客厅里座钟的指针显示时间临近中午，一反昨日阴沉的天气，窗外的阳光晴朗得可恨，室内的空气在烘烤下短暂地脱离季节的束缚。

等桃子从厨房中抽身，昶已经擅自坐在餐桌前享用午餐，不过这是他一直以来的行为，倘若昶等桃子坐下再一起用餐反而会让桃子怀疑这家伙是不是有什么图谋。

但就算经过昨天的事，昶依旧没有任何改变，保持着十点起床、完美错过早餐的状态，不知该说让人松了口气还是无可奈何，桃子轻轻叹息一声，在昶的对面坐下。

她先端起了汤碗，可尝了一小口之后不禁“噗”地一声喷了出来，让刚把碗送到嘴边的昶吓了一跳。

“你在干什么？也太没礼貌了……”昶侧身躲闪贴上椅背，看着桃子的反应正打算倾吐嫌弃的字眼，随即意识到什么，“莫非你……”他揣摩着用词，“投毒了？”

“才不是好吧！！”桃子擦拭着嘴角，“砰”地一声放下碗，汤都洒了出来，“我只是不小心盐放多了！！”

“这样啊——”昶笑着把碗放下，想了想把筷子也搁在一边。

虽然疑惑对方的行径，桃子姑且把筷子伸向盘子里的香菇，“既然昶什么都没说，应该味道没问题吧”这么想着，“唔。”调味料的平衡依旧很微妙，汤里加了过多的盐，那么香菇里——

“……好淡。”桃子默默地咀嚼着，做饭时心不在焉的程度可见一斑。她没有宽心到经过昨天的事之后还能保持通常的胃口和集中力，是昶把桃子拉进厨房的。

“不过也是，昶这家伙不怎么挑剔口味，可以称得上唯一的优点了吧……感觉什么奇怪的料理他都能下咽。再说他自己做的东西味道着实很奇怪……”想到这里，桃子的脑子里唐突地浮现出一个假设，她抬起头看向昶，昶此时只是端坐在座椅上，筷子和碗都往中央推了推。

“昶，你该不会——”

“桃子。”在桃子准备说什么的时候，昶率先开了口，“你这次竟然没有质疑为什么要杀掉傅诗心？真不像你。”

面对昶突如其来的发言，桃子一时愣住了。

“……我想问……”她放下筷子，双手紧紧捏成了拳状，“我当然想问！”

一直萦绕在桃子心里的无解的疑题：

例如，“仿形到底有没有感情？”

例如，“那个人的灵魂还在吗？”

例如，“你怎么下得了手？”

但是最终这些疑问被通通留在了心里，变成另一个桃子迫切希望得到解答的困惑：

“仿形的存在难道就是为了让人痛苦吗？”

“除了制作者，谁都不知道仿形出现的意义。”昶少见的没有用平时的口吻，认真回答桃子的问题，“受害者的灵魂确实被消化、溶解、融合，这个毋庸置疑。仿形就像一群模仿着人类行为的僵尸，再怎么相似也没有心。

“不论对方是谁它们都会吃，不论多么不情愿它们都会杀，为达成制作者赋予的目的而不择手段，它们的感情活动、思维模式、甚至道德基准都是剽窃来的伪装。

“而傅诗心——她的准则与仿形的行为完全冲突。正因为它的复制过于完美，才会出现傅诗心这样的异常状况。

“你没有伤害任何人，不要想太多。”

讲到这里，昶似乎回忆起了什么，难得地，他露出和平时全然不同的神情，那是显而易见的厌恶、夹杂着讽刺，还有些许从他的脸上一闪而过的遗憾：

“如果你坚持认为傅诗心还留有人心、她的行为出自她的本意，那她的本质不过是披着羊皮、裹着糖衣的伪善。”

“你怎么能这么说！？”桃子猛地拍着桌子站起身，椅子擦着地面鸣叫着撞上身后的墙壁，“她的苦恼你没看见吗？！她根本就不想……”

“——那么她想让谁成为刽子手呢？让你？还是二少爷？”

“……！！”犹如撞上冰山的轮船，桃子扶着桌面，直勾勾地盯着昶说不出话来。

“说不定你或者子鼠会鼓励她和本能抗争着活下去，假如她就在等你们提议呢？哈哈，这样一来她就有理由活着、有机会吃人了。”昶轻轻地嗤笑一声，嘴角便落了下去，“傅诗心明明可以自杀、去祟务自首、哪怕甘愿成为实验品，既然她有这个觉悟，能做的选择有很多——

“但她选了让别人分担她的罪孽。

“所以我绝不认同傅诗心的善意。”

“你……为什么……”察觉到昶的异样，桃子有些哑然。

尽管昶一如既往自说自话，但更像在固守着某种东西，或者说，眼前这个乐此不疲地用行动给周围的人灌输偏颇思想的怪胎，终归有几分无异于普通人的地方。

对于现在的昶，桃子产生了从未有过的猜想，这个猜想让她自己都觉得不可思议：

“……你在和谁比吗？”

