宴席开始，李方被相熟的拉去敬酒，没人注意席尾，萧冉乐得一人自在。不愧是上流的宴会，连金贵的雕胡米都随便吃。这便宜不占真是丧天良。
突然一大片阴影砸下来，萧冉抬头，一惊之下，噎住了。
裴琰双手抱臂，横眉冷笑，眸放寒光。
顾不上狼狈不狼狈，萧冉忙灌了一盏茶。“咳——咳——你没死？”
裴琰正要骂人，一僮仆急匆匆跑来，趴在他耳边低语。
“本公子今日有事，改日再找你算账。”说罢，匆匆离去。
萧冉一头雾水，忽闻香气扑鼻。“别来无恙，萧郎君。”
“凤来？”
***
始料未及的重逢，像一只坏掉的编钟，打乱了萧冉的节奏。
往事猛虎般扑来，扼住了她的喉咙。
裴五活着，他是如何逃过一劫的？杨娇呢？朱彤呢？
独龙阜的惨状，一一重现。
那日在殷府，凤来问了萧冉住处，说过几日五郎亲自登门拜访。
萧冉自是听懂了这弦外之音，犹豫再三，打算负荆请罪。这日，备了礼品，打算去车行雇车，刚起身，就有不速之客。
“萧兄，喜事！”天气渐凉，李方穿了身新做的朱红夹衣，喜庆得跟新郎官似的。
“你有喜事了？”
“不是我，是你。”
“我？”萧冉困惑。
李方挤挤眼：“老殷有请。”
***
萧冉一路上忐忑不安。
等见着面，这位朝廷大员，小说界的泰山北斗，客气地不像样子。“宴席诸事繁杂，照顾不周，二位贤侄还请海涵。”
萧冉一面客套，一面腹诽，我可没叔。
“想不到去岁轰动一时的《西游记》竟是萧小友所作，老夫熬夜拜读完毕，高，实在是高。好一出西天取经，神魔精怪，故事离奇，想象瑰丽，老夫自叹弗如。”
萧冉额上背上爬满剽窃心虚的汗滴。“殷公过誉。”
“听李郎说，你正在酝酿一部讲上古众神的《封神演义》？”
“晚辈是有此意，可尚未动笔。能写成什么样子，还是未知。”
殷芸笑得和蔼可亲。“老夫年轻时，也有些天马行空的想法，想为华夏神仙立谱。忙于俗务，硬是耽搁了。而今老迈，更是心有余而力不足。不如，我们一老一小，通力合作，你意下如何？”
“啊？”
莫说萧冉懵了，李方也傻了眼。
此时，婢女倒茶。
热汤倒进杯中，萧冉登时清醒。什么合著，且不说自家的书为何要与他合写，纵使我同意，老家伙会亲自动笔？这老东西是想挂名。
假装看不懂李方拼命使眼色，她心一横，正要拒绝，老殷道：“太子仁孝，雅好文学。日前，东宫新设一书局，有大量藏书，册册精品。殿下宏图大志，欲搜罗英才，抄书、修补典籍。老夫不才，蒙殿下不弃，被点为裁官。萧郎若需翻检坟典的话……这可是个好机会。错过就再没了。”
书局，东宫，太子。
殷老狐狸抛出的是块唐僧肉，萧冉这未修成正果的山精内心剧烈挣扎，没有一口回绝，只推说：容晚辈考虑考虑。
回去时，李方真诚地感慨：“老殷都这岁数了，还勇攀名山利海，着实叫人佩服。”
“依你看，我答应还是不答应？”
“你写的，自然你说了算。你做何决定我都没意见，只要是李记书肆出品即可。”
萧冉发自肺腑认为，李方是一个心无杂念、单一纯粹爱钱的人。真好，她也想成为这样的人。
先送萧冉到家，她刚下车，李方突然叫住她。
他犹豫再三：“有句话不知当说不当说。”
萧冉无语：“爱说不说，不说我回了。”
李方吞吞吐吐：“你回京……见过你那师兄没？”
萧冉摇头。
“我也是听来的。昨日和人谈事，听到些……唉，我一大男人，说人家家长里短总归不好。”李方搓搓手，“你抽个空，去杨家看看。”
