歇山顶滴水瓦，雕甍飞天十分精致，这家酒楼刚建成不久，内里已经是宾客喧闹，多有锦衣宝带的富贵公子往来。

门楼上挂着的泥金匾上，苍劲端正的四个大字“山色春晖”，正是问天府大儒，当今首辅之恩师的手笔。

这里是问天府东城大街上的一家酒肆，全大辰朝南方数一数二的城池，据说当年先帝曾在此击退反贼替天行道，所以得名问天府。

比别的城池大出三倍有余，又是南方重镇，富庶繁华，无出其右。

二楼依水的窗下坐着一位年轻公子，估摸着不过十五六。

样貌十分秀丽俊美，甚至有些雌雄莫辨。身形俊俏风流，但是正襟危坐端正严肃。若不是那副平淡稳重的做派，看走眼的总以为是女子。

堂倌往来也算见多识广，倒是从未见过如此出众样貌的少年，忍不住又多看了几眼。

陶兮不满地睨了他一眼，堂倌这才低下头，讪讪离去。

她这次可费了不少心思，舍弃了之前那套看着就牙酸的破烂衣衫，认真置办了一身行头。

虽然并未满身锦绣金线，颜色也素淡，但剪裁考究，飘逸潇洒，再结合她刻意化装过后的那张脸，看着非富即贵。倒是让人暗暗生出些许敬畏，猜不透来历。

她端坐着欣赏窗外水光荡漾的楚江，这酒楼有四层高，在最顶层便能将问天府东城区的风景一览眼底。

陶兮边品着酒，竖长了耳朵听隔壁雅间的谈笑，一边将目光投向西北方向一处煊赫宅院。那宅院占了大半条街，门口两个硕大巍峨的石狮子。三间兽头大门紧闭着，庄严大气。

左边雅间突然爆发出一阵笑声，有一个醉意朦胧的声音喊着：“......作不得数！依我看呀，如今朝堂，方阁老最最倚重的，还得是镇守安洲的许总督，和咱们问天府的胡大人啦！

“沈兄，高中一甲独占鳌头，方阁老已是多加器重。皇上更是青眼有加，是烈火烹油，无可限量呐！当日衣锦还乡，可真是‘九衢车马何煌煌’，整个问天府的人把个檀香街挤得水泄不通，哎呀呀，不说了，恭喜恭喜......各位，都满上呀！”

那个被称呼沈兄的人随口应着，嗓音清润，语气平淡镇定：“李世兄言重，沈池岂敢担这一句‘九衢车马何煌煌’？当日我本无意招摇过市。只是胡大人太过抬爱，一早带人等候，盛情难却。”

众人又都七嘴八舌恭维起来，说沈探花真是虚怀若谷冰心一片，整个雅间洋溢着轻快热烈的气氛。

又有人举杯敬酒寒暄道：“涣之，此次返乡，多早晚赴京上任啊？”

沈池答道：“陛下仁德，特意嘱咐不必急于回京。在家安心照顾家事。家母大病初愈，还须静养两月。待到家母一切无恙，便会一同入京。”

李公子醉醺醺的声音高了起来，大笑着拍了拍他的肩膀：“嗝，好，好！沈兄孝心一片！呃不过——你最近啊，可得躲着点胡大人！他那小女儿，在你进京前就一直闹着要嫁你，如今听说你被点探花郎，公主也有意与你，急得都生病了！如今是卧床不起，每日汤药不断。胡大人又爱女心切，这才几次三番邀你去胡府谈经论道。你可得当心点，这万一......”

李公子喝醉了酒，大着舌头喋喋不休，忘了谨言慎行，恨不得把什么事都抖落出来。一旁有个冷静的声音及时扯开了话题：“——李世兄，你方才行令，酒还没罚呢，这可不能赖了！”

“唔？哦，好......我怎么把这给忘了，真该死！是我失礼，我自罚三杯，自罚三杯！”

气氛尴尬了那么一瞬，好在有人三言两语岔开话题，众人又开始叽叽喳喳地胡侃一通。

一会儿说起哪家的闺秀最美，一会儿说起这家的公子考试出了什么洋相，一会儿又提起自家老婆凶狠带刺，一些鸡毛蒜皮，不一而足。

难怪都说茶馆酒肆之类的，以四方桌，话天下事，是绝佳的情报搜集地点。陶兮就坐了这么会儿，不仅把当朝局势探听了一二，连谁家三姑六婆那点后院之事都晓得了。

现在朝廷，方锡良拜了大学士，当了阁老，又是皇上曾经还是太子时的老师。朝堂上文官武将，有多半数都有他的举荐推选，甚至六部里的户部、工部、礼部的高位都曾是他的门生。已是权倾朝野，无人能出其右。

