萧冉掀开眼睑，眼前一片漆黑，这是冥界的颜色？扭扭发僵的脖子，脸被枝叶刮擦到，嗯？冥界也长树？渐渐，漆黑淡了些，高高低低的模糊的影子现出。萧冉困惑之际，头顶泻下一捧月光，照亮了她脸前的一只鞋。
鞋！怪不得方才闻着一股似有若无的臭味。陆筠！“把你臭脚拿开。”
陆筠不理她。她试了试，浑身只胳膊有力，抡起胳膊拍他腿，孰料身下一塌，整个人向下坠落。
要死也不忘拉个垫背的，说的就是她。塌方时她条件反射般抓住了陆筠的脚……
“啊！！！”
自由落体运动没持续太久，静止时，萧冉发现自己躺在一蓬草里，浑身剧痛，。风吹叶动，呜呜作响。萧冉转动眼珠，三百六十度观察这奇妙之境。刚刚坠落处，是一丛虬枝。大概明了，她和陆筠坠崖后，奇迹般地被树枝蓬住了，侥幸捡回小命。若无自个鲁莽之举，便可安安稳稳在那巨枝上迎接早霞。
思及今夜刺人、夺车、坠崖，实在太惊险了。
她和陆小鬼凭着那把刀，艰难地割断了绳索，换回自由。一不做二不休，萧冉慢吞吞爬出车厢，举刀用力攮向车夫。
车夫哪里肯就此认栽，于是一对二角力，车身立时颠簸起来。车夫力大，萧冉和陆筠一时间力敌不过。情急之中，萧冉灵光一现，拔了簪子，照准车夫后背猛地补了一下。车夫哀嚎一声，掉了下去。
然麻烦没走远，那牛受了惊，横冲直撞，冲上山崖边。二人控扼不住，车翻了。
唉，也不知那傻牛怎么样了，四下没听见牛叫。噫！陆小鬼呢？摔死了？
萧冉忍着剧痛一个鲤鱼打挺坐起来。“陆——”喊了一个字便闭口。几步外，一个小小的身影正在蠕动。
***
焦康裹着寒风走出馆驿时，月至中天。吃了些酒，凉风一吹，他打了个喷嚏。
小僮取下臂弯的大氅，为他披上。车驶来，小僮扶他上去。
没走出多远，车忽然停下。
正闭目神思的焦康不悦。正要骂人，小僮掀开帘子，慌张道：“郎君，前面有个人。”
几步外，那个弓着腰挡住去路的大个看着分外眼熟。好像是赵大。
***
陆筠颤颤悠悠站直了，甩甩胳膊抖抖腿，怒斥萧冉：“你这扫把星，拽我作甚？”
“嚎什么嚎，你这不没事么？”
“魂都摔没了这叫没事？”
“给你招回来就是了。”萧冉站直了，擎起双臂，左招右摇，拖长了腔口，幽幽吟唱，“魂——兮——归——来——”
“……”
昏暗的山谷，暧昧的月光下，炸开的发髻，摇曳的衣袖，魑魅般的唱腔，陆筠心底发憷，这哪里是招魂，分明是送魂！！愤愤瞪一眼，突然眼珠子不动了。
萧冉全情投入招啊摇啊，没留意陆筠在她面前蹲了下去，扯住她裲裆的下缘，正要训斥，他小声说：“你背后，有人。”
萧冉头皮炸裂，手脚僵硬。“人还是鬼？”她哆嗦着问。
“不知。”陆筠以她的身体作掩护，悄悄侧头，望向她背后，一个模糊的拱手而立的人影就立在不远处，默默注视着他们。陆筠呼吸粗重，“莫停，继续，别引起他警觉，我慢慢观察。”
“……你最好不是坑我。”萧冉深吸一口气，硬着头皮继续摇手臂，浑身直哆嗦。
比划一阵，听见砰砰响，垂眸看，只见陆筠抓着什么碰砸。待要问时，一星火已在他手上燃了起来。
“你出门都随身……”
陆筠没等她说完，推着她掉头。
小木棍吐着火舌照亮前面，萧冉看清了，那人眼珠一眨不眨盯着他们，嘴角微微上翘，纹丝不动，任由空荡荡的袖管被风掀得老高。
