临冬时节天暗得早，乌金即将西坠。
尚可薪收手，抱琴起身，对城下道：“炊烟袅袅，举酒嘱客斜阳里，诚意相邀都不入，主人家要关城门了！”
为首的枣红将军对戍楼上拱了拱手，朗声笑道：“公子琴音摄人心魂，当真妙极！主人见礼，岂敢推脱？”
城下鼓声雷动，一长三短。队列精分三组，执刀在前，铁弓垫后，黑甲铁骑终于动起来。
过城门时，自有人留下镇守，其余铁骑继续往城内突进。
这座城很大，遭遇却和之前迥异。
这里街道整洁，了无人影，没有那些城镇的鸡飞狗跳，他们不费吹灰之力就找到了城守府。
那城墙上弹琴的公子已在府门口抱手相迎，不卑不亢请他们进去落脚。
他们原本就是来占领城守府的，可自己占领和被别人请进去，感受完全不同。
倪煌挥手，士兵鱼贯而入，确认府中并无异状，才将府邸围个水泄不通。
枣红将军下马道：“主人盛意相邀，某自当承情！”说着取下头盔，跟着进了府邸。
就见那灰袍公子打量他一番，权做迎宾状，将人引入大堂落座，唤人看茶。自述乃此间城守，问客所从来？
倪煌颇为不适，心想，你不知我们来干嘛？虚情假意！待看士兵分列两侧，弯刀当胸，仿佛只要堂上一言不合就要手起刀落，这才定心，只待将军示意。
枣红将军魁梧，坐下自有丈量天地的气魄，长眼一瞥茶水，并不就喝，一副远客毕至、主勤客贤的模样问：“敢问城守大人如何称呼？”
灰袍公子道：“在下尚可薪，不知将军高姓？从何来，往何处去？”
“某姓钟，贱名不足挂齿！谈及来处，只怕尚城主未必听过。去处倒可明说，盖因钟某仰慕大容日久，想去国都涨一番见识。今日路过贵城，叨扰了！”
尚可薪淡淡道：“钟将军即为仰慕大容，领了亲随、投了拜帖也便罢了，怎如此持矛执戟，铁马瑞甲，闯我数城。瞧着，便有些不知礼数。”
钟雄原本说的场面话，没想到对方顺着他的说法，一本正经责他不知礼数，当真有些滑稽。
倪煌站在钟雄身后瞪了尚可薪一眼，心想这国度中人天真可笑，不通世事，不知自家将军怎有耐心与之周旋，不如像之前那般，将城中主事全数绑了，关在一处了事。
谁料钟雄笑道：“说的是，钟某武人做派，倒让城主见笑。不过城主也是大度，不仅城楼琴声相迎，还盛意拳拳招待周到，倒叫钟某过意不去。”
“来人，传膳。”尚可薪对钟雄道：“请各位入城，尚某想尽地主之谊，备下的饭菜热了又冷，冷了又热，不知各位为何不进。现下已到膳时，必让尚某款待一二，将军请！”说着做个请移驾的手势。
这次连钟雄都有些哭笑不得，这人认真的？还是说原本就是个傻子？若他有意为之，又图什么呢？
无论怎样，饭是万万吃不得的。
钟雄坐着不动，给倪煌一个眼神。后者会意，着士兵去膳房，将原本的厨子全数赶出，用自己人，自己的粮重新开灶。
尚可薪只好唤人将大桌摆到大堂，又将饭菜摆半桌，板起脸道：“将军不愿吃我们酒食，那不勉强。尚某弹那么久的琴，肚子饿得很，就不客气了。”
说着大喇喇坐到桌边，自酌一杯，对钟雄做请，自饮而尽。
府外进来士兵，对倪煌耳语，倪煌俯身对钟雄道：“都查过了，城里无异样！城民都在家中，我们的人进去也不反抗，似乎没什么问题。”
钟雄点了点头。
此时士兵端了自热的膳食进来，放了另半边桌，钟雄坐下道：“钟某叨扰了。”
尚可薪瞅了眼钟雄面前的白水馒头，和自己面前精致大菜形成鲜明对比，没好气道：“我大容菜色不入将军青眼，各半而食吧，好歹凑一桌，还能同将军说说话。”
