当一个人输给另一个人的次数太多，心底的恐惧逐渐累积，最后会变成不可战胜的心魔。
在和萧燚的一次次交手中，秦虎便有了这样的感觉——他开始惧怕萧燚。
一个合格的战士，首先不能畏惧他的对手。当他开始害怕对手的时候，就已经输了。这样的道理，他的父亲和师父秦白石都教过他。
所以秦虎沮丧，很焦躁，很不安。
萧燚所率领的军队行动时，他反倒安心许多，至少她在动，他能看得见她要做什么。
但是当萧燚打了胜仗之后忽然静默下来，秦虎会去猜她为什么要这么做？是不是在预谋着什么？她下一步准备怎么打？要改变战术了吗？
他猜不出来。
这种感觉就像是被萧燚困进了一个伸手不见五指的地方，他不知道自己即将面对什么，对于周围可能遇到的危险有无数种猜想，想要做些什么来应对，却一动也不敢动。
他害怕往前一步，自己就会一脚踏空摔下万丈悬崖。往后一步，很可能有长着血盆大口的凶兽在等他。
随着安静的时间越久，秦虎能清晰地察觉到内心的恐惧在迅速增长，他控制不住自己，他快要发狂了。
他的斥候每天向他报告十几遍，他期待着其中有一次听到的是不同的内容。
但又害怕，害怕传过来的是萧燚故意布下的圈套，就等着他往里钻。
有时他不禁去想，他的堂兄当年也面临过这样的困境吗？
不，他觉得十几岁的萧燚肯定不像现在这样狡猾。他面对的对手，远比他堂兄当面所面对的更加难以对付。
要向父亲求援吗？让他派新的将领过来对付萧燚。
秦虎犹豫不决。
他很怕自己会得到跟堂兄一样的结局。
但是，他更怕父亲失望的目光。
他从小就知道自己不是弟兄当中最出色的那个，能够得到父亲的重用只不过比旁人多占了几分运气。所以他要更加努力，要好好抓住命运赐给自己的机会，要向父亲证明他可以。
所以发往都城的军报，他没有真正说明战场上的真实情况，他不想让父亲觉得自己是无用的。
如果求援的话，真正的情况就要暴露，他的无能和狼狈也会全部被父亲知道。
秦虎无法接受这样的局面，他宁愿自己战死在战场上，传回去的是他的死讯而非战败的消息。
他等不了了，他要主动进攻！
他的兵力几乎是萧燚的两倍，只要拼命打，一定可以打赢的！一个州而已，他很快就能夺回来。
……
“报！”斥候飞奔进中军大帐，“禀报大帅，大批敌军分成三路分别从东、北、西侧向正我方包围过来，先锋军由秦虎率领。”
“知道了，再探。”
“是！”
除已经带兵出去埋伏的萧焱、钱良外，军中将领基本都在帐内，听到斥候禀报说秦虎的大军分东、北、西三路包围过来的时候，眼都亮了。
“大帅料事如神！”赵翻山钦佩极了，秦虎出招的路子，跟萧燚早前预料的竟然分毫不差。
他现在怀疑，可能连兵马数量都跟萧燚说过的一模一样。
“闲话少说。”萧燚低头继续看向沙盘，他们现在身处两州交界处正北方是一大片平原，东西两侧则各有山林掩映。
“秦虎率领的先锋军会以最快的速度过来，东西两路兵马因为要绕路，势必会延迟一些。秦虎应该计划当他跟我军正面对抗时，让东西两路人马进行侧翼偷袭。”她指向东侧，“东侧的地形较西侧更加平缓，所以他会在这一路派出更多兵马。”
埋伏在东边的，是萧焱率领的两万人马。
“孙黑塔。”
“末将在。”
“你带上一万人，去支援二哥。”萧燚道，“不必立即现身，若你们抵达时敌军还未到达，先在数里外寻一处容易藏身的地方扎营，然后想办法和二哥互相配合，最好让敌人摸不清你们到底有多少兵力。”
“末将领命！”
“赵翻山，钱良。”
“末将在。”
“清点人马，准备向北进发，随我一起迎击秦虎的先锋队。”
“末将领命！”
“徐将军。”
徐文应声。
“你带领两万人马，跟在我们后面，听我号令，随时支援。”萧燚道，“同时留意东西两侧的情况，若出现突发状况，可自行带兵前去支援。”
“末将领命。”
帐中的人陆续离开，最后只剩下铁衣、李金跟孙亭。
