甄选的规则按照事先抽取的顺序，逐个上台表演，由礼部负责挑选的官员在看完所有节目后，将所有的节目按照甲乙丙三个级别进行分类。甲级为最优，是最后殿前表演节目的候选。凤宜阁抽到了一个相对较后的表演顺序，前面的几家的表演中，除了稍有实力的春香园稍微有看头外，其余的都感觉一般般。

凌挽馥了解了同行的实力后，坐在席位上感到实在无聊，便起身去了后台看自家的准备情况。刚掀开帘子，就撞上了迎面而来的鸳鸯。鸳鸯额头隐隐透着汗，双眼红肿，妆容有轻微的脱落。

“何事如此着急，妆都掉了。”

“不好了，黛蓝她不见了。”

“不见了？来的时候不是在一起的吗？怎么突然不见。”这次的舞蹈表演中，黛蓝是领舞之一，还有一段独舞的时间，可谓重要。可此时此刻，她却在后台突然消失了。

“梳妆的时候还在，一个不留神就不见了。芸娘已经派丫鬟小厮去找了一圈了，现在还没找到。”

教坊司总共就那么大，里面大致结构都是熟悉的，不存在着迷路一说。因今日参加甄选评判的除了礼部官员，还来了宫中的管事太监，教坊司特别加强了守卫，不会有闲杂人员随意进出。此时人丢了，着实可疑。

“小姐。”芸娘带着丫鬟回来了，脸色不太好看。见凌挽馥来了，便汇报道：“人是找到了，舞台南边坐席。”

“她是不是激动傻了走错地方，我现在就去找她回来。”鸳鸯说完，就要冲出去找人。

“让芸娘先把话说完。”芸娘说的是南边坐席，凌挽馥快速回忆着座位的顺序，“是百花楼？”

“是的，就是在百花楼贾夫人那里。”

凌挽馥冷笑道：“不是丢了人，是跟人跑了。”百花楼的贾夫人，当年曾经和落华夫人齐名。然百花楼的营生却一日不如一日，凌挽馥接手凤宜阁后，两家青楼之间的差距明显拉开。贾夫人对凌挽馥可谓是恨之入骨。为了能成功当选，每一个舞蹈是精心准备，每个人的位置都是再三考虑才确定的。在临上场的时候，撬走领舞，让舞蹈失去主心骨，贾夫人这一招，可谓够狠的。

“小姐那我们该怎么办？”舞姬们听闻黛蓝背叛的消息，一下子慌了，纷纷停下手中的准备，围了上来。

“找个人顶班不就好了。”

顶班？谁？舞姬们相互观望，都摇摇头。

“我跳不就行了。”

“啊！小姐你记住了所有的舞步？”凌挽馥话一出，引起了一阵更大的骚动。凌挽馥一直都只是在一旁观看，从未参与排练，居然能记住舞步。

“大概只有六成，舞蹈还是要以你们为主。独舞的部分改为花荣和鸳鸯你们的双人舞，内容是什么，你们自己去编排。切入的时间提前，红柳你待会过来帮我演练一下舞步，四月你帮我看看舞衣，可能要做改动。”凌挽馥手持着舞步展示图与编曲有条不紊地安排着。

“小姐这样可以吗？时间不多了。”打乱原本的舞步，重现插入新的内容，做章节的改动，不管是多么熟练的舞姬也会觉得不可思议。

“不知道，要不什么都不做，就这样上台，也没什么大不了，丢脸而已，凤宜阁又不是输不起。”

“小姐放心，我等定不会让凤宜阁的颜面有何损失。”凤宜阁中的女子都是不幸之人，沦落风尘，凤宜阁给了她们安身立命之处，凌挽馥虽然是东家，从未曾怠慢她们。在世人都厌恶之下，凤宜阁无形之中成了她们内心最为安稳的存在，又怎么能因为一个不懂事之徒而颜面受损。

由于凌挽馥的身份特殊，众人还是采取了芸娘的建议，所有的领舞都以面纱遮面。舞曲声缓缓响起，凤宜阁的舞姬在舞台上翩翩起舞，领舞们踏着脚铃声徐徐登场。随着乐曲进入第二部分，凌挽馥手持着舞带在场中央旋转，并随着乐曲的不同深入一点点地调整着位置往后退。在一旁等候的花荣两人从两侧穿入，此时凌挽馥已经完全退到了舞台后方，配合着前面两人的舞蹈。坐席上的众人都被前方两人默契的舞蹈所吸引，唯有一个人的眼光是追随着后方的凌挽馥，让场上的她险些因为目光的过于专注而跳错舞步。舞曲声缓然平息，众人一时还未曾从先前的表演中走出来，直到凤宜阁的舞姬弯腰谢幕，才恍然大悟，顿时掌声响彻现场。