钟雄就着半丰半俭的一桌，只管啃馒头，气定神闲的，仿佛这半边的吃食也是丰盛无比。
倪煌心中哎呦一声，这么滑稽的场面，将军还耐心周旋。换他来，粗人一个，凭什么顺着对方？还陪你演，啊呸！
可话说回来，归根结底还不是受他们主子影响，行事做派越发一致—— 表面谈笑风生，背里霹雳手段，实则虚之，虚则实之。
果然听钟雄道：“钟某倒在琢磨，不知城守大人留吾在此，是在拖延什么？”
两人虽各吃各的，场面倒也和谐，这一句却于和谐处刺出一刀，说完只管盯着尚可薪，捕捉他瞬间反应。
尚可薪瞪眼：“拖延什么？”
钟雄：“你告诉我啊！”
尚可薪：“尚某听不懂。”
钟雄笑：“那行，继续吃。”
尚可薪不依了，啪得放下筷子：“将军莫以小人之心度君子之腹！大容信奉神明，行事坦荡，待人以诚，从不行魍魉之事，既不会不告而入，侵扰别人，也不会莫名拒绝别人好意，无端低了自己气度。”
一番话指桑骂槐，击节有声。
倪煌翻白眼。娘的！之前来个老疯子，这会儿碰到个小傻子，他真当在招待客人不成？阶下囚罢了，端架子给谁看呢？当下抽出佩剑，粗声道：“一剑砍了你，好瞧瞧这君子之腹藏了什么鬼胎！”
尚可薪横他一眼，不紧不慢道：“动刀动枪，莽夫所为。我们礼贤下士，来者竟不上道，不跟你们说了，吃完散了吧。尔等在此想干嘛干嘛，尚某不管了。”
说完自顾自吃菜，再不看对方一眼。
这……
饶是倪煌见多识广，也有些懵。
这情状说是稚子吵架，对方却认真得很。说他有意耍赖，话又出人意料。
果然是外族异邦。
这年轻城守除了长相还入得了眼，想法做派简直鸡同鸭讲，无一处和他们趋同。
钟雄起身走出堂外，在院落里低声对跟来的倪煌道：“着人在城里探查，注意城外动向。”
“堂上这人，不如……”倪煌悄悄说着，做个拔剑动作。
“去找几个府里人审一审。”钟雄道：“这人先别动。”
倪煌应诺，又问：“今晚宿在城中？”
“人生地不熟，夜间不宜荒郊行路。队伍分作两班，照常行事。”
倪煌领命，下去布置。
钟雄不想在堂上浪费时间，正想出大门看看，却听城守大人在桌边好整以暇道：“劝尔等今晚留在城中，莫要贪心赶路，以免夜晚在外丢了性命。”
钟雄返身入内，身躯投下阴影将人笼罩：“何意？”
尚可薪在阴影里悠悠喝汤：“尚某好心提醒，实乃不忍见将军身首异处。”
钟雄皱眉盯着他。
尚可薪似乎已经忘了适才不快，语气平和道：“此处往东有一处双龙峡，其中一条道上颇有异象，死过不少人，将军要去国都，必经此处。所以尚某奉劝将军，不如等明日一早动身，也好避祸。”
这人到底在隐瞒什么，非把我们拖在城中？钟雄脑中飞转，面上却道：“怎生异象，让城守大人如此谨慎？”
尚可薪摆手：“此事实则超过将军认知，说出来你也不信。”
钟雄：“信不信在我，雄愿闻其详！”
原来他姓钟，单名雄！尚可薪记着名字，对上他长眸中鹰鸠般的精光：“大容是神明国度，有神明自然便有鬼蜮，那双龙峡便是神明都镇不住的鬼蜮之地。”
“鬼蜮？”钟雄玩味道：“哦，这鬼蜮怎生情状？”
尚可薪放下碗筷，用一旁布巾擦嘴，起身道：“尔等可信神明？”
钟雄：“从未。”
“即如此，多说无益。”尚可薪步出大堂，对钟雄一拱手：“将军自便。”
他转身待走，周围亲兵不敢轻易放人，拔刀欲阻。
钟雄抬手，亲兵才回刀让行。尚可薪侧首看了钟雄一眼，潇洒往后院去，一幅大大方方把府邸乃至整座清音缥缈城拱手让人的姿态。
