祥瑞当铺虽以秘密据点隐于闹市之中，装潢却不失贵胄气派。内有上、下两层，朱扉紫牖，红木回廊，气势恢宏。这“京城亲家爷”派遣下来的人，一身蓑衣风尘仆仆，行于廊间，似乎显得有些格格不入。

他跟着店小厮，折转许久来到客间密室。而一进去，见到那张与“亲家爷”颇为相似的脸，当即一愣，又惊又喜道：“八爷？！”

他来不及卸下蓑衣，赶忙在景珵面前行了一礼：“陆思见过八爷。”抬起头，见景珵安然如故，气色与离开京城时相比，似乎更为红润，立展欢笑道，“得见八爷平安无事，大伙一路南下，总算不用再悬着心。”

景珵免了他的礼，不多寒暄，直问道：“五哥这次怎是派你南下？”

陆思面貌不凡，清癯高挑，是五皇子的贴身心腹之一，时任临物府情报司百户，六品官员。平日在朝，多潜伏在太子手下，为五皇子探听消息，少有外出的时候。他道：“下官受五爷之命特来给方主事送消息，再顺此去霍城寻您，护您回京。”

说话间，陆思已从怀中拿出一卷黄皮绢书，递给景珵过目。

陆思道：“上月您送往临物府的飞信五爷已经收到，他知道您在霍城，想给您消息，奈何前些时日临物府信件发不出，五爷实属无奈，这段时间更是茶饭不思，甚是担忧您。”

景珵脸上看不出表情，一平如水。可他的指尖却在微微发力，似握紧了那卷绢书，揪着那份沉重的兄弟情，上也不安，下也不安。

良久，他道：“父皇病情如何？”

陆思说：“圣上只是气急攻心，气虚卧床，但因年事已高，龙体欠安，需精心护养。太医院已经在为圣上调理，八爷无需担心。”说到这，陆思嘴角勾上一抹弧度，“如今朝中各事暂由五爷代理，五爷自一掌权，便开始严查太子极其朋党结营贪墨之事，审寻您的踪迹，特跟皇上请求，派我和陈不催率队南下。我与陈不催在上溪府分道，我往平州，他往霍城。他脚程快，理应前几日就该到了——您难道没见到？”

陆思口中的陈不催与他一样，都是五皇子的贴身心腹，时任临物府刑狱司千户，五品官员。除此之外，陈不催还是景珵儿时在皇城校场胡乱拜过把子的兄弟，是他莫名多出来的“义兄”。景珵离开霍城时没见到陈不催，想来两人应是错过了。

“我走时匆忙，没在意那么多。”说着，景珵已展开手中绢书，但在阅览前，忽想起二皇子失踪一事，便又问，“二哥至今下落如何？五哥可有他的消息？”

陆思意味深长地一笑，道：“有。消息此时就在您手中。”

景珵闻言，眉宇间漾出喜色。他垂眸阅信，但见信中内容，登时吃了一惊。方闻英凑前观看，也惊得挢舌不下。

原来这黄皮绢书洋洋洒洒几百字，所写笼统三件事，件件令人骇然。

其一，五皇子命方闻英立即派人追踪原云州知府姚之卿。此人遗失岁修银，受太子力保，贬谪霍城，应是太子在江南的心腹中枢，平州的军备作坊应该会因此人下迁有所动静，务必细追。

方闻英在江南做眼线多年，时刻紧盯平州作坊的动静。正如五皇子所料，姚之卿一被贬，作坊便有了动作，所有军备顺水路转出。而云州知府姚之卿是太子心腹这点，景珵与太子爪牙交过手，能够佐证。

但五皇子远在京城，却像长了双眼睛在江南，一切都在他的意料之中，不免让人不寒而栗。

其二，协助陆思、陈不催至霍城寻八王爷。若寻到人，不必声张，也不必立即回京，先在霍城观察姚之卿动向，待擒剿太子豢养在江南的死士军队，再让八王爷以罪臣身份戴功回京。若未寻到八王爷，超过半月，便以陆思身上的密令，命全江南官府入户搜人，活要见人死要见尸。

五皇子此事所嘱，是命南下众人助景珵平安回京，且让景珵以肃清乱党之功弥补遗失岁修银之过，乃亡羊补牢之措。

看到这儿，景珵心中已有悸动。但看五哥所嘱的第三件要事，一身冷汗瞬间冒了出来。

其三，二皇子并未失踪。

失踪一事乃是五皇子和二皇子共同商谋、蓄意为之的计策。消失的三千兵马此时已分作两派，一派随二皇子北回西疆应敌，联合知情的守城将军曹德打伏击，包围蛮夷残部，行瓮中捉鳖之计。另一派南下，协助陈不催围剿太子死士。队伍不日便将赶至霍城，特要方闻英集银筹资，配合陈不催，给予后勤。

