这个时间段来流放之城的，如灰制服所说，多是来参加龙族祭会的。
苏瑕戴上了兜帽，半张脸遮在阴影里，不苟言笑，让灰制服看得心一惊。
“您好。”他干巴巴地说。
“您好，感谢您昨天的邀请。”
“说笑了。”灰制服肩上披着代表皇族侍卫长的短披风，身后是流放之城城主所在的议会厅。
一年一度的祭会临近，他作为城中五位侍卫长之一，昨天被安排到港口巡视。
拦住苏瑕与刑决，只是因为他们一妖一人的组合，其中人族还是一个小孩，让他多了点警惕。
没想到，那妖是来自北境的使臣。
苏瑕摘下兜帽，脖颈环着的深蓝色双生珠，在阳光的照射下流闪出妖异的光华。
“希望您能谅解我的工作。”
“当然。”
刑决正抱着小黑鸟乱逛。
流放之城的建筑与他之前见到的任何都不同，几乎没有窗户，墙壁格外厚实，连门也开得很小。
卖他烤肉串的老板说是为了防风和遮挡太阳光。
“嘿，小兄弟，我能请教一下怎么养鸟吗？”老板拿了一把肉串给刑决：“我老婆最近想养只宠物。”
刑决摇摇头：“这不是我养的，我只是暂时代人照顾一下。”
小黑鸟挥了挥翅膀。
“嘿，我说你还想着要买鸟呢。”旁边一个在喝酒的大哥靠了过来。
老板说：“我和我老婆以前地面来的，以前家里有个庭院，种了点小花小草啥的。”
“这和鸟有什么关系？”
“花开的季节我们就在庭院里泡壶茶看看书，有几只鸟结伴飞过来。你知道吗北境有多冷，鸟是为数不多能生存的动物之一。”
“什么鸟能活在北境？”
“寒渡。”老板坚持把肉串送给刑决：“和这个小兄弟抱着的鸟有点像，都是纯黑的羽毛。”
时宓将会得到一个充实满足的工作日，整理整理祭会的文件，看看邻近友族送来的贺礼。如果没有苏瑕的到来。
大厅中，时宓与苏瑕隔着一张长桌对视，空气中浮动着剑拔弩张的火星味，就差两人再说一句争锋相对的话就能引发剧烈的爆炸——时宓觉得。
苏瑕是感到错愕的。
连外面那个侍卫长也不知道，所谓“大厅”究竟长什么样，达到真正内部需要城主的传送符。
苏瑕没有想到时宓的传送符，地点竟然直接设置在她的书房。这是一种信任。
距离上次来到这个书房是好几年前的事情了，屋里的书籍卷轴只多不少，窗户还是不透光的，只靠着一盏灯照明。
桌面上有个反面朝向苏瑕的相框。
时宓不自觉地抬起下巴，想让自己看起来有气势一些，虽然她本来就站得比对方高。
“今年祭会还是很忙吗？”
“别说废话了，直接开始吧。”
苏瑕摘下兜帽，拉出椅子坐下，将两叠纸张放在桌面上。
“这次提了什么条件？”时宓翻开一张纸。
“这是好处。”
“北境会这么好心么，你们不是一直只和南疆合作的吗？提了这么多诱人的好处不用流放之城再付出点什么吗？”时宓语气咄咄逼人。仔仔细细浏览了一下那两沓文件，确实，北境可以提供的好处令人心动，但她不相信对方一丝一毫的利益都不攫取。
“有要求。唯一一条，让出龙息天梯钥匙的归属权，”苏瑕道，“看最后一页。”
时宓猛然瞪住他，神色凶狠：“什么意思！”
这与把流放之城归入北境没什么差别了！
“字面意思。但钥匙只是一个媒介，真正开启天梯还需要你强悍的灵力。”
“别说得这么好听，以你的本事也可以做到。”
苏瑕点头表示认同她的话，在时宓发怒前拨开前额的头发：“先别吵架。”
橙色的莲花纹路浮起在苏瑕额上的瞬间，时宓抬手制下一个空间隔障。
“你是烈王的弟子、传信使还是？如果是烈王要求的话……”时宓按住椅子的扶手缓缓站了起来：“但开启天梯的钥匙被封锁在与中心城相隔甚远的自由之域，取来需要几天时间。”
“我可以等。”
“龙族独立已久。”
“北境的天很空荡，还有你们喜欢的风雪。”
时宓心颤，抬眼看他。