问天府的胡廷瓒也曾是他的学生，娶的也是方阁老的侄女，自然亲上加亲，格外器重。

新政推行以后，胡廷瓒便视若金科玉律，首先便在问天府最近的烟洲、仁州等地施行。当然不管实际结果如何，胡廷瓒上报的必然是一片大好，河清海晏，百姓歌颂。

七八年前还被皇帝召见入京，好一通表彰赞扬，赐了本墨宝，喜滋滋拿回家供奉得比佛像圣人还勤快。

只是天公不作美，连年的洪水、旱情、蝗灾不断，新政收效甚微，隐隐的有民怨之声，又兼边关战事频发，皇帝的心思便向这些事分了不少，不那么看重新政了。

说话的人言辞委婉，其实众人心里门儿清，这新政着实无甚效用，但谁也不敢直说。

毕竟那可是方阁老，——“方半朝”极力推行的新政，这又在他的党羽胡廷瓒的地盘上，谁敢多说一句？

这些人天南海北、家私朝事侃得滔滔不绝，与陶兮只隔着几扇屏风，陶兮坐在窗下，喝着小酒嗑着瓜子，听得津津有味。

突然听到楼下一阵叫嚷声，探出头往下一瞧，一个锦衣华服，五短身材的公子哥儿，带着一群小厮，和两个书生打扮的人对峙着。路人早围了过来，把这几个人包了个饺子，围得水泄不通。

看来哪里都不缺爱看热闹的。

公子哥身边的小厮傲慢尖锐，站在那里指着两个书生的鼻子骂道：“你这是和我们少爷说话呢？不仅写那些破烂文章污蔑大人们，还当街对我家少爷不敬，好大的胆子！上次我家老爷仁慈，不与你们计较，你们倒还蹬鼻子上脸了！”

书生被推了一把，略显狼狈，但仍然梗着脖子回答：“朗朗乾坤，昭昭日月。我写的文章，字字属实，毫无偏颇粉饰，破烂二字从何说起？谁不知道今年春闱，以银子论高低？清流学府德化之地，有如此龌龊之事，败坏朝廷法度。我们行得正坐得端，质问两句，有什么不对？”

一番话说得正气浩然，把小厮憋得无话可说。那富家公子倒伸手屏退小厮，摇着扇子笑道：

“是我唐突，我竟不知道问天府有这样忧国忧天下的栋梁！乡试时赵大人收受贿赂，就已被总督许大人呈奏皇上，罢官免职。皇上特地开恩重考，会试都由家父亲自主持！二位却不知为何，将字里行间污蔑问天府官员贪腐的揭帖，散得满城都是。如此胆识胸襟，一定是高中榜首了吧？或者二位对皇上的安排心怀不满，意欲指摘呢？”

书生面色红涨，气愤地直哆嗦：“胡二公子不必含沙射影，更不必无中生有，凭空污蔑！我们对皇上开恩重考，感激涕零。但此次杏榜之上，有些人我们可是知道底细的，着实难以令人信服。可惜我二人家境贫寒，自然入不了各位大人的眼！”

他这一番话说得含针带刺，字字意有所指，气势凛然，意在讽刺这波官员手里也不干净。全然一副清高自许不落凡尘的模样。

隔壁雅间的也早都听到了动静，纷纷走出来循声找来，朝陶兮所在的南边窗户这边走来。

看到窗下形单影只的坐着个少年，众人好奇扫了一眼，大多怔楞住了，被这个分外俊美的相貌所吸引。

陶兮掀起眼皮，见六七个年纪相仿的年轻公子，各个芝兰玉树，意气风发。都有意无意瞥着自己，淡定收回目光，无视了他们继续看着楼下动静。

他们倚在与陶兮几步远的窗前，看了几眼，有人朝其中一个最为清俊卓然的年轻公子笑道：“涣之，这不是会试前还在贡院找过你麻烦的张氏两兄弟嘛？”

沈池朝他勾了勾唇，未置一言。

旁边一个人接口道：“这张氏兄弟......开口仁义闭口正直，这是在骂我们呢？当日会试杏榜之下，他二人因居于榜末颇为不服，又捕风捉影听到些个胡话，便排揎我们这些榜上的也是靠银子孝敬来的！这倒也罢了，难不成那殿试名额也是孝敬来的？自己没本事，就说别人的都是买来的，当真贻笑大方。”

里面有个东倒西歪，站都站不稳的，显然就是刚才高谈阔论的醉鬼李公子。

他脖子伸得跟乌龟似的，往下眯着眼睛看了看，啐了一声：“呸！什么东西！——嗝，沈兄，兄弟我没......没你这涵养，我得下去跟他说道说道......”

