萧素玄在宣州耗费大半年时间总算是清除了那一堆蛀虫，官场风气焕然一新。
而京城那边自然也因此得知他的行踪下落，不过等探子们姗姗来迟的时候，他早已带着苍狼又走了。
明月当空，繁星点点。
苍狼驾着车驶进一个小镇，这里似乎有宵禁，还未至子时街道上已经半个人影都瞧不见。
苍狼左顾右盼，正想找找哪里有客栈，就见不远处的铺子突然升起火光，接着便是几个蒙着脸的人从里面鬼鬼祟祟地出来……苍狼眼疾手快，从怀里掏出一把碎银子对着那几个人砸了过去，“公子，好像有人纵火。”
萧素玄掀开车帘，看了看那边地上抱着腿哀嚎的蒙面人，又看了看烧起来的铺子，道：“去看看里面还有没有人。”
“是。”苍狼嗖地一声消失，不一会儿从铺子里救出了三个人。
萧素玄则下车慢悠悠地走了过去，地上那几个人本来还在抱着好像已经断掉的腿哭爹喊娘，见有人过来，又互相望望不敢出声。
几人中有一个似是领头的，见这样一个看着就不好惹的贵公子过来十分心慌，强忍着腿上的疼痛站起想要冲过去抓住他，可惜还没近身就被一边飞过来的剑鞘打中，一下子倒在地上，动弹不得。
剩下的人见状也不敢再有什么动作。
苍狼走过来拾起剑鞘，禀告道：“公子，里面是一个姑娘和两个老人家。”
萧素玄正在想这群人要怎么办，身后突然传来一声“何人纵火！”，转头一看，原来是一个穿着捕快衣服的男子匆匆跑来。
这人似是刚被叫起来的，衣衫不整，鞋都只穿了一只，他后面还跟着一个更夫模样的人。
火势越来越大，街道两旁的店铺零零散散亮起烛光，陆续有人出来救火。
等火灭了，萧素玄和苍狼连同那群蒙面人一起被带到了县衙。
章县令半夜被下属叫起整个人都是迷迷糊糊的，等在公堂见到萧素玄，他更是一把愣住，脸上先是迷茫，继而似是想起什么，微微睁大了眼睛。
捕头见他出来赶紧上前道：“县令大人，就是这二位救了杜姑娘一家，”又指着地上被捆成粽子的几个人，“这几个，就是前两天跟着那尤公子的护卫，至于杜姑娘他们，已经被送到医馆了。”
章县令把目光从萧素玄脸上移到那几个蒙面人身上，不过他们现在面巾已经被扯掉了，确实有几分眼熟。
想想前几日的事，章县令很快猜出前因后果，对捕头道：“我知道了，你先带这位公子去后面的厢房休息。”
捕头见县令指着那个蓝衣公子，十分吃惊，“啊？大人，他们可是人证。”
“证什么证，一看就知道是那尤公子纳妾不成就起了杀心，这几个护卫已经够了，不用再把别人扯进来。”章县令义正词严，说着又转头对萧素玄道，“公子见义勇为，实在令人敬佩，舟车劳顿想必已经很累，不如在衙门休息一晚吧。”
萧素玄有些疑惑，手里那把刚买来附庸风雅的扇子往上抬了抬，遮住半张脸，对苍狼小声道：“我们见过这人吗？”
“没有啊。”苍狼很确定他们没见过。
见二人不动，章县令又道：“我们镇上唯一的客栈前两天老板回乡，已经关门了。”
萧素玄没想到这镇上居然没客栈了，虽然不知这县令葫芦里卖什么药，但看样子也不像是有什么不轨之意，于是客气拱手道：“那就劳烦县令大人了。”
“不敢。”章县令连忙拱手回礼。
捕头一肚子疑问地带着两人去了后面的厢房，萧素玄有些猜测地进了屋，苍狼则一直很警惕地观察着四周。
在厢房里坐了一会儿，那县令果真来了，一进门就大礼拜倒，“参见陛下。”
“县令大人这是何意？”萧素玄微惊，他还真是暴露了。
“微臣章景，乃安平十八年的进士，有幸在宫宴上见过陛下一面。”章县令恭敬地回道。