年轻的北境主环抱双臂靠在椅背上，一对金黄色的瞳孔和记忆里那个孩童几乎无差。
还是一样的讨厌，令人心烦。
“我仅代表流放之城，将龙息天梯的归属权交予北境。”
“合作愉快。”
时宓飞快地在纸上签了字：“烈王是什么时候说的？白石城后还是更早？”
“我不知道，真的。”
时宓：“钥匙的事情需要宣布么？我可以安排一次正式的交接仪式。”
“不用，北境现在有点问题，钥匙转移的事情越少人知道越好。”时宓正想笑话他，却听苏瑕道：“至于交接仪式，我担心城主处理不好，不如交给外姓人。”
哈！
在这等她呢。
石雕扶手被重重拍出裂痕，时宓眼中是藏不住的怒意。
动怒是为苏瑕后半句话。时家不和不是什么秘闻，但苏瑕是第一个敢把这件事狠狠甩到她面前来的。
时宓刚坐上流放城城主时，是新旧派的交替最激烈的时候。
一边是需要安抚的族人，一边是血浓于水的亲人，做不到两全。
在龙族无数双眼睛的注视下，她将犯错的叔父判入囚牢。但弟弟时迁满腔愤怒，觉得是她自私。他认为时宓是为了树立自己的威信，巩固统治，才让叔父在牢狱里受尽折磨。
姐姐不想告诉弟弟真相，后来弟弟也永远错过了听姐姐解释的机会。
在白石城与时迁谈起时家之事时，这只小银龙会不经意间流露出委屈和难过。
流放城主一向打理得优雅得体的银发好像也乱了些，她几乎要绷不住了，生硬地说：“我会配合好境主大人的。请回吧，恕不远送。”
苏瑕重新戴回帽子，帽子里抖了一抖。
时宓冷冷地翻看那两叠纸，并没有注意到。
“不过我很意外。”握住门把手时，苏瑕突然转过来。
“以为我不会答应是吗？”时宓许是懒得维护文雅的形像了，声音里都是冰渣子，尽力保持着冷静：“龙息天梯本就不是龙族的专属物。”
只是赤莲之战后，祖辈借了地形优势单方面隔断天梯，让流放之城和陆地彻底失去了联系。流放之城也因为道路闭塞物资匮乏发展落后。上一任的流放城主造出龙船，终于想开始填补的落后。
新与旧的交替必然不会一帆风顺，流放之城要彻底赢来它的蜕变也不能一蹴而就。
时宓能在新一轮的选举中厮杀出来，靠的不是龙族引以为豪的强大战斗力，而是善于审时度势的能力。无论形式如何变化，她总能客观冷静地做出最有利的判断。
现在她压下心中的怒火与苏瑕交谈，就是因为目前她得出的最优解是合作。
其实北境的诚意够足，提出几项帮助流放之城重新发展的规划方案面面俱到。除了第一年的盈利需要让北境军部抽走百分之四十。
况且还有烈王的命令。
时宓不满：“为什么要百分之四十？你的军部什么时候缺过钱？”
“缺。”苏瑕没给她解释，时宓的脸又气白了几分。
灰制服看到苏瑕出来，迎上来。苏瑕先和他打招呼：“您好。”
“您好。”泽西想把昨天那个演技浮夸的自己赶走，失败，硬着头皮说：“您好。恕我眼拙没认出北境的使者。我为我之前的试探表示歉意，以及如果有机会的话……”
帽子里面的动静愈发强烈，苏瑕假装理头发攥了一把，打断他：“不用。”
一离开中心城小黑鸟便迫不及待地从帽兜里钻出来：“闷死我了。”
苏瑕弹了它一脑瓜子：“又来这套。”
“呼——那小孩估计都没发觉跟着他的是分身。感知力这么弱。”小黑鸟啄了几下羽毛，语气里有调侃：“你竟然去气流放城城主？”
“没关系，她人好。”
以时宓的感知力，发现不了小黑鸟的存在才奇怪。
“我可看见了，那个相框里面三个人，有一个你。你们早就认识？”
小雀乌等了好久没听到下文，抬头看见苏瑕低头在想什么，抿着嘴，左手拨弄着那枚小巧的耳钉。眼睫又密又长，在光中落下一片细细的剪影，掩盖住了他此时晦暗不明的神情。
好乖，可爱，想蹭蹭。
压住了一些不合时宜的冲动，小雀乌默默降下头。
作者有话要说：给大家带来了炸得酥酥脆脆的土豆条~