“……谁知道？”意识到自己的多言，昶挪开了视线，“等下子鼠过来补习，你们就好好享受二人世界吧。”

说罢，他起身走进了自己的房间。

桃子杵在原地看着他的背影直到关上房门。

昶的说法不无道理。

但不否定一切便无法前进，抱着这样的想法未免太……悲哀了。

最初桃子只是想尽自己的努力让其他人免受仿形带来的伤害，然而越是接触仿形相关的事件，她越是感到无可奈何，别说保护了，连始作俑者的目的都不明白。而且，那些被肆意操控、利用的仿形，谁又能证明它们是一场谎言？

这样下去仅仅在不断地原地踏步，就没有什么自己可以做的事了吗？

桃子不甘心地咬了咬嘴唇。

伴随“吱呀”的一声，昶打开被自己当作书橱的衣柜，里面的书仍然排列得满满当当，昶径直抽出一本书脊没有文字的奇怪书籍，正是之前被桃子发现的写真杂志。

桃子翻过自己的书柜——昶在回到桃子家的当晚就觉察到了，并以此戏耍过桃子和子鼠，还获得家里不准再出现这种不知廉耻的书籍的警告。想起这些细枝末节让昶的表情一瞬间产生了松动，紧接着又回归原样。

翻开光鲜亮丽的封面，里面却没有预料之中的内容，取而代之的是一页又一页写满页面的术式——是一本特地把封面换掉的手抄本。

“……如果被桃子或者子鼠看见就糟了。”昶忍不住提醒自己，可是在目光触及到这些术式的刹那，一股莫名的安心感弥漫开来。

必须要改掉这个不知何时养成的坏习惯。

“呵呵呵……对啊，你有那么多秘密，被他们发现得多有趣啊？哈哈哈哈……”思绪的角落回荡起机械般的笑声，那声音尖锐、刺耳，令人生厌，如若连根拔起的蛇鳞。

“我没有所谓的‘秘密’。”他抬起眼睑，对这声音的挑衅无动于衷，“虽说你只是个初来乍到的寄生虫，但应该明白哪些话不该说。”

“……好好好，真无聊。”对方乖乖闭上了嘴。

昶合上封面，把抄本塞进了最下层。

仿佛看准了时机，有人按响了桃子家的门铃，想必是子鼠到了。

桃子看了眼还没来得及收拾的餐桌，一边把推开的餐椅挪回原位一边应门。

“咦？？”桃子开门看清来客之后，不由自主吃了一惊。

门外果然是子鼠，但身旁还跟着另外两位访客。

“路上正好遇见这两位，所以就一起来了。”子鼠挠了挠脸颊，简单作了解释。

“没提前问你方不方便就突然来访，真是不好意思。”站在子鼠旁边的二月倒着歉，递出提在手上的纸袋，“我买了些甘草巷的甜点来，聊表心意，希望你不会嫌弃。”

“谢、谢谢！”桃子双手接过纸袋。

“我也来啦！带了些小豆斋的点心。年轻人们的聚会我也想来掺一脚。”商从最后探出头，热情地递给桃子一个包装好的匣子，“哈哈，一个多月不见，桃子又变可爱了呢。”

桃子拿着礼物慌忙向后让出空间：“还快请进，家里乱糟糟的让你们见笑了。”

“这不是挺整洁的嘛！”踏进门，商就开始感叹，“桃子以后肯定是持家的好妻子。”

“舅舅……你这发言着实令人不敢恭维，劝你别瞎搅合了。”大概是听到客厅的动静，昶走出房间，“二月姐怎么来了？”

“还用说吗，当然是为了给你庆生。”二月婉然一笑，从另一个手提袋中拿出一个包好礼物，“生日快乐！这是你喜欢的那个小说家的新作。总觉得作为生日礼物有些轻薄……”

二月提到生日时昶略略迟疑了一下，紧接着双眼几乎放出光来，“……怎么会轻？先生的书可是出奇得难买，这本我期待很久了，谢谢二月姐。”

“我的礼物是这个。”商从受打击的模样中恢复过来，把一个精致的玻璃瓶放在昶手上，瓶子里是金色的细沙，“还有一个大大的拥抱——”

“免了。”

“……”商保持着张开双臂的姿势，尴尬地抓了两下空气。

看着三人的互动，“我都不知道昶今天过生日？”桃子打起了圆场。

“咳咳，其实是下周。”商依着桃子的邀请坐在单人沙发上，轻咳两声，试图挽回一些威严，“11月17日，不巧和总会的日期重合，所以我和二月商量了一下，决定提前一星期庆祝。”

“的确下周六就是总会。”子鼠恍然大悟锤着手心，随后他小声地自言自语：“17日……是不是哪里听过……”

“总会是？”桃子手上忙着泡茶，自感不解风情，依然输给了好奇心。

“就是祟务的年终总结会议，会讨论各方面需要处理的问题。”讲到这里，商发出长长的叹息，“唉……昶快点继承家业吧？那样我就解脱了，我也想和真和家的云爷一样每天听听戏曲养养鸟啊。”后面那句商是对着子鼠说的。

