石阶两侧各有守卫，这些守卫额上和脸上还用染料画了两双眼睛，生来就有的那双也描了粗黑的边，六只眼睛一起圆睁，瞪着从眼前经过的人。

这些守卫胳膊上都缠着红布，有人缠得多，有人缠得少，缠得多的人都守在最紧要的位置——上次碰见这种阵仗还是半夜进皇宫溜达，皇帝摆驾出行，守卫就如此森严。

云飞在最前，沈节与午青跟在后面，带路那人已经退到了侧面的平台上，不再同他们一道。

云飞走了几阶，脚下一顿，换了只脚继续向前，但明显走得慢了。

午青忙问云飞怎么了，云飞摇头不答，沈节倒是闻到了石阶的缝隙里越来越浓的药味，比熬到最浓的黄连汤还要苦，但是苦到让人牙根发酸之后又能闻到一股醉人的香气。这股香气纠缠着她的意识，就好像内伤复发的凌晨做的美梦，令她实在难舍难分……

午青推了她一把，她才发现自己险些撞到了刻着水桶粗的蜈蚣的石柱上，石阶两侧的石台上摆着铜香炉，几缕白青色的烟在石壁的花纹间若隐若现。

云飞仍然咬着牙不吭声，板着脸挪上了最后一阶，沈节随后晕晕乎乎地跟上来，看到云飞脸色惨白，脑门已经浮了细汗。

厚重的红黑相间的布幡上画着沈节看不懂的符号，如守卫立在青砖铺成的道路两侧。看来看去布幡上的东西似乎是这个教派的图腾，那些断断续续的线条组成的一团乱麻中间有个五层瞳孔的眼睛，一步步走近，布幡上的眼睛也跟着动了起来……

“别看。”云飞终于说了话。

沈节闭了闭眼睛，再抬眼余光掠过布幡，上面仍然是树枝一样扭结的符号。

石阶往上的平台连着三座相当有年头的石殿，两侧的偏殿都背靠山崖，正对百层石阶的主殿替山崖张开了长着黑斑的巨口。

云飞的“师兄”，那个披着缀满宝石的刺绣红袍，右手扶着根金丝缠覆的拐杖才能站起来的教主本人，就在巨口前抱着一枝玉兰一枝柳，笑眯眯地打量着来客。

他的身上，又或许是他带在身上的两枝东西有特殊的香油气，沈节闻见味道就觉得方才的晕眩轻了很多。

“师兄。”云飞行了师门礼。

“没想到真的是师妹，你我何必拘礼，来里面坐，两位侠士也请。”这位面容俊朗看起来也就三十岁出头的教主满面春风地让了酒食，云飞蘸酒敬神之后一饮而尽，把酒杯拍在了铺着缎子的石案上。

“师妹真是豪爽，气派！一点也不输男人！”

这酒是非喝不可的，沈节看到了这云飞举杯时毒蛇般的目光。

云飞说得不错，这人过去的秉性在当了教主之后只会更恶劣。

他不姓姬，被捡回寨子的时候坚称不记得自己叫什么了。他的师父当时给他几个能在寨子里用的汉姓他都不要，就认准了“姬”这个生僻的古姓，后来私下吹牛，他说这是让所有人都能记住他。

寨里的老人看出这个孩子杀过不止一个人，让别的孩子都小心他。他也不怎么和同龄人玩耍，除了研学巫术就是一个人闷着下棋，对比自己差的孩子爱答不理。有喜欢下棋的长辈偶尔叫他下上几局，他每次起手必定会下在正中的天元位——胜负不说，这样的特立独行确实让别人都记住了他，虽然叫不上名字，但都知道他是“下天元那小子”。

久而久之“天元”就成了他的名字，比他晚进师门的人都要叫他“天元师兄”，乔承光当上家主、寨中长辈出走后，他便假借师父名义为自己笼络势力，大大方方地成为了出人头地的姬天元。

姬天元的心思可能并不止于出人头地扬名立威，用瘟疫传教的手笔显然出自于他，逐渐侵蚀整个江南道图的是什么，要么想当皇帝，要么号令武林当土皇帝。

“此子该杀”，沈节冷不防想起三国话本里曹操不得志时百官说得最多的一句话。

“侠士一直盯着本座，有话想对本座讲？”姬天元慢悠悠地问。

“我看教主大人面善，好像在哪见过。”沈节现编了个借口。

“能被年纪轻轻就名满江湖的‘沈长生’大侠认识，是本座荣幸。”他端起黄金的酒壶又倒上一杯，“来，大侠一路辛苦。”

沈节看一眼云飞，云飞没有拦她，酒是安全的。

“南陵的事我都知道了，耳目报来说据点里的苗人都被大火烧死了，现在据点落到汉人手里，有三个外来人脱逃，应该就是你们。”

“对，本来不会出这么大的事，如果我说都是一个十岁的小姑娘推波助澜才变成这样，你信吗？”云飞回答。

“我已经派人去收拾她了。”姬天元举着他的黄金杯，冷笑一声，“纵使她有心机和神通，本事不到家也没用。”

云飞把金蝉交给姬天元，但姬天元接过金蝉验真之后，又放在木托盘上递给了云飞。

“当初立这个信物就是能者得之，才能让各个据点能活下来。南陵交给你管，我放心得下。”

云飞却把木盘推了回去：“我放心不下，天元师兄，你耳目众多，知不知道在路上刺杀我那两批人都是谁？”

姬天元还在试探，但云飞不乐意陪他演了，这一句话问得锦缎加身珠光宝华的教主微微一愣。

“哈哈哈哈……”姬天元大笑起来，呼出的酒气正冲着云飞，云飞皱眉，刚缓过来的脸色变得难看。

“我不过是让总坛选择了能光大存世，让所有人都扬眉吐气活着的一条路，他们在外说我手段肮脏败坏根基，你也信了，是不是？你说，我是为了什么私利残害同门手足的人吗？嗯？如果我有意杀你，为什么你还能在我面前说这种话？”

云飞一副油盐不进的样子：“抱歉，师兄，很多年没见了，我谁都不敢信。”

“连你也不信我了……”姬天元缓缓走回他的教主交椅边，轻轻拍着高大的蒙皮椅背。

交椅和后面一直通到殿顶的壁画蒙着天窗迤逦投下的光，那壁画不是直接画上去的，是在墙上蒙了一层薄皮，在皮革上画出来的，矿物的颜色在皮革上异常地艳丽。

沈节没见过这么细腻光滑显色鲜艳的皮革，壁画上的颜料，布幡上的纹路，和守卫身上的文彩……如出一辙。