冬日昼短夜长，酉时未到天色便早早地暗沉了下去。

卫听澜骑着追影走在马车旁，高邈的玄铁甲虽不太合身，骑在马上乍一眼倒看不出异常。马道旁的丛林中，带着弓箭的士兵早已按计划四散开去，无声潜行。

“众将听令！今夜就地扎营，明日启程。”

行至一片避风的林间空地时，卫听澜勒住马，下了令。

“是！”

篝火燃了起来，发出细微的噼啪声。士兵们三三两两围坐在一起谈笑风生，等吃饱喝足便舒展四肢，犯起了困。

荒林渐渐沉寂，只有守夜的士兵踩在枯枝上发出的声响，还有人打起了呼噜、磨起了牙。远观之下，全军上下都是一副长途跋涉后疲累又松懈的散漫样。

卫听澜一动不动地坐在追影身旁闭目养神。高邈望了眼阴云低垂的夜幕，也不知是不是他多心了，自被提醒过山中有伏后，他越看这夜色越觉得不详。

今夜恐怕要落雪。

夜逐渐深了，巡逻的兵将不知不觉换过两轮。就在高邈胡思乱想着这小子是不是真的馋他的马的时候，忽然见卫听澜暗中做了个戒备的手势。

山野间传来几不可察的微响，原本沉浸在睡梦中的士兵们不知何时都睁开了眼，悄无声息地攥紧了兵器。

只一晃眼的功夫，半空中就出现了一群怪异的巨鸟。那巨鸟的翅翼上蒙着黑布，定睛细看，才能发现那上面还攀附着穿夜行衣的人影。

高邈注意到了那些人胳膊上细微的暗芒——是臂弩！

“放箭！”卫听澜厉声下令，拽着缰绳翻身上了马。

羽箭破空声骤然划破了死寂的夜幕。

埋伏在驻扎地前方的弓箭手瞄准空中万箭齐发，高邈抽刀出鞘，假寐的士兵们跟着迅速跃起，护卫在马车周围。一支骑兵持着盾，跟着卫听澜策马往驻扎地前方驰去，劫杀那些被弓箭手射落下来的刺客。

而驻扎地后方，也神不知鬼不觉出现了一群蒙面的刺客。这些人行路无声，转瞬间便杀到了马车前。

这些人的身手不简单。高邈心中一凛，举刀欲拦，一个使鞭的刺客一鞭扫来，竟逼得他生生退了两步。其余将士更是抵御不得，纷纷退开了去，那刺客跃上车顶，闪着冷光的铁鞭一把将车帘铰碎。

他看到被捆在车里的陈莽，狠狠啐了一口。其他刺客也反应过来：“首领，我们怕是早已暴露了！”

“慌个屁。”刺客首领骂道，“人必定是藏起来了，全杀光便是！”

他一转头，却发现方才被逼退的士兵很快重新聚集了起来，环绕着马车隐隐形成了包围之势。

而另一边，还未到营地上空便被射落的刺客竭力挡着羽箭，卫听澜带着人列出道活动的盾墙，似要堵住他们的去路。

“他们挡不了多久！”一个刺客喊道，“撕道口子杀过去，去支援首领！”

卫听澜冷笑一声，策马冲上前一剑劈裂了那人刚要抬起的臂弩，又用剑尖将他整个人挑了起来。

刺客和周边的士兵们一时骇然。

他们竟完全没有看清卫听澜出剑的动作！

“果然，能乘着这种器械从天而降的家伙，体格都格外的轻。”卫听澜低笑起来，“就是不知道，受不受得住烈马的践踏？”

“你、你是何人？！”

卫听澜不答话，将人甩到地上，随后翻身下马。于思训和焦奕立刻跟着下马，护在他身侧。

“追影，得委屈你了。”

