副讨女人喜欢的英俊面孔，身姿也伟岸，只可惜人模狗样，为人傲慢，心浮气躁，难成大事。
二儿子阮从谦，生得也算端正，瞧着一本正经的，但她一眼就看出来，这男的是个假正经，心思深得很，习惯于压抑自己的天性，也很会伪装，然而，对真正想要的东西很有一股子偏执劲，以及狠劲……就是这股子劲，恰恰合她心意。
于是，她就这么敲定了自己的夫婿。
当然，夫婿不是最重要的，最重要的是她的大业：她正在钻研试验一种新蛊，她给它取名「凉风蛊」——“昆仑之丘，或上倍之，是谓凉风之山，登之而不死。”
炼制这种蛊，需要用到一种很特殊的材料：一种唯一能在弱水之上飘浮，凝结了永劫沉沦的亡魂所有的执、怨还有恨，并且只在夜深人静出现，丝毫不起眼的东西，它叫魄萤。
这些魄萤妙极了，它们的来处可能是无名游魂，也可能是蚩尤旗，甚至是青云梯……
总之，这些萤火般的微小光点，有着无限的可能，它们一点也不渺小，只要她想，它们可以非常可怕。
但是，炼蛊需要反反复复，甚至于无穷无尽的试验。
而试验，自然少不了蛊人，等同于炼药时需要用到的药人。
蛊人凤麟洲也不缺：因为被灵墟打压迫害，犬族在当今仙门，可以说是最低等的种族，哪怕横死街头，也没有人会追究。现在，放眼仙界，多的是豢养犬奴的，还有许许多多莫名失踪的犬妖，无人在意他们的死活……这些，成了源源不断蛊人的保障。
问题在于，蛊人太脆弱了，基本上试验一次就报废，没办法重复使用，而不断更换新的蛊人，因为身体情况各异，本身的变量无法控制，试验结果便存在太多的不确定性，于是，等待她的，只是一次又一次的失败，而她毫不意外。
芙蕖迫切地需要一个完美的蛊人。
这时候，一个陌生的名字进入她的视野：彭侯。
据说，这是个天才，犬妖出身，势头却相当猛，没有任何师承，都是自学的野路子，狂得很，满世界找人单挑，不要命似的，虽然也有能挑赢的时候，但更多的是被打个半死，甚至有传闻说，他其实是不死之躯，明明当场打死了，第二天又没事人似的，重新找人玩命去。
这小子很快在仙门炙手可热起来，甚至连从不招收男弟子的聚窟洲也有意为他破一回祖制。
——找到了，完美的蛊人。
彭侯再狂，终究单枪匹马，没有靠山，要搞他，一点也不难。
芙蕖猜对了，不死之躯并非传闻，这个叫作彭侯的男人，仿佛生下来，便拥有她梦寐以求的永生。
而且，他的身体果然如她预料那般，稳定，强健，完美，无懈可击……
无论死去多少次，这副躯体的生命力都惊人地充沛，最重要的是，变态一般地平稳，时间永远在流逝，但他的每一根骨骼，每一寸肌理，每一滴血液……永远稳定如初。
不错，他是个天才，但再了不起，也只配做她的垫脚石。
当然，芙蕖承认，彭侯无疑是世间，最完美的那块垫脚石。
她很满意。