绿篱墙在春风中一日比一日高壮细密，将这间小院遮得朦朦胧胧。

“大姐姐，这些枯藤好像活了？”明宝锦蹲在角落里琢磨了很久，终于肯定了自己的结论。

明宝清托起一根细藤来看，藤茎上的刺甚至还嫩，不似她拿来做缚索的那种枯死老藤般坚硬。

“还真是。”明宝清也觉得有趣，道：“约莫是有部分没死透，跟栀子一样，插杆就能活。”

内院石墙也变高了，几只毛茸茸的小黄鸡从后院踱步到前头来了，于横到在地的半扇竹门前探头探脑的。

竹门明宝清还没做完，她又不是木匠，起头太慢，在泥地上画了许许多多明宝锦半懂不懂的图示，删了又改，改了又删，一根一根从山脚下搬竹子回来，光是用细竹把粗竹的竹节打通，她就耗了整整两日，手心全磨破了。

大家都怜惜她，明宝珊更是连看都不敢看，等明宝清的伤口都长好了，她才轻轻托起明宝清的手。

本来是要说上几句心疼的话，可那粗糙的感觉吓得明宝珊一下就松了手。

明宝清原本在劈竹钉，凿竹孔，手被明宝珊莫名其妙地捧起来时，她还不太知道明宝珊的意思，可被她摔掉的时候，明宝清却立刻懂了。

“对不起，大姐姐，我做不到！”明宝珊哭着转身跑走了。

明宝盈正蹲在一旁洗明宝锦从小溪里摸回来的螺蛳，她这些时日也给明宝清帮着打下手，又因为操持家事，手上肌肤早就不复从前细嫩了。

“那好歹也洗洗衣裳啊。”明宝盈的话也不知道明宝珊听见了没有，只听门关得很响，像是外头有什么很可怖的玩意在追赶她。

明宝清苦中作乐，只说一句，“轻点，我可没有力气再做第二扇门了。”

明宝盈自己还满手湿淋淋的，却用有些抱歉的目光看着明宝清。

“这样看我做什么？”明宝清笑了起来，道：“二娘自小就爱美，那样酽的苦茶你跟她说喝了就能消红包，她一口就喝完了。”

听长姐说起年少往事，明宝盈也笑了笑，道：“谁叫她总是这也要那也要的。”

螺蛳在竹筛里晃来晃去，明宝盈一粒粒拨过去，确保都没有泥沙黏附，就一边起身往厨房去，一边说：“四娘带回来的时候一定就在溪水里投了又投，本来就干净。”

明宝锦同老苗姨只要一不在院子里，一定就在外头的田地里。

起初明宝清有些担心这个小妹，也担心老苗姨过于年迈，连自己都照看不到。

所以她时不时去田地里瞧瞧，就见老的小的挽了衣袖裤腿，站在泥地里，不知有多么自在。

洒下的席草种子已经铺开生长，看过去细绒绒，像大地的绿发。

不远处就是卫家的秧田，稻苗在前些时候看起来挨挨挤挤的，但这日一瞧，显然是变得疏落了不少。

明宝清看着卫大嫂子把秧苗一棵一棵拔出来，顺手涤荡掉秧苗上大部分的淤泥，然后用杂草将秧苗缚做一捆。

卫家几个郎在隔开几道田垄的水田里翻耕、插秧，另个卫家妇人往来几次取卫大嫂子理好的秧苗，送到另外的稻田里去栽，那田里还有个卫家妇弓身在水田里左一横右一横的移动着，几乎没有抻一抻腰骨脖颈的空隙。

