小厮婢女脚步凌乱，提桶救火时撞到一起，水全撒到地上。

越接近火场，烟越浓，到最后呛得人喉咙发疼。空气都变得滚烫灼热，再往前迈进一步，都像是要把身体焚毁。

孟湘湘紧跟在郑子潇身后，慌得六神无主，不知为何总觉得要出大事。

火色将天地都染成一片赤红，整座气派院落被烈火吞噬，根本不能让人进入，每桶水泼上去都是渺小无比，扑不灭这场烈火。

“爹——”

孟湘湘回头，看到世子撕心裂肺地喊出声。她顿时感到自己像是被雷击中，千万种恐惧挤在胸口。

穆王在火场里。

孟湘湘整个人愣在原地，随之转头抓起散落在地上的捅，拼命地喊，“救火，快救火，王爷在里面。”

话音刚落，一道苍白的身影就已经飞身进入火场。

烟把孟湘湘的眼泪熏出来，她看见郑子潇不顾一切扑进去，她张口唤他，声音却被淹没在噼啪作响的燃烧声中。此刻进入火场无异于送死，她怕极了，想要喊住郑子潇，胳膊却被身后的延成侯拉住，直到那白衣消失在火红里。

郑子潇撞开窗，还未翻身进去，一道火几乎是喷射出来，他忙弯腰躲过，灼得脸庞疼痛难忍。

屋内已经一片火海，他张口喊着穆王，仍是没人回应，只能走到门前踹开门。

房梁撑不住碎裂下来，郑子潇翻身躲过，眼前已经是火红一片，浓烟让他不能视物，也无法呼吸。他只能抬起胳膊挡住口鼻，艰难往里走。

灼热，整个天地都是灼热，恨不得将身上的皮肤融化，可他已经感受不到丝毫的疼痛，他只是拼命找着穆王的身影。

珠玉崩碎滚在地上，映着火光。

锦绣化灰，郑子潇往里处走，在火堆中隐约看到个身影。他忙唤穆王，对方却躺在地上纹丝不动，任周遭的火逐渐裹挟全身。

他用外衫顶在头上，躬下身子疾奔过去，扯起外衫勉强挤进燃烧的桌子边。

此时他的眼睛像是要被熏瞎，愈发干涩，什么也看不清楚，只剩下大概的形状，胸口也是阵阵闷痛。

郑子潇摇摇穆王，对方仍是没有丝毫反应，他只能抓着对方的胳膊，背起他往外走。

脚还未踏出火场，吞天蔽日的烈火冲起来，周遭陈设书籍纷纷燃烧。

郑子潇只能绕路，踩着已经歪斜下来的木板，顺着木板一步步往上走。

浓烟像是捂住人口鼻的手，让他无法呼吸，他紧抓穆王的手，寻觅一个能踏足之地。不想一边倒下个巨大重木，他忙推开穆王，自己躲闪不及，肩膀硬生生被砸了下。

好巧不巧，还是那倒霉的左肩。

连痛都来不及感受，郑子潇呛出口血沫子，挣扎着爬起来，忽然觉得眼前的穆王不对劲。但火势愈发汹涌，他双眼疼痛难忍，不敢多想，抱起穆王往外跑。

周遭被烈火吞噬像是炼狱，而穆王却像是冰。

几步的路，难得如同跋涉千里。

眼见房屋要榻，门就在眼前，他的肩膀却像是要从身体卸下，怎么都使不上劲。他只能咬牙往前，想在大梁断裂的最后那一刻，冲出去。

声音震耳欲聋，一方院落彻底焚毁。

众人慌乱地提桶灭火，却是杯水车薪，那水泼在火场还不见影，化作水雾消散。

扶明凄然地喃喃道：“我大哥和王爷……”