说罢他软脚虾似的，往外挪了几步，衣带不小心挂上椅背上的雕花，拽了几下没拽出来。登时恼羞成怒，酒劲儿也上来了，身体重重往前栽了下去。

旁边的损友看他那跟椅子较劲的窘样，都掩嘴笑着，见他这么一倒，忙手忙脚乱地上去接，楼上吵作一团。

堂倌听到动静，三两步着急忙慌赶上来，遣来几个健壮的伙计，将那醉成一滩烂泥的李公子背了下去。

这一幕着实滑稽，陶兮没忍住，弯了弯嘴角叹出一口气。她的声音极轻，可是不知道为何，那个沈池颇为敏锐，回身过来看着她。

沈池清俊的脸上带着微笑，底下那已经明着骂他的话都传入陶兮耳中了，他依然神色如常，朝陶兮作了个揖：“让您见笑。在下沈池，问天府城北人士，请教尊驾是？”

这人干吗和我打招呼？就因为我笑了一下？陶兮心里想着。

沈池还保持着那个彬彬有礼的动作，陶兮只好站起来回了礼，压着嗓子说：“不敢不敢，久仰大名。在下只是个无名小卒，名陶齐，此次是来游历的。”

那些友人都好奇打量着陶兮。看她礼数周全，衣着飘逸，只当是个哪家的小公子外出游玩的。听着声音稚嫩，既然对方不愿谈及自己家世，也都兴趣缺缺，没什么要结交的意思。

沈池笑了笑，收回手告别，便踅过长身玉立的身影，在一帮友人的簇拥中下楼了。

陶兮皱了皱眉，觉得这人难以捉摸，且刚才的笑容里，总是有些隐隐的玩味。她本就是个多疑的人，遇到这样喜怒不形于色的人，更是随时长着心眼，不敢怠慢。

不多一会儿，下面人墙围着的人里多了几位。

沈池赫然在列，他谈吐淡然，相貌俊美，身份是皇上钦点的探花郎，两人见了便收了声。三言两语间便将那两个书生说得面红耳赤，无地自容，只好悻悻离去。

而那个胡二公子，则对沈池态度热情，不知道的还以为沈池已经成他妹夫了，还向沈池邀功：

“涣之，这可真是巧了，你也在这？这两人又在街上嚼舌根，被我碰着了，实在是看不过去！听说他们会试的时候找过你麻烦？你怎么也不告诉我一声，我好替你出口恶气......”

陶兮眯了眯眼睛仔细盯着那个胡二公子，和他身边的五六个小厮。

贺晃的样貌，严令尘曾用通讯机偷拍过的照片拿给她看过，按严令尘和裴镜得到的消息，胡二公子很是喜欢贺晃，凡出门必带着随行，可是今天，并未在他身边看到贺晃的身影。

是发生了什么，贺晃不在胡二公子身边伺候了，还是只是偶然？

无论如何，在这里获取情报就碰见胡二公子，确实是巧合。不过也是她选定的，最有可能遇见的地方之一。毕竟这里距离胡府仅两条街之隔，周围酒楼饭馆乐坊青楼一应俱全，以胡二公子的品行，必然是一有空就浸淫在这灯红酒绿之中，遇到他倒也在陶兮预料之中。

陶兮计划是先在外面观察着，伺机而动，将贺晃与这些人隔离开来，单独见面。

陶兮这个女调查员的存在，他一定还不知道，而且陶兮有信心制服他，强行带走，不容他拒绝反抗。但若是贺晃不现身，要想接近他，要么枯坐静等机会，要么主动出击混入胡府调查。

闹剧平息，围观的人渐渐散去，几个年轻公子各自拱手散去。

胡二公子满脸堆着笑，对沈池可谓是关心备至。陶兮看得认真，想把所有胡二公子说过的话都听来细细分析，没想到楼下的沈池似乎感觉到了什么，仰起头和她对视，莞尔一笑。

“......”

陶兮绷着张脸收回目光，又坐了半晌，招手叫来堂倌算了饭钱起身离去。

走到街上看了眼天空，来时还晴朗灼眼的大太阳隐入了一片乌青色的云。天色黯淡了下来，云层厚重直压到远处城墙上，一场风雨即将来袭。

作者有话要说：在沈池出场那段稍稍玩了个孔乙己的梗，爱整烂活（）以后他的戏份会不少