房门“咯吱”一声从里面打开，曹林的面孔映入眼帘。

“郎将，麻烦你通传一声，我想要求见王爷。”看到曹林，雪棠仿若瞧见救星，惶惶不安的眼眸当即便泛起了光彩。

按说二人已经见过一次面，应当更熟稔才是，岂料曹林的神情十分别扭，他也不到院内回禀，只抵拳轻咳了一声，温声对雪棠道：“九公主，实在对不住，王爷已经歇下了。”

话毕，再不多言，将院门关了个严严实实。

随着院门的闭合，雪棠眸中的光彩也一点点消失，继而变得凄楚黯淡。心一点点坠入深渊，半点希望也看不到了。

曹林只是衔云院的门房，若不是得到了沈离的授意，又岂敢将她拒之门外，可白日里皇兄不仅替她赶走了群臣，甚至还帮她簪上了鬓花，怎得到了夜晚就对她不管不顾了呢？

皇兄若不庇护她，那些想要取她性命的人定会更加肆无忌惮，她便是返回长乐宫也是死路一条。

雪棠茫然的环顾四周，内心衍生出无边的凄楚与不安，这偌大的皇宫竟连她的容身之处都没有了。

她抱紧丛丛，迎着风站直身子，就待在衔云院门口吧，至少沈离不会要她的性命，且有沈离震慑，那些贼人也不敢轻举妄动。

沈离有晨练的习惯，每日寅时都会到校练场习武，这一日他照常早起，刚走出院门，便见雪棠正可怜兮兮依靠在门口的石鼓上假寐。

皇宫危机重重，雪棠睁着眼撑了一整夜，天将亮时，终是支撑不住，闭上眼睛倚靠到石鼓上假寐。

她虽疲乏到了极点，神经却始终紧绷，听到开门声，忙站起身来，讨好地看向沈离，柔声和他打招呼：“皇兄，你要出门吗？”

沈离点点头，连目光都未多分给雪棠半分，阔步向前方走去。

沈离表面温润谦和，骨子里最是凉薄，昨日搭救雪棠，也不过是为了还幼时贵妃对他的庇护之情，现下已还了贵妃的恩情，便可与之两清，再不想和雪棠多做来往。

雪棠身份特殊，以前虽有皇子公主巴结她，却也只是表面功夫，从小到大，真正和她有过交情的人只沈离一个。沈离若不肯收留她，她便只有死路一条。

她只当没看到沈离冷淡的神色，忙提步跟到他身后，他人高腿长，走路的速度极快，雪棠随不上，便小跑着跟在他身后。

雪棠一夜未眠，早晨又滴水未进，一路跑得筋疲力倦、头昏脑涨，好容易跑到了校练场，一时不察，便被高高的门槛绊住了脚踝。

她低呼一声，身子犹如倒栽葱，直直摔倒在地。

动静实在太大，沈离这才顿住脚步，垂眸看向雪棠。

她的头栽到地面，朝地的那侧脸颊上沾满灰尘，另一侧脸颊虽没沾上灰尘却也涨成猪肝色，额角直鼓起一个红枣般的大包。

因着是倒栽葱，脚尖尚搭在门槛上，脏兮兮的双脚便格外惹眼，她脚底的绫袜沾满污泥，连原本是什么颜色都瞧不出来。

沈离的目光凝在雪棠脚底，眸色渐渐变深，也不知她昨夜到底经受了什么，竟连一双鞋子都未来得及穿。

沈离轻叹一口气，缓缓弯下腰，向雪棠伸出手掌。

雪棠虽摔得头晕眼花，里子面子都丢光了，却还是立马就漾出了一个笑容，忙将素手搭到沈离掌心。

沈离的手温热有力，包裹住雪棠的，轻轻一提，便将她从地上扶了起来。

待雪棠站定，沈离的手才从她的手背上移开。

雪棠最擅长顺杆爬，见沈离的态度有所缓和，忙扯住他的衣袖低声哀求：“皇兄，长乐宫出了叛徒，和外人里应外合想要杀死我，我再不敢回去了。你收留我住一阵子吧，我保证乖乖的，决不惹事生非。”

她恳切的盯着他，眼位泅上一层艳丽的红，眸中的眼泪欲掉不掉，仿若风雨中飘摇的雪棠，似乎随时都要分崩离析。

沈离没说话，雪棠的心倏得便提到了嗓子眼，又扯着沈离的衣袖晃了晃，眸中满是祈盼。

少顷，只听沈离道：“我可留你五日，但你需知躲在衔云院不是长久之计，五日内你得想出自保的法子。”

沈离的话让雪棠喜忧参半，虽说前途未卜，但好歹现下有了落脚的地方。皇兄待她终究是不一样的。

她“嗯”了一声，忙作揖道谢。

沈离叫来十一，让十一给雪棠安排住处。

十一把雪棠安排到了内院的正房，房间干净又宽敞，雪棠提心吊胆了一整夜，现下总算放下心来，一沾到床榻就沉沉睡去。

雪棠睡了大半日，到了晚上却怎么都睡不着，一闭上眼睛，脑海中就会浮现出那柄别在刺客腰间的冷寒长刀。

她害怕极了，抱着被子缩到床脚数羊，整整数了半个时辰都不能入眠。她睁开眼睛，入目是浓重的黑，墨黑的夜像一只吃人的兽，仿佛随时都要把人吞噬入腹。

雪棠瑟缩一下，拢起衣衫下了榻。

沈离刚刚歇下，便听到有人敲门，接着耳边响起雪棠娇娇的声音：“皇兄，你睡了吗？”

沈离道没有，他趿上布靸打开房门，只见雪棠抱着她那只狮子猫俏生生站在门口。

她一只手抱着丛丛，腾出另一只手拉住沈离的衣袖，小声说道：“皇兄我在你这儿就寝好不好，我个头小，睡在茶榻上就成。”