“你记性倒好，起来吧。”萧素玄了然，原来是见过他。
“谢陛下。”
“坐吧。”
“这怎么使得。”
“朕如今微服不用拘礼。”
章县令拘谨地坐了半边凳子，苍狼倒来一杯茶，他惶恐接过没敢喝。
这新帝脾气好像比先帝好得多。
萧素玄不知章县令心里的那点小九九，让他坐下便问起了今晚的那场火，“案子审完了？”
“回陛下，已经审完，原也不是什么复杂的事情，那几个护卫一吓就全招了。”
“到底是怎么回事？那尤公子又是何人？就为了纳个妾就想杀人？”
“倒也不是想杀人，据那几个护卫交代他家公子只是想烧毁杜姑娘的家，让她无所依靠，好强行把她纳进府中，谁知道油泼得太多这火控制不住，他们这才先跑了出来。”
苍狼忍不住插了一句，“那不还是杀人放火，今天我们要是没经过，那一家子都没命了吧，更别说那铺子就在街上，旁边多少房子，一个不小心得连累多少人？”
章县令何尝不知道，叹气道：“大人说的是，美色误人呀。”
“这莫非就是红颜祸水？”苍狼嘀咕道。
却不想章县令竟反驳他：“大人此言差矣，旁人生出歹心犯下恶行，岂可怪到一个弱女子头上，她已经够可怜的了。”
苍狼见他这么维护，心生狐疑，“你喜欢她？”
章县令不想他竟这样说，慌忙摆手，“可不能胡说，我都快要四十岁了，那杜姑娘才双十年华，这差一辈呢。”
见县令这副紧张辩解的样子，萧素玄微微笑了笑，倒是个正经的人，“也不知是何等美色，让那尤公子昏了头？”
“自然是天仙一般了。”章县令道。
萧素玄闻言倒生出些好奇，“若真如此貌美，怎会二十岁还没嫁出去？”
“哪是没嫁出去呀，那是……”章县令支支吾吾，似是有些说不出口。
“但说无妨。”
章县令见陛下一脸想知道的表情，便也慢慢诉说出实情。
“陛下有所不知，那杜姑娘，唤作元娘，本是十里外一处村庄里的秀才的女儿，家中十几亩地，原也算个富户，可惜呀，刚满十岁就没了爹。
偏偏她又没个兄弟，父亲一去世，这一脉便算绝了户，那些个如狼似虎的亲戚怕她娘过继男丁，便强逼着她改嫁，然后将杜家所有的钱财、田地瓜分一空。至于杜姑娘，被一个隔房的叔叔给收养了，整天被当丫鬟使，半饥半饱地长到十六岁，才刚过成年礼就被许给一个五十多岁的员外冲喜。
但这喜可不好冲啊，成亲才不过两个月，那员外就病逝了，她那继子觊觎她的美貌，竟起了色心，她走投无路只能选择跳河，刚好臣经由水路来此地赴任，就这么救下了她。
臣很同情杜姑娘，可那种事又不好大肆宣扬，便让她来衙门鸣冤，以继子虐待她为由判其回归娘家。
可杜家人又哪里是好东西，见她越来越漂亮，又生出歹心，竟要将她卖入青楼，她拼死抵抗，所幸人还没进去就被镇上富户潘家的大少爷碰到，英雄救美，也不嫌她嫁过一回，愿以三书六礼明媒相聘。
本来一切若到此为止也算圆满，可那大少爷还有个好色的弟弟，杜姑娘刚过门没多久就被他盯上了，兄弟两个为此大打出手，竟意外一起从二楼摔下来，当场丧命。
潘家嫡支就这么两个人，一下全没了，一群贪财之人又是闻风而动，为了名正言顺还特意召开族会，要在祠堂里当着所有人的面打死这个祸乱潘家的无耻妇人。
青天白日的要出人命，臣收到消息当然是带着衙役立马赶过去，以官权强压才令他们放了人。可杜姑娘是个女子，守了寡这户籍要么归潘家，要么归杜家，哪边都是火坑，实在难办。好在她那生母改嫁的人心肠不错，表示愿意出二十两买下杜姑娘，就当是杜家卖了个丫环，以后各不相干，那几个杜氏族老到底也是怕人戳脊梁骨，便同意了。
