“嘎吱。”
房门缓缓打开，声音回荡在死寂的屋中，显得尤外刺耳。
茜米尔止住了脚步，避开劈头盖脸的沙石，又一抬脚，踹开藏得隐蔽的捕鼠夹。
毕竟是贫民窟，很寻常的布置。
这些玩意无法彻底阻止不速之客，但起码有个警示或拖延的作用。
借着微弱的烛光，环视四周，没什么特殊的，破房烂瓦旧家具，说是家具，其实也就方木桌配上三两木凳，几个破碗，最多加上褪色的睡袋，没了。
门口的动静自然瞒不过主人。
半晌。
里屋有老妇人的声音传出，沙哑，有气无力：
“老乔尼？我们这月交过保护费了，再说我儿子可是在水厂里任职的，不好惹……”
刚刚说到一半，清冷的声音便打断了她。
“治安队。”
或许是有些不敢置信。
良久。
佝偻的老妇人拎着提灯，颤巍巍地走了出来。
甫一露面，茜米尔便挑了挑眉。
……
芙兰跟在胖警官身后。
她一进门，手掌立马掩住了口鼻，因为实在是太臭了，瞧那褐黄黝黑的地面，看那墙根淤积的污水，甚至还有死老鼠的气味。
天啊。
完全没比外面的街道干净多少，而且由于房屋里空气不流通，再加上四周物品的霉味，令人作呕。
缓了片刻，她抬起头，便瞧见了此间的主人家，那唤作丑婆婆的老妇人。
好奇怪的扮相。
浑身上下裹得严实，亚麻色的包头巾，简陋的束腰外衣与黑色内衬，全身没有暴露的地方，除了正脸，连耳朵都瞧不见。
虽然天气入了秋，但也没冷到这程度吧。
又瞧她的长相，更是吓人，层层的褶皱堆叠在脸上，仿佛能夹死蝇虫，浑浊的眼神黯淡无光，枯草似的乱发……
确实人如其名。
“受伤了？”
茜米尔瞥了眼老妇人提灯的那只手，上面缠绕着麻布，隐隐可以瞧见血渍，至于另一只手则背在身后，看不真切。
可丑婆婆没有回答，只是警惕地打量着众人。
“老实点，问你话呢！”
胖警官走了上前，他如今恢复了刚登场时那威风凛凛的派头，恶声恶气地说道。
瞧见那身黑白制服，又望见那挺得滚圆的肚子，明白了来者的身份，老妇人便松了口气。
“警长大人。”
她的精神有些萎靡，说起来话来也上气不接下气，“前些天家里糟了匪，咱拼了命反抗，难免负些伤势。”
“抢了很多东西？”茜米尔问道。
老妇人好歹有些眼力劲，晓得众人以谁为首，忙不迭回答：
“可不是么，家里头都空荡荡的。”
她重重叹了口气，背在身后的手露了出来，同样缠着绷带，掌心还攥着小刀，或者说，磨得光亮的长条石块。
怪不得她如此警惕，又那么虚弱。
芙兰点头，又嗅了嗅，闻到了些许熟悉的药味，用来疗伤的。
胖警官也恍然大悟，接着仔细端详四周，发现那些桌角边沿的磨损，还有墙壁上的划痕，确实是新近留下的。
“样貌呢？”
茜米尔又问。
“咋看得清咧，乌漆嘛黑的深夜，他们又蒙着脸。”
老妇人垂着眉眼。
茜米尔点点头，没再理会。
毕竟在这地界，死人都是家常便饭，挨了抢劫又有什么稀奇的。
她越过了对方，走进了里屋，打量了几番。
半塌的木板床、发霉的被子、翻得底朝天的木箱、用剩的药包与染血的布条……唯一值得说道的，大概只有那件衣服。
深蓝色的工装，洗得发白，上面还别着银闪闪的徽章，整整齐齐地叠起来，与其他挤成堆的粗布麻衣截然不同。
“这是你儿子的衣服？”
茜米尔伸手摸了摸，布料不错，徽章则刻着水滴的图案，敲了敲，声音沉稳。
“嗯，约翰每天上班都要穿。”
“他人呢？”
“给咱卖药去了，顺便买些口粮。”
即便身体虚弱，但只要提起自己的宝贝儿子，丑婆婆便精神抖擞起来，连声音都高了几度。
不过，她很快又压低了声音：
“几位警官，你们也是因为那传言而来的么？”
她迎上三人的目光，又补充道，“毕竟咱这破房子，谁平白无故愿意来。”
“没错。”
茜米尔微微颔首，随即又问道，“你说也？”
此话一出，却是打开了话匣。
“可不嘛，隔三岔五便有人上门，帮派的来过，那群无良医生找过，连左右的闲人都来凑过热闹，嚷嚷什么死而复生。”
丑婆婆大倒苦水，“要不是那收尸人犯了糊涂，那里闹得出这么大的事情。”
“嗯？你说他们弄错了？”
胖警官浓眉倒竖，“好啊，你这老虔婆胆子不小啊，这外城谁不晓得收尸人的厉害，容得到你在这里扯谎。”
言罢，抽出了腰间的警棍。
“哎呦，冤枉啊，警长大人。”
丑婆婆哭丧着脸，“这可并非咱胡言乱语，实在是那群医生的原话，他们称约翰只是假死，左右邻人都可作证咧！”
三人相互对视。
最终还是茜米尔开了口。
“详细说说。”
……
原来。
当天，瞧见裹尸袋里没了呼吸的约翰，丑婆婆哭得天昏地暗。
可因为没有钱，只好眼睁睁看着收尸人带走了尸体，好说好歹，留了下衣服，做个念想。
