明婆子装作低眉顺眼，伏在孟湘湘跟前道：“长小姐，明儿出去的东西，奴婢都拾好了。”

孟湘湘懒得瞧她，只是闷应一声。

世子却从中品出别的味道。

世子单挑眉，“阿姐，这婆子也要去？”

不等孟湘湘应答，明婆子自己就交代了，“回殿下，老奴自然要跟着长小姐的。”

“不可，你不能去。”

“这……殿下别为难老奴，夫人要求……”

世子严厉几分，打断她，“小王说你不能去，你就是不能去。”

寻常下人被世子凶几下，都软着腿告退，唯独明婆子不怕死似的，硬是要反驳，“殿下，若是老奴没跟着，夫人会打死老奴。”

世子讥笑一声，“你若一定要事事向你主子禀报，不就是自己给自己找打。”

“还请殿下赎罪，老奴都是为了小姐。”

忽然安静下来，世子低垂着眼，眼皮颤动，似是琢磨着什么。明婆子也咬牙不起，伏在屋中间。

世子压下火气平静道：“游向明呢？”

游向明走过来拱手，“属下在。”

“拖出去，找地方发卖了。”

明婆子立马膝行到世子跟上，捉着世子的衣角道：“老奴知罪，老奴领罚，但老奴之罪是领侯府的规矩，不想冒犯殿下。”

孟湘湘接道：“你休要攀扯侯府！”

“老奴奉命行事，今日辜负侯府恩情，谢罪了。”

明婆子说完，戚戚然磕头于地，一声闷响，像是把侯府的脸面一起撞碎。

世子攥紧了手，向孟湘湘投以询问的目光。

孟湘湘摇摇头，世子便深吸一口气，冷声道：“你既然是领了侯夫人的命，小王暂且宽恕你。但你需记得，今日是你冒犯小王，倘若再有下一次，定将你乱棍打死。”

明婆子只管不住磕头，“多谢殿下，多谢殿下。”

眼下这样，也没什么吃冰的氛围，孟湘湘叹口气，起身行礼，“殿下，我先带她回去吧，在这里也扰兴致。”

世子歪在椅子上，扬扬指头同意了。

孟湘湘连忙将人领出苑子。

她一路把人带回自己住处，脚步一转，堵在门口，盯着明婆子低垂的头颅，“明婆婆，我要是罚你去把门口石桥上所有柱子仔细擦一遍，你领罚吗？”

她是不爱罚人跪的，她始终觉得屈膝是个羞辱，再大的错处也不能辱别人。

眼下世子不在，明婆子又要神气起来，“奴婢不敢顶撞小姐，只是为行夫人之命，被世子殿下责罚，也在所难免，领罚也委屈。”

孟湘湘冷笑一声，“委屈你也得领。我平日不与你计较，你怕是忘了自己的位置。”

明婆子不以为意。

孟湘湘正正身子，道：“世子发落你，你搬出侯府自救，是拿侯府的尊严为自己搏命。你知道我会忌惮侯府的尊严，就一定会出口保你，是吗？”

“老奴怎么敢。”

“敢不敢夫人心里自有论断，我希望你记得，你可以在一方院落专横弄权，但我延成侯府忠烈门楣，容不得你造次。现在去把那些柱子一个个擦干净。”

孟湘湘从未对下人发过这么大的火，一旁的阿沉也看愣了。

明婆子杵在原地不动，孟湘湘便说：“要我去请世子殿下帮忙，送你去擦吗？”

“老奴领罚。”

石桥上的柱子多，一遍擦完要半个时辰，阿沉去查看后汇报，孟湘湘抬眼望天色，只是淡淡回了句，“这么快就擦完，再擦一遍。”

郑子潇路过的时候，明婆子仍然弓腰在擦着。

日落溶于天边，升起赤紫混杂的色。

屋里有翻书的声音，郑子潇在床边听到，没走门，只是曲起指头敲敲窗。

窗子打开，孟湘湘披着件衫子，端坐在窗前。

她长辫子单垂在肩上，温婉好看，郑子潇忽然想伸手握一握那条辫子，手不自觉抖了抖，

他装作清嗓盖住思绪，然后才递上冰食，“方才闹那么一出，看你没怎么吃。”

孟湘湘放下书，接了过来，“谢谢校尉大人。”

“明日小姐不必忧心，都已经打点好，会顺利的。”

孟湘湘应了声，突然想起什么，把书递给郑子潇，“一直听说你功课好，劳烦帮忙看看。”

郑子潇接过，才发现并不是书，是孟渝的功课，是在论土地兼并。

从字迹能看出孟渝是个端正孩子，一笔一划都格外仔细，细腻得过分。

郑子潇简要看完，道：“小侯爷所书详细，只是天下有分定，安危莫问天，说到底是一种理想，难以实现。兼并一事，无非分为占有、吞并、侵吞，延北最重的是吞并，要从门阀下手。小侯爷信任门阀，只怕门阀会辜负。”

孟湘湘想了想，道：“那你认为怎么解决合适？”

“难，门阀本就难除，想解决要从根本下手，无非是朝堂的和民众自己的混沌不清，一定要出个法子理清才行。”

郑子潇顿了顿，讲孟渝的功课还给孟湘湘，“再往后我也没想太多，我这几年对国政了解甚少。”

“校尉大人想到这里，已经比许多迂腐夫子好了。”