后面的话不多说，众人心知肚明。

世子哭得神志不清，被几个老婆子搀扶着，无边哀声助长烈火的气焰。

忽然，一道白影从火海中走出，亭亭如松。

他怀里托着穆王，左肩是片可怖的猩红。

郑子潇往前踉跄两步，踩在潮湿的青石砖上，出了火场后冷意铺天盖地袭来，他整个人便失了支撑滚下石阶。

他没有力气起来，眼前的一切飘渺不清，耳边嗡嗡作响，只能勉强听到几个小厮奔向穆王的脚步声。

身的痛让他恨不得死去，可他骤然升起庆幸。

还好他把王爷救出来了。

地面被火势燎得灼热，可比起方才已经是阵阵凉意，清醒与松懈一同席卷而来，他耳鸣刚消，忽然听到世子痛心彻骨的呼喊。

方才在火中，身体已经被烤得神志不清，此刻郑子潇突然想到穆王倒在火场中的身子。

垮在他身上失去知觉的身子。

他猛地支起身体，不顾身上鲜血淋漓走到穆王身前。

他看见世子跪在一边，双目哭得通红，抬起头望着自己。

“子潇，周学真他……”

他死了。

他还是死了。

郑子潇脑中混乱到如被马蹄碾过，双腿一软跪在地上，才看清穆王形状。

面色苍白，双目不甘地睁着，想将这片黑夜瞪破似的。

“王爷？”

郑子潇不敢相信，还是轻唤一声，对方仍是没有反应。

顺着僵冷的喉管往下看去，脖子上有一处致命伤口，鲜血凝在衣衫上已经干涸。

郑子潇慌乱地抱起穆王的尸首，王爷那素来笔挺的腰杆子再也直不起来，身体已经僵直可怖。

郑子潇又唤一声，“王爷，醒醒。”

对方已经不会再答复，亦不会笑着回他。

不会夏日送他冰块，冬日劝他添衣；不会打趣他追求喜欢的姑娘，不会为他谋前程，为他计划个光明的未来。

他哆嗦着，浑身抖得不像样，用力好似要把穆王搂进骨血里。

郑子潇以为自己无论怎样都不会当众痛哭，他是尸山血海爬上来的恶鬼，能控制好自己的情绪。

此刻他紧抓着穆王，一直唤他。

即便穆王不会醒，他也想把他唤醒。

“王爷，我救你出来了，王爷，你醒醒。”

过往的一切如云烟过眼，穆王涣散的瞳孔死不瞑目，连带收复山河、海晏河清的梦想一起难以安息。

“王爷。”

周围有人哭着过来，想要拉开郑子潇，却被他一把挣开，他只管抱着穆王冰冷僵硬的身体，不住痛哭，像个迷路的稚童。

那声“王爷”郑子潇都不敢再喊。

他想起来，到最后他都在与穆王暗中赌气。

原来恩情真的容不得等待，爱人总在最不经意间消逝。

郑子潇望着穆王的脸，哭得上气不接下去，抽搐着仰天长哭。

他喊得嗓子都要出血，想要压过烈火，想要唤醒他。

他喊了声“父亲”。

迟来的一声“父亲”。

只是如今，无论喊多少次，不会再有人应答了。

孟湘湘在刺客的悲声中，跪坐在一旁，望着穆王的尸身，泪水簌簌而下。

最大的悲哀是，忠君爱国的穆王，没有死在党派斗争的牢狱里，没有死在皇帝的断头台下，甚至没有死在疾病中，他死在一个无人知晓的夜晚，带着满腔不甘不愿。

死得龌龊又窝囊，死得十分乌龙。

所有未了的情愿与梦想，都停在涣散的双瞳中。

鸡鸣三声，火势消小，只留下浓烟滚滚。

晨曦微耀，花浊百姓纷纷议论那场冲天烈火，驻足在家门口遥望着。

一排金甲卫将王府围起，几名仵作迈着小碎步挤进去。

领头的卫尉下令，硬生生拖开悲痛万分的众人，连带孟湘湘一起挡在长斧后。世子本还想挣扎，奈何年纪小，硬生生被提走。

唯独穆王一手养大的刺客，跪在原地紧抱着尸身，像是疯魔，怎么也拖不开。

姚仇下马，叹了口气，伸手过去合上穆王的双眼，“郑子潇，让仵作看看吧。”

