“是啊，要不是告诉你茶里下了药，你还以为人家色'诱你呢。”系统无情吐槽。

“咳咳咳。”桂枝儿心虚地掩饰。

“我提醒一下，任务停滞太久，再没有进展，你就会被时空管理局流放。倒计时公历60天，空间异能将逐渐关闭。”

系统冷冰冰地说道。

而后“滋”一声，系统下线。

徒留桂枝儿一人，胃部痉挛一般猛烈收缩，不知是不是心理作用，有些头晕恶心。

在这个世界安逸太久，她都快忘记被任务进度支配的恐惧了。

绑定系统最初，她被随机分配到一个海岛。

冒着狂风与暴雨，驾驶着简朴且不太结实的小船，桂枝儿跟当地渔民们学习撒网捕鱼。

哪里的海水泛了泡沫，哪里就可能有鱼聚集。

“呕。”波浪翻滚，她顶不住眩晕失衡，吐得七荤八素。

更别提解剖鱼时，要忍受那刺鼻的海藻和鱼腥味。

“你做的炖鱼很烂，进度为零，新手大礼包无法发放。”系统不耐烦地警告道，“没有药品，伤口发炎，很快你就会死在这里。”

桂枝儿面色苍白，冷汗浸湿了被子。

屋顶漏雨，还有几只青蛙在潮湿阴暗的角落里聒噪。

她唯有挣扎着坐起来，把捕回来的鱼敲晕，重复用菜刀的刀背，逆着生长方向刮去鱼鳞。

“咕嘟咕嘟。”简陋的砂锅内，汤汁翻滚。

她就这样一步步，用积分兑换异能，获得了可以适当挑选时空的权利。

“古代，盛世，太平。”桂枝儿心里默念着关键词，“不应当毫无进展啊。”

食材品质新鲜，酸甜苦辣口味平衡，煎炒烹炸技巧丰富，既有新颖创意也有地方风味改良……

还有什么是被她忽略的？

“桂小娘子，奴婢可以进来了吗？”丫鬟的敲门问询声将她拉回现实。

走一步看一步吧。

当务之急，是摆脱知府大人的监控，选个合适的时机，离开北境。

半个时辰后，日头西沉。

桂枝儿裹紧棉袍，在冷风中微微踮起脚尖，沿着街不紧不慢地往邀月楼走去。

她没有抬头，但眼睛已经将周围都观察了一遍。

耳朵没听到跟踪的脚步声，但她依旧很谨慎。

从现在起，她必须确保万无一失，扼杀一切潜在的失败因素。

邀月楼门前，红灯高悬。

花娘和小倌们脸上挂着娇媚的笑容，热情地招呼着过往行人。

丝竹之声不绝于耳，脂粉与美酒香勾勒出暧昧的轮廓。

唯有这里，一年三百六十五天从不停业。

“小娘子来听曲儿吗，一会儿可是砚台公子的新戏！”揽客的小倌身着艳丽衣裳，手持团扇，巧笑嫣然地迎上前来。

桂枝儿站定，摇了摇头。

她摸出一张票子，问道：“你们千金姐姐今晚有人包场吗？”

“没听说。”小倌嘟着嘴回道。

而后他又眨着眼睛神秘地补充：“现在谁点她，就是得罪了统领大人呢。”

统领大人，自然是中心府衙城防掌兵将蔡统领！

流言已经传得满城风雨，蔡统领摆明了要赎走柳千金当外室，只是一来钱不趁手，二来花魁本人不乐意。

老鸨亦是左右为难。

“楼上开一个厢房，要安静点的，剩下的赏你。”桂枝儿财大气粗。

“谢谢小娘子。”小倌轻摆腰肢，笑嘻嘻地走了。

先前答应了柳千金要带她一起进京，那便不能言而无信。更重要的是，桂枝儿想借她打个掩护。

今日，刘知府既然敢以真面目示人，要么不准备留自己活口，要么将逼迫自己为他所用。

新年钟声敲响前，得演好最后一出戏。

片刻后，柳千金身姿婀娜，步履轻盈地走进厢房。

她依旧光彩照人，衣袂上绣着的繁花，随着她的步伐展现出万种风情。

只是微微蹙起的眉峰，拧着帕子的手，暴露了内心的焦虑。

“你要进京？”柳千金低呼，而后谨慎地扫视一眼四周，“路引可不好弄。”

大梁律令，凡军民人等往来，但出百里者即验文引。

若是州府内部流通比较自由，县衙文书即可操作，但进京，必须要有主政长官签字。

“这个你放心，我有办法。”桂枝儿指尖轻点桌面，运筹帷幄，“只是如何赎你……”

“若是平时，奴家自然不愁。”柳千金胸脯起伏，气得呼吸不畅，“当红牌这么久，被打赏的头面和银子，足够我赎身。”

她攥紧了手指，用捣碎花瓣摘固色的指甲深深陷入掌心。

“看在这些年的教养情分上，妈妈不会拦我。更何况，现在小砚台风头正劲，足以接班。”柳千金补充道。

这点桂枝儿倒是有所耳闻。

女子学戏，先天不足。

天葵月经是一难，红颜易老是二难，嫁人生子是三难。想成名角，难上加难！

邀月楼捧出一个年纪更嫩的小倌，对柳千金的倚重就少些。

“看来赎你的人，只要能压过蔡统领一头，就没问题。”桂枝儿抬手托腮，不自觉地摩挲着下巴。

柳千金微微叹了口气，不敢奢望。

戏子是市井中低贱的下九流。

比那挑担走四方的剃头匠，吹鼓手或是喇叭匠，甚至赌场的帮闲都要略逊一筹。

往往自小被卖到勾栏瓦舍，跟着领班学童子功。

“世人都嫌弃戏子出声不好。”她靠在梨花椅上，美眸半眯着回忆过往，“其实奴家祖籍离杭京不远。”

“那年遭了水灾逃难，爹娘病重，为了让我有口饭吃，活下去，只好卖给人牙子。”

年幼的她瘦得像根豆芽，完全看不出日后国色天香的迹象，买家对此颇为嫌弃。

几经流转，才被卖到北境。

柳千金微微侧过脸，平日里顾盼生辉的一双桃花眼，此刻却满是惆怅。

她没说出口的是，那年滂沱暴雨如鞭，大人们都说为保杭京，只能开闸泄洪。

这才冲了屋瓦，淹垮了家。

她就想亲自去京城看一看，那里究竟有多繁华？有多少朱紫公侯，掌握生杀予夺大权。

只一句话，普通农户便家破人亡。