“我自然不能瞧着她受人欺负，可杨家的产业都在象州，我却不能丢下省城咱们自家的产业赶过去。那产业但凡还在她手中，想夺去的人，便断不会少——就比方一个孩童带着一袋金子走在闹市之中，怎么能不危险呢？”
“唉！”苏老太太很认同这个理论，她说，“她不如将那些产业卖了，带着女婿的遗腹子，便来和我们同住，有什么不好呢？难道咱们家还缺她们娘儿几个的口粮？”
“卖也要看卖出什么价，那到底是妹婿家中几代人的积累呀。若是那起子趁火打劫的奸商，说不定便借机压低了价钱呢……”
苏老太太“啊”一声，道：“那些人，都是些欺负孤儿寡母没见识的丧良心东西！若是杨家女婿还在，他们怎么敢这样！”
苏大爷叹息道：“谁说不是呢，家中有男人便无人敢欺，若是没有男人，那……唉，我的妹子怎生如此命苦哇。”
“你也是男人！”苏老太太急道，“不如你现下去象州，出个公道的价码，把她家的产业都买下来！让她来和我一同住！那些铺子庄子的，倒也不必再卖出去了，拿来养她们娘儿几个是正好！说不定还能给孩儿们攒个身家的！”
苏大爷的笑容，有那么一刻，不太完美。
他当然是想要杨家的家产的！
但用那么多家产养他妹子，和妹子带来的“野种”们，他就不那么愿意啦：若是妹子肚皮里爬出来的崽儿，倒也罢了，可他早就听说，那杨二爷也是个活骡子：他妹子都无所出的，那几个姬妾就赶在活骡子人生的最后半年纷纷有孕……
他很怀疑，惠娘名下那几个孩子，是不是干脆连杨家的种都不算呢！
有了这层怀疑，苏三爷甚至还猜想，说不定他妹婿的死也另有原因。
女人当然是不敢谋害自家的夫主的，就算一些个心如蛇蝎的恶毒女人敢这么做，充其量也不过是用些下毒之类的法子，而杨二爷是被马摔死，那自然是只有他贴身的小厮有嫌疑了。
而小厮恰好能出入后院的！
说不定那三个妾婢中，就有一个是小厮的相好，怀了他的种子，小厮才看着家主碍眼，设下毒计，除去主人呢。
这么一想，在苏大爷的眼中，杨家那一个出生的和两个还在娘胎中的孩儿，便都是野种了。
他凭什么拿自己的钱养野种？
“惠娘也便罢了。”他说，“那几个孩子，与我家沾不上一滴血的亲缘，也接来同住，我觉得是不妥。”
苏老太太道：“你若是不接那几个来，你妹子怕也不肯来呢，她最是个贤惠的……”
“就说娘想她在身边侍奉，她也是个孝女，怎会丢下娘不顾？”苏大爷道，“那几个小的也自有他们的亲娘，咱们给口吃的给尺布，冻不着饿不着，也就是替惠娘尽了嫡母的心意了。难道还把他们当自家的哥儿姐儿？没得折了他们的福分。”
苏老太太眉眼一沉：“你这话便说的不对了，可怜那么些孩童，没见天日呢就没了爹，你既然得了他们爹爹留下的家产，难道不该好好儿养大了他们？”
“……若不是我家惠娘贤德，愿意留下陪他们娘吃苦，他们本就该过那样的日子！人的福气都是天上给的，他们还没落地就没了爹，谁知是不是克家中长辈？”
这话说到苏老太太心里去了。
儿子与女儿，固然可说是手心手背都是肉，然则在掌心挠一下和从手背上剜下来一块儿相较，那便有了轻重了。
女儿只是要和那些不是她亲生的小兔崽子告别，可儿子却有可能被那些命硬的小东西克着呀！
她就犹豫了。
苏大爷说：“娘不如劝劝惠娘？”
苏老太太慢慢点了点头，沉吟道：“也是，她若是将那些孩童带来，他们的母亲是跟来呢，还是不跟来？跟来，在咱们家里不方便，不跟来，却要那些个可怜的孩儿没出襁褓便与生母别离，这也不是做人的道理呀。”
苏大爷心里都开花了。
他不了解杨二爷的妾室们，只觉得那些个小狐狸精，既然有本事勾搭男人，那便难说会有几个坏心眼子，若是招在他妹子身边，说不定就要把人带坏。
但他妹子是个实心肠的好人儿！
让妹子一个人来他家里长住着，那杨家上下，可不就只有他的人说了算吗？
有老太太相助劝说，他觉得稳了！
母子俩在救助妹妹上达成了一致，他们可都是好人呐。
但妹妹表示：啊？
行为举动和从前全无二致的惠娘，当天听得母亲一句“你回家里来，陪着我罢，我人老了，只盼着儿女在身边”时，便惊讶地睁大了眼睛。
她说：“娘要我回来尽孝，我自然是该来的，只是我家里还有孩儿们，我若是独个儿来了，他们可怎么办呢？”
苏老太太说：“他们自有他们的娘，你若将他们带来，岂不害得他们母子分离，反而不美？”
素婉抿了抿嘴唇，她道：“可二爷没了，我是杨家的大娘子，我怎么能丢下她们，自己回来享福呢？叫人家看了，定要说我品行有亏。”
