池塘里的红白色金鱼拖着长长的尾巴，缓慢地游曳。池畔的三两根竹子为它们造了景，突如其来地波澜，掀起风的倒影，开始晃动水中的竹叶。
吉田竹察觉到蝴蝶忍在她旁边很久了。
但她只是这样，站着，什么也不说，直到刚才。
“要去檐下晒晒太阳吗？”
忍对她说。
就像是两个人举行了一场谁先开口谁就输了了比赛，最后还是有人服软了。
吉田竹摇了摇头，顺带着看了眼台沿的高度，说道：“谢谢你的好意，不过，坐在这里透透气就够了。”
忍将双手背在身后，可能是站了太久，掂了掂脚：“说的，也是呢。”
明明声音依旧是清脆悦耳的，却莫名的让人听出了不赞同的意味。
又不说话了。
“你养的金鱼们怎么样了？”吉田竹只好换个话题，顺便仰头去看蝴蝶忍的表情。
她依旧是无声地微笑着，哪怕没有人看着她。
这样很辛苦，吉田竹觉得，至少脸上的提口角肌会累。
“笑那么久，老了之后法令纹会很明显。”
她扯了扯垂到手边的羽织的一角。
＊
忍很少见到这么能煞风景的人，富冈义勇除外。
而且相当明显，吉田竹是有意这么说的。
亏她还听到吉田竹要来蝶屋的消息后，出完任务就立刻赶了回来。
蝴蝶忍觉得自己大抵是有些生气的。
抛开这种见外的语气不谈，一个之前还活蹦乱跳四肢健全的人，现在就坐起了轮椅，甚至不打算和她解释一个字。
搞到最后自己先开了口，结果人家还插科打诨起来。
她觉得自己大抵是应该生气的。
于是，她一边笑着，一边脑袋上冒出生气的井字，弯下腰来，一次一次轻戳着吉田竹的额角。
“还问我的金鱼？你怎么不自己过去看看呢？”
“那样很麻烦吧……”
坐在轮椅上的短发女孩子望了满是阳光的庭院一眼，又把目光收了回来。
明明就是想去的，却又彻底的不坦率。
“吉田小姐，是觉得我是摆设吗？”
话说完，蝴蝶忍就瞧见了明显地因被这样陌生地称呼而耸动的肩膀，往日的沉稳气质一下子立刻烟消云散。只能用那双慌乱而无辜的眼睛望着自己，又因为在意，不敢盯得太久，只能苍白地辩解：
“忍，我不是这个意思。”
“这样啊”，蝴蝶忍语气轻快地站到了吉田竹身后。“哪里麻烦了，我在这里看了你半天了，你一副想去又不去的样子。”
“现在罚你陪我去。”
这里离金鱼池不过七八米，唯一对现在的吉田竹来说有些困难的，可能就是从屋子到院子的那一截高度。
“失礼了。”
于是她架起这有些笨重的轮椅，轻轻地往檐下去放。
一阵失重感地出现，使得吉田竹不得不闭上了眼睛，死死地扣住了轮椅两边的扶手，语速超快地念着：“不用了，不用了不用了，真的不用了谢谢你……”
她是在嫌自己会麻烦到别人。
蝴蝶忍觉得，自己确实是在生气的。
＊
意料之外地平稳，没有颠簸。
阳光照在麻木的双腿上，也很暖和。
“……这哪里麻烦了。”忍一边念叨着，一边任劳任怨地推着吉田竹去看她养的金鱼。
这方水池并不大。大部分的鱼跑进了叶下的阴影里，只有两尾在池边近处，一尾绕着另一尾打转。
吉田竹看了会儿鱼，然后又仰起头，去看站在轮椅后的蝴蝶忍，伸出手去捏对方的嘴角，硬生生把笑眯眯的表情摆成了上拱的嘴型，美其名曰：“任务辛苦了，所以要放松嘴角。”
忍自然是嗔怪地拍开她的手：“看完鱼才想起来跟我寒暄。”
“抱歉。”吉田朝着她仰头一笑，竹影间阳光在这个笑容上漏了一点半点，让这个丝毫没有诚意的道歉格外让人晃神。
“这次来蝶屋住多久？”忍看着这个笑容，有些呆愣地问道。
“嗯，会稍微长住一些。”
“说起来，筱是不是最终试炼结束就在这几天了。”
这个消息她还是听蝶屋的三小只说的，账还没有算完，继续给吉田竹记上一笔。
