相较于北方的萧索荒凉，越往南，温度便愈发温暖，草木葱郁，一些城镇村庄也多了些人烟。
下界普通居民大多过着自己的生活，神仙妖魔什么的离他们太过遥远，就连侠义榜在这里也多是发布一些对只是对他们而言较为危险或为难的任务。
他找了几个报酬较高的任务，接完之后便径自出城，前往他比较熟悉的荒郊野外。
一切都很顺利，只是在出城后多了一丝波折。
他感应了一下。跟着他的数人过于弱小，甚至连灵力都没有，却对他有十足的恶意……
于是直到一处杳无人烟的地界，才回头问道：“你们是何人？”
“被他发现了，弟兄们上！”
应钟：“……”
看来还是他太过和气。
那些凶徒没料到这个看起来二十出头的小白脸是这样厉害的人物，仅仅只是挥了挥衣袖，便感觉到一股大力击打在胸前，鲜血狂喷，十几个人瞬间就没了气息。
被他特地放过的头目也受了重伤，他在这片穷山恶水里横行惯了，哪里见过这样的人，此刻吓得瘫软在地，连连求饶。
也是，这般年景敢独自行走的哪个不是身怀绝技。
应钟没管那个跪地求饶的男人，而是皱着眉唤出一把火。灵力化成的火焰将那些尸体焚烧殆尽，但控制得很好，并未波及林中草木，毁尸灭迹的手法驾轻就熟。
实在是这样的情形他已遇到过太多次。
这世道太乱，凡人活的甚为艰难，只要他一出城，就难免会遇到这种人。
来抢他的不仅有流民和山匪，甚至还有大妖。除了这样提刀就砍的，还有对着他的脸流口水，说要掳他回去做娘子的……
应钟曾经想起他问过沧溟，究竟是喜欢自己哪里，沧溟开玩笑似的说因为他好看……但那时候也没什么人整天盯着自己的脸看，直到他下界。
下界的人/妖，总是奇奇怪怪的。
此人能纠集起一群属下，显然是附近匪寨的头领，最不济也是个小头目。他没有兴趣去铲平这种匪寨，说到底他和下界人扯不上任何关系。
但送到眼前的人，他也不会拒绝。
应钟上下看了眼这个男人。
身材魁梧，肌肉虬结，身无灵力……他心中一动，给这人想到了一个好归宿。
于是他难得回了一趟流月城。
夜晚的流月城十分寂静。为了不惊动沈夜，他避开守卫，带着这个“礼物”径自去了七杀祭司神殿。
“你需要的材料，都在这里。”应钟当然不会只带回来一个人，主要是给瞳带来一些下界的珍贵草木与新奇材料，并他写下的笔记抄本。
七杀祭司满意地看了一眼，随即目光转向他带回的这个人。
“这是何意？”
“你上次不是说，下界人和我们体质不同，想要人抓个下界人研究？喏，下界人。”
“多谢。”
瞳短促地吹了下骨笛，门外走进两个侍从模样的人，对着他行礼。
“将此人送到地下一层去。”
目送几人离开，应钟想到那个地下一层是什么地方，心中一阵恶寒。
“你又做了新的傀儡？”
“嗯。”
“谁家的？”
“不知道……你还有事？”这用完就扔的风范，不愧是瞳。
“若还需要下界人，可以传信给我。”
七杀祭司点了点头：“若是有身具灵力的下界人便好了……”
“这个不行。”身具灵力的下界人，那不就指的是修仙门派弟子？他们如今还在暗处发展，可不宜惹上这些修仙门派。
“只是随便一说。你上次带回来的材料，这几样还有需要……”
“好，我会差人寻找。”
“等等。”在应钟快要离开时，瞳突然叫住了他。
“最近，你的魔气可有异动？”
“为何这么问？”
七杀祭司难得提起一点兴致，他盯着应钟，像是盯着什么稀有的实验素材。
“如今熏染魔气者多为祭司，祭司灵力虽略强于普通族人，失败者却也常有。无外乎熏染魔气过量，或本身对此十分敏感，导致彻底魔化……但你是个例外。”
“你魔化程度很深，且当初并非主动熏染，是以和魔气融合得并不算好……可是你却活下来了。”
应钟沉默片刻，他想起当年被魔气熏染的场景——那并不能称作熏染，只能说是被强行灌注。
那种痛苦和适量熏染魔气相比相差甚远，他曾一度失控，甚至都做好了死的准备。
稳定下来之后，只是让魔气与灵力在体内达成微妙的平衡，稍有不慎便又是一场沸反盈天的战争。
饶是早已习惯疼痛，这样的折磨也足以逼疯一个人。
“所以？”
“所以，你是特别的。我需要你定期回来配合我的研究。”
“……”
应钟落荒而逃。就知道来这里准没好事，可他当年确实欠了这人一条命，是以有些时候很难拒绝。
离开流月城后，他径自去了无厌伽蓝。这个据点是当初被谢衣找到，后发展而成。
