隔着晦暗夜色，孟湘湘长发散乱，朦胧间能看到她眼角微微泛红，泪光闪烁下，皆是不愿流露脆弱的倔强。
蓦然抬首间，吓到了郑子潇。
惊愕之下，看着姑娘衣衫单薄、我见犹怜的模样，他有些手足无措。
经年自省，那颗藏匿着的心思在寂静的夜晚，蠢蠢欲动，保护欲油然而生。
“疼吗？”
他轻声问。
孟湘湘微微摇头，忙伸手把泪水擦去，扬起一个灿烂的笑。
郑子潇道：“我刚忙完，不知道你要来，没冻着吧？”
他说完，一时不知道该不该将她迎进屋。夜深露重，孤男寡女，又怕给她惹麻烦。
犹豫之下只好维持着现在的动作，仔细整理好裹在她脚上的衫子，把手谨慎地收回。
这时候孟湘湘才发现，他蹲在她面前，身子放得比她还要低，双眉舒展，虔诚而又认真。尤其是那双眼睛，不带有一丝一毫的贪念，纯粹清澈。
喜欢一个人会将她高高举起，再将自己轻轻放下。
少年在月光下的肩背单薄，孟湘湘伸出手，捏着他的手腕骨，他整个人就被带着，坐在她身边。
她不要他过分放低自己，而是与她并肩，在一条线上。
手指仍搭在他的小臂上，孟湘湘朝他微微靠了靠，吸取一部分安宁。
“小姐。”
“别。”
孟湘湘制止了他，“我不是小姐，你也不要这么叫我。”
身旁的少年有些紧张，良久才磕磕绊绊道：“湘湘。”
“我在。”
看他腼腆，孟湘湘也笑了，笑过后心里一阵酸涩，连心悦之人唤她的名字都是假的。
她沉痛地闭上眼，循着郑子潇身上让人清醒的气息，头微微靠在他的肩窝上，手仍捏着，顺指缝走下去，找准了位置十指相扣。
他的肩膀很宽，骨骼硬薄，伴随着胸膛微微起伏，心跳声清晰入耳，全是少年感的青涩。
这样清瘦的身子，却能让人觉得莫名安心。
孟湘湘抓着他，像是混乱潮水里的救命稻草，牢牢锁住就不愿意放开。
她能感受到身旁人的局促，轻轻道：“你还有别的名字吗？”
“有过，不算名字。”
“是什么？”
月光下，郑子潇的神色微微黯淡。
他喉结滚动，缓缓开口道：“小时候，会有人喊我‘小棋王’。”
孟湘湘抿起嘴笑道：“难怪下棋下不过你。”
她不知道棋王并非是棋盘上的对弈，而是鹧鸪山谷中的血肉搏杀，是要用无数性命累积起来的。
也所幸她一无所知。
不知不觉，郑子潇身形也松懈下来，头微微扭过，下巴蹭过孟湘湘幼齿感的额角，眼睛却仍然不敢朝下瞧她。
“郑子潇，名字对人的意义是什么？”
“有了名字就会有人唤你，这就足够了。”
“是啊。”
孟湘湘若有所思，“我有一个别的名字，使用那个名字的时候，过着和现在完全不同的生活。那个名字没人唤了，就好像那个我也消散了。”
说话间，她声音带上了哭腔，湿湿黏黏，还有数不清的思念。
“可如果那个我消散了，我还是我吗？”
孟湘湘问着，眼泪始终不愿意再落下第二颗，唯有身子微微颤抖。
被她牵着的大手不再无力垂着，反而是紧紧回握她，温暖又有力量。
郑子潇声音温热，道：“你总会是你，不论身处何地，都是你。”
“能再喊我一次吗？”
“湘湘。”
他顺从的出奇，任由孟湘湘往他身上贴着。
越紧密，郑子潇心里越是悸动，娇小身躯下，她动作不像是小女儿撒娇，更像是走在冰天雪地的人取暖。
“你冷吗？”
他半垂下眼，呼吸不自觉停滞，透过孟湘湘乌黑的发丝，观察着她眼底的脆弱。
身旁的女孩摇摇头，“我没事，就是做噩梦了。”
“别怕。”
话到嘴边又犹豫了，郑子潇拿捏许久，最后终于开口道：“我一直在。”
“我知道。”
月色映照下，衣衫冷得发蓝，鼻尖萦绕着的气息让孟湘湘逐渐放松，最后的慌乱也消散殆尽。
不知过了多久，郑子潇感觉到她呼吸均匀，才敢转头看她。
他无声地叹了口气，用胳膊撑着她的头，将她打横抱起，隔着薄衣动作分外恭敬，不敢有丝毫逾矩。
再次走出院门，踏碎遍地月光，怀中抱着熟睡的姑娘，郑子潇一路走到她住的院子，小心将她放回床上。
临走前，他又回望一眼，看她睡容安稳，才肯离去。
他深切自检，孟湘湘的身上太多诱惑，让他徒然生出妄想，于自己来说，这些妄想不应该加诸在这样明媚之人身上。
太过干净，就容不得一丝脏污。
太过美好，偏偏又让人心生向往。
鸡鸣三声，郑子潇一如既往起床练剑，路过昨晚他们依偎过的石阶，还会产生温存之感。
温存之后又要提醒自己，不能越过那条界限。
剑光在空中划成个弧线，伴随着暧昧的梦一起碎裂了。
