番外一 婚后生活（上）

这天从中午开始，玛丽就指挥着仆人们打扫房间、布置装饰和准备晚餐，忙得脚不沾地。一个临时帮厨的女仆偷偷问艾薇：“天哪，是要接待什么重要客人吗？莫非是市长阁下？”

艾薇道：“才不是！是玛丽夫人的妹妹要来了！”

“哦！”帮厨女仆道：“那玛丽夫人一定很喜欢这个妹妹！”

艾薇一遍给蛋糕胚抹奶油，一遍回道：“那是当然，茜玻尔夫人是她最喜欢的妹妹！”

美国人最喜欢打听英国贵族的八卦，这个帮厨女仆也不例外，很热情地围着艾薇打转，然后不时打听克劳利家族的事。

这也不能怪她，这一年来，克劳利家族的事屡屡登上美国八卦小报的头条。

什么“头号继承人死而复生，竟是华尔街的金融大亨”、什么“克劳利二小姐被贵族未婚夫抛弃在圣坛，壁花小姐能否找到爱情”、什么“时隔八年有情人终成眷属，泰坦尼克号打不败的爱情”……

各种消息让升斗小民津津乐道，街头巷尾都是克劳利家的消息。

而在纽约社交场，克劳利这个名字也抢占了大家最多的注意力。玛丽去年刚来纽约的时候，作为伯爵长女的她就大出风头，范德比尔特家族的鲁德文对她穷追不舍。

现在她再度归来，嫁给了克劳利家族的继承人、也是她的堂兄帕特里克。而帕特里克恰恰是华尔街的风云人物，他的离奇遭遇又为他蒙上了一层神秘的面纱。而帕特里克的贵族身份，更让上流社会对他趋之若鹜。

也难怪很多女仆都抢着来克劳利大宅帮厨，谁不想一睹这对传奇夫妻的风采呢？

艾薇在唐顿庄园的时候，不过是一个给主厨打下手的厨房女仆，到了美国的克劳利大宅，就已经能独当一面了，心里难免有小小的得意。

帮厨女仆对她颇为殷勤，于是艾薇也不介意透露一点唐顿庄园的小内幕。

“这么说，三小姐的丈夫不过是唐顿的司机的这个传闻是真的咯？”帮厨女仆也感到惊讶，不过她是地地道道的美国人，对跨越阶层的结合只有赞美，而没有鄙视。

艾薇的英国人血统作祟，试图遮掩道：“虽然是司机，但他其实是……政治活动家，因为他在爱尔兰搞独立，被迫来到英国的，所以才做了司机！”

小艾薇的荣誉感真的很强，短短几秒钟就找到了一个极为合理的理由，让走进厨房、检查菜单的玛丽非常意外。

这个小女孩很机灵嘛！玛丽心里赞了一句。

核对完菜单，玛丽对着艾薇微微一笑，夸道：“做得好，艾薇！”

艾薇受到鼓励，自觉行了一个屈膝礼，瞬间震惊一旁的帮厨女仆。她想模仿艾薇的动作，却差点绊倒自己，不由得十分尴尬，脸色涨得通红。

玛丽没有嘲笑她，安慰道：“不必行礼，你又不是英国人。Let’s do what Romans do!（让我们入乡随俗吧！）”

等到玛丽转身离去，帮厨女仆盯着她优雅的背影，好半天才缓过神来，大呼一声：“天哪，我见到了伯爵夫人，我一定要跟妈妈说！”

艾薇无奈纠正她：“玛丽夫人还不是伯爵夫人呢！她是现任伯爵先生的女儿，等帕特里克先生继承了爵位，她才是真正的伯爵夫人……”

可是美国本土的小姑娘，哪里听得进英国的继承法，兀自感叹着今天的见闻。艾薇只能无奈耸肩。

傍晚时分，茜玻尔和布兰森终于顺利抵达。帕特里克和玛丽夫妇、莱文森老妇人和哈罗德已经等候多时了。

两人气色都很好，完全没有受到旅途奔波的影响。初为人母的茜玻尔略显丰腴，怀里还抱着半岁大的女儿伊莎贝尔，

大家很快就围过来跟家族第四代中的第一个孩子打招呼。小家伙不哭不闹，一双黑色大眼睛炯炯有神。玛丽抱着小外甥女简直挪不开眼睛。

布兰森和茜玻尔向大家报告了一些唐顿庄园的新状况，尤其是庄园改革的进展情况。玛丽听得很认真。

晚餐结束后，莱文森老夫人和哈罗德就离开了。帕特里克和玛丽夫妻俩一对视，就知道重头戏到了。

于是两人很有默契地分工合作。玛丽陪着茜玻尔说话，带她去看已经布置好的婴儿房。而帕特里克则和布兰森在楼下喝酒、打台球。

茜玻尔看到布置得极为现代、又舒适的房间，非常感动。这里和唐顿庄园不同，采用的家具都是为孩子特制的，眼色也活泼大胆，连茜玻尔这个大人也是眼前一亮。

“哦，玛丽，太感谢你了！”茜玻尔期期艾艾地说道：“你真是太用心了，这一切简直完美，我相信布兰森见到了也会这么说。但……”