“……”哪个良心被狗啃了的缺德玩意在荒郊野地弄个石头人吓唬人！
陆筠说：“再看看它身后。”
萧冉稍稍抬起下颌，微微敛眸，视线投向石头身后。
屋子？！
胧月下，山谷中，石人后，一小屋……
萧冉狂冒冷汗。
“今晚不用露宿野外了。”陆筠弯腰捡了几根树枝，挨个引燃，聚在一起，一小簇火把就成了。他举着火把迈出步子，却被萧冉拉住。“荒郊野外，万一是鬼屋呢？”那么多年妖魔鬼怪的故事不是白看白听的，走夜路，害鬼之心不可有，防鬼之心不可无。
陆筠乜斜她一眼：“魂都差点归了泰山府，这会子倒怕起鬼来了？”
萧冉挑眉：“见不着活路时，死便死了。既觅着一线生机，那断然舍不得死了。不然多亏啊。”
陆筠说：“那你站这儿寻生机，我进去会会鬼了。”
“喂！”萧冉挣扎半天，只得跟上。路过石人身旁时斗胆冲它瞪眼龇牙咧嘴，它始终保持微笑。
到了门前，二人同时止步，互望一眼，肩贴肩站着，萧冉拔簪，陆筠握刀，向里喊：“打扰了，我等是迷路的过客，路过贵宝地，想歇歇脚，劳烦主人家通融。”
无人应答。
再喊，依旧没人回应。
“没人，别喊了。”萧冉一脚踹开了门。
阒寂无声的山谷，爆发出凄厉的惨叫。
***
树枝哔哔啵啵在火里燃着，萧冉双手抱腿，下巴搁在膝头，神色萧索，劫后余生般不住叹息。
将才，一打开门，一只邪气媚笑的白狐狸赫然出现在眼前，两人爆发出撕天裂地的尖叫。
奇怪的是，那狐狸精并未跳下贡案吃人。陆筠率先回过味，捂住萧冉嘴巴。“也是假的。”
“啊？”正眼看去，那果然是尊一尺见高的白瓷塑像。纯洁莹润的白瓷，被哪个王八蛋烧成邪魅妖娆的狐狸精。更邪性的是，狐狸精穿着人的衣服，脑袋上盘着发髻，发髻别着步摇。萧冉快呕出来了。
此一时的狐狸精虽远不如后世那般声名狼藉，但也不是什么正面妖物。萧冉纳罕：“谁家吃饱撑的供个狐狸精？”更令她郁闷的，是狐狸精边上，端坐着位白脸郎君，戴着冠子，同样邪气得狠，半夜三经冷不丁还以为是个鬼。什么情况？难道是狐狸精和人结合，这祠是他俩的后人修的？狐子狐孙？
供案上还摆着烛台、香炉和瓜果肉脯——肉眼可见长了毛。萧冉和陆筠大着胆子点燃了蜡烛，立有霉味散发开来，但屋子确实亮了不少。萧冉仔细瞧，发觉供品中有一样东西很奇怪。造型很奇特，口像个大喇叭，底是小喇叭，小蛮腰，通体呈流畅的弧形。说像花瓶吧，又不是。浑身布满绿锈，似是青铜。更奇的是，一根管子从口沿斜插入腹。这是什么？萧冉展开联想，吸管喝水？不对，吸管是空心的，这玩意是实的，且有一道浅浅的凹槽。
萧冉看陆筠，陆筠也两眼懵。她大着胆子，握住了小蛮腰。嗬，好家伙，不愧是青铜，有点分量。轻轻一晃，竟发出了响声。
以为扣动了扳机，妖鬼要复活，萧冉吓得面如土色。观那一妖一鬼仍端端坐着，这才敢喘气。
陆筠鄙视死她了，丢去一个“蠢货”的眼神。
萧冉仔仔细细研究一番，窥破了玄机，原来，是那玩意的底上铸了一个铃铛。
这间屋子小得过分，两人待着都嫌挤。纵使对建筑半窍不通，也直觉不对劲，小成这样，不像给人住的。不是给人住的，那就只能是给那些东西住的。
那些东西……什么东西会被塑成这鬼样子？妖里妖气，邪魅？所以，此处是淫祠？
