临近七月中旬，怡王妃生辰，在王府大摆酒宴。

按照礼数关谷冬要向王妃献礼，携长女同往。

孟湘湘心中本是忐忑，不想怡王妃是个极其宽和的女子，言谈举止优雅端庄，还透着股天真烂漫。

听闻怡王与王妃伉俪情深，王妃身上的美好与幸福或许就来自于此。她站在怡王身侧莞尔一笑，孟湘湘有时会看晃眼，像极了刚成婚时候的佟知悦。

宾客如云，觥筹交错间，孟湘湘有些闷，便找个借口离席去了后花园。

园中一片诗情画意，走过的时候，传来一阵冲天鸟鸣。孟湘湘朝远处望去，才看清鸟鸣来自何处。

顺着路一直往前走，天上竟悬着数不清的鸟笼，一只只飞鸟被圈禁在笼中，徒劳挣扎，不断啼鸣。叫声太过凄寒，偌大花园被群笼环绕，像是个大囚笼。

“孟小姐，第一次见本王的鸟园吧？”

孟湘湘转身，怡王不知什么时候站到她身后。

她连忙躬身行礼，怡王微笑着点头，“孟小姐的礼数比上次见面要精进。”

“湘湘不敢失礼。”

“外面热闹，小姐却在此驻足，想必是被鸟园吸引。这里是本王豢养的数百只鸟，闲暇时观赏可图一乐。小姐若是喜欢，本王送你一只。”

怡王说话间，抬起手轻轻敲敲笼子，鸟雀立刻受惊扑腾，扇得羽毛飘飞，“这只如何？”

孟湘湘只觉得可怖，她沉下气，问道：“王爷爱鸟？”

“不爱。”

怡王终于放过那只可怜的小鸟，整个人走在悬垂的金丝笼群中，“本王只是觉得，时常观鸟可提点自己，要做笼外之人。”

孟湘湘失语。

“孟小姐，本王听闻侯爷拒了与姚家的婚事，仔细思量下来，延成侯家与姚家可以说是门当户对，是姚大公子不够如意吗？”

“是我粗鄙，姚大人风雅，湘湘不敢高攀。”

怡王道：“姚家既然选了你，就说明你配得上。孟小姐，一个好夫家能保你一生顺遂无虞，千万别像你的表姐那样……”

提起佟知悦，孟湘湘便胆寒，再仔细想下去，却觉得怡王说的话有些古怪。王氏怜惜名声，对外还要做出善待佟知悦的模样，怡王又如何知晓佟知悦的不幸？

孟湘湘刚想开口问下去，怡王却鬼魅似的踱步远去了。

临走前，他飘飘然留下一句莫名其妙的话。

“笼中金雀定要为自己选一个好笼子啊，可惜……”

他说话语调婉转像是唱歌，声音淹没在鸟鸣之中，被群笼围困，孟湘湘惊慌失措，跌跌撞撞逃出园子。

笼中金雀，倒是像极被困在这个时代的自己。

直到夜里酒宴散去，回府的路上，她仍是精神萎靡。

阿沉担忧地给她擦汗，却被她一把握住手，“阿沉，夫人有再提及与姚大公子的婚事吗？”

“侯爷一直不同意，夫人也不敢再提。”

阿沉摇摇头，孟湘湘才松下口气。

马车停在穆王府门口，迎面撞上了张佩。

疫病余威尚存，张佩每日分身乏术，孟湘湘也是好久没见他。医官出没总是带着些灾厄，她心里一沉，生出些担忧。

孟湘湘行过礼，对张佩熟络道：“张大人，今日怎么来王府了？”

“是你啊，差点没认出来。”张佩顿住脚步，神情也勉强松懈，“你们府上新带回来一个受伤的小丫头，我这忙着给她治手呢。”

他说得匆忙，简单客套完提着药箱匆匆离去。

漫步在王府小径上，想着刚才的话，阿沉在孟湘湘耳侧道：“小姐，奴婢也听说了，郑公子从兰台大狱救回来个小孩，养在南侧小院。”

“兰台大狱？”