卫听澜抚了抚追影的鬃毛，随后将一柄匕首毫不犹豫地刺了下去。

烈马的嘶鸣声惊起了一林的寒鸦，其余马匹在这骇人的哀啼声里逐渐变得躁动不安。

高邈听到追影发狂的啼叫声，惊疑不定地往那边看去。

“弃马，撤！”

卫听澜果断下令，在马匹还未暴动之前迅速率人后撤。

他算准了刺客会在药效发作前夕来刺杀，因此这些人一出现，他便立刻带人策马冲到最前方，为的就是和营地拉开距离。

马匹一旦发起狂来，便只会往前猛冲。下药？那你们便自己受着吧。

喊杀声与血腥气顷刻间淹没了荒林。卫听澜扬首看了眼无月的夜空，握紧了手中的剑。

这一次，绝不能重蹈覆辙。

图南山南脉，一队车马正聚在山坳处休憩过夜。

德音撩开马车帘子，拿了个手炉进来。她得了方未艾的叮嘱，将厚厚的车帘子塞严实了，确保一点风也透不进来。

祝予怀还没有睡。桌案上摊着一幅未作完的墨竹图，他手中擎着一支紫竹狼毫，却不落笔，一只手有一下没一下地叩着桌沿。

“公子又想什么呢？”德音也不客气，直接将他手里的笔抽走了，“方大夫都说了，不可思虑过度，也不可缺眠劳累。纵然白天睡得也多，夜里也要早歇才行。”

祝予怀微微抬眼，觉得有些好笑：“德音，你一个半大的小姑娘，做什么学祖母说话？”

“那还不是公子天天让老夫人操心。”德音掰起指头，“哄吃药的，劝早睡的，嫌吃得少了，让穿得暖些，公子听不进去，我可都倒背如流了。”

祝予怀喝了口安神的枣仁茶，闻言失笑。每每祖母一念叨，德音就在旁煽风点火地帮腔，可不就倒背如流了？

他搁下茶盏，揉了揉眼角。

这几日都睡得晚，却并非他不困倦。

自几日前进入图南山一带，夜间他便愈发频繁地陷入幼时的噩梦中。他仍是记不清梦的细节，只是每个梦境的最后一幕，他都看见自己满襟的血，然后冷汗涔涔地捂着胸口疼醒过来。

方未艾为此反复改了几回安神的药方，也无济于事，只能叹气道：“九隅，梦魇是因心病而起。心病还须心药医，汤药能补心气之虚，但终归是治不了本的。”

可要治心病，总得找到心病之源。他自幼体弱，从小被千呵万护地养着，初次梦魇时，不过五岁。一个五岁的稚儿，从未遭过什么变故，能受什么铭心刻骨的创伤？能留下什么难以释怀的心病？

祝予怀撑着头倚在桌边，回忆起儿时，黯然出了神。

初次梦魇那日，恰是他的生辰。本来好好的在院里玩耍，突然心脏一阵刺痛，径直痛昏了过去。半昏半醒间，他只看见自己心口全是血，怎么按也止不住。

那些前言不搭后语的胡话把家人骇得四处求医，屋里整日都缭绕着苦涩的药味。那些日子，母亲总是默默垂泪，父亲亦是整夜整夜地枯坐难眠，最后走投无路，甚至还找来了和尚道士做法。

即使他们这样劳心费力，他也没能争口气好起来。

后来还是雁安的外祖家得了消息，寄了家书来，劝父母将他送去气候更温和的南方调养身体。母亲坐在他床头念完了那信，望着他泣泪如雨。几日后，父亲便细细打点了行囊，亲自将他背上了远去雁安的马车。

那时父亲不过而立，他在病中恍恍惚惚，伏在父亲宽阔的肩上，却看见了丝缕的白发。

祝予怀摩梭着茶盏的杯沿，心中有些难以言喻的愧疚。

他是家中独子。因为体弱，他一不能入仕，二不能留在澧京奉养父母，在雁安一养十二年，已是大不孝。父亲在朝为官，昃食宵衣，极少能抽出空同母亲一起舟车劳顿地来雁安看他，一家人长年聚少离多。

