林鉴书再次来农庄时，是两天后。

眉头紧锁，周身一片肃杀之气。陈良玉知道，薄弓寨和官兵交上手了。

他丢了一只叶子包裹的烤山鸡给陈滦，似有万般不舍般多看了他两眼，然后一言不发带走了翟吉。

“林将军！”陈良玉追了上去。

有人架住她往后拖。

“林将军，北雍好战，我朝兵法若落入北雍之手，他们必将再次发兵攻打大澟，战乱再起，民不聊生！林将军！”

陈良玉挣扎着，情急之下打伤几个拦她的人，才挣脱开追上林鉴书。

“我外祖父开创贺氏兵法，就是要抗御北雍的征伐，北境一场仗打了十六年！林师伯！”

林鉴书听到她提及昔日恩师，顿住脚步，缓缓开口，“老师还在时，教我们世间道义，与我们论社稷民生，一晃几十年过去方才想清楚，哪有什么道义？那只是帝王用来诓骗、蒙蔽世人的工具。但我不愿趁波逐浪，随俗浮沉，我依然谨记着老师当年的教诲，民重，君轻，君王为天下表率，应当有德有才、仁政爱民者居之。当今天子失德，踩着子民的命登上帝位，稳坐皇位近二十载，我本以为天下清明时会等来一个公义，他们却只想埋葬掉经年的腌臜丑事，饰垢掩疵。有错就该当引咎责躬，既然不愿纠正，那天下易主，也未尝不可。”

想了想他又道，“当年他被丰德王追杀，逃进一个村子，有家人给他喝了瓢水，全家死于丰德王手下。丰德王刀架在那家幼子头上，逼他下跪央求才肯留活口。我那时以为，堂堂亲王，肯为垂髫小儿一跪，他应该会是个好皇帝。”

说罢迈开步子，陈良玉欲再拦，林鉴书出招将她打翻在地，登时几个人套一圈绳索上来，将她捆了个结实，丢进柴房。

夜晚繁星亮起，山村起了大雾。

官兵攻破薄弓寨时，第一个找到他们的是急如风火的张嘉陵。

火把烧掉屋舍，茅草屋在烈火灼烧下很快化为灰烬，黑烟浓烈，叫山间雾气更浓。

地上躺一地横尸。

一青年将领向他们走来，拱手道：“北衙蒋安东，奉命接应陈统领。”再道：“陛下有令，召陈统领即刻返还庸都。”

陈良玉点头还礼。

卫小公公站在旷地中央，周围都是火光，脚下是那几只人猴的尸首。

他垂着头，看不清他的表情，口中念念有词，只依稀能辨认出几个字，“去吧，交给我。”

一路走去，有几张熟悉的面孔，看守他们的那两个长得像门神的山匪也曝尸草野。旷地围起了网，蹲在里头的尽是老弱妇孺。

阿寅抬起头，仇视地盯了他们一眼。

没有看见林鉴书，有那么一瞬间，陈良玉希冀着他能逃走。一代名将，不应当这么不光彩地死去。

这一去，青史上便不会再有鬼头刀林鉴书，取而代之的，是大澟军事卷宗上写着的：某年某月，某将领兵剿山匪若干，匪首伏诛。

不多时，她担忧的事便印证了。

官兵在一间民宅中拖出了他的尸首，颈上刎痕深长，血迹仍未干。

翟吉走在后头跟出来，脸上丝毫没有功成愿遂的喜悦。

翟吉不能留了，必须杀了他，在他回北雍之前。

决不能让他将阴阳三卷带回北雍。

也许眼眸中杀意太浓，翟吉为林鉴书稍整衣冠后径直朝她走来。

他道：“陈良玉，天下归一，战乱辄止。想彻底结束乱世，就只有这一条路走得通。你以为你不犯人，人就不来犯你吗？四海不平，赋税不减，何谈安居乐业？你以为你真的可以在乱世中守得住中澟一方太平吗？我真不知道该说你太过自负，还是该说你没脑子。”

陈良玉道：“天下大统？呵，上下牙一碰你说得简单，你有没有想过这条路要走多久才能到头，五十年？八十年？还是百年、几百年？过程中又会有多少无辜之人死于战乱，死于灾荒？夫兵久而国利者，未之有也！你崇尚征伐，不必以天下安定为托辞。”

翟吉道：“成大事必有牺牲，一时的牺牲换永世的太平，这笔账你怎么就算不明白？”

“即便真的天下归一，战乱也不会休止！归一后，又会分裂，新的势力互相厮杀、争夺。战争是不会停止的，无休无尽。”陈良玉眉眼间闪过一丝悲凉，“一生不过百年，甚至不到百年，若拼尽此生能守住一方太平，让一代人安居乐业，我便无愧平生。”

翟吉道：“目光短浅，妇人之仁！”

陈良玉道：“心比天高，痴人说梦！”

于是不欢而散。

回眸一寻，张嘉陵正将一女子搂在怀里轻声轻语安慰，那是从匪寨里救出的被劫持的人质。

陈良玉一把将张嘉陵扯开，她一直很反感他这种轻浮浪荡的模样，还不如闹市纵马时那股戾气劲儿来得舒服。

“干什么？”张嘉陵不满道：“她爹死了，那人杀的。”

