赵大夫闻言，仔细打量二人之间蹊跷的氛围，提起药箱准备离去，临走之前还不忘把帐幕帘子合并好。

孟湘湘看他这模样，僵在原地，心里无端生出些忐忑。她不知如何是好，只能故作端庄，望着郑子潇。

这时候她才算真的有机会仔细端详郑子潇的脸，样貌还是那副好看样貌，整个人却多了雷厉风行的气质，让人打眼一瞧就知道是战场上厮杀的校尉。他身上错落的伤疤，一道道一条条格外刺眼。

郑子潇呼出口气，起身拿搭在一边的衣衫，往身上随意一披，站在孟湘湘面前。

男子宽阔的胸膛横在眼前，孟湘湘不知该说什么，郑子潇先开口道：“我背上有伤，系不上腰带，湘湘能帮我吗？”

孟湘湘指指自己，“我？”

郑子潇恳切地点点头。

视线落在他手里的青灰腰带上，孟湘湘犹豫下子，“我并不会打理男子衣冠。”

“无妨，随便系一下就好。”

“郑校尉，这怕是……。”

“湘湘，是我唐突，但赵大夫刚叮嘱过，不要扯到伤口，只能劳烦你了。”

他把腰带塞到孟湘湘手里，背过身张开双臂。

孟湘湘握着腰带，手却怎么都不敢伸过去。

腰带就是条界限，不越过去，她还可以将自己锁在延成侯府长小姐的身份里，倘若越过去，就是打开三年前情愫的一把钥匙。

孟湘湘已经扛了侯府三年，并不愿意在此功亏一篑。可他出言请求，孟湘湘总是管不住自己，不忍拒绝。

她希望自己能做到见他而不心乱，听他言语而不心慌，达到风动而幡不动的境界，她便功德圆满了。

做好心理建设，孟湘湘伸出手，小心往他腰间探去。

郑子潇的腰很细，腰带环过时，能感受到结实的腰腹肌肉。她不敢深思，只管系着。

“这三年你可安好？”

郑子潇并不回头，轻声问她。

他只是轻轻一句话，孟湘湘如临大敌，拿捏怎么答比较恰当。

刚好帐子幕帘被一把掀开，一个将士探头进来道：“郑校尉，大帅找您……”

见到帐内郎情妾意的画面，小将士吞咽了下，发现自己有点煞风景。

孟湘湘赶紧收手，却被郑子潇一把捉住，将她手按回腰带上。

郑子潇对那小将士道：“大帅有说什么事吗？”

“说是跟和谈事项有关。”

“你去回大帅，我马上过去。”

小将士连忙道：“好，属下告退。”

他们你一言我一语，只有孟湘湘耳热阵阵，羞红着脸继续给郑子潇绑腰带。

她太久没接触郑子潇，忍不住亢奋又紧张，就好像在做什么见不得人的事情。心想快绑完快解放，手上却生疏，怎么都系不好。好不容易将背面的环扣穿上，郑子潇顺从转过身，等孟湘湘绑正面。

埋头苦干之余，孟湘湘看到他衣襟上绣了鹅黄的木兰。

环佩卡在腰封间，孟湘湘苦于拽不出，用力一扯，郑子潇整个人便被她带着，两个人几乎撞在一起。

看起来又像孟湘湘拉扯他与自己贴近。

“湘湘。”

孟湘湘手顿住，“干……干什么？”

郑子潇道：“别急，和谈之事王军不得干涉，姚仇真急于找我便亲自来帐中了。”

“我知道了。”

“我的意思是，你可以慢慢系，其实我的腰没那么细，你不用勒那么紧。”

孟湘湘连忙再往外扯出些，“对不起对不起，没勒到吧？”

她一抬头恰好撞上郑子潇含笑的目光。

郑子潇道：“没有。”

他声音温和的像水，听得人心软。孟湘湘想不明白，这样的一个人是怎么在战场上被磨出凌厉来。

郑子潇继续张开双臂，观察孟湘湘笨手笨脚的模样，说道：“听说这几年你在延洲兴建许多学府书院，帮了许多人。”