孟湘湘有些惊愕。

阿沉如是答道：“那孩子忒古怪，除了郑公子，谁都不信，药也得让郑公子喂才肯入口。也就是郑公子脾气好，每日那么忙，还要抽空去照料她。”

孟湘湘道：“她从那鬼地方逃出来，只信救自己的人，也是合情理。”

“还有个奇事，那小丫头一直偷偷打听小姐您。”

“打听我？”孟湘湘心里疑惑，“打听我作甚？”

阿沉道：“奴婢也不懂，但这几日夫人看得严，我们也没敢跟小姐您说。小姐您要小心，她别憋着坏呢。”

越想越古怪，看着夜色不算太晚，孟湘湘干脆脚步一拐，踩着月色来到南侧小院。

夜色凄婉，她先是敲敲门，半天里面才传来微弱的声音。

孟湘湘走进屋，扑鼻而来熟悉的药味，残灯孤枕边，坐着个枯瘦的女孩。她衣衫穿得干净整洁，粉衣白带，却仍遮不住病弱。

“打扰你休息了，我叫孟湘湘，也住在府里。”

她试探着问，那小孩骤然转头，清澈的眸子顿时让她生出熟悉之感。

小孩挣扎着下床，身上却没力，连滚带爬跌在地上，硬挺着做出跪拜姿势，“乌珍儿谢小姐救命之恩。”

“救命？”

孟湘湘指指自己，怀疑她搞错了。

“花浊城前，小姐施舍给我一个白馍。”

阿沉立刻记起，惊呼，“原来那个小孩是你呀！”

当时她浑身脏兮兮的，也看不出男女，现在仔细看，却是与当时有些相似之处。

孟湘湘恍然，随即将她抱回床上，“举手之劳，你现在没事了吧？”

乌珍儿倔强地摇摇头。

“在府里吃住可还习惯？听说你一直在找我，可是有什么缺的？”

孟湘湘说着，发现小孩手上裹着厚厚一层白纱，说话的时候，那只手像是失控，一直抖个不停。

乌珍儿垂下眼，“我没什么缺的。”

“那便是有事要我帮忙？。”

对方诚恳地点点头，却仍不愿多言。

她刚从狱中出来，对周围人充满戒备也是人之常情。孟湘湘便开口安抚她，“府里都是想照顾你的人，不会再有人伤害你。”

“珍儿求姐姐救我，我听到他们说话了。”

“谁？”

孟湘湘神色一愣。

透过散乱的发丝，乌珍儿稚嫩的脸上有一种恐怖的清醒，和她本身年龄形成巨大反差。

“王爷，还有救我的贵人哥哥。”

她低低地道：“他们想在我交出账本后，送我离开长陵。”

短短一句话，信息量却十足。

孟湘湘蹙眉，“等等，你说你叫乌珍儿？”

“是。”

“那你爹是乌伯达？”

“是。”

孟湘湘倒吸一口凉气，这孩子现在把所有的信任交付给郑子潇和自己身上，倘若知道乌伯达死在郑子潇手下，又该是怎样的情形。

狗血，狗血淋沥的剧情。

孟湘湘口焦舌燥，“珍儿，你要知道府里的穆王爷不是恶人，想要那个账本肯定是有用。”

“我虽年纪小，道理却都明白。”

乌珍儿抬眼对上孟湘湘的视线，理智得有些残酷。实际上她只比世子大一点，过于早慧，令人心疼。

乌珍儿缓缓道：“我知道那账本是花浊贵人的罪证，是我爹拼死偷走的。所以他们捉走我严刑拷打，我宁死也不说账本的下落。”

“你要相信，王爷与其他人不一样。”

“我不在意王爷是什么人，我只想给自己搏一个前程，湘湘姐姐，你能帮我吗？”

孟湘湘再次被她过度理智惊到，“你想要什么前程？”

“我要留在王府。”

“这……”

孟湘湘犹豫了。

实际上她能理解为何穆王要送乌珍儿离开长陵。只要离开长陵，天地广阔，她可以安稳开始一个新生活。留在王府就是留着那些权贵眼皮子底下，乌珍儿的存在始终都是个威胁。

孟湘湘便好言相劝道：“珍儿，穆王府未必能庇护你。”