孟湘湘扫了眼孟渝的字迹，突然对这个时代的未来寄予了希望。

她又想起孟渝说过的事。

庆和三年末，王军苦战，姚仇与麾下人共议，改良军营，将王军进行细分，不再笼统，而是化为三军，由姚仇统一指挥，却在战时履行自己的职能。由此王军虽是血肉之躯，仍能硬生生守江山三年。

郑子潇因此官升校尉。

她知道，郑子潇是个普通人，于她自己来说是世间普通人里较为特别的那个。学无止境，他不是唯一一个心存家国的人，也不是唯一一个才思敏捷的人，芸芸众生更有甚者，都想要为疾苦百姓谋一个出路。或许只要心存这团火，这个时代就会被点亮。

翌日天色有些氤氲，山间青翠一片。

临行前，孟湘湘没找到世子的踪影，便问阿沉，“殿下人呢？”

阿沉掩面笑道：“殿下昨日吃冰食贪凉，夜里腹痛不止，今天去不成了。”

孟湘湘没多问，攀上马车，临拉开帘子，看到郑子潇挂着黑眼圈出门，估摸着是照顾世子一夜熬的。

身边坐个明婆子，无论做什么都不方便，她哭丧着脸，连带孟湘湘心情也有点沉闷。

这样的沉闷一直延续到大凉乡，人一下马车，阿沉立马活过来，“小姐，我们到了！”

郑子潇拉开马车帘子，孟湘湘从车上下来，不禁感叹，“好秀气的地方。”

郑子潇含笑低声道：“里面有不少好玩的，为了显得我们没那么刻意，你可以去逛逛。”

眼前屋舍整齐，山明水秀，因延北天寒，四月末罩着水汽，雾霭朦胧，依山傍水。人们不紧不慢忙自己的事情，整个世界都绽放了似的。

走在街上，孟湘湘左右看着，道：“若是能住在这里就好了。”

郑子潇轻声说：“那便以后找个安静的地方住下。”

孟湘湘看他一眼，他像是融入这副水墨画卷，好看得不像真人。

明婆子跟在后面，突然挤进两人之间，道：“校尉大人，我家小姐第一次来这样地方，还请您注意分寸，小姐毕竟是侯府的长女。”

实则二人说话距离本就不算失礼，郑子潇还是涵养极好地又往边上挪了一步。

大凉乡人口不多，街上不会摩肩接踵，又往前走一段，有家卖小姑娘饰品的。阿沉探头过去，对这个红簪子爱不释手，问了个价格，又默默放下。

孟湘湘便道：“包起来吧，我给你买。”

“小姐，阿沉天天穿戴都是婢女的打扮，不需要的。”

孟湘湘握起她手道：“你不会永远做我的婢女，你也有自己的生活啊。阿沉，你以后要是有喜欢的小郎君，就告诉我，我还要给你梳头发出嫁。”

阿沉脸上微微发烫，接过簪子道：“小姐净胡说。”

“呀，我的簪子呢？”

孟湘湘摸摸头发，转身对明婆子道：“你快瞧瞧，我簪子丢了。”

明婆子便低下身去找。

孟湘湘还在一旁咋咋呼呼，“就是这一片，呃……碧绿的，怡王妃送的，阿沉你也找找。”

“小姐，怡王妃什么时候送过你碧绿簪子？”

“你别管，肯定送了。”

趁明婆子不注意，孟湘湘给郑子潇使了个眼色，抓起他的窄袖口就跑。

春风得意穿过耳侧，她拉着郑子潇一个劲往南方向去，不知为何心情雀跃起来，嘴角一直上扬。

大概觉得把明婆子甩掉了，孟湘湘扶着膝喘了会，问，“哪个铺子？”

郑子潇忍不住看她揪着自己袖口的手，“杏林百草堂，就在那边。”

孟湘湘直起身，“走吧，接头。”

“好，接头。”

他笑得太温和，能看出人浸泡在幸福里，眉眼弯弯，像是乖巧的小狐狸。

杏林百草堂的掌柜正坐在铺子里碎碎念，眼见走进两个人，佝偻着腰笑道：“贵人好，来抓药吗，郎中行医去了，怕是要等会。”

孟湘湘用肘顶顶郑子潇胳膊，“你去你去，我有点紧张。”

郑子潇轻声道：“别紧张。”

他大步走上前去，用只能两人听清的声响道：“鸡变藕不变。”

掌柜的眼珠一转，突然有些犯难。

“符号看成线。”

郑子潇拧眉，掌柜也觉得说得不太对，酝酿了下又改口道：“符号看乡县？”

郑子潇回头瞧孟湘湘一眼，孟湘湘摇摇头，“错了一遍。”

掌柜立马急了，“哎呦不就是这个吗，鸡蛋变了藕不能变，我背好几次了。”

可见古人接纳初中数学顺口溜是有难度的。

他说得八九不离十，不像假的，孟湘湘只得放过他。按照约定的时辰，孟湘湘他们是早到了，姚仇人还没来，他们变坐在药柜前等。

等了一会，郑子潇突然站起身。

孟湘湘看他有些警惕，动作像是野狐闻到猎物。

“怎么了？”

郑子潇沉声道：“有火石的味道。”

掌柜听闻也开始闻，“我怎么没闻到，分明只有药味。”

火石的味道像是连同烈火，郑子潇跟福川人缠斗三年，再熟悉不过，就算药材味浓烈，他还是能清晰嗅出来。

他还没找到气味的来源，头顶骤然一声巨响，整个屋顶眼见着炸开，往下塌陷。