孟湘湘道：“都是小侯爷做的，我只是出点主意。”

“如今荐官仍是森严，但只要有才干早晚会有被荐上的时机，大兴学府福泽贫苦百姓，是给他们一条出路，于整个周氏天下，也是极大的好事。”

“我只求圣上别找我家麻烦，他把我家遗忘，我便感恩戴德了。”

郑子潇语气忽转严峻，“湘湘，你对和谈知晓多少？”

孟湘湘疑惑地抬头，“郑校尉为何问这个，这是国政，我不得妄议。”

许是她说得太疏离，郑子潇愣了愣。

郑子潇说：“和谈必将事关延西，这也与侯府日后境况息息相关。学府之中不乏心怀报国之志的学生，倘若和谈结果有损长陵尊严，你想那些学生会如何？”

自古学生总是比掌权者更懂惜国，掌权者锦衣玉食，而学生却是实实在在活在民间，一边体味圣贤书中道理，一边看民生疾苦。孟氏兴学是好事，可若是因延洲兴学激起爱国学生抗议，三年前断头台上的七十余个头颅便是例子。

郑子潇是在隐晦提点她。

孟湘湘咬唇，“多谢郑校尉，我会转告小侯爷的。”

郑子潇却道：“你什么时候回延北？”

“郑校尉逾越了。”

郑子潇蹙眉，随之又挂上和煦的笑，“是我失礼。”

孟湘湘手上速度极快，将狐形玉佩挂好，整体又理一番，准备收手离去。这时候两个人挨得近，她能感受到郑子潇身上的温热，古怪的是以往的雪松香气再也没有，他身上世家公子的风流气息已经被沙场风刀霜刃全然磨砺干净。

如今的郑子潇，整个人像是把温柔刀，对自己的每一分温情都割在心上。而孟湘湘自己身上是世家小姐特有的香粉气，一进营帐便将这四方的小帐子填满。

她只是低着头做自己手上的事，神情带着若有若无的忧愁，郑子潇想说些什么，到最后才觉出难言。

他不想和孟湘湘保持沉默，即便自己不爱讲话，也要说些什么把这空荡荡的三年填补起来。

心里方找好话题，郑子潇酝酿了下准备开口，帐幕又被拉开。

姚仇吆喝着掀开帘子，“你怎么上个药这么费劲……啊，我……我先出去。”

“不用。”

孟湘湘利索地收回手，对郑子潇行了个标准的礼，“湘湘找姚军有要事相商，就不陪校尉大人了，湘湘先行告退。”

她转头给姚仇使了个眼色，姚仇不明所以，还是跟她出了帐子。

想起方才帐内的情形，姚仇心里觉得古怪，拉孟湘湘到偏僻的角落，问她，“你们俩吵架了？怎么刚见面就吵？”

“没有的事，我与校尉大人叙旧。”

姚仇看她行为举止严谨规矩，这才想起她被困侯府扛起一大家子的三年，也能理解她现在的惶恐。

他叹口气，转话题道：“你找我什么事？”

孟湘湘说：“我有一个熟识的朋友，想入王军，今年十八，虽顽皮些，但是个有血性的好男儿。大帅能不能通融下子？”

姚仇道：“可以是可以，只是眼下和谈境况，估计要谈成，往后没仗打他也愿意来？战场可不是逞威风的地方。”

“这事就要看他了，我也只是递个话，若是大帅答应，我明儿让他来营地报到。”

“行，要他来吧。”

孟湘湘也没其他事，行个礼要离去，刚迈开两步，姚仇又喊住她。

孟湘湘回过头，看姚仇身形高大，一身银甲。

他对孟湘湘道：“孟湘湘，开心点，笑比较适合你。”