茜玻尔谨慎地选择用词，想在不伤害姐姐的情况下提出在外面住。

“我们设想的是，只要一套小公寓就好，我和布兰森，带着伊莎贝尔，只需要两个卧室的小公寓……”茜玻尔说道：“我们现在独立了，必须靠我们自己，所以租金……”

玛丽和帕特里克早就料到了这一点。布兰森自尊心很强，不想接受过多的帮助。何况，和姐姐姐夫一起，他们也会感觉不自在。

谁不想当家做主呢！

玛丽也没有反驳她的想法，笑着说道：“当然，等你们安定下来，肯定可以找到自己喜欢的住宅，甚至买一套也没关系。”

“买？”茜玻尔笑了：“哦，如今，我可没有这样的雄心壮志！纽约的生活成本太高了！”

伯爵家的千金啊，居然会考虑“成本”这个词儿了！

玛丽感觉有点心酸，不过她顺着茜玻尔的话头说道：“确实如此，生活在纽约就要精打细算，所以一开始你们先住在这里，熟悉一下纽约的生活，再做计划也不迟。”

玛丽没有说得很绝对，茜玻尔也容易接受她的的建议，何况她一向是很听玛丽这个家中长姐的话的。

玛丽又说道：“那么，你有考虑过要去做什么工作吗？”

“哦，工作？”茜玻尔有些吃惊，说道：“伊莎贝尔还小，我想着要照顾孩子，所以……”

玛丽揽过她的肩，拥抱了一下，道：“当然，可是家里有好多女仆，绝对是能照顾好小伊莎贝尔的，你有什么好担心的呢？这里是美国，好多新女性都选择做职业妇女，而不是家庭妇女，你受过良好的教育，又在战争中承担了很多的工作，如果只是围绕着丈夫和孩子，不觉得太单调了么？”

被玛丽这么一说，茜玻尔也心动了，她本来就是好动的人，每天在家做饭带孩子，实非她所愿。

茜玻尔认真思考了一下，道：“我有医护的经验，或许可以考虑做护士？”

玛丽说道：“这里的护士，都是正规护士学校培养出来的，需要证书。你如果重新入读的话，难免需要时间，而且护士有夜班制度，于你不太方便。要我说，你做秘书正合适啊！”

玛丽似乎是刚刚想到这么一个主意，还分析了半天：“你读过书，写简短的回复这些完全没有问题，而且又熟悉礼仪，对了，你会打字吧？”

茜玻尔也被带动了情绪，高兴地回道：“当然，之前布兰森在爱尔兰做记者的时候，我就帮他打文章的！”

玛丽点头，轻轻拍手似乎有了一个绝妙的念头，随即又露出难为情的神色，欲言又止起来。

茜玻尔忙问：“怎么啦？玛丽，有什么话，你就说啊！”

玛丽有些不好意思：“我确实有一个主意，但是太过自私，如果你不愿意就算了，如果你愿意帮我，那真是太好不过了！”

玛丽鲜有这么吞吞吐吐的时候，茜玻尔急了，说道：“玛丽，我当然是愿意帮你的，你说呀！”

玛丽说道：“其实，帕特里克正需要一个秘书，彼得·高登跟我通风报信，说那些女士打扮得花枝招展的，都不像是冲着认真工作来的……”

茜玻尔闻言偷笑，随即安慰玛丽：“帕蒂才不是这种人，他要是知道你背后这么想他，他会伤心的！”

玛丽说道：“我当然是相信他的，但是我无法相信那些貌美如花的女秘书……”她的脸上露出苦恼：“女人就是这样，一旦闲下来就要患得患失，魅力全无！”

茜玻尔被逗笑了，说道：“那不如，你去做帕蒂的女秘书！”

玛丽瞪眼道：“那怎么行，社交场上会怎么说我，像狗一样把自家丈夫围起来吗？何况，我经常要往返唐顿，可没有这个时间！”

“这倒是！”茜玻尔若有所思：“爸爸同意你来担任唐顿的土地管理人，你就必须担起责任来！”

“是的！”玛丽坚定地说道：“唐顿不能倒！我一定会做一个合格的土地管理人！”

这么一来，茜玻尔也就口头答应了姐姐的请求。

玛丽又列举了几个对帕特里克始终没有死心的名媛的名字，叮嘱茜玻尔要注意了。茜玻尔含笑答应。

帕特里克不仅是她姐夫，还是唐顿继承人，可不能行差踏错的。

茜玻尔很快被玛丽说服了。

作者有话要说：帕特里克和玛丽、布兰森和茜玻尔这两对的婚后生活，我写一起了，所以茜玻尔就不会再出番外了，这里就给他们的结局做一个交代吧。我一直觉得，茜玻尔和布兰森这两人是最具反叛精神、也是最能拥抱新时代的人，所以给他们安排了到新大陆生活。你们觉得如何呢？