席草虽比秧苗好伺候，但也是不能太密，需得分种，明宝锦和老苗姨这两日的显然没有之前育苗时清闲，都在田里分栽席草苗。

蓝盼晓见明宝锦弄了一日回来，拿起筷子都手打颤，次日就跟着下田。

她正正经经第一次下水田，真跟旱地不一样。

脚刚伸进去还有些凉，险进泥里去的时候简直像被吸住了，拔都拔不出来，身上的劲才忙了一个时辰就全都耗没了，一不留神就摔田里了。

亏得这时节席草田里的水还不算深，蓝盼晓又用手撑了撑，没喝一脸的泥水。

可那一股子烂草臭气铺面而来，各种连名都叫不出的虫子往她脸上拱撞。

被老苗姨提溜起来后，蓝盼晓衫裤上的烂泥水又顺着裤管往里头渗，她又累又气，心有余悸以致于生出妄想来，觉得有什么虫子正往肉里钻。

卫大嫂子那笑声真够响亮的，撵着蓝盼晓回去，在明宝珊震惊的目光中赶紧进屋换衣裳擦洗。

这一日，明宝清歇一歇手，又去田埂上瞧她们忙农活。

蓝盼晓正替了老苗姨在田间用锄头除草，田埂那头已经聚了三三两两的聚了几堆妇人，有卫家妇，也有别家人。

她们或挎着笸箩来给家中儿郎，或是刚忙好农事正歇手，只眼睛总往这边瞟，就算距离让她们面目模糊，也不难看出那种津津有味的神色。

蓝盼晓怎么会觉察不到？她羞窘得连头皮都红了，不过是在硬撑。

一锄头，一锄头砸下去，先把自己的体面和矜持砸个粉碎，往后的日子才能立得起来。

“用右手支着，左手用力。”明宝清在边上瞧了一会，看起来有点袖手旁观的意思，可她又忽得冒出这一句来，“苗姨就是这么使锄头的。”

蓝盼晓试了一下明宝清说的，可锄头还是与她两条心。

明宝清想了想，又道：“那你两手握着，挥起的时候一并用力，落下的时候由它自己，等锄嘴垦进泥巴里的时候，嵌住了，你再使一个撬劲，会不会轻松些？”

蓝盼晓依言又试了试，果然觉得省了些劲儿，锄头和力道也融合多了。

明宝锦弯腰在席草田里徒手除草，见明宝清看她，且还笑呢。

“小青鸟带着鸭子给我们除好几次草了，可杂草长得实在太快了。”

蓝盼晓的手要绣花，其实不能干这些容易糙手的重活，只人人忙碌，朱姨和明宝珊又病歪歪栽在塌上，她不忍见明宝锦和老苗姨操劳。

明宝清转身回院去了，只不多时又回来了，手里拿着一长一短两根细竹子。

“我瞧着人家用犁耘田也没把草根除了，只是覆在泥底下了，你们支着竹棍，用脚把杂草踩下去，岂不省力些。”

蓝盼晓依言照做，果不其然省力许多，明宝锦甚至玩出几分乐趣来。

卫家是有一头耕牛的，灰背弯角，拖着犁在田地慢慢悠悠的走着，比身后推犁的人要清闲很多。

明宝锦跟着老苗姨已经把半个青槐乡都逛遍了，乡里水田旱地皆有，所以耕牛亦分水牛和黄牛。

黄牛腿长畏水，在水田中行走不便，总是遭人斥骂鞭笞，水牛就不一样了，它腿短身低，涉水行路轻而易举，但若耕起旱地来，两头水牛都比不过黄牛利落。

明宝锦很羡慕卫家的这头牛，庞大健壮、柔顺谦卑。也许，她根本不需要阿耶兄弟，只需要这样一头牛。

那只水牛被拴在树旁休息吃草的时候，明宝锦曾装作去扑一只蝶而跑到它近旁去。

她对于水牛来说可能也就像一只小小的蝴蝶，所以它只缓慢地眨了眨眼睛，连晃尾的频率都没有变化。

没有水牛，即便有犁也用不了，犁非常沉，嵌进泥水里之后几乎就纹丝不动了，女娘实在没有这把子力气去耘田。

两家人的田亩虽离得近，但寻常说话声也是听不着的，可只一嚷起来，风就做了多嘴多舌的长舌妇，叫人不听也得听。

蓝盼晓只听卫家三郎在骂自己媳妇，说她偷奸耍滑，做活不细致，卫大嫂在边上时不时附和着。

听了一会，才知道原来用犁耘田需得将秧苗扦插得十分齐整，不齐整容易把苗当草耘掉了。

“插得不好，这一行你自己用手耘！”