“哈哈……”子鼠牵强地干笑两声，拉了一把餐椅坐下。

“因为家系大部分成员都会出席，对我们晚辈来说像两家的家庭聚会一样。”二月帮忙把带来的点心盒打开，放在茶几上，捧着脸向迷惑的桃子解说，“当然除了家系，还有很多人参加，长辈们会很忙碌。”

“今年我应该不用参加资格评定了吧？”把收到的礼物放进房间，昶回到客厅，加入了对话。

“资格评定？”桃子不禁重复了一遍。

“除祟师的资格评定测试，家系的人会在每年总会时进行。通过评定就会正式成为除祟师，之后就是自愿参加，可以和其他除祟师互相切磋磨砺、增加默契。”二月转向子鼠，“子鼠今年是第一次参加吧？”

“是的。”子鼠紧张地点着头。

“以之前两次委托的完成情况来看，子鼠肯定没问题，但内容还是大意不得。”商抱着胳膊点点头，“这就要说昶去年可惨了。”说完便和二月一起大笑起来。

“……合格不就行了？”昶撇撇嘴，坐在商对面，接下桃子递来的茶杯。

“虽然具体发生了什么我不清楚……但我倒是希望你不及格。”子鼠把头转向一边轻声说着冷言冷语。在场的大多都来自德派，真派的出身让他有些窘迫。

“子鼠，这话由我来说可能会让你感觉难堪。”察觉到子鼠的不自在，商稍稍正色，“之前一直没有机会，趁着这次场合不算正式，作为昶的监护人一定要和你单独说一声：月阳的事真的很抱歉。”

昶微微一愣，装作没听到，端起手中的红茶喝了一口。

“……您太客气了。”子鼠拱手一礼，尽量让自己显得庄重些，“两次调查德派都全力配合，反而该感谢你们才对。”语毕，他瞥了眼昶，对方只是放下了杯子。

最后应该再贴上几句“不必介怀”之类圆滑的客套话，子鼠张了张嘴，终究没说出口。

“哎呀——没有比解开两派之间的误会更好的事了。”为了不让气氛僵硬，商眯着眼睛转换了话题，“各位在学校怎么样啊？上次昶在家还担心考试会不及格。”

担心考试？昶吗？

商的这句坦白顿时引得桃子和子鼠两人无话可说。

“多亏桃子帮我把落下的课程补上，我才用不着补考。”昶信手拿起一块二月带来的甜点，似乎是名叫杏仁蛋白糖饼的舶来品。

“你骗谁呢！！”桃子在内心大喊。

“桃子确实很擅长教人。”绕过昶的成绩，子鼠对桃子表示了肯定。

“哦哦？？会做家务又会教人，还长得可爱，想必桃子很受欢迎吧？桃子你看我家这个怎么样？虽然不太讨人喜欢，但上次他那么急急忙忙要回来……”商像开启了家长模式，兴致高昂地探出身，“噢，我知道了！昶，你是怕桃子被抢走……”

“舅舅你的表现很下流哦？拜托你有点成年人的矜持。”在品尝甜点之前，昶露出礼节性的笑容，毫不留情地向商发起言语攻击，“把我和你误以为是一家人让我感觉很难堪。”

子鼠忍住点头认同的冲动。

“可我们本来就是一家人啊……”商缩了起来。

“更何况要说受欢迎，二月姐……”

“嗯？怎么了？”昶还没来得及说任何闲话，二月立即笑眯眯地接过话茬。

“……嗯，我是说二月姐也看见了，”大概习惯了在边缘试探，昶立即把矛头转向其他人，“二少爷身边总是围了一大群女生，不管是谁看了都会羡慕吧。”

“这倒是没错，子鼠被女生包围的场面我看见过很多次。”二月也没深究，八卦十足地将话题扔向子鼠。

“哦哟~~~？很有前途嘛？当年你父亲端殷也传了不少风流韵事？哼哼哼……虎父无犬子啊。”商点着头。

“商大人就算了，怎么二月大小姐你也……？”受不了被当作话柄，子鼠的嘴角抽搐起来，“再说，没有算过生辰八字就算情投意合根本没意义吧！”

“生辰八字……”“您贵庚……？”二月和昶同时发出感慨。

“你们两个……怎么一点青春期男生该有的样子都没有？”傻眼之后，商摇头叹息。

“舅舅你没资格说这个。”

“唉……我也没遇到生辰八字相合的人啊。”面对昶的还击，商摊开双手，“现在我就指望着让出家主之位，找个世外桃源颐养天年了。”

“那个……”一直沉默的桃子举起手，一时间，房间里所有人的注意都集中了过来。害得她情不自禁咽了口唾沫。

桃子的眼神非常坚定，可以确定说这些话不是一时兴起：

“我能参加资格评定吗？

“我想成为除祟师。”