孟湘湘想回他个笑，奈何心里阵阵发苦，怎么也笑不出来。

回去后，她脑子里一直在思索郑子潇提点她的话。

延成侯府在庆和二年穆王私造火器一事后，倍受圣上提防，连盯三年这才勉强松懈，万不能在这个当口又回到风口浪尖处去。

她想了一个通宵，心里越发不安，干脆第二日去书院提点那些夫子，让学生不要冲动行事。报国要行之有方，不能白白死于帝王权术。

因那次流寇作祟，书院也受损，孟湘湘出入期间顺便帮忙打点，梳理账目流水。连忙几日，她总能在镇上看到郑子潇的身影。

时而是他在整队列阵，时而是与各方将领议事；时而他一身甲胄，颇有少年意气，时而他又是青衣孤影，茕茕孑立。

偶打照面，孟湘湘规矩行礼，他也不会有逾矩之行，几次下来二人倒真的像是点头之交，外人看不出一丁点旧情。

这样是最好的相处方式，但孟湘湘心里总会有怅然若失之感。

和谈最后一日，孟氏姐弟乘马车归延北。

天大寒，身上的大氅都有些发冰。

孟渝仍在低头看手里的书卷，因行车摇晃，他看得也眼花，“长姐，有学生在城中聚集闹事，似乎是因为和谈结果。”

孟湘湘正在盯着车窗外风景愣神，这才收回心思，“和谈有风声传出来了？”

孟渝简明道：“是，要割延西，往后每年往福川缴纳银钱，除此之外还要……送小公主入福川和亲，嫁与福川法门的二皇子。”

孟渝犹豫了下，还是说了。

割地赔款嫁公主，经典的战败国一条龙服务。

只是提及小公主，孟湘湘有所迟疑，“是先帝留下的那位嘉安公主？”

“是了，嘉安公主是先帝最小的孩子，先帝驾崩时也才五岁。”

“那今年也不过八岁，八岁怎能和亲？”

孟渝耸耸肩，“这也是没办法，谁让王室宗族里没有其他的小公主呢，听花浊那边的意思是先送去福川教养，夫妻之礼到适龄时再行。”

实则年龄根本无关紧要，夫妻之礼等等再行也不迟，重要的是这场婚姻在政治上意义。

这是嘉安公主的命运，年仅九岁，一生却已经被固定好。她是长陵公主，不能有怨言，更不能反抗，她要为长陵子民负责。

虽是她人命运，在孟湘湘耳朵里，这就像是自己的。

日后倘若福川有异，大可把责任推卸给后宫的女子们，怒骂一声“红颜祸水”，是非对错让女人去承担。可见王侯将相嘴中的担当也不过如此。

寒气侵了手腕骨，孟湘湘把手缩回大氅里，“城里那些学生，你想好怎么办了吗？”

孟渝道：“我已经派人去安抚，尽量把风声降到最低。”

“阿渝，如今都是你在周旋这些事，我对你全然放心，但这次不一样。”

孟渝见她神色郑重，便合上书仔细听着。

孟湘湘看看周围，见是荒山野岭，这才大胆道：“这和谈条件虽霸道，长陵却不得不答应，朝中有争议也会被圣上压下去。关键在于福川封锁了长陵的火器，然圣上提防朝中曾经的穆王残党，迟迟不愿营造火器，是不想助长穆王党的气焰，让讴歌穆王的人增多，归根到底，当年穆王一案判得冤屈。”

庆和帝对穆王心中存疑，对穆王残党又步步紧逼，比起顺了穆王意愿营造火器营，庆和帝更偏向于寻一个其他的法子解长陵之难。

或许他真的能找到，但时间不会短，福川人并不会等他。

孟渝点头道：“听闻当年圣上对御史中丞大人说‘你若冤穆王爷半分，便自己撞死在兰台前’，穆王案尘埃落定不出一月，御史中丞真的撞柱而死，自此以后为穆王鸣冤的风声不止，圣上必然忧心。”

“那些替穆王鸣冤的人，有人是真的在叫冤，而有的人只是借机行不忠不义之事罢了。此次和谈点燃了书院学生心里的火，想效仿那七十余名学生，倘若真的发生，阿渝觉得圣上第一个怀疑谁？”

孟渝顿住。

学生众多，穆王第一个怀疑的反而是封地延洲的延成侯。

看似杂乱无章的时局之中，总有千丝万缕的联系。

孟渝连忙恭敬拱手，“阿渝谨记长姐教诲。”

孟湘湘这才安心长呼出一口气，心里也比刚才轻快许多。