夜色有些凉薄，世子拉孟湘湘来到他苑里坐下，又差人将孟渝一同唤来。

桌上有几盘小凉菜，一碟花生米，沾着细碎盐粒子。孟湘湘吃一颗，能听到咀嚼声从口传到耳。

她说不出话，世子也不说话，孟渝更是安静的性子，整个苑子里只有咀嚼声，太过清宁，与世相龃龉。

一阵风吹过，孟湘湘有些冷，孟渝给她披上一件披风。

“回去以后不便常见世子殿下，殿下在梦园要勤勉，不能胡闹。”

孟湘湘终于忍不住开口规劝他几句，“你我两家关系敏感，暂时不要太过频繁的往来，最起码要等你加封为王以后。”

世子胳膊肘撑在腿上，“小王知道。”

“殿下，虽然你一直不说，但我隐约听出你想要报父仇的意思。”

“阿姐是要拦我吗？”

孟湘湘垂下眼，“子报父仇是天理，我没理由拦你，但我想了许久，想要起兵几乎是不可能。长陵虽千疮百孔，朝廷打不过福川，镇压内乱还是足够的。”

一旁的孟渝发出声轻咳。

世子听完，往嘴里塞了颗花生米，笑道：“阿姐想什么呢，以为我要造反吗？”

他坐正身体，正经道：“圣上为我父亲扣上这样羞辱的罪，是不应该，可我也不能篡权夺位。为父报仇是人伦纲常，忠君也是，我不会这么做。我只是想……重振父亲的愿望，火器营建成的那天，才是我父亲沉冤得雪的那天。”

孟渝接道：“也是我父亲洗尽冤屈的那天。”

杯中无酒，是飘着细叶的清茶，世子端起杯子对孟渝拱手喝下，孟湘湘仿佛能从两人身上看到当年穆王与延成侯月下对饮的影子。

那一刹那，她眼睛又红了。

“长姐怎么落泪了。”

孟渝忙放下杯子，要给她找帕子擦泪。

孟湘湘自己拿袖子揉揉眼，笑起来道：“最近也不知怎么回事，看到你们两个我就高兴。”

世子便道：“阿姐高兴我们就高兴，不过这茶也没太味了，我叫游向明来，咱们喝酒。”

“你哪来的酒？”

临行前，世子要带几坛子酒，郑子潇却觉他年幼，少饮酒为好，硬是给拦下来。

世子道：“子潇不让我带，我偷偷藏了坛，就我跟游向明知道，他今晚不在，咱们偷偷喝。”

孟湘湘嗔怪他，“他不让你喝自然有不让你喝的道理，你听些劝吧。”

“什么道理，无非是嫌我醉了烦他。”

“殿下难道酒品不好，醉酒会发疯？”

世子脸有些发红，刻意捧捧发冠道：“小王怎么会发疯。”

他推开屋门，唤游向明去拿酒，三个人就从中苑转移到前苑，坐在檐下望月等酒。

孟渝一直仰着头，半天没出声，现在突然开口道：“长姐，你说逝去的人都会去哪？”

孟湘湘哑然，说不出话。

世子却道：“逝去了就是逝去了，再也见不到了。我有时候也在想，如果人真的有魂，是不是会对生前事情念念不忘。我想周学真是恨我的，我从不听他的话，他走前我对他说得最后一句话，是要跟他断绝父子关系。”

星子闪烁，孟湘湘想起一首叫《鲁冰花》的儿歌。

天上的星星不说话。

“殿下，王爷不会恨你。”

世子把脸埋起来，“诚然他不是个好父亲，我一定也不是好儿子。待到他离开了，我才知道他做的事情对长陵都有什么意义。”

好在游向明利索取酒来，打破了这片悲伤。

世子许久没喝酒，特别讲究，又命游向明找来专门宴饮的杯子，把所谓的仪式感做足，才能坐下。

酒杯在手指间僵硬冰凉，孟湘湘还没喝，觉得胸口也是凉飕飕的。

她刚准备仰头一饮而尽，突然看到苑门口郑子潇急跑过来。

“你怎么回来了？”

孟湘湘下意识想把酒往身后藏，郑子潇却气喘吁吁停在三人前，接过她手中的酒杯，往地上一泼。

熟悉的泡腾片似的毒。

孟渝腾得一下站起身，“酒里有毒！”