据说这里曾被神农驻足，有清气留驻，所以吸引许多妖灵在此修炼。
这里也因为距离流月城最近，成为他们最早的一处据点。
由于其他据点的发展，无厌伽蓝已经没有最开始那般重要，驻守祭司修为都不是很高。
不过因为应钟居无定所，给他的消息多数会被留存在这里，等他定期回来翻看。
这一看，便看到一则令他有些忧虑的消息。
有祭司发现了谢衣的踪迹。
起因是因为中原河洛地区发生旱灾，有人修筑长渠，犹如从天河引水，救河洛地区数万人。
流月城祭司有去查证，那引水设施属于巨大的灌溉偃甲，还有熟悉的灵力波动，疑为谢衣所留。
谢衣啊……
应钟已经有许多年没听到谢衣的消息了。
谢衣自下界后犹如一滴水汇入大海。下界何其广大，想找个人难如登天，只要谢衣不自己露出行迹，就不会被流月城寻到。
只是，谢衣到哪里都不会是默默无闻的人。
于是应钟特地关注了一下下界有关谢衣的传闻。
虽然有意隐瞒身份，可他一没有更换姓名，二没有丢掉偃术，那么在刻意的关注之下，被发现也是迟早的事。
如今谢衣已将自己暴露在流月城的视线中，无论是想谄媚大祭司的下属，还是心怀鬼胎的蛰伏反对者……无论他们心中怎么想，目的却都是想对谢衣不利。
即便谢衣不是他什么人，他仍旧担忧起对方的安危。
他下意识忽略了为何早已决定不再管那对师徒的事，事到临头却还是忍不住操心，只是叹了一口气，取出一只曾经出自谢衣之手的偃甲鸟。
当年谢衣便很喜欢做这些没什么大作用的小型偃甲，做多了便送给熟人，他手里这只是谢衣早年的作品，还没有后期那般精美灵活。
应钟不知出于什么心态，竟保留到了现在。
或许谢衣都已经忘了这曾是他做出的偃甲。
应钟无可无不可地输入灵力，将这只鸟放飞。以谢衣的谨慎，这只偃甲估计找不到谢衣，但是……算了。
他做这些，本也不是为了找到谢衣，只是略作提醒。
只是没想到，那只偃甲还有飞回来的一天。
谢衣好似一点都没变，让他恍惚间好像看到了许多年前那个向他请教问题的孩子，然而如今对方眉间眼角多了一丝沧桑，那是时光淬炼过的痕迹。
到底有什么不一样了。
“恕我直言，你不怕我将你捉回流月城？”应钟冷淡地刺了他一下，可心底却多少有些高兴。
谢衣则笑了笑，笃定地道：“你不会。”
“哦？”
“若非是你，我也不会现身相见。”谢衣说完这句话，犹豫许久，才轻声道，“我离去后，城里……还好么？”
“我常年在下界，恐怕无法给你准确的答复。”应钟淡淡地提了一些名字，都是谢衣熟识且关系不错的人，“你走后，他们为你求情，被沈夜杀了。”
谢衣痛苦地闭上眼睛，好半晌他苦笑着说道：“天府大人真是了解我。”
“我想你应该记挂着那些事。”
“是……”谢衣苦涩一笑，这些人都是为自己而死，都是属于他的罪孽。
应钟了然地看了他一眼。不过他什么都没说，而是转而开启另一个话题。
“不介绍一下你的住处？”
谢衣勉强收起过于汹涌的情绪，道，“此地人迹罕至，四周被高山所围，以致山风不至，湖水常净，附近土著称之为静水湖。我游历于此后，深觉此处实在美妙，故而修建别居。”
“这么说来，你还有别的居所。”
谢衣避而不答，转而道，“这些年我游历下界多处洞天福地，发觉清气鼎盛之地多为修仙门派占据，且也多受浊气侵蚀，并不能作为烈山部的新居所。”
“流月城……是否有新的进展。”
“若是你想的那种进展……”应钟肯定地答复，“没有。”
“那……别的呢？”谢衣艰涩地挤出那句话，“师尊他……是否开始往下界投入矩木枝？”
应钟思考片刻，摇了摇头。
谢衣肉眼可见地轻松了些许，只是眉宇间仍是挥之不去的郁气。
他们沉默地走在步道回廊上，气氛有些迟滞。忽而一道快活的脚步声由远及近地跑来，紧随其后的是一道清亮的喊声：“谢衣哥哥！”
谢衣愣了一下，眉间的愁绪散开，下意识露出一个笑容。
应钟则诧异地看着面前这个少女。
她瞧起来有大概十六七岁，穿着青绿色的衣服，骑在一只颇有灵性的赤豹背上，脚边还跟了一只小动物。
见到生人，一双滴溜溜的大眼睛转来转去，丝毫不怕生地跑到他面前人立起来，揪住他的裤腿。
“阿狸，回来！”
小动物一惊，放开爪中的布料，跑到赤豹身后，露出一个小脑袋瓜，好奇地往这边看。
“你也是谢衣哥哥的朋友？我怎么从来没见过你？”
应钟没有立即回答，而是觑了谢衣一眼。