“着实不错，只是闫某不明白，为何要以面纱遮面？”舞蹈结束后，凌挽馥没有回到原来的坐席，反而去了南面的坐席。刚看到贾夫人，迎来的却是闫楚禛。话语间虽然是自言自语，可凌挽馥怎么就觉得这些话是意有所指地指向她。难道是他发现了什么？

“这个乃我们凤宜阁的一个小神秘，至于到底最后是谁，倘若我们能入选，各位大人就有机会见到庐山后的真面目。”凌挽馥维持着一贯的浅浅微笑，特别是在另外一边的贾夫人：“贾夫人，你说呢？”

“什么神秘，不过是故弄玄虚。”贾夫人暗中使手段调走领舞，丝毫没有影响表演，不由得心中来气。

“那也是没办法。”凌挽馥无奈地叹着气，故作委屈道：“有个配件，被摆上了桌，却自以为飞上了天，偏偏还真有一个傻瓜相信了。高高的供奉着。贾夫人，你说呢，高价买了别人随手抛弃的东西，是不是很不精明。我相信像贾夫人你这样的明智之人，绝不会范这个傻瓜的错。”

“只怕是丢失了之后，方知那是个蒙尘之珠。”

“哦，原来这样。”惊叹的语气被刻意提高，“那我就真心希望那个傻瓜要好好爱护才行，万一这个珠子还没发光，就生脚跟着另外一个傻瓜跑了，那就是真猪了。”

“你说什么，谁是猪，我要撕烂了你的嘴。”凌挽馥的话一下子就惹怒了贾夫人。挖角之事是默认的规矩，可一旦被明着揭开了，特别是对原主毫无影响的情况下，那么就是丢人了。躲在暗处，那是潜规矩，见光了那就是原形毕露。这不仅是为官之道，还是混迹于风月场合的生意经。

“贾夫人请注意你的言行，你和凌小姐之间的恩怨，闫某无心干涉。要是被尚书以及那几位大人看到贾夫人如此失态，不知是否会认为百花楼的一众姑娘是否也是如此粗俗鄙陋之辈。”

从凌挽馥蒙面踏上舞台中央起，闫楚禛就发现了这个舞姬的端倪。他不精通舞蹈，无法很仔细地评判一二，只是让他觉得熟悉，不禁想起了一个身影，敢于把陆子才扔出凤宜阁，能在公堂上与陆家直面对峙。闫楚禛觉得好玩，便跟随着凌挽馥来到此，现听了她们两人的对话，大致猜到了一些情况。对贾夫人那从脸部肥肉中硬是挤出来的对他讨好的笑，感到厌恶之时，不得不偷笑着，或许也就只有凌挽馥才会做出亲自下场替班举动。她和那些舞姬多少是不一样的，都不想想先前的那几个旋转，有多少的眼珠子被她吸引，甚至都忘了主舞并不是她。

黛蓝的叛变，是她自己的选择。对于一个存在异心的人，会离开时迟早的事情。凌挽馥只是不悦她们选择的时机，给凤宜阁带来麻烦。本来只想给贾夫人口头上的警告，没想到闫楚禛也跟过来了。既然贾夫人被气得脸色都变了，凌挽馥便不想继续停留，直接忽视闫楚禛那笑里包含着别样的温柔，转身就回到原来坐席上继续欣赏节目。接下来的几家的表演都存在着或多或少的不足之处，想到此，凌挽馥就想起自家舞蹈的瑕疵之处。毕竟是临时改变，总有不协调。别人没觉察不代表着不存在，为此她更加念上黛蓝了。与此同时，躲在一边的黛蓝也是心中不安。一想到凌挽馥在她身边之时那似笑非笑的微笑，她就不禁越想越怕。可此时又能怎么样，已成定局。黛蓝在胡思乱想之中熬到了甄选的结束，她都等不到凌挽馥的清算，甚至一个凤宜阁的影子都没碰到。

三日后，甄选的初步结果出来了，包括凤宜阁在内，总共有三家的舞蹈获得了甲等，很不幸的是百花楼没有在名单之内。直到教坊司到各家公布名单之时，黛蓝才被芸娘带着几个丫鬟，以一句：“小姐想和你谈几句”请回来凤宜阁。