他刚想拍郑子潇一把将他唤醒，发现他肩上爬着狰狞的伤口。再看眼前人的脸，已经比死人还惨白，嘴唇干出血来。

姚仇只好摆手，“把他拖开，送去医治。”

金甲卫刚来，郑子潇猛地旋身，一手掏出嘲春，不让别人靠近穆王一步。

兵刃相撞刺耳，下一秒郑子潇却天旋地转，身上的伤终于开始抗议，让他栽倒在地上。

然后便是无边的黑，黑里有照拂他长大的父亲慈爱的脸。

仵作验尸后，一路疾跑入宫，金甲卫在两侧开路。

玿阳殿前，诸臣议论纷纷，见仵作来，皆闭口不言，相互用眼神交流。

谁也没想到穆王就这么死了。

仵作刚进殿，庆和帝忙把眼泪擦干，端起帝王威严的形态，简明问道：“如何？”

“陛下节哀，大王爷的确薨逝，却不是因为火。”

仵作说着，呈上奏折，由许文接过递给庆和帝。

庆和帝看完，眉头紧皱，连悲伤都忘记，只剩下恼怒，他一拍龙椅，龙头衔着的宝珠都在震颤，“荒唐！”

许文忙命仵作与宫人退下候着，自己也知趣地退出殿外，关紧殿门。

怡王在一旁抹了把泪，“陛下，陛下节哀……”

他说完自己反而跪在地上，俯首哀哭不止。

庆和帝仰头，他虽憎恶周学真，疑心周学真，却也没想到他就这么死去。

尤其是仵作呈上的结果，庆和帝看不明白，亦是想不明白。

“学卉。”

“臣在。”

怡王抹干泪，抑制住哭腔听着。

庆和帝咬牙切齿道：“皇兄是被杀害的。”

怡王肩膀一抖，“什么？怎么会……”

“他是被杀害的！”

怡王勉强维持理智，急促道：“此事尚未由定夺，陛下先莫要着急，查清楚再下旨昭告天下，为兄长鸣冤。”

庆和帝一把推翻桌案上的书，怒吼道：“若要他的命，也是朕要他的命。如今他忠心于朕，岂容他人动朕的骨肉至亲！许文，许文——”

许文忙进殿行礼。

殿门外露出诸臣议论的身形，各怀心思，如魑魅魍魉，谁忠谁奸，庆和帝突然分不清。

“给朕查杀害皇兄的真凶，朕要将凶手千刀万剐，悬头颅在宫门前。”

庆和帝说完，顿了顿又补上句，“暗查，查出结果前，暂且宣称穆王是因走水而逝。”

“臣领旨。”许文面有难色，酝酿了下，又道：“陛下，兰台御史中丞大人有急事启奏。”

庆和帝悲愤交加，“什么事都让他等等。”

许文道：“中丞大人说，事关穆王爷。”

庆和帝古怪地与怡王对视一眼，才道：“让他进来回话。”

姚儋大步踏入，一身朝服不染纤尘。他双手高举，奏折捧过头顶，跪在庆和帝面前。

庆和帝摆摆手，示意他站起来说话，他却仍跪在原处。

许文忙提点道：“姚大人，陛下让你起来回话。”

谁知姚儋只是呈上奏折，一头磕下去。

庆和帝凝视他，压着怒气沉声问，“卿有话就说，这副模样做什么。”

怡王亦是附和，“姚大人，陛下面前容不得你放肆，速速回话。”

姚儋背后顶着殿外众臣偷偷探寻的目光，目光坚毅道：“臣姚儋，状告穆王周学真、延成侯孟宏汝、廷尉公齐宿等人，结党营私，私藏火器，意图谋反。臣以性命担保，所言为真，但求陛下明察。”