萧燚对李金和孙亭道：“你们二人留守营地，势必确保火炮营的安全。”
“战场之上瞬息万变，万一敌军从某一方攻进来，若是小股，立即清缴，若是大批，立即南撤。”她有必胜的信心，但同样做好了战败的准备，“带不走的辎重全部销毁，确保不能落入敌军手中。”
除了改良了投石机之外，孙亭还设计制作出了能连续发射十五支重箭的连弩和比普通铠甲更轻但防御力更强的骑兵轻甲。萧燚之所以能以这么快的速度攻城略地，这些武器功不可没。
“末将明白！”李金和孙亭一同应道。
二人一同步出大帐，看着一列列士兵如游龙般在营地里迅速穿梭。
“交手才两个月，这就要决战了？”李金方才在里头听的清楚，除了他手里的两个营和孙亭的火炮营以及主要负责制作和修补器械的军匠，几乎所有兵马都被萧燚派了出去。
他原以为像这种大范围的战争，要打很久。
他突然有种不真实的感觉。
“秦虎性子急，打不了逆风仗，大帅已经完全拿捏了他这一弱点。”孙亭道，“这一回，对方肯定是倾巢出动。”
连战连胜之后，萧燚迟迟没有发布继续进攻的命令。全军上下无人不急，都想趁热打铁乘胜追击。
但他们没人提出异议，事实已经证明，萧燚是一名极为出色的统帅，他们要做的只有一件事，那就是听从指挥——他们全心信任这位新统帅。
“老孙，仗打完了你想干什么？”李金忽然问道。
孙亭显然没想到他会这么问，顿了片刻才道：“没想过。”
“我只有一个想法，那就是把北奴赶出咱们的地盘。其他的，没想过。”
“我想过。”李金道，“我以前总想着立功，能升官发财嘛。也不知道是不是年纪大了，经常想家。我没跟你说过吧，我家在海州，我爹我娘，我娘子还有两个孩子都在那儿，想他们了。”
“你离家几年了？”
“今年是第十一个年头了。”李金道，“我两个孩子是龙凤胎，当年离家参军的时候他们还不到两岁，刚学会喊爹。唉，我再回去肯定都不认得我是谁了。”
“等打了胜仗，风风光光地回去。”孙亭拍拍他的肩膀，“也算光宗耀祖了。”
“那是！”
……
定胜元年正月二十七，黄昏，漫天都是赤色的晚霞，像是一只巨大的红釉碗倒扣在人们头顶上。
秦虎带着骑兵飞速前进，在一片广袤无垠的平原上，和萧燚相遇了。
没有任何花哨的布局，像是火苗与引信碰头，立即陷入激战。
“萧燚，我今天一定要亲手杀了你！”秦虎驱使着战马，一手握缰绳一手高举战刀，朝着萧燚吼道。
然而他忘了萧燚听不懂北真语。
回应他的是横扫而来的封狼刀。
“啪！”
两刀相撞，撞出刺耳的声响。
一双形态妩媚却带着凛冽寒意的眉眼映照在秦虎的刀壁上，黑瞳如墨玉，含着极致的冷静。
两人的体格和力量有着天然的差距，第一击之后，萧燚不再正面硬抗秦虎的招数，而是利用扬长避短，利用自己比他出招更快的优势寻找着巧机。她不在乎招式是否光明正大，战场之上，能杀敌的招式就是最好的招式。
在她三番四次的偷袭下，秦虎连吃了几次暗亏，手臂和侧腰具被划伤。然而他的刀，萧燚却总能避过去。
交手之前他告诉自己不论发生什么都要冷静对敌，然而真正对上萧燚之后，他完全记不得自己曾对自己说过什么了。
“啊啊啊啊！”
听到他的怒吼，萧燚的神情终于有了变化——她无声地勾起了嘴角。
她是故意的，交手多次，她已经完全了解秦虎的性格，她在故意激怒他。
显然，他成功了。
“那是什么东西？”
“天上！”
“会动！”
战场上突然出现骚动。
“火球，是一颗火球！”
“天上掉下来的火球！”
那颗火球从赤红色的晚霞中来，仿佛从刚上了色的陶瓷上凝结脱落下来的一滴釉。
它在朝着战场飞来。
越来越大。
越来越快！
“快跑啊！”
“啊啊啊啊！”
“大帅！”
封狼刀削掉了秦虎的右臂，萧燚抬首，火光映红了她的双眼。
“砰！”
巨响之下，一切声音仿佛都被摁了下去，世界归于寂静。