一家三口后来就在街上开了间卖豆腐的铺子，安生度日，但杜姑娘容貌太盛，哪怕是面纱也遮不住，上个月有个行商的尤公子路过这里，一见之下惊为天人，非要纳她为妾，几番骚扰，闹得全镇皆知，没想到今晚现在还纵火行凶，一家人差点都去见阎王爷。”
萧素玄听完这一波三折的故事，不禁也有些同情，这杜姑娘还真是命途多舛。
刚刚被苍狼救出来时杜元娘脸上都是黑灰，萧素玄倒是没看出来有多漂亮，不过说到貌美的女子……他又想起丽妃，唉，红颜薄命，自古如此。
章县令不敢打扰皇上休息，禀告完案情便老实退下。
第二日。
虽说意外碰上一桩纵火案，不过事件清楚，凶手也马上就要被抓到，萧素玄并不打算再过分关注，他还是对镇上民生更感兴趣。
章县令自是不敢怠慢圣上的，知道萧素玄在微服私访，便贴心地带着他四处巡视。
临近午时，章县令领着萧素玄和苍狼来到一处河边，“公子，前面有家酒楼，是我们镇上的百年老店了，菜肴酒水味道很不错，每月只有初一十五开门迎客，所以也格外清静，今日虽不到时候，不过早上我已经派人去请掌柜的，想必现在已经准备好，您可以在那里用午膳。”
苍狼远远瞧着，那酒楼足有三层，建得颇为雅致，从一楼到三楼外面有木梯相连，一个姑娘正在踏步向上。他暗自奇怪，不是说平日不对外迎客吗，怎么还有姑娘，掌柜是个女人？
三人很快来到酒楼前，章县令笑着道：“公子，就是这里，这三楼啊景观开阔，您甚至可以看到咱们明珠镇全貌……”正说着，章县令抬起头，却见上面忽得落下一人。
章县令惊慌之下大喊：“陛下小心！”
苍狼眼疾手快地将人接住，未碰到萧素玄分毫。
章县令顿时松了口气，他上前仔细一看，不由叹道：“杜姑娘，怎么又是你呀，这蝼蚁尚且偷生你怎么成天寻死呢，这都几回了。”
杜元娘见到章县令，眼泪唰地落了下来，“佟叔死了。”
“佟叔？”苍狼发问。
“她那个继父。”章县令解释，说着又去看杜元娘，“这好好的他怎么……不是伤势不重吗？”
杜元娘放声痛哭。
章县令一阵头疼，“哎呀别哭了，哭有什么用，你先告诉我发生了什么事吧。”
“今天早上……我们从医馆回家，没想到刚到家门口，隔壁的王大妈就冲了过来……骂我是个克夫的灾星，不老老实实绞头发做姑子去，反倒赖在家里抛头露面勾三搭四，所以才惹来这样的祸事，佟叔……佟叔跟她吵了起来，结果被她一把推倒，头磕在石头上，他就，他……”杜元娘泣不成声。
“怎会如此？”章县令十分震惊。
杜元娘：“果然，我活着也只会给身边人带来不好的事，我还不如自己了断，也算干净。”
“这什么，那个，这种飞来横祸谁也不想的，你别把事情都怪到自己头上。”章县令努力安慰她。
苍狼：“昨晚那火好像也波及了两边的屋舍，莫不是那妇人觉得自家受了连累，所以才……”
“那也不能对着一个伤患动手吧，现在这……”章县令只觉这事荒唐。
“章大人，又出现人命案，你该回县衙了。”萧素玄提醒。
“那您……”
“我自己随便走走就好，公事重要。”
“这，好吧，那陛……公子您先自便，我去忙了。”
虽然只是相处了短短半日，但章县令能看出这位新帝不是那种目空一切，喜欢听阿谀奉承的人，既有公务，他还是早点处理的好，免得过于谄媚反给人留下坏印象，于是果断地告辞离开。
章县令走后，萧素玄对杜元娘道：“杜姑娘，眼泪无法解决任何问题，轻生也不能让死去的人活过来，你这又是何必。”
