北真同意归还的两个州位于西部，与李定山率军驻扎的安州接壤。是以和谈结束之后，北真的赔款在一笔一笔往大周运，李定山接到命令率军北迁，接管两州，萧燚分批次送还北真俘虏，一切都在有条不紊地进行着。

时间在忙碌中过得飞快，转眼间便到了立夏。

这一天，北上暗访安巴部的齐辙先一步回到了永安。

“努哈确有反抗北真之心，但他生性多疑，起初对微臣不够信任，是以几次三番失约，不愿正面与微臣对谈。”齐辙简略述说着这一趟安巴之行的过程。

“直到微臣将娘娘的手书送入其宅邸，他才主动提出约见。”

齐辙到现在仍旧好奇那封没有加盖任何印玺的信函到底写了什么，居然能让努哈一夜之间态度发生巨变。

太后娘娘与努哈也有交情？

“他一直跟微臣询问写信的是何人，微臣遵照娘娘吩咐，并未透露娘娘的真实身份。”

齐辙拿出一个信封，交给怜娘：“这是他让微臣转交给娘娘的回信。”

怜娘将信展开递给木良漪，木良漪略看了两眼，将信纸放到了案上。对齐辙道：“你继续说。”

“经过数次交涉之后，努哈终于松口，答应与我朝合作。”齐辙道，“但是他说他需要准备时间。”

“多久？”木良漪问。

“至少一年。”

一年，这个时间没有什么不妥，对于大周而言也正合适。要正面对抗北真，努哈需要准备，大周同样需要蓄力。

至少要等运河竣工，中越大郡贮备下了足够的粮草，襄城也需要一定时间恢复元气。

但是齐辙并未将这些说出来，而是装作有些为难的样子，极力劝说努哈提前出兵。

努哈自然不会答应。

两人拉扯数个来回，最终齐辙“妥协”。他与努哈约定好，出兵前两个月，大周会再次派遣使者前去与他商讨具体的作战计划。

“这趟差事办得极好，小齐大人此行辛苦了。”木良漪语气之中不乏满意之情。

“微臣不敢当。”齐辙道，“能为大周尽微薄之力，微臣求之不得。”

……

木良江在半月后抵达永安，同样带回了喜讯。

西丘能同意结盟，实在让木良漪有些惊喜。

毕竟他在大周与北真之间保持中立那么多年，想要继续置身事外才是人之常情。

“北真狼子野心，与其结盟无异于与虎谋皮。是以赢儿觉得，七舅舅之所以能说服西丘皇帝与我朝结盟，最重要的一点便是点明了这一点。他让西丘皇帝意识到，若是大周倒了，北真下一个目标便是西丘。他们建国近百年以来的行径已经告诉世人，这个族群是不懂得感恩的。即便西丘帮了他们，他们也不会投桃报李，只会恩将仇报。”

为了完成木良漪布置的课业，谢赢追着齐辙和木良江，事无巨细地将他们出使安巴部与西丘的过程问了个遍。是以今日来到木良漪身边，听她给自己出题，能够对答如流，侃侃而谈。

“那赢儿觉得，对于安巴部和西丘这两个盟友，我们能够完全相信吗？”木良漪接着发问。

谢赢想了想，道：“自然不能。”

“为何不能？”

“姨母说过，人心最是善变。安巴部与西丘之所以同意与我朝结盟，是因为结盟之后他们能获得更大的利益。而不和我们结盟的话，安巴部会继续遭受北真各部的欺压，西丘则会担心失去大周这道屏障之后，北真的铁骑很快就会踏上西丘的领土。”

谢赢见木良漪不经意间露出了疲惫之色，微顿，关心道：“姨母是不是累了？”

“无妨，你继续说。”

谢赢知道自己劝不动木良漪去休息，所以默了默，接着道：“他们的选择，乃是趋利避害。”

“但是若有一天北真许诺给他们更大的利处，他们没有理由坚持继续跟大周合作。”没等木良漪发问，谢赢便列举道，“比如北真皇帝下诏免除对安巴部的一切惩罚，把他们部落的税收降低到跟别的部落一样甚至更低，比如对努哈委以重任，这些诱惑绝非努哈能够拒绝的。”

“对于西丘而言，亦然。”

木良漪没有立刻做出评断。

谢赢立即意识到，自己并没做出完美的回答。

他漏掉了哪里呢？

利益，能够让盟友变成敌人的除了利益，还有什么呢？

仇恨？

大周应该暂时不会和他们结仇。

所以还是在“利益”二字上。

谢赢觉得答案好似风中燃起的烛火，在他脑海里闪烁了一下，又很快被封压倒。

谢赢并不急，他稳住心神，重新整理思绪。很快，风停了，烛苗重新立了起来！

“安巴部和西丘与我们结盟对抗北真，一旦成功，紧接着就会进入到瓜分利益的阶段。”谢赢觉得脑海里的烛苗越燃越旺，“共同对抗北真时，他们是我们的盟友。但若是敌人倒了，曾经的盟友就有可能变成我们新的敌人。”