萧冉感到后背爬满了毛。她想拽陆筠离开。
陆筠撇嘴：“去哪儿？夜宿深谷，被虎豹豺狼叼走？亦或者，走夜路，一不小心掉进猎户的陷阱？被水鬼拖下水？撞上个山精……”
“停！闭嘴！”
陆筠贼笑着牵起她衣袖。
萧冉忙向后撤：“我不走了！”
“捡柴火，生火！你想冻死？”
二月的夜半山谷，着实算不得暖和。
忙活一通，终于坐在火堆边时，萧冉身心俱疲，想一头睡死过去。
陆筠指指供案。“那人像下面压着什么东西，敢不敢看？”
萧冉眼皮都不抬：“这会子瘆得慌，待明日太阳高照，妖魔不敢出来。”
陆筠嘲弄：“还当你胆子多大呢。”
“这叫惜命。”
“对，你惜命，都惜到要被人当牲口卖了。”
打人不打脸，骂人不揭短。这小鬼忒可恶了 。
见萧冉不理他，陆筠又问：“喂，这趟浑水蹚得后悔不？”
“当然悔。”
“还要往下管吗？”
沉默须臾，萧冉说：“两条腿都蹚进去了，想拔也拔不出来了。喂，小鬼，说正经的，明日我们回去，我好好向先生认错，请他拿个主意，他不会袖手旁观吧？”
“你说笑呢，还回去？”
“为什么？”
陆筠折了根柴火，丢进火堆。“我跑了，那伙人会放过先生？”
萧冉萧冉盘腿坐起来。“那更要回了，不然先生多危险！”
陆筠摇头。“不行。”
***
此时此刻，两名蒙面人翻在一户人家墙头。
“是这家？”
“孤零零在最外，后山墙紧挨竹林，是这里没错。”
“你左，我右，鸡鸭狗都不能放过。动手！”
***
***
阳光遍洒，溪流潺潺，山谷飘起缕缕青烟。
萧冉盯着火苗上的鱼，涎水直流。“还要多久？我都饿死了！”
陆筠把鱼翻个面。“你若不介意咬着血丝啃到寄生虫，现在就能吃。”
萧冉胃口倒尽。“我一点都不饿，你慢慢烤。”拍拍手跑开了。
先去看石人。石人面部斑驳，鼻尖都豁了一块，衣服也破破烂烂的，想必年头不短了。
继续向前，踏入屋中。昨夜太暗，这会子可算弄清那股诡异感从何而来了——屋子太矮了，用后世的话术就是，层高太矮。矮且小，自然给人压迫感，自然诡异。不过，若供奉的是那种东西，倒也不甚奇怪了。淫祠，总不能太过张扬才是。
白日高升，手上又握着簪子，萧冉胆壮了些。这祠堂真是小得寒碜，除了供案前悬挂的两条黄幔，地上放的两只蒲团，什么都没有。倒是有些像前世见到过的一些土地庙，又矮又小，有的甚至连个人都站不进去。
看得更清楚了，那狐狸精笑容也就显得愈发的诡异，宽衣博袖，高髻步摇，整个一苏妲己！
萧冉定定神，再去看旁边那尊。到底是人，白天看起来正常多了。只是瓷塑成人，看多了仍觉邪性。目光下移，萧冉看到了压在人像下的牌位。犹豫数秒，她左一声“无量天尊”，右一声“阿弥陀佛”，作了个深揖：“罪过罪过，无意打扰，我就看一眼，就一眼。”
左手拖起白脸，右手猛抽牌位。
嚯，还挺沉。呼口气，吹掉上面覆着的薄灰，几个极细的小字入眼：萧公讳隽之灵位。
萧冉皱起了眉头。
一道声音乍响：“你在看什么？”
萧冉腿一软，险险跪下去。“你是鬼吗走路不带响？”
吃完鱼，打算离开时，陆筠最后望眼淫祠，老气横秋道：“这地太邪性了。你看，上头还有一层。”
祠堂顶上起了一层小阁楼，楼上立有双阙。寻常人家，起楼都留的有梯子，但这小祠堂内没梯子，如何上去阁楼？