杜元娘仍在哭泣，“佟叔走了，娘也不要我了，我除了早点死还能做什么。”
“令堂一直那么疼爱你，想必也是一时气话，你真的要抛下她一个人独活于世上？”
杜元娘痛苦地捂住脸。
“她已经没了丈夫，再失去你，一个孤寡老婆子，哪日悄无声息地死在家里怕是连个收尸的人都没有。”
杜元娘的哭声一下止住。
萧素玄温声细语：“你说是不是这个道理？”
“我，我……”杜元娘想到母亲，心里疼得厉害，她看向说话的公子，那人逆着光，午时的太阳十分刺眼，她一阵晕眩，又赶紧移开视线。
而这一抬头，叫萧素玄看清了她的模样，果真是国色天香。
美貌又多事的女人啊，望着那张布满泪痕，依旧惹人心生垂怜的脸，萧素玄突然想起潞城外那个充满哀色的村庄，心里冒出了一个想法。
“姑娘若是不嫌弃，可否陪在下走走。”
“啊？”
萧素玄面色温柔，“在下也曾经历过至亲之人逝去的惨痛，知道这滋味不好受，但人总是要向前看的，沉湎于悲伤也于事无补，不是吗？”
“我……”杜元娘当然知道自己难过也改变不了任何事，可她向前看又能看到哪里，娘亲已经不想见她了，杜家全是些豺狼，日后良人……她这样的又能找到什么良人。
萧素玄没有步步紧逼，而是耐心等着，等她完全冷静才让苍狼找来了一顶帷帽。
杜元娘没有拒绝，遮掩好的样貌后便随这位公子在镇上走了走。
街道上的店铺已经开门，虽然有间屋子被烧毁，但行人走过瞧一眼便也过去了，街上还是很热闹，路边摆满各色摊子，卖馒头的，卖糖葫芦的……有人欢笑，也有人愁眉苦脸，民间百态，多是如此。
明珠镇不算大，也不是很小，等他们逛完，太阳已经西斜。
杜元娘一直默不作声地跟在后头，心里的哀伤渐渐平息，其实她挺想问问这人把她带出来是干什么的，可她见县令对这位公子十分客气，只怕不是普通人，万一得罪，她自己也就罢了，再连累娘亲可怎么好，前面的人不说话，她便也没敢开口。
终于，萧素玄在镇子边上的一处田垄停下，望着田间绿油油的庄稼，他问道：“心情可好些了。”
“让公子看笑话了。”
“杜姑娘可想过以后？”
以后？杜元娘满心茫然，她哪还有什么以后，一个嫁过两次还总给身边人带来灾祸的寡妇，哪里都没有容身之处吧，所谓天仙般的美貌也不过是一副皮囊，早晚会老去的。
“杜姑娘走了一天，可看到什么？”
“啊？”杜元娘不明白他这话是在问什么，“我看到……我就看到大家在像平常一样过日子。”
“听说杜姑娘的生父是位秀才，可曾念过书。”
“……读过一点。”
“那你有没有读过‘覆巢之下，安有完卵’这句话。”
“是说鸟巢被倾覆，里面的蛋也无法幸存。”
“没错，鸟巢如此，国家亦是如此。”萧素玄忽然转头，用一种十分沉痛的眼神看着杜元娘，“若我东齐不复存在，今日镇上这些平常皆会化为泡影，会有无数人和你一样承受亲人死去的痛苦。”
杜元娘被他这眼神看得有些不知所措，这是什么意思，东齐为什么会不复存在？
萧素玄继续道：“如今五国之间剑拔弩张，随时都有可能发生大战，杜姑娘既然连死都不怕，那么可愿为我东齐做些事，替母亲，替百姓拼个前程。”
“什么？”杜元娘云里雾里的。
“杜姑娘，实不相瞒，在下家住京城，此次出门远行正是为了替朝廷寻访可用之才。”
杜元娘更茫然了，这跟她有什么关系吗？
“杜姑娘，你真的很漂亮，比宫里的那些皇妃娘娘们都要漂亮。”萧素玄满意地看着杜元娘，多合适啊，美貌动人、是非缠身，无畏，又有软肋。“美貌容易引来灾祸，可有的时候，也能成为利器。”