“贵人哥哥能庇护我。我只有一个要求，让我留在王府，我便交出账本。”

她偏执得油盐不进，把郑子潇当作带她出黑暗的救赎。孟湘湘只好先搂住她安抚，不再说下去。

脑子里还在盘算如何开解她，孟湘湘给乌珍儿掖好被子，却又被她死死拉住不肯松手。

房间里重归寂静，只有孩子闷沉的呼吸。

突然响起微不可察的破裂声，像是窗纸被扎破。

阿沉忙要起身去外面查看，就在那一刹那，蜡烛被拦腰斩断，屋里归于漆黑。

阿沉惊叫起来，孟湘湘忙捂住她的嘴，压低嗓子道：“别出声。”

她将阿沉和乌珍儿护在床帐后，扯下床帐，屏息凝神。

脚步声响起，孟湘湘心里暗中细数，像是十多个人。他们愈来愈近，心跳随着细细簌簌的声音骤然加速。

门吱呀一声被推开。

纱帐外是朦胧的人影，手中的弯刀隐隐发寒。

孟湘湘默默往后蹭，紧紧护着身后两个人，不敢作声。

领头之人手伸向纱帐，她咬紧牙，拔下发簪想防身，门外猝然响起尖锐刀鸣。

其余人忙冲出门外打斗起来，偏偏领头之人见势不好，一刀割破纱帐，笔直朝乌珍儿砍去。

孟湘湘咬牙，用簪子扎在他小臂上，勉强抵挡。只是女子力弱，她只能挡这一刻。

千钧一发之际，另有长刀突然穿破这人的腹腔，他身形一晃倒在地上，露出身后扶明的身影。

扶明抬手擦去脸上的血迹，见到孟湘湘有些惊讶，“长小姐？您没事吧？”

孟湘湘摇摇头，扶明便道：“先找地方躲起来。”

他便护着孟湘湘一行人出屋，绕着角落走，院内已是一片刀光剑影，白刃缭乱。

风声呼啸间，孟湘湘把乌珍儿抱在怀里，一扭头看到正与多人缠斗的郑子潇。

双剑飞舞若白虹贯日，狠戾果决。

扶明将他们暂时安置在角屋，孟湘湘便搂着乌珍儿和阿沉，一边一个，不断安抚她们，“没事了，没事了……”

实则在纱帐中，生死前，她自己都吓得喉咙泛酸。

半炷香后，扶明打开角门，“长小姐受惊了，已经安全了。”

孟湘湘下意识往外探头看去，绕过扶明的身影，院内充斥着浓厚的血气，尸首却皆被打扫干净。

郑子潇背身而立，白衣沾红，双刃反握在手中。

她刚想起身，却听到乌珍儿尖声叫起来。

“双剑，是你杀了我爹……”

乌珍儿挣开孟湘湘，一路奔去院子中央，站在郑子潇身后，瞪大双眼。

郑子潇孑然的背影明显一晃。

“竟是你杀了我爹，你为什么不告诉我？”

虽是盛夏，郑子潇却总有身处隆寒的气质。他微微回首，月光勾勒出侧脸优越的形状，嘴唇动了动，最终没能吐出一个字。

“你既杀我父，又为何救我。”

乌珍儿再次向前迈一步，质问道。

少年刺客默不作声，神情淡漠，眉眼低垂。

“你既杀我父，为何又喂我汤药，照料我。”

乌珍儿冷笑一声，道：“你为什么不说话，都不想辩解吗，还是觉得我交出账本后毫无价值，不值得你辩解。”

孟湘湘不忍，开口道：“珍儿，他不是那样的人。”

“那他为什么不辩解？”

声声逼问下，郑子潇一席白衣，淡然转身。

乌珍儿神色动摇，还以为他要说什么，不想他微微躬身作揖，离去了。

他的神情面容根植在孟湘湘眼里，是满身伤痕却无法愈合的绝望。

作者有话要说：感谢在2023-05-14 10:33:00~2023-05-15 09:38:44期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

感谢灌溉营养液的小天使：柠檬西柚 3瓶；

非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！