赵魏案子的细枝末节十分复杂，郑子潇忙了几天，才算理清。
诸多官员掺杂其中，若要一一清理，朝堂免不了血雨腥风。其中最棘手的是兰台，几次穆王派人前去，都查不出任何问题。
可越是一干二净，越显得刻意。
郑子潇隐隐觉得，和多出来那一个战俘有关。
他垂眼扫视了密信，迅速看完后放在蜡烛上焚毁。
火光跳跃，伴随着焦糊味，穆王推门而入。
郑子潇忙起身作揖，“王爷。”
“怎么样，兰台还是查不出结果？”
“算是有进展。”
郑子潇伸手关上窗子，才道：“姚仇进城当晚，战俘家眷中的一个人被偷偷转移进兰台大狱。”
“兰台大狱？”
狱前种满兰花草，健壮的大活人走着进去，能被躺着抬出来。
素以酷刑闻名的兰台大狱，是花浊官员谈之色变的存在。
穆王眉头紧皱，声音跟着沉了三分，“都是些妇孺，为何关进那个鬼地方？”
“扶明进去查，却被姚儋拦住了。”
郑子潇接着说：“他可以提前准备，把一切做得滴水不漏，我想找个他放松警惕的机会带人去查，打他们个措手不及。”
“好，你自己做事我放心。”
铜盂火刚灭，焚尽的纸屑微微泛黑，烧出的烟在屋里飘着，有些呛人。
穆王遮掩着鼻子道：“怡王进宫找圣上请旨赐婚，王佟联姻怕是他有意促成。佟大人向来依附于他，他促成此事多半是为了牵住王氏。”
“王氏的底细我也查过，树大根深，有些不干净，表面是钱庄，暗中做替人洗钱的买卖。”
抚着椅子的手停滞在半空中，穆王的目光愈发幽深，“学卉贵为亲王，为何要与做洗钱买卖的人结交。”
怡王一直以不爱官场交际自居，这也是圣上最喜欢他的地方。
郑子潇知晓他心中的疑惑，“二王爷与姚儋关系亲密，或许查清了兰台，一切都有迹可循。”
“你要注意安全，姚儋虽斯文儒雅，但是个不折不扣的狠角色。”
穆王说完，神色也缓和了些，掀开袍子坐在梨花木椅上，“天气热了，我叫人给你送了些冰。”
“谢谢王爷。”
“孟小姐那边也送了，你可以放心，没把她忘记。”
话语中的促狭分外明显，郑子潇微怔，才浅笑着，也不多说话。
那晚的事情好像将二人关系拉入一场虚幻的美梦里，郑子潇想起来便按耐不住欣喜，发现自己嘴角带笑，他忙又压下去道：“延成侯爷最近一直在为火器之事奔波，也是辛苦。”
“火器的事情你不要沾，子潇。”
郑子潇有些心惊，“为何？”
“此事违背了圣上的意思，会引来他诸多猜忌。”
话说到这戛然而止，后面的内容不说出来郑子潇也明白。
穆王是怕东窗事发，圣上责罚下来牵扯到他。
郑子潇道：“我不怕承担后果。”
“这些事是书院的学士在努力，你不懂火器，也不会用，急着添什么乱？”
穆王说着，一拍桌子，示意他不要再继续。
气氛有些僵持，在僵持之中，年轻的刺客躬身，低垂着眉眼对穆王道：“我只想与您共苦，您要走的道路，我想与您一起。”
微风无声下，吹起青色的衣袖。
穆王抬手将他扶起，“你对我来说就像亲生儿子一样，我看着你长大，我也想看着你成家立业。子潇，私自研究火器虽忤逆圣意，但最终是为国为民的好事，我不会出事，你也不要担心。”
他见郑子潇仍是一副苦大仇深的神情，干脆狠狠拍了他的背一巴掌。
郑子潇被他这力道十足的一掌拍得有些懵。
“年纪轻轻的，天天苦着张脸做什么？跟心仪的姑娘谈情说爱，出去打马放风，做什么不行，非得来我这里掺和那些油污冲天的活，你也得学学人家姚仇，虽然纨绔，但人家就挺会玩。”
这话愣是把郑子潇说笑了，这才愿意站直身子，坐在一边的椅子上，“我开蒙晚，肯定比旁人勤勉些。”
“再勤勉也不如娶个姑娘回家实在，我这也岁数不小了，光霖才七岁，你得抓紧把孟家小姐给娶回来，不然我哪年能当上太公？”
“怎么又提到这事了？”
穆王讪讪道：“你听我的，咱们摆个宴席，昭告天下你是我亲儿子，然后我给你荐官，提了亲马上就把人娶进门。”
他像是父亲劝慰儿子，虽没有父亲的血缘，句句都是对郑子潇的关心。
郑子潇不禁看到自己住的这一方屋子，里面笔墨用具，衣衫鞋袜，无不是和世子用一样的。穆王是天底下最公义的人，绝不偏颇任何一人，他不偏心世子，也不偏心郑子潇。
冰冷王府里，一大一小两个人就像亲兄弟一样，吃一样的用一样的，慢慢长大。
一些遗憾埋在心里，郑子潇满足地笑了。
他对穆王道：“我只想好好陪您，帮您，不想被您宠着。”