看？看什么？杨家出事了？
翌日，出门时，萧冉眼风掠过搁在席垫上的礼盒，心里挣扎一番，仍将它们留在了原地。晚一天就晚一天吧，裴五也吃不了人。还是先去杨家。
时隔一年多，再过大航时，胸中波涛起伏不比淮水小。
到街口远远见着杨家门头时，萧冉心绪翻滚，忽然不敢上前。正犹豫要不要找街面小贩打听打听杨家发生什么事了，却在此时，杨家门嘎吱开了。她忙背过身，装模作样挑拣街边摊子上的板栗。
“大郎，大娘，阿娇，快回来呀，回——来——”
萧冉脊背一颤。余光一瞥，见到一娘子蓬头垢面，衣衫不整，形容痴傻。这是……丁氏！
“哎呀不好了，娘子又跑出来了，快回去，郎主要骂了！”两名婢子从院中跑出，一左一右架起丁氏。
丁氏惊慌大叫：“放开我，妖怪，妖怪！”
“堵她嘴！”
“莫叫了！再叫打死你！”
“怎么看的人？又跑出去了？想挨板子？”院中传来吆喝声。
萧冉气得牙齿打颤，待要呵斥二婢，却见丁氏朝她瞟了眼，痴痴傻傻地笑着跑了回去。“砰”一声巨响，两扇大门紧紧闭上了。
端庄娴雅的丁氏，如何变成了这个样子！
萧冉努力平复呼吸，从荷包中取了俩钱递给卖果子的，小声问：“老丈，这家怎的了？”
老丈抻张荷叶包果子。“这家啊，冲撞了神仙，倒了大霉了。先是丢了小姑子，找了一阵没找回来，叫人给害了。”
萧冉大惊：“害了？”
“啊，坟头草都老高了。”
萧冉鼓膜嗡嗡嗡响。
“这档事儿小老儿也是听说，那会子我还没来摆摊。当家娘子疯我是看着的，好好一个人，头一日还买栗子呢，说疯就疯了。当娘的一疯，一双小儿女吓得镇日嚎哭，杨郎君心烦，给送去外祖家了。可怜这娘子，她一疯，郎君就耐不住寂寞，在外头收了个女郎，一看就不是正经人家的……”
一串铃声响起，一队人踏进稍显拥挤的街面，和沿街小贩起了摩擦。萧冉避到摊车那侧，将帽檐下拉，手横在额前，略略抬眸，望见打头的张黄二道。
老丈把包好的栗子递与她。“杨郎君请了道士，到日子就来府上作法。”
***
去时一路忐忑，归来满腹心事。
想到杨娇，潸然涕下。
这一切的罪魁祸首，东宫！
她探身，掀帘打望，马上要过大航了。赶忙吩咐车夫：“掉头。”
她要去见殷芸。
每日过航的车多，此时已聚了不少车，掉头有难度。看在加钱的份上，车夫忍了，小心地操控着缰绳，哪想到，这厢千个谨慎万个小心，那厢不长眼的牲口直直撞了上来。
电光火石之间，惨剧发生了。萧冉当即从车厢被发射了出去，脸朝下，摔了个狗啃泥。
车夫更惨，直接被压在了车下。
一场事故，导致前后车辆都动不了，骂声震天。
肇事车上下来一人，踏着孔武有力的步伐，走到萧冉面前。
“出息了，见面行如此大礼。可惜，离元日尚早，我没带压岁钱。”
裴五，你祖宗的！
***
临水茶楼，二楼雅间。
绘有竹林七贤与荣启期的落地屏风将房间隔开，外间有伎子抚弦，声如清泉出山，淙淙汩汩。屏风后，裴五披发敞怀，放肆地赖在凤来怀中，手握酒壶，一口接着一口。
萧冉规规矩矩跪坐在他对侧。几次想张嘴，都忍住了。
裴五乜斜她一眼：“说话，哑巴了？”
萧冉道：“你还活着？”
凤来笑出声。
裴五抓起隐囊砸向萧冉。“说人话！”
萧冉偏头躲开，懊恼地轻抽自己。“抱歉抱歉，我嘴笨，您大人大量，莫介意。我明明看着你掉下悬崖的，我以为你惨遭不测，这一年多来，我每每想起都万分愧疚。那日见到你，我既震惊，又高兴。”