“近日你过得可好？”黛蓝被请入阁后，一呆就是一个时辰，期间除了过来端茶的四月恶狠狠地瞪过她外，凌挽馥简直就视黛蓝为空气，旁若无人地翻看凤宜阁的账册，然后喝喝茶，吩咐四月和芸娘一些无关紧要的工作，品尝了一块糕点，才慢吞吞地冒出这么一句。

“好，夫人待我很好。”被闲置的时间有点久，黛蓝一下子没有反应过来，半会才慌慌张张地回答。

“那是自然，必然是花了那么高的价格，只是不知你是否奇货可居。”黛蓝去了百花楼，凌挽馥没兴趣知道她去哪，也吩咐下去不允许任何人去打听。一夜之间，黛蓝成为了凤宜阁一个不曾存在的名字。

“我要赎身，无论多高的价格都要。”凤宜阁已经是没办法再停留，幸好的是贾夫人早已说好要帮她赎身，她当初以五十两卖身，加上行内规矩，赎身的银两约莫一百两，贾夫人答应她，只要凌挽馥不是太过份的价格，贾夫人还是可以支付的。

“赎身？任何代价？贾夫人果然是比我重视你。”

“小姐不必挖苦我，想必我留在此也是惹人厌烦，如其你我互不看顺眼，为何不让黛蓝换个地方，他日也好相见，不枉费一场缘分。”

“哦，怎么听起来是我凤宜阁刻薄了你。这样一说，我倒是有几分兴趣，不妨说来听听，我好反省，免得下回又被哪个姑娘给我开个大玩笑。”

“不敢当，黛蓝在凤宜阁不过是平平之辈，阁中姑娘个个都比黛蓝出色，只要稍微一点便可让黛蓝无光。”

原来她果然是在记恨自己安排花荣抢她风头之事，连姐妹的称呼都不再叫唤，想来是仇恨已深。幸好她没有直接把舞蹈透露给百花楼，不过她要做，似乎也不太可能。黛蓝的舞蹈不算优等，此次的领舞之位是她这段时间苦练所得。舞蹈主要是鸳鸯她们编排的，改动的次数极多，完整的示图几乎是最后一刻才出来直接送到自己手里。要让黛蓝把其余舞姬的部分都记下来是极为困难的一件事，且当日的顺序中，百花楼在凤宜阁之后，后者再重复前者的舞蹈反而更加容易被说抄袭。从黛蓝先前的努力排练以及其他种种迹象来说，贾夫人有预谋，让黛蓝的临阵倒戈是在甄选当天才出现了。凌挽馥示意四月递过黛蓝的卖身契，说道：“此乃你的卖身契，只要你足够能力支付我说的价格，那么这就归你。你可想好，是否要不惜一切夺回它。”

“小姐放心，黛蓝不会让小姐亏的。”

很好，几乎是脱口而出，看来主意是十分坚定的。“十文钱，你给我十文钱，我给回卖身契你，四月自会带着你回到房间收拾。”

“什么？十文钱？”黛蓝不可思议地问道，赎身价高开几乎是行规，凌挽馥不但没有高开，反而大降，这是什么情况？

“没错，就是十文钱，你于我而言，就只有这十文钱的价值，老实说，我都觉得有点高开了。黛蓝，你可要记住了，今日你一旦踏出我凤宜阁，从此这里和你毫不相干，我敢保证，凤宜阁中任何一个人都不会去妨碍你，今后倘若你想再回来此，我敢再此保证，不，可，能。”

“黛蓝，明白。”黛蓝掏出银两双手奉上，四月取出其中的十文钱，然后递给黛蓝卖身契。

“走吧，祝愿你今后前程似锦。”凌挽馥摸起一旁的话本看了起来，至于黛蓝是怎么疑惑与不安中离开的，她有一点留意的心思都没有。青楼姑娘的赎身价格很多时候是标榜着这个姑娘的价值所在，青楼之间相互挖角，图的就是姑娘原有的名声可以吸引客人，带来更多的钱财。如今她让黛蓝以十文钱赎身的消息很快就会传遍整个京城，百花楼想以赎身价炒作黛蓝的名声，几乎是不可能的了。

看话本乏累之时，凌挽馥偶尔抬头间，望见案桌上那支花，不知什么时候起，略显衰败之色的花朵在树枝之上摇摇晃晃，轻轻一吹，便脱落而下。到底还是挽留无意。