本以为只是气话，没想到他真的一甩腚不管了，卫三嫂委屈得直抹泪，卫大嫂没再说什么，只是忽然朝这边横了一眼，不满蓝盼晓她们看自家的笑话，全然不觉自己方才的煽风点火有什么问题。

蓝盼晓收回视线，一拄一踩走到田埂边来，见明宝清倾身过来，便也歪首过去。

“我想把金鱼儿卖了。”明宝清轻声说。

“卖了做什么？咱们手头上不是还有小半吊钱吗？更何况朱姨前些日子给买了不少粮食，还有布帛呢。”蓝盼晓说。

明宝清垂眸看着蓝盼晓浸在泥水里的小腿，道：“先买一张绣架，配些好丝线，您绣的竹纹那样好，用上好丝线好帕子，更能卖的上价。再给宝盈买些笔墨纸张，她说想跟着钟娘子去草市上支摊子替人写家书。”

周家的席子也分好几种，贵的细的可进城中铺子里卖的，也有行商来收的，至于一些比较粗糙的草席，钟娘子偶尔在家里待得发闷，就会去草市上卖一卖。

蓝盼晓犹豫了一下，又道：“轻易卖得掉吗？”

“便宜些就能卖，眼下没条件精细养着，我瞧着鱼儿也不及从前灵动了。”

明宝清正说着，就听身后有脚步声响起，是老苗姨吃过饭回来了。

“朱姨回来了，带回了孟家的信，三娘去给人家送信了。”

明宝清惊讶道：“这样快，前后不过一月半。”

“说是去的时候赶上驿馆去碛西的马队。”老苗姨说。

“朱姨今日回来得怎么这样早？”明宝清忽觉得哪里不对，问：“还从驿馆取了信回来？驿馆在城西。”

老苗姨顺着她的话想了一想，道：“也不像跑回来的，头发丝都没乱，倒像是坐车回来的。”

明宝清蹙了一下眉，往小院走去，走到近旁时就发现林姨跑出来了，正背对着她不知在眺望什么。

“林姨！”明宝清唤了一声，快步走过去。

林姨有些迷茫地回过头来，看着她，忽然叫了一声‘大娘子’。

这可是明真瑶出事以来林姨头一回喊她，明宝清怔了怔，连忙应了。

明宝清伸手想带林姨进屋，忽然发现她左臂上缠着一根藤刺，肉都扎进去了，渗出一点点血。

“疼不疼？”明宝清以为是她不小心自己碰篱笆墙上了，就领她进院子去，唤了几声朱姨，无人应答。

她推门进去，见明宝珊也不在，奇道：“二娘竟出门去了？”

明宝清这话刚说完，忽得心头一紧，莫名有不好的预感。

正此时，林姨忽又犯起了癫症，在她身后幽幽唱念了一句。

“借车载娇儿，邀月系相思。”

明宝清在她拖长的尾调中倏忽转身，朝棚架下跑去。

她俯下身将破缸上的草盖拂掉，就见缸里绿苔已经养出来了，可那条墨色华贵金鱼儿，却是了无影踪。

直到绿黑的水面映出明宝清不敢置信的一张面孔，她才惊醒，提裙跑到院外去。

乡道上烟尘正缓缓回落，又因明宝清的奔跑而再度飞扬起来。

大槐树底下的小小土地庙后，那两道车辙像两道鞭子一样狠狠抽在明宝清脸上。

她猛地停了下来，耳边的风声也停了，只余狼狈不堪的喘气声像抑制不住的抽泣，愚蠢又无用。