是时，密室里一阵死寂。

景珵、方闻英阅完信件都已说不出话，接连看了几遍才理清现况。

言简意赅，五皇子与二皇子共同策划了一场失踪奇案，且让二皇子失踪的风声传遍各地。目的有二，一是令西疆蛮夷残部放松警惕，鼓动他们用最后力量强行攻城，二皇子好借此一举消灭这群乱国贼子；二是借二皇子军中精英力量消灭太子豢养在江南的军队，彻底端掉他的老窝。

方闻英感慨道：“一箭双雕之计，五爷当真智慧过人。”

景珵却语气沉沉：“是一箭三雕。”

方闻英凝疑困惑。

景珵收上绢书，待胸中悸动平复，方道：“眼下全江南都在以万两寻我一人，想来在父皇心中，我身上的盗银之疑已经因二哥失踪而消失。”

方闻英没听出个所以然，兀自皱起了眉头。

陆思观景珵脸色，帮忙解释道：“圣上因二爷失踪一事，担忧重重，是觉八爷在江南失踪也颇为诡异，圣上爱子心切，怎还会将失银之责怪罪在八爷身上？而五爷趁此向圣上上了道私折，揭露太子这几年在江南鱼肉百姓、结党营私之事。太子褫其华衮，圣上自会怀疑那五万两岁修银是太子所盗，而非八爷，这才特地下令，命全江南官府张榜寻八爷的踪迹。”

他一顿，又道：“太子如今被禁足东宫，严查行迹，各方党羽趋利避害，都想着如何摆脱干系，保齐一家老小。他们的气势，已然殆尽。”

方闻英惊喜道：“难怪八爷方才说诸事皆巧，原是五爷神机妙算，棋高一着，将所有事情都预料到了，甚至——”

甚至将皇上的心思也勘透得一干二净。

方闻英看了眼景珵，心想八爷不喜诸多猜忌的皇家关系，此话不能当着他面说，遂跟陆思道：“陆大人，五爷嘱托之事属下已知晓，即刻差人去办。另外，属下有一事要禀——太子在平州的作坊正如五爷所料，有所动静，他们已将所有军备转出，自水路南下，运往怀河下游的一座河岛，我们的人埋伏在附近，时刻待命。”

陆思点了点头，意为了然。

之后思索片刻，又看向景珵：“八爷，眼下我已与您汇合，陈不催也应该到了霍城，过几日，二爷的千人精兵也能抵达霍城，届时……我们该如何行动？”

景珵脸上阴沉如晦，深黢的瞳孔不知在想什么，让人琢磨不透。

陆思十分为难地皱了下眉。心想他家两位爷长得像便罢了，有时脸上那点琢磨不透的情绪竟也一模一样，可叫他们难办。

不过二人像归像，性情却截然不同。五皇子景瑜神机妙算，工于心计，即便太子步步为营，也敌不过他苦心孤诣的一棋，而八皇子景珵却不喜朝政，宁可抛弃家财万贯、亲王之尊，也要摒弃权术，做只游走在民间的闲散野鹤。

两人这几年聚少离多，那份血缘情谊似乎越发淡薄。可就在前几月，皇上一道令下，命八皇子下江南监管水坝修缮。五爷觉得时机已至，为拉太子下马，谋划了盗取岁修银之事。

本以为不屑争名夺利的八爷会毫不犹豫地拒绝，哪知他竟一口答应，甘愿替亲皇兄冒险。

两人的感情就这么一直扑朔迷离，时淡时浓——这让陆思这些做属下的很是为难。正如现在，他根本无法预测八王爷是愿在江南围剿乱党，还是要抛开五王爷嘱咐远走高飞。

陆思深感其憾，却也无可奈何。只因二位爷如此貌合神离，是因幼时一番心结未解，长年累月，生根发芽，成了芥蒂。而二人又是寡言的性子，如今大了，往事更不愿再提，心结便一直搁在心中，始终未解。

陆思有时回长兴宫禀事，会看见五爷深夜不眠，一个人坐在庭下，连连叹气。五爷身子骨不好，在外受着寒风，不但不叫人伺候，还偏要守在殿外看明月落幕，眉间阴郁和此时的八爷一样，深长，深沉，深不可测。