六年前祖父离世，母亲悲痛之下坏了身体，行不得远路，两边便只能靠书信一解相思。

祖父辞世后，祖父的一位多年故交上门祭拜，顺道收了他为徒。祝予怀在落翮山中，与这位脾气古怪的师父相伴六年，今年入秋时，师父也病逝了。

他与云游回来的师兄方未艾一起将师父下了葬，最后一抔墓土盖上时，他沉默良久，只说了一句话：“我想回家了。”

生离死别、子欲养而亲不待是何等苦楚，他已经体味够了。

虽然父母来信时总是报喜不报忧，但他从那字里行间隐约猜到，母亲久郁成疾，身体愈发不好了。他若继续留在雁安养那永远都养不好的病，终有一日要追悔莫及。

丧事了却后，他一连给父母去了数封信，铁了心要回澧京。家里人都百般劝阻，直到方未艾表示愿意与他同行，亲自照看他的身体，他们才勉强同意下来。

等见了面，也不知母亲会不会怪自己……

“公子，公子？”德音看他眉头越皱越深，拽着他的袖子晃了晃，“哎呀，你别出神乱想了。真要睡不着，你给我讲话本子呗，讲着讲着你就能睡着了。”

祝予怀被她胡搅蛮缠一番，心中的愁绪才淡了一些。他无可奈何道：“净会胡说，哪有讲的人把自己哄睡着的？爱看话本子，偏又不喜欢习字，也不知该说你什么好。”

德音软磨硬泡起来：“就这一次！”

“行了，这回带了哪本？”祝予怀早瞧见她怀里藏了东西，“说好了，就这最后一次，以后再缠我，就罚你抄字帖。”

德音吐了吐舌，摸出一本就塞了过去：“这本可是来之前我从刘先生那儿拿的新本子呢，讲的是卫小将军孤身闯敌营，写得可精彩了！”

祝予怀接过来翻了几页，感觉自己的太阳穴突突乱跳起来。

连盔甲都不披挂，单枪匹马便深入敌营，遇神杀神、遇佛杀佛，一个眼神就能把敌军骇得丢盔弃甲……这说书先生写到后边，可还记得自己写的是一个十五岁的少年，而不是一个三头六臂刀枪不入的怪物？

他看了一眼两眼放光的德音，想起一路上这小丫头不止一次吵吵着要习武，要去西北给卫小将军当马前卒，要做和他一样保家卫国的大英雄……

若是天长日久地被这些浮夸的话本子荼毒，万一将来遇到什么危险，这小脑袋瓜子里会不会也冒出些惊人的想法？

“故事听听便罢了，你可别真信了。”祝予怀拿本子敲了敲她的头，“世上哪有这般如阎罗在世的人物？”

德音撅起了嘴。

祝予怀拿她没办法，将本子翻回扉页念了起来。他的声音和缓，连带着惊心动魄的情节都好似被这声线柔化了，德音听了没过多久就犯起了困，却又被两下突兀的叩窗声惊醒。

祝予怀稍稍撩起车帘，看见了护卫易长风。

“长风？这么晚了，何事？”

“公子，德音姑娘。”易长风神情忧虑地禀报道，“图南山西北方向似有异动。”

祝予怀侧耳细听，空寂的山野间的确断断续续响起些声音，像是什么动物在嘶鸣。只是似乎有些距离，听不真切。

“属下以为，图南山或有野兽出没。公子，可要多点些火把预防野兽攻袭？”

祝予怀微蹙起眉。进图南山之前他们特意向驿丞打听过情况，对方从未提及过山中有凶兽。万一山中的不是野兽而是流窜的盗匪，贸然点火恐怕会招来祸端。

他思量再三，吩咐道：“先不必点。但以防万一，把火把备着吧。多派些人轮值，加强戒备。”

“是。”