钟雄心想，外邦人倒也有几分怪异奇趣。
待天色全暗，倪煌上堂回禀：“审了一个府里管事，一个杂役，没问出什么有用的。只说今早都城来了一队人马，合着城里选出的百人出城迎敌，后来不知怎么回事，都逃回来了。其他一概不知。”
钟雄道：“提上来，我问。”
管事和杂役被推入堂，见堂上站着威武如天神的大将，皆哆哆嗦嗦，不敢正视。
“这倒是两个正常的。”钟雄对倪煌说完，又问两人：“城外可有一条双龙峡？”
两人点头如捣蒜：“有，有。”
钟雄：“这峡谷是何等鬼魅之地？经常死人？”
管事照实道：“就是…是有一条道，死……死人……会死人……”
钟雄听出来了：“既叫双龙峡，便有两条道。这么说，还有一条是你们日常通行的？”
管事点头：“对…对，我们、我们只走一条。那…那里安全。”
钟雄不信鬼神，对鬼蜮也不感兴趣，只要知道有条道能安全通往皇都即可，当下语气转厉，喝道：“什么人出了城？”
这一声雷霆万钧，把杂役吓瘫在地，另一个咿呀片刻：“没……有……有……没……”
倪煌一声吼：“到底有没有？”
管事就差跪下，“城守大人之前让、让马车拉了、贵人……出城去。”
倪煌拍桌子：“什么贵人？说清楚！”
管事磕头：“小的不知道啊…小的什么都不知道。城…城守大人知道，只有城守大人知道！”
钟雄一挥手，自有士兵将两人带下。
原本就想诈一诈，没想到真地诈出端倪，钟雄压低声：“那人果然瞒着事，又奏乐又请饭，还编出鬼蜮之说，原来是想保人，拖着我们呢！”
倪煌问：“追吗？”
钟雄：“不知贵人是谁。他们的贵人，未必于我们有干。别忘了，我们的任务是直取都城，一两个劳什子的贵人，不用放在心上！”
倪煌道：“若是上面吩咐的那位呢？”
钟雄想了想：“今日你一箭射中的那个，没看错吧？城里可有找到？”
倪煌道：“将军放心，男女我还分不出来？不过的确没有找见。末将担心，若那贵人是……”
钟雄原本对这任务有些排斥，当下不耐道：“若是，自个儿逃了，怎能怪到我们头上？”
倪煌还想接话，就听有兵来报：“将军，这是后院刚放出去的信鸽，往东飞的，被我们一箭射下来。”
倪煌接过信筒，递给钟雄。
钟雄展开一看，脸色变了，骂一声他娘的：“好个逃走的贵人！大容皇帝缩手缩尾，督战不成，转头就跑。”
倪煌接过纸条一看，上书：陛下法力尽失，不宜应敌，已成功护送出城。吾等尽力拖住敌人，尔等在双龙峡东道口迎驾。
他翻来覆去看了两遍，质疑道：“好家伙！皇帝亲征？上面没说啊。”
钟雄起身：“整队！把尚可薪提来！他们坐马车，脚程不会快，还能追上。”
倪煌道：“全员都走？不留人在此镇守吗？等世……”
钟雄打断他：“不留，守城毫无意义！抓到皇帝，我们大可不费一兵一卒占领都城！”
倪煌应诺，立刻吩咐下去。城内鼓响，黑甲靡动，最快速度整装上马。
倪煌粗暴地拽着尚可薪出府，马嘶蹄动，两百人前后不乱，队列严谨，已向东门奔去。
倪煌提着尚可薪上马，他早看不惯此人一派装腔作势，动作粗鲁，只管把人掼到马上，赶上钟雄。
飞速奔袭中，钟雄侧头睨了一眼被捆成粽子的尚可薪，冷笑：“城守戏演得好啊！谁教的你？坐车出东门的大容皇帝吗？”
尚可薪一路被拽被扔，一头雾水状，风中闻言，脸色立变，嚅嗫着说不出一个字。
这表情才对头嘛！
钟雄冷哼，一鞭挥下，铁骑宛若利箭，过城门，向东追去。