“大概后天结束，我会让鎹鸦给她带信，让她直接到蝶屋来。”
“你又在计划些什么，抬头纹姑娘？”这次忍开始一下一下地点吉田的眉心。
吉田竹摇了摇头：“只是因为家里只有阿婆，而我到这里了罢了。”
“这样啊。”忍一边答着，一边拈走了正巧落下的一枚枯黄的竹叶，改变了方向的叶子停在水上，连池边最后的两尾鱼也给惊走了。
＊
“你这两条金鱼个头明显大很多啊。”吉田竹故作轻松地说。
“因为这是最早的一批金鱼里面剩到最后的。”
＊
忍最终还是戳破了吉田的那层薄薄的，用来掩饰的窗户纸：
“别担心，筱肯定能通过的。”
“不管怎么样都会担心的吧……那可是吉田筱啊……”吉田竹对自己这个妹妹显然有些欲言又止。“如果香奈乎去参加的话，你肯定也担心。”
隔着薄薄的椅背，忍她伸出手环住了吉田竹的脖子，摇着头：
“我不想让香奈乎去当鬼杀队剑士。”
话题就这么不了了之。
等到金乌快要坠入咸池，吉田竹才构思好了一句话：“香奈乎到底还是比吉田筱那家伙稳重些，你就别太担心了。”
忍先一步进了屋子。
留下吉田竹一个人在院子里发呆。
“我也不想。”
＊
直到天气开始转凉，吉田竹才准备进屋。
等她慢慢悠悠地驱使着轮椅，走到廊边，就看见三人正忙着什么。
走过去一看才发现她们抱着竹子和木头在台沿下做了个很缓的斜坡，见她来了，便叽叽喳喳地说开了。
“是忍大人让我们做的哦！”
“说是为了方便吉田小姐去帮她喂金鱼哟！”
“嗯嗯，嗯嗯！”
＊
与此同时。
【地点：藤袭山中部时间：最终试炼第六日黄昏■■时■■分】
尾崎桃惠觉得自己像是正在驱使着两具丢了魂儿的活尸。
她又开始想念师兄师姐了。
真的。
不久前，吉田筱突然在看到那个女孩子的脸之后，就一直怅然若失，如同行尸走肉一般。
不过，跟着赶路和回答问题还是做得到的。
另一位就不一样了！
直接就在扎头发的过程中睡过去了。
好在，能梦游般跟着走路。
不好在，走几步摔一下。
现在她能理解为什么身前的羽织能灰扑扑成那样，指甲里会有泥土和血迹了。
“都最后两天了，我希望不要遇到鬼才好。”
尾崎一边祈祷着，一边靠双手拨动着这两只活尸的走向，避免她们摔个狗啃泥。
“不可能的，而且遇到更强的鬼的几率更高。”一旁传来吉田筱机械地回答。
“为什么？这座山投放的都是吃过两三个人的鬼啊，都现在了，剩下的应该都不怎么强了吧。”
“假设每十只鬼当中会有一只没有被当年参加试炼的队员灭杀，并且算它侥幸，吃了一个人。那么第二年，继续投放到相同的数目，加上这只，凑十只，其中有九只平均实力的鬼，以及一只稍微强一些的鬼。”
“吃三四个人的鬼实力应该也不算太强才对。”
不知道为什么，尾崎被带入了这个明显脑子里在想别的，嘴里只是下意识念念有词的人的思考。
鬼的实力和吃人数目成正比，也就是说，在这个环境下，只要第一次被剩下并吃了人，那么之后被灭杀的概率就会减小。被灭杀的概率越小，就会越容易被剩下，也就会变得越强。
像是滚雪球。
“每次都有漏网之鱼，无论概率有多么小，只要时间够久，终究会产生可以把网撕破的大鱼。”
吉田筱说出了她愚笨脑子钝化之后第一句充满哲理的语言。
这才是合格队员越来越少的原因吗？
尾崎桃惠逐渐理解并赞同这样的假说，不过，她也同样不觉得这种极端概率的情况能正巧被她们撞见。
“好困。好困。好困。”登纪子睡梦中的不间断的呢喃掩盖了吉田筱说的最后一句话：
“现在这个时间点，应该轮到它找为数不多剩下的人了。”
作者有话要说：碎碎念：其实，到最后，竹姐还是不能完全理解小忍生气的理由（）
忍：（拳头硬了）