裴五不领情。“睁眼说瞎话，我怎瞧不出你哪里愧疚了？愧疚就是嘴上说说？几时回的建康，为何不来见我？”
“我是……”噫，不对。几时回的建康，难道……“你知道我回兰陵了？”
裴五“哼”一声。“若不是知你家中生变，我早跑兰陵抓人了。”
萧冉再三赔罪，称，那日殷宅相见之后，她本打算亲自登门谢罪，结果横叉了杨家的事，她心急，便先去杨家探看了……
“慢着。你方才是去找老殷？”裴五打断她。“杨家有变，你找老殷作甚？你前几日缘何出现在老殷的宴席上，你几时认得他的？”
萧冉盯着求知欲爆表的裴五，心里不住地叹息，就冲这八卦劲，晚生一千五百年，定是广场舞领队。
***
“我呸！”
裴琰把喝进口中的茶全吐了。“合写书？和老殷？区区东宫书局的抄书匠，你就把自己卖了？你就值这点钱？”
听完始末，裴琰毫不留情地把萧冉奚落得半点面皮不剩。
萧冉故作豪爽：“大丈夫能屈能伸，这算得了什么？再者，有他殷灌蔬挂名，销量定然大增，我何乐而不为？做人呢，要讲实际。”
裴琰斜她一眼：“萧平，这儿没旁人，你照实说，你图的是东宫那活计吧？”
萧冉局促地绞着手指。“也罢，不妨告诉你。”独龙阜一事，裴五是冒了风险的。自己藏着掖着的，不够敞亮。
说来话长，从何说起呢？就从发现郑泰的日记开始……直到田青惨死。
萧冉陷入一种无意识的自觉状态，也不知说明白没说明，更不知裴五听懂没听懂。讲得口干舌燥，她端起卮杯。“大致如此。你听懂了么？”
裴五趺坐着，手指有一下没一下敲着案面。“你怀疑这一连串，和东宫有干系？你怀疑当今太子？”
“不错。”
裴五支起了左腿。
凤来嘀咕：“太子仁孝，世人有口皆赞。萧郎君怕不是弄错了？”
仁孝？真是好笑。
裴五揉着百会穴。“进东宫的路子多了。”
萧冉听出了弦外之音，欣喜：“你肯帮我？”裴家是老牌世族，若裴五出面，自是再好不过。只是如此一来，又要欠裴五一个大人情。想到此，不由微微抿紧了唇。
真是蠢货，什么都写脸上。裴琰最瞧不上她这出。“你若过意不去，等你那书写出来，把我名字添上去便是，左右我不嫌丢人。”
裴琰的形象瞬间高大了起来。
“萧平，你小子真不厚道。这些事，为何不早说？”
萧冉嘲讽：“我到处嚷嚷我怀疑太子是杀人恶魔？我脑袋多，不够砍？”
“……”
吃了会子茶，蹭了饭，天也不早了。
二人出了茶楼，萧冉雇的车来了，她先行离去。
裴琰正要登自家车，瞥见一人朝茶楼走来。“远之？”
那人脚下一顿：“裴五？”
***
裴琰那头暂无消息，萧冉也没去找殷芸，安了心写稿、抄书。李方见她不表态，便没再多事。萧冉试探性地向他打听朱彤。
李方冒火：“那家伙一走就杳无音讯，连封尺牍都没。我早当他死了！”
萧冉心里祈盼：可千万不能死啊。不然，所有线索都断了。
日暮时分，萧冉出了书肆，斜对面小食肆香气扑鼻。懒得生火，萧冉摸出几个钱，踏进了食肆。
就在此时，一辆长檐车匆匆自食肆门前跑过，停在了不远处的书肆门前，一人从车上跳下来，急急往里闯。
萧冉要了碗汤饦，加了鸡子，蘸着菽酱汁，啃了俩热乎炊饼，吃得大汗淋漓，每个毛孔都舒展开了。
回家须折回头，经过书肆。萧冉提着打包的夜宵往家走，那辆车迎面驶来，窗帘被撩开，一张大脸伸出来：“阿平！”