苏老太太就很感叹：“都是娘将你教得太老实了，那些个狐狸精，难道自己就没别的本事养活孩儿？她们当初冲着富贵进了杨家，如今有这样的结局，又能怪得了谁呢？”
至此，素婉都还以为，这苏老太太是可怜女儿一个人拉扯一大家子辛苦呢，因道：“倒也不都是自己渴慕富贵才来的——也有几个是爷强娶来的，唉，也都是可怜人。”
“什么可怜人，”苏老太太眉头一皱，道，“她们若真不想嫁，一根绳儿就能吊死去，既然嫁进来了，那还有什么不情愿？你可别失了心志想着怜悯她们，她们争你男人的时候，你宽谅不妒忌，是为了叫她们给你男人开枝散叶，这是正室的本分。如今男人都没了，你给她们些养孩儿的钱钞也便罢了，管她们艰不艰难做什么！她们若真想清净过日子，又没有手艺，不还能出家么？庵里也管饭哩！”
“可是娘，那边也不止是有人呢，还有爷留下的铺子庄子，也少不得人去看着。”
“那有什么为难的，那都是死物，卖了就是了——你哥哥有的是钱，叫他买了去，往象州派个管事的盯着，不就结了？我可听说了，那象州城民风不好，有的是人想欺负你呐！你早早儿回来，我才安心！”
素婉心神一动，问：“娘听谁说有人欺负我？”
“你哥哥啊，你们是嫡亲的兄妹，他可极担心你啊。”
好了，好了，原是在这儿等着呢！
瞧着苏老太太情真意切的样子，不似和苏大爷伙着一起哄她，那这事儿可就有趣了呀。
苏大爷这是想用孝道和母爱，逼亲妹子回家，那杨家的产业就要处理掉了，与其便宜别人，不如便宜亲哥哥。
杨二固然是个极王八的蛋，可苏大好像也不是什么值得她无私奉献的哥！
要她卖铺子卖庄子，倒也不是不行，可要她在这买卖上赚不到她满意的钱，便如同从她身上往下割肉了！
素婉咬了咬嘴唇，立时泫然欲泣：“娘，我晓得哥哥是为我好，可是，可是……”
“可是什么？”
“可是二爷走时留下的那些铺子和田庄，是杨家的呀。纵然如今杨家还没有儿子，可万一那两个有身子的，生了个儿子呢？若是那样，我做嫡母的，便连一点儿东西都没给他保下来！”素婉叹息道，“百年之后，我到了地下还有什么脸面去见二爷啊！”
她正卖着苦情，苏大爷便进来了。
沉着一张脸道：“惠娘，你要明事理啊！你们孤儿寡母的，纵想将这些产业都留着，又怎么留得住？那象州城里，难道就没有人想夺你们产业？便是真没有，你要经营铺子，便要与那些掌柜伙计来往，要管田庄，也不能只见庄头婆娘！若是和外男来往多了，旁人怎么说呢？你便是不在意自己的闺誉，难道也不在意苏家的名声吗？”
他这一番话，说得还挺流畅的。
但素婉听着就不是那么回事儿。
她听出来一些急切，如果还能有一些诚意就更好了。
可惜没有。
或许在苏大爷眼中，他那死了男人的妹妹，终究是只能选择依靠他：若非如此，她何必冒险前来省城呢？多半是她处境艰难，只有兄长和母亲可以依靠呀。
既然如此，他借机牟利怎么了？
素婉叹了一口气：“哥哥，我能有什么法子呢，我也有那么大一家人要养活啊。我何尝不想卖些产业，过些清静日子？可是他们开的价也太低了，我若是就这么出手了，换来的钱怎么够用？”
苏大爷呼吸一屏：“他们怎么开价的呢？”
“我家的粮行，三间呐，他们开价才三千两！”
“三千两很少吗？”苏大爷皱眉问。
“不少吗？”素婉睁大眼睛，反问，“那三间粮行，多不过三年，就能赚回来了！哼，我还没说布庄呢，那些个奸商，给布庄开的价码可更低……”
苏大爷摆摆手，示意她先停下：“惠娘，我知晓你心中有成算，然而三千两银子也不是轻易能拿得出来的！商户的钱钞都在铺面和货物上，一次能拿出这一笔来，已经是很大的数了。再多了他们也没有啊！”
素婉哼一声，理直气壮：“我也没要他们一次付清哪！他们若是签了借据押了花，分五年或者分十年慢慢地给，我也不是不愿意呢。”
苏大爷深吸一口气问：“那么出价多少你愿意卖呢？”
“八千两！分十年给就一万两，这利钱可比当铺客气多啦！”
“就三间粮行么？”
“可不贵呢，哥哥，那三间铺子可是能长长久久开下去的，只花十年的利钱便能把它据为己有，他们还赚了呢。”
苏大爷心中闪过两个字：哄鬼！
那粮行也不是年年都能赚千两银子的！赶上年年丰收，粮价就要下降，赶上几年天灾，粮价虽然能涨，可也很容易被愤怒的饥民抢呀。
“你这样算便不对了。”他说，“可不能按年年大赚的数去算铺子能赚多少钱……”
“那我也不能按年年都亏的数字去算呀，是不是，哥哥？”素婉笑了，“我又不急着要卖了房子叫别人拆梁烧火，一日卖不出去，我便多赚一日钱，不打紧！”