雪棠娇弱，生病的时候愈加娇气，小时候每每生病，不仅要贵妃守着，还得让沈离一起陪着才安心。五六岁的时候，不知和沈离同塌而眠过多少次，

现在她长大了，不好再像小时候那样粘着沈离，提出过分要求的时候，总归会有一些心虚。亮晶晶的桃花眼偷偷睇着沈离，唯恐沈离拒绝她的要求。

沈离轻叹一口气，侧身让雪棠进屋，他伸手指了指矮榻，低声对雪棠道：“你且到榻上就寝。”

话毕转身走到窗边，俯身躺到茶榻上。

雪棠看着沈离躺在茶榻上的身影，嘴角漾起一抹灿烂的笑容。皇兄虽不苟言笑，却总是顾念着她。放眼整个皇宫，他是除了母妃和父皇之外，唯一庇护过她的人。

倘若以后有机会，她一定要报答皇兄。

雪棠翻了个身，将锦被抱到怀中。锦被倒是很柔软，床榻却不甚合雪棠的心意。沈离行军多年床榻也是军中样式，矮矮一层，上面铺的褥子也薄，躺上去很坚实，却也有些硬。

雪棠睡不惯硬床，但今日屡次叨扰皇兄，她不好再提要求，便直着身子侧躺在榻上，她原以为自己这一夜是睡不着了，没想到不过半盏茶的功夫就入了梦乡。

晨光熹微，柔和的朝阳一点一点把暗沉沉的寝屋染亮，沈离睁开眼，入目是侧躺在拔步床上安然入睡的皇妹。

雪棠的寝衣轻薄柔软，服帖的拢在她身上，勾出一道玲珑的曲线，细腰纤纤、不盈一握，到了臀部又兀地丰腴起来，纤细和丰满完美结合，如一副韵味十足的画。

九皇妹长大了呀。

沈离走到门口，轻轻带上房门。低声对十一吩咐：“在榻前立一架屏风。”

想到雪棠脏兮兮的绫袜又加了一句：“给安宁准备一双藕丝云履。”

雪棠娇贵，除了藕丝云履，旁的鞋一概入不了她的眼。

雪棠睡醒时已日上三竿，她惦念昭帝，草草用了半碗粥便披麻戴孝到太极殿守灵。

人似乎是在一瞬间长大的，守灵的皇子公主顾忌雪棠的身份，像避瘟神一般避着她，若是以前她定受不了这样的冷遇，可险些丧命以后，她便什么都看开了，只要能活着，便比什么都好。

她孤零零陪着昭帝，一直守到夜幕四合，才返回衔云院。

守灵辛苦，雪棠跪了大半日，膝盖青红交错，高高肿了起来，宫人给她拧了热帕子，足足敷了大半个时辰，疼痛之感才缓解了一些。

雪棠懒懒卧到榻上，平时只要她一躺下，丛丛就会伏到她腿边咕噜咕噜的叫，今日似乎还没见过丛丛。

雪棠看向身旁的宫女：“你可见到了一只异瞳的狮子猫？”

宫女摇头：“奴婢未曾见过。”

近日来险象环生，雪棠唯恐丛丛又出什么意外，她坐起身，急匆匆便出了房门，把内院寻了一遍却怎么都寻不到丛丛的踪影。

雪棠心如火焚，又狂奔到前院，一间屋子接着一间屋子的寻找。

雪棠是在沈离的书房寻到丛丛的，一进门就看到丛丛正卧在书桌上呼呼大睡，丛丛长的胖，活像一只白色大毛球摊在了桌子上。

雪棠哭笑不得，忙伸手去抱丛丛，丛丛倒是警觉，“喵呜”一声从书桌上跳下去，蹿到了屏风后面的隔间里。

雪棠又绕过屏风去追丛丛，刚把丛丛抱到怀中，就听到有人打开房门进了屋。

“王爷，西疆军已经开拔，若是日夜兼程，不过二十日便能抵达京都。”是十一的声音。

“二十日太久，命霍允在十五日之内到达京都。”沈离从不打无准备之仗，这次却有些仓促。

昭帝生前未曾册立太子，按照祖训，若是没有诏书，当尊嫡长子为帝。中书省按照惯例，正在为皇后所出的十四皇子沈允准备登基事宜。

沈离在这个当口将西疆军调入京都，意图不言而喻。

按照私心，雪棠当然希望沈离能继承大统，可谋逆是大罪，沈离虽顾念幼时的情义，又如何能容忍他的计划被她知晓。

雪棠唯恐被沈离发现，她缩在屏风后面，身体绷成了一条弦，连大气都不敢出。双手不受控制地颤抖着，乖顺的丛丛却一反常态调皮起来，倏得一下就从雪棠怀中跳到地上。

“谁？”十一低呼一声，当即就抽出了长剑。

“喵”丛丛低低叫了一声，身子轻轻一跃，便跳到了书桌上。

“原来是九公主的猫。”十一倏然放松，他将长剑插回剑鞘，眸中的肃杀之意这才消散开来。

沈离稳坐在太师椅上，从始至终都没什么情绪变化，他凝着拇指上碧油油的扳指，低声吩咐十一：“这狮子猫是安宁的爱宠，你且给她送回去。”

十一颔首，俯身捞起丛丛出了房门。

关门的声音在耳旁响起，雪棠抚着胸口长舒一口气，这口气还没舒完，忽觉得脖颈处凉凉的，低下头，只见一柄匕首搭在她颈间。

那匕首薄而韧，冒着慑人的寒气，似乎顷刻间就能夺人性命。

雪棠瑟缩一下，缓缓仰起头，怯声唤道：“皇兄！”

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