世子连忙甩开酒杯。

苑中只有毒泛泡沫的声音，还有郑子潇的喘息声。

他肩膀起伏着，目光焦急扫过三人，“你们没喝吧？”

三个人均是摇摇头。

郑子潇这才呼出一口气，“这酒是哪来的？”

孟湘湘暗中伸出手指，指了指世子。

夜半，顾盼山庄鸡飞狗跳，各个苑子点起烛火。

游向明被五花大绑在屋子中间，面色犯难。

孟湘湘脸色比游向明更难。

这人是她举荐给姚仇，姚仇又甩给世子的，倘若游向明居心不良，孟湘湘自己也要负责任的。

她抱起胳膊，带着几分怒意道：“游向明，你为什么这么做？”

游向明慌乱道：“我做什么了，我也不知道酒里有毒啊。”

“这酒是小王偷偷带来的，只有你我知道，如果不是你，难不成是小王自己害自己？”

世子厉声质问他，恨不得举起剑将他劈死。

游向明说：“我也不知道为什么会有毒，长小姐，你知道我的，我不可能做这种事。”

按照孟湘湘对游向明的了解，他确实不是做这种事的人。他有些粗心，有些滑头，但遇到大事从来都不会胡闹，本性更不坏。

孟湘湘沉声道：“你可有把世子藏酒的事告诉别人？”

“这……”

“别吞吞吐吐的。”

游向明纠结道：“我无意中告诉了……小穗，但我绝对不是有意的，长小姐，是那夜我与她相处时候，无意中提了一嘴，当时她在我身边躺……”

世子怒道：“你竟然和婢女行苟且！”

越说越没边了，孟湘湘连忙打断他，“行行行，后面的不必说了。”

游向明坚决道：“小穗不会做这种事的。”

小穗的底细是经过孟湘湘和郑子潇一同查看过的，理应不会有问题，能骗过她容易，骗过郑子潇难。但保险起见，孟渝还是命人将小穗押来。

小穗进屋的时候，孟湘湘才第一次真正看清她的模样，就是个普通的姑娘，眉眼清秀，身形娇小，并没有什么古怪特别之处。因为捉她来的时候声势阵仗浩大，她已经吓得颤抖不止，泫然欲泣的样子。

游向明转头看她，却身子一歪跌在地上。

孟湘湘拧眉，“游向明，你怎么回事？”

“她……她不是小穗。”

小穗被侍卫推到地上，听完此言彻底崩溃，“奴婢……奴婢就是小穗啊，不信长小姐可以去问其他人，奴婢真的是小穗。”

阿沉附在孟湘湘耳边道：“小姐，我前几日还遇到她洒扫，她的确是小穗。”

人没办法证明自己是自己，孟湘湘有些弄不明白。

郑子潇朝游向明微微扬了扬下巴，问道：“你可与他有交集？”

小穗颤颤巍巍抬头，只是飞快扫了眼，“奴婢只是认得他，知道他是世子身边的人，并未说过话。”

游向明直在一边嘶吼，“她不是小穗，她是假冒的。”

“你休要胡言，我怎么会是假冒？”

游向明被捆，只能艰难立起身子，膝行到孟湘湘跟前，“小姐，你不信可以查，她绝不是小穗。”

孟湘湘道：“你想怎么查？”

“我知道，小穗肩膀前有刺青，是一只青色鹧鸪。你可以命人查看。”

孟湘湘愣了，青鹧鸪，让她联想到鹧鸪山。她转眼瞧郑子潇，发现他神情凝重。

小穗一听要验身，脸色惨白道：“求小姐不要验，验了奴婢……奴婢没脸做人了。”

孟湘湘道：“这的确不妥。”

游向明却坚持道：“定是她混入府中，冒充小穗，下毒谋害世子殿下。如果她不承认，就验明正身，还我和小穗清白。”

“不用验了。”郑子潇开口道。

他声音总让人觉得不容置喙，一时忙着吵嘴辩驳的人都失声，只是焦灼望向他。

郑子潇深吸一口气，“是隋颜青，隋颜青有鹧鸪山的刺青。”