木良漪露出满意的目光，鼓励谢赢继续说。

“北真有四十七部，加上占领我们的八十个州，他们的国土几乎是现在的大周的两倍。”谢赢接着道，“它一旦失去战斗力，倒下的身体就会被迅速肢解。四十七部土壤贫瘠，显然那八十个州更加令人垂涎。”

谢赢缓缓攥紧了手掌：“姨母是不是在担心，将北真击倒之后，安巴部和西丘会反过头来和我们争抢那八十个州？”

毕竟那八十个州已经被北真占去十几年，在大周人看来那仍旧是自己的国土，只不过暂时被强盗占领罢了。但是安巴部和西丘，恐怕就不这么看了。

他们一定会将那片土地划为大家共同的战利品，只要参战就有资格参与分配。

木良漪终于点了点头。

她看着谢赢，道：“所以一定要输，却绝不能‘死’。”

“你没有见过努哈，若是有机会亲眼见到他，和他有所接触，就会明白我今日对你说的这些话。”她道，“这个人，绝对不能让他足够顺。他就是一匹吃不饱的饿狼，一旦失去掣肘，所有临近的人都会被他攻击，要么反击将其杀死，要么就只能沦为他的食物。”

“北真则是另一匹狼，离我们最近的狼。我们要对付它，就要先把那匹饿狼喂一些事物，让它有力气去撕咬，让它们去相互撕咬。但绝对不能让它死，要留它一口气，让它撑着继续和饿狼缠斗。”

“赢儿，你记住，我们要做的只是驱除胡虏，收复河山，将来狼烟起，大周一定要当控局的棋手、驯兽的猎人，而不能沦为棋盘上的子、杀红眼的兽。努哈可以吃掉一半北真，但一定要留下一半当作大周的屏障。”

“至于西丘，它若是真出了力，就给它一些甜头。但这部分要从北真身上划，大周的河山，只能收回大周人手中。”

木良漪一口气说了很多话，但越到后来，就越不像在授课，而像是在交代什么一样。

谢赢微微垂眸，眸光无声地暗淡下去。

但只有短短的一瞬，他微掩住瞳仁的双睫很快就掀上来，一双美目犹如宝石，不需做多余的表情，便已流光溢彩。

“姨母。”他唤道，“你教的太多太快了，我记不住。”

木良漪微愣。

“我才十五岁，距离亲政还早呢。”他接着道，“姨母你慢慢教，我慢慢学。”

木良漪缓缓勾出一抹笑，道：“什么时候竟学会偷懒了。”

谢赢也不解释，只道：“我累了，今日就先到这里吧。”

“姨母，赢儿先行告退了。”他站起身，给木良漪行了一礼，并未等着她点头同意，便转身向外走去。

“姑娘……”内殿只剩下两人时，青儿看木良漪，道，“陛下是不是察觉出什么了？”

“赢儿虽是男孩儿，却心思细腻，又聪明。”木良漪并不惊讶，道，“而且我们日日见面，我装的再好，也难在他面前掩饰的毫无破绽。”

“那怎么办？”

木良漪轻叹了一口气，从榻上下来，朝着床走去。

青儿连忙扶住她一条手臂。

“他今日这一遭，大约有三分是试探，七分在表示不瞒。”她感觉头昏昏涨涨，四肢发软，是真的很疲惫了。从过完年开始，她就越来越容易疲惫，即便什么都不做，身体都在告诉她，叫她去休息。

木良漪合理猜测，油尽灯枯之际，她大约会“睡”过去。

“那该怎么办？”青儿扶着她在床上坐下，再次问道。

“由他去吧。”木良漪踢掉绣鞋，和衣躺下，缓缓闭上了双眼，“这孩子有什么事都喜欢憋在心里，他不会跟别人提的。”

她说完，翻了个身，侧卧着朝向了里面。

等了一会儿都没再听见她说话，反而传来了匀称的呼吸声。

睡着了。

青儿看着她被薄褥半掩着的背影，那么瘦，越来越瘦了。

眼泪像是从荷叶上抖落的露珠一样，啪嗒嗒就落了满脸。

青儿捂住嘴，快而无声地远离床榻，但人仍旧停在内殿，缩到了软塌旁的角落里。抱着自己的膝盖，无声地淌泪。

臭师父，你再不出现，以后就算来了我也不认你了！

叔父……

婶娘……

观音菩萨，三清真人，太上老君，玉皇大帝……天上地下的各路神仙，谁能帮我救救姑娘啊？

我的姑娘……你们不要带走她……