两人瞅半天也没瞅出个所以然。陆筠说：“先离开此地。等见着先生，再向他讨教。”
萧冉点头：“也只好如此了。”
***
有水之处，定无绝路。
沿着溪流，走上半日，出了山谷，看见半山腰枝罅间伸出一角飞檐，再走几步，望见匾额：松风观。
陆筠喜：“能歇歇脚了。”
萧冉抬袖擦擦额上沁出的汗，喘气道：“怕不是妖怪的洞府？”
陆筠不搭理她，疾步前行。
“喂！你被妖怪吃了我可不救你！”
陆筠敲门，开门的是一位小道士。小道士一听说他们迷路了在谷中困了一夜，立刻热情邀至观中。吃了茶、点心，歇了会子，小道士引他们在观中观赏。
萧冉脖子像装了发条，脑袋晃来晃去张望。肉眼凡胎，耳鼻也没沾仙气，费了半天劲也没瞧出观里有无妖气。
陆筠和小道士走前面，忽听身后“哎呀”一声。
陆筠回头，顺着萧冉手指的方向望去，望见一间殿内，一尊神像用草席围了起来。
萧冉虽是半吊子，也知神灵是不能亵渎的。拿破草席寒碜尊神，不怕天打雷劈？
小道士解释：“观中前些日遭贼，那该死的贼子，弄坏了神像。正待寻匠人修补。”
“啊？还有这等事，贼子胆大包天！”
“可不是吗，时下贼人忒猖狂。神衣丢的第二天，乡中一小娘子就被人害了。待出阁的小娘子，太惨了 。”
萧冉和陆筠相视一眼。
道观不大，不多时就逛遍了，回到斋堂，重又续上茶，奉上瓜果。萧冉心事重重，无心吃喝。陆筠拈起一枚果干，饶有兴致问：“观中只小道长一人？”
“哦不，还有家师和几位师兄弟。家师今日外出做法事去了，师兄弟在后院做功课。”
“是有人家遭妖邪？”
“非也，正是方才所言被杀害的叶大娘。叶大善人不胜悲痛，请了乡中高道大德，作法，超度冤魂。”小道长哀戚。“大娘亦是个善人，附近寺庙道观，多得她周济。她要嫁那郎君，人才众里挑一，原想好人好报，不曾想……唉。幸赖苍天有眼，凶手不日即将问斩。”
萧陆二人留下几个钱，匆匆拜别小道长。
按着小道长所言，果然没走多远便听到淙淙水声，这是个野渡。
“想不到，误打误撞来到了中都乡。”
江滩长着芦苇、菖蒲一类水生植物，一踏入，扑棱棱激起几只飞鸟，河水迂回蜿蜒，颇有几分“溯洄从之，宛在水中坻”之意。
没等多久，就来船了。
陆筠和萧冉跳上船。“船家，几时能到县里？”
“天黑前定能到。”
萧冉有意无意套话。艄公常年在江上跑，自然知晓许多乡里见闻，不觉聊起了叶小娘子。
艄公哀叹：“惨哦，尸首就扔在江边林子里，离你们等船的地方不远。 ”
萧冉悲从中来。
凶手是田青吗？若他没杀人，那叶家衣服首饰，如何到了他家？若他杀了人，缘何选择河边呢？叶家在河西，崇勤乡更在叶家西，他舍近求远跑河东干嘛？故意绕远洗清嫌疑？那还留着赃物作何？真的是图财？
脑袋被这些问题盘踞，到了城中逆旅，从店家处借来纸笔，把心头问号一个个写下来，一样一样与陆小鬼分析。因猜测焦雍有可能在崇勤乡设伏，俩人便先到了县城，先想办法见到田青。
有人敲门。
陆筠开门出去，伙计顶着满头汗出现在门前。
“客人晚间插好门，这几日不太平，官差刚走，说崇勤乡昨夜死了个人。”
陆筠问：“死的是什么人？”
“一位教书先生。”
屋中的萧冉身体一歪，带翻了案头，砚池泼翻，墨溅了一地，浓烈的黑色，宛如幽冥域伸出的鬼爪。