“闻英。”

景珵忽然散开紧皱的眉，道：“你说的那座河岛离霍城有多远？”

方闻英从密室书柜找出一张江南地图，摊开放在桌上，说：“很近，只有三十里。驾鸟船从霍城的蓝湾码头出发，稍有风力的情况下，一个时辰就能到。”

景珵看着地图，说：“你现在先派人去巡查这座河岛附近，看看是否有无人居住、可供扎营的岛屿，之后再以我的名义召集江南各地……”他一一交代作战部署，方闻英在旁仔细听记。

陆思见状，心中轻然了几分，心想八爷就算再想天高地远，也始终放心不下五爷一人深陷权力漩涡。他割舍不了的兄弟情，着实让陆思松了口长气。

密室里，灯火重重，微风稀稀。几人部署战机，逐渐入了神。

可忽然——

一道惊雷“轰隆——”落下，那声洪亮，震得密室所有人心头猛跳。紧接着，滂沱雨水如瀑降下，室内、室外狂风大作，桌上地图、书册皆被连翻掀开。

方闻英忙收整沙盘，命人将密室暗格关上。

不一会，风雨消停，几人有所回神。陆思率先动作，却目光一瞥，察觉到景珵惊魂未甫的表情，忙关心道：“八爷，怎么了？”

因为那一道惊雷，景珵心口一阵不安涌上。他缓了会，问：“你确定陈不催现在人在霍城？”

陆思说：“他军中出身，行脚比我快，应该是到了。”

景珵深幽的瞳孔颤动了一下。他此时默念着小老板的名字，心想如今满江南都在张榜寻他，小老板必然已经知道他的身份，倘若陈不催已经到了霍城，依他的本事，定是能找到自己在霍城的藏身之所，找到应鸿。

有陈不催在，小老板应该不会出什么事。

景珵望着被掀翻的地图，心中喃喃道：应该不会。

***

平州的漂泊大雨下到了霍城，雨声哗哗，打碎了城南牢狱的平静。

负责掌板的两名狱卒把应鸿抬进牢房，临走时，其中一人回头看了眼应鸿，见他脸上死白，气若游丝，不禁叹了口气。

他是螺运鸿的常客，就喜小老板那一碗“臭”手艺，也知道螺运鸿前阵子有个镇店之宝阿四，还与他见过几面，但万不想，那人竟是前阵子在云州莫名失踪的鹤襄王。

“唉……”掌板狱卒没想到新上任的县令竟如此记恨那王爷，拿小老板撒气，只叹小老板摊上这事，怪是无辜，遂替他多拿了些稻草盖在身上，说，“牢里不同外面，冷，盖着些。”说罢，又替他血淋淋的腿多叠了些稻草。

应鸿无神的双目不知从哪抽回一丝精光，朝掌板狱卒浅浅笑了下，回应他这微不足道的好意。

“啪嗒啪嗒——”

大雨下进了牢里，在窗栏上痛打悲歌。

渐渐的，火热的炽痛从右脚浸入，一点一点，烧得应鸿浑身发颤。

应鸿身躺石榻，望着窗外那点微光，骨子里怨极了一件事。

——他爷爷的，老天爷就是崽种！既然要他死，能不能给死个痛快！

昨日，那姓姚的王八蛋说要他的命，却不砍他脑袋，说要废他的腿也不直接一刀削去，非要一天一板子打到残废为止。昨天他已经挨了一轮，方才是第二轮，之后还有第三轮、第四轮……如今这腿虽不至残废，但感触很低，要过许久才会发狠痛，痛得他想活生生撞南墙。

姚之卿用这种恶心人的方法杀他，无非想套话，找到丢失的银子。怎料应鸿一口咬死是姚之卿胡批乱判，意图栽赃王爷，愣是让姚之卿一个字也没得逞。

牢房里，雨声滴滴答答。腿上血干肉烂的疼痛愈发明显，脚尖触感却越来越低。

苍白无力间，应鸿脸上忽浮现出一层笑意。

他在暗自庆幸，庆幸他那个笨蛋王爷走的时候什么都没告诉他，免得露出什么马脚，倒打一耙。

可笑着笑着，应鸿眼里有了丝悔痛。

他闭上双目，试图在一片黑暗中感受右腿的存在。可脚尖的触感越发薄弱，越发渺茫，那种无力倾压在身上，使他窒息，使他怆凉的眼角忽地一热……

“景珵。”

一滴无声的泪终是落了下去。

作者有话要说：副CP来了。

感谢阅读QAQ