菅仁叫官兵摁着，口中还在咒骂。

“人质都救出来了吗？”陈良玉问道。

林鉴书曾下令只劫富人之财，不可伤人性命。山匪们劫持了人，若看着是个富户，便送信给人质家中，再勒索一笔。

菅仁今日见着官兵发了狂，敌我不分地乱砍乱杀，伤及了不少人质。

“救出来了，已经安置在寨子外，等明日与就近的城中守军一道回城。”

还是去临近的城中搬了救兵！

“嫣九姑娘如今一个孤女，跟着大部队走也不安全。”

这倒也是。陈良玉挤在中间将张嘉陵和那女子隔开，放轻语调询问：“姑娘，你是哪里人？家中还有谁？”

女子抽搭着，跪下给她磕头：“民女沈嫣，家中行九，将军可唤我嫣九。家中乃是东百越盐商，从平城迁来的，家父遇害，家中只有先头走的叔伯婶娘，现在河芦镇上等着我与阿爹过去。”

“我派人护送你过去。”陈良玉把人捞起来，左顾右看唤来两个兵。

“我我我，我可以，”张嘉陵举着手自告奋勇，“我送她回去。”

“不用你。”

沈嫣继续抽搭着，吸了吸鼻子，道：“张公子……他很好。”

陈良玉一时没词儿，“他……唉，好吧。”

将这里的一切跟接应她的蒋安东交代妥当之后，陈良玉快马疾驰返还庸都，将自己关在书房里埋头写奏折。

折子递上去很快有了批复，中枢商议过后，认为“以垦代剿”之策可行，便拟定垦荒之策，下发到各州郡执行。

林鉴书头七那日，淅淅沥沥落起了小雨。

也是那日，菅仁斩首。

陈良玉去往刑场，送了一壶断头酒。

菅仁失笑，“没想到，还能有人来送我一程。你是个好苗子，切记，不要愚忠。”

行刑前，监斩官开始逐条宣读菅仁罪状。

他一直不屑且安静地听着，唯独宣到“□□妇女，杀戮幼童”一罪时，他疯牛一般撞开按住他的兵士，扑向监斩官。

“放你娘的狗屁！□□你老母！老子受过兵训，岂会干这等辱没家门之事？杀戮幼童，那是你们皇帝干的事，八百里黄泉路上，我等着谢临作法自毙！”

四五兵士一拥而上，红缨枪杆落在菅仁的后背，将人击倒在地。菅仁口中流出血水，混着雨水向低洼处蜿蜒。

“我是兵啊……”

他和着呼啸的风咆哮，死死扒在地上，血红的眼睛盯着监斩台，嘴巴不断有鲜血涌出。

“我也是兵啊……”

他被拽着裤腿拖走，斩首令牌砸起地面的水花，长刀挥过，留下一地猩红的狼狈。

他发狂时杀了许多官兵和富户人质，处斩似乎是必然且应当的，可不知为何，陈良玉心情沉痛了许久。

直到善妈妈发现她一天的饭菜都没动过，自知劝慰不了她，便去前堂请来了严百丈。

恰逢十六，月色明澈，流光皎洁。

陈良玉独自一人坐在屋顶上，随手取了一管玉箫在手中把玩，不知不觉间放至唇边吹奏起来，夜间万物同眠，天地间一片寂静，曲声悠扬地传出很远。

从西岭回来，她便有意无意地规避陈远清，家中亲近的人对她这一微末变化都有所察觉。

“严伯，我总觉得，他不该是这个下场。他们，还有林师伯，都不该是今日这般下场。”

她双目噙着泪，抱着膝盖失声痛哭。

严百丈知道她生了心结，待她哭得累了，将当年的事道出首尾。

“那时先帝病危，五王争储，各自为政，大澟分崩离析。又逢大灾荒年，目之所及随处可见枯尸白骨，朝廷官员皆忙着党争内斗，自顾不暇也没人去管民间生计，这种情况持续了一两年也不见好转。后来荀岘从南方一个医药山庄那里意外得知一种秘术，向皇上献了一计，练试暗卫，暗杀其他夺嫡之人，尽快结束皇室混乱的局面。那个时候，谁也不知道这民不聊生的乱象还要持续多久，这是最快能稳固江山的法子。”

陈良玉抹了脸上的泪，问道：“我爹他，也同意？”

“侯爷不知情，荀岘和皇上知道你爹和林鬼头必然反对，瞒了他们两个。败露后，荀岘与林鬼头说，这批孩子已经不正常了，况且饥荒的问题未解决，就算把这些孩子放了，也是个死，不如物尽其用。他没能说动林鬼头，就将侯爷骗去，诬林鬼头要领兵叛逃，侯爷赶过去时，果然看见林鬼头正与守军厮杀。”

“得知暗卫之事后，侯爷气恼之下差点杀了荀岘，也是那个时候，侯爷和荀岘从此势如水火。暗卫寿命本就短于常人，都快二十年了，若还有活着的暗卫应该也没几个了。侯爷为这件事愧疚了半生，这次从北境回来，侯爷就一直想辞官远离朝堂。”

陈良玉余光瞥见一个人影，转头看去，陈远清正立在廊下朝他们这边望着，半晌后，他低下头转身往屋里走去，背影甚是苍凉。

“良玉，世间事本就不清白，侯爷只忧心你看遍世间浊态之后，还能否守住本心。”