“利器？”
“你可愿远走他国，离间人心，祸乱朝纲。”
“啊？我，我哪有那个本事？”杜元娘惊得话都不知道该怎么说了，这，这不就是戏文里说的红颜祸水吗，她虽然长得有点漂亮，可就是一个普通的民间女子，哪有那个能耐。
“搏一个机会罢了，自是不可能把一切都压在你一个弱女子头上。”萧素玄鼓励道，“若你能成，朝廷必为你著书立说，受后人敬仰，即便不成，我也让你的母亲余生富贵安康，再也不用受半点苦，如何？”
“你……”杜元娘忽然想起了她之前跳下去的那一声“陛下小心！”。
县令大人还对他那么恭敬，那他是不是……杜元娘有些激动地问道：“您可是当今圣上？”
这回轮到萧素玄惊讶了。
“之前县令大人叫您陛下的。”
萧素玄愣了愣，不过随即想到若是这杜姑娘答应以后他的身份难免要暴露，便也承认下来，“朕的确是东齐之主。”
真的是皇上，杜元娘的心砰砰跳了起来。
眼前这位就是皇上，他是皇上！
是可以决定无数人命运的东齐国君！
只要他一句话，只要他一句话……
杜元娘的眼中泛起泪花，对皇上该怎么行礼，不管了，跪下就是了。
萧素玄看着这杜元娘不知为何忽然扑通跪下，声音很激动，“皇上，民女有个请求。”
“你说。”
杜元娘的声音在颤抖，“如果……如果民女当真能成功，可否请皇上下旨，今后东齐女子也可立户，和男子一样撑起一姓门庭！”
“女户？”萧素玄很惊讶，这杜元娘不求金银，不问前路，提这要求干什么？
“民女自知，多年所受之苦一为相貌，二因女子之身，守不住家财，护不住娘亲，生由不得我，连死也由不得我！”
杜元娘想起十岁那年爹爹病亡，娘亲哭喊着被人拖出灵堂一去不返，她的家成了别人的；想起十六岁被嫁给一个老头子，她满心不情愿还是被绑上花轿押进了喜堂；想起十七岁叔伯一句话就将她卖进青楼，左邻右舍纵然同情可杜家的家务事谁也无权干涉；想起好不容易遇到一个良人，却转眼成空，她又成了砧板上的鱼肉；想起如今什么也没做，可家没了，佟叔也没了……
如果她不是女儿身就好了，如果她是个能顶立门户的男子，或许这许多事，就都不会发生。
眼泪一滴一滴往下掉，杜元娘恳求道：“我这辈子也就这样了，只希望其他女子还能有个更好的人生，莫要再如我这般……命苦。”
萧素玄心有触动，温声道：“想不到你还有如此仁心，男尊女卑古来有之，不是一朝一夕可以改变，但你若真能为我东齐扫除威胁，必能叫那些看不起女子的人说不出话来，届时朕会下旨，朝廷所有政令对男女一视同仁，定让那些女子不再重复你的命运。”
“谢皇上！”
……
十日后，杜元娘拜别母亲，跟着从镇外来的一队人离开了这个她生活了二十年的地方。
马车上，望着渐渐远去的明珠镇，杜元娘难以自制地回忆起幼年那幸福的时光。
明明她是个女儿，不用去考科举，可爹爹总是会拿那些枯燥的书本来给她看，明明她一点都不喜欢，可爹爹还是乐此不疲。
他总说我家元娘命好，生在了东齐，要是中周女子，别说读书，就是出门逛个街都会被骂不检点，既然有这个福分，那就应该认真刻苦，读书所求不是科举前程，而是知理明义，纵是女子，也当通晓经史子集，日后才貌双全，定能一辈子幸福快乐。
杜元娘的泪水缓缓流下，爹爹，您错了，女儿的命一点都不好，东齐女，也还是个女子，没了您的庇护，什么也不是。
车帘放下，遮住了杜元娘孤单的身影。
生而为女，难求天眷，盼妾卑身，可改一方。