话音刚落，一枚飞刀射入屋内，不冲着人，只是将烛火削断。

整个屋子瞬间被黑暗吞噬，小穗的尖叫声回荡在耳畔。

孟湘湘强装镇定，隐约能看到郑子潇从窗子翻出追了出去。

那身影太诡谲，郑子潇追在后面，看对方竟然出了山庄，心安理得去骑马，仔细一看就是隋颜青本人。

隋颜青上马疾奔而去，郑子潇便也骑上马追，一路追出杏山，追到荒野。

树林中都是湿气，还有些泥淖。

郑子潇下马，对方已经不见踪影。

他已经把事情的原委想明白，隋颜青冒充小穗接近游向明，借机下毒。古怪的是她为何要告诉自己下毒，下毒后又要来削断烛火，引人耳目。

郑子潇蹲下身检查地上的痕迹，突然听到脚步声，是一个身披铠甲的小将士。

王军的铠甲均是铁铠，而金甲卫着金铠，这个士兵的铠甲却格外古怪，纹路不是长陵任何一支军队的，甚至不是福川人的装束。

私军，是长陵可以诛九族的大罪。

郑子潇屏息，悄悄跟在小将士身后，竟然跟到一片营地。

他如今所处的树林十分幽闭，这处营地躲在树林里，里面活动的士兵均身披古怪铠甲，看着装是规模有素的私军。

为不打草惊蛇，郑子潇不敢再往里探，只是记了个全貌。

那私军风灯的火苗在林中跳跃，闪烁着微弱的光。

时至五月末，隋颜青才一路逃回花浊，衣衫都略显狼狈。

回到月升楼仔细梳洗过后，隋颜青来到怡王府。

在延北待久了，突然回到花浊，气候温暖得她不习惯。

按照怡王爷的习性，她要在那挂满鸟笼的园子里等，等到怡王忙完自己才能踏足进屋。

今日她一身清爽，刚走进园子，看到里面站了许多人，装束各不同，但一看就是习武之人。

其中有一人，格外眼熟。

隋颜青走过去，对正信道：“你怎么会在这里？”

正信浅笑道：“许你为王爷做事，就不许我赚这笔快财？”

不知道怡王什么时候找上正信，隋颜青将园子里的人快速看一圈，越看越觉得眼熟。

“你们……”

正信抱起胳膊，“没错，都是我们。”

隋颜青有些站不稳，心底浮起一股恶寒。

怡王竟然召集了这么多刺客，不仅有鹧鸪山残余的恶鬼，还有一些其他做类似营生的人。本就有些诡异的笼园，飘荡着刀口舔血般的杀意。

她还未彻底回过神，门开了，怡王站在门口，月朗风清的样子，“隋颜青，你进来。”

隋颜青回过神，领命进屋，和外面的刺客隔开。

屋角有个铜盆，怡王转身去净手，隋颜青便关上门，站在原处等他发话。

怡王甩甩手上的水渍，“事情办的怎么样？”

“回禀王爷，成了。”

“成了就好。中秋陪圣上秋巡，本王要你随行，你做好准备，这段时间就歇下吧。在延北的情况写两份，一份给我，一份给袁大人，写清楚明白些，上次你写的太乱，本王看不懂。”

“是。”

怡王擦干手，落座到椅子前，“怎么魂不守舍的？”

隋颜青撕咬着下唇，犹豫了下，才艰难开口道：“王爷，外面的那些人似乎……”

“是你们鹧鸪山的余孽。”

余孽一词，刺得隋颜青发疼。

隋颜青仓促道：“鹧鸪山被清剿后，这些人都各自营生，散落到天南海北，王爷为何要找齐他们？”

“本王做事，需要向你汇报吗？”

隋颜青行了个礼，“王爷，这些人用不得，如果王爷需要杀谁，我就够了。”

怡王笑起来，却也是皮笑肉不笑，“隋颜青，你这是争风吃醋呢？”

“属下没有这个意思。只是王爷，鹧鸪山已经没了，如果再召集他们，与第二个鹧鸪山有什么区别？”

“不好吗，你们这些人都是最精良的刺客，可以为本王所用，本王只需要付钱，本王也有的是钱。”

隋颜青不回话，手藏在袖子里捏紧。

她倏尔觉出，自己逃出的那个炼狱，如今又重新笼罩回来。

隋颜青开始对自己说，没关系，这些人只是拿钱做事，不会重复鹧鸪山的事情，但当她向怡王汇报完，走出屋子，看到眼前的故人。

她嗅到肃杀的气息，是鹧鸪山上的血影。