直到深夜，丑婆婆望着洗得白净的衣服，念着儿子的音容，又回忆起自己凄惨的半生，却是悲从中来，决定去寻个短见。
然而，正当她把吊绳悬挂在脖颈处，门口却响起熟悉的脚步声。
定睛一看，竟是□□上身的约翰！
第二天。
随着约翰的现身，死而复生的消息不胫而走。
听闻消息的众人如鬣狗般赶来，可很快便失望了，因为他们左瞧右看，也没发觉约翰有什么特别的地方，而且身上也没有伤口。
最后，那群医生研究来研究去，经过七嘴八舌的谈论，又综合手里的案列，断定约翰之前只是假死。
毕竟，假死的特征便是微弱至极的心跳与呼吸嘛，完美符合。
……
“那些收尸人真的弄错了？”
胖警官有些错愕，暗地里却悄然松了口气。
原来是乌龙啊，虽然白折腾了一趟，但只要不是非凡事件就行。
“听他们说，收尸人虽然从来不会找错家属，但毕竟没学过医，又没仪器辅助，再加上现场死的人多很混乱，错将约翰误认成死人也正常。”
丑婆婆回答。
“有道理欸，我也听说过假死现象，人都下葬了，当晚有盗墓贼去偷东西，结果被醒来的人吓得晕厥，还上了当年的晨报。”
芙兰眨巴着眼。
虽然她有些遗憾，大清早跑了这么远的路，但如果是误会，便代表约翰是正常的，她由衷地为老妇人庆幸。
听完几人的话，茜米尔不置可否。
或许是瞧见她的态度。
丑婆婆又小心翼翼地说：“几位大人若是不信，可以去左右询问，他们当日可都在场咧，让他们晓得这热闹可不是白看的。”
茜米尔点了点头。
“自然……”
话音未落，便又听见急促的脚步声。
伴随着一声大喝。
“谁？”
只见门口处，赫然有着名身形中等的年轻男子，穿着麻布衬衣，怀里揣着药包与黑麦面包。
他望着遭到破坏的陷阱，又瞧见了里屋的一角黑色斗篷，面色不善。
“怎么又有人，你们成天来扰民，看马戏还要交钱呢，我们家可是交了保费的，而且我在工厂里任职，信不信……”
随即。
对着那一身治安官的服装，什么狠话都放不出了。
……
结束了简单的交流后，众人望着忙碌起来的年轻男子。
约翰。
传言里的正主。
或许是受过教育的缘由，他的言行举止在贫民窟稍显独特，但放在整个外城，那便显得平平无奇了。
他刚刚煮好了三碗清水黑豆，用来与黑麦面包搭配，这算是底层人最喜欢的搭配，可以丰富面包的口感，而是成本低廉又有饱腹感。
随后，他清洗完焗炉，将药物放进里面，又新添了些杂草，毕竟家里贫穷，拢共也没多少物件，
一番忙碌后，约翰捧着东西来到木桌前，轻声招呼着老妇人：
“母亲，早饭做好了，您快吃吧。”
俄而，他望着自己的那碗，犹豫再三，有些局促地向茜米尔等人说道：
“警官大人，要早知道几位的大驾光临，我肯定会准备更好的东西招待，但现在只有这些了，如果不介意的话……”
望着那寡淡的炖豆子，还有小麦麸制成的面包，众人实在难以接受这好意。
茜米尔摇了摇头，开口回道：“不必了，既然没问题，那我们就不多打扰了。”
她朝两人招了招手，转身走向门外，临行前似乎想起了什么，又给约翰留下句叮嘱，
“你既然在工厂里工作，那最好别继续留在贫民窟，省得家里遭匪徒惦记，连里屋都搞得一地狼藉……”
她突然话锋一转，“你当晚不在么？”
“在啊。”
约翰愣了愣，捋开手臂，露出结痂的细长伤口。
随即他又拍了拍胸膛，“不过您说得对，我明天就去联系居民区的中介，恰好有了些积蓄，可以在那边和母亲租房住。”
言罢，他与丑婆婆相视，露出幸福的笑容。
·
·
“既然事情结束了，那我们现在要去哪？”
回望着身后的破屋，芙兰问道。
胖警官也眼巴巴地看着茜米尔，就等一声解散，马上脚底抹油。
可茜米尔只是轻轻叹了口气，良久，方才抬起头。
“再去问下左右的邻人。”
胖警官垮了垮脸，但马上附和道：“您真是谨慎细心。”
芙兰抽了抽嘴角。
无论在哪里，看热闹都是人的天性，而且治安官向来是贫民窟的焦点人物，四周自然少不了伸头探脑的家伙，脸上带着八卦的表情。
但事情落到自己头上，那就不有趣了。
随便挑了个幸运儿。
面对着凶神恶煞的胖警官，问题刚出口，这幸运儿便如竹筒倒豆子般，什么东西都说了个明白。
“……所以那些医生真的判断约翰是假死？”
“千真万确，咱对着晨曦圣母发誓。”
总所周知。
晨曦教会追随的神明有三位，但由于祂们各自代表的理念不同，虽然信徒们明面上宣称对神明的信仰毫无差别，但实际却难免有所侧重。
具体来说，王公贵族等身居高位的存在更崇拜晨曦父神，信仰有多虔诚先不提，至少光耀一切的理念有助于完善自身掌权者的形象。
而那些地位处在社会中层的，例如士官、商人、基层官员等，则更信仰秩序之神，因为他们对当前的生活还挺满意，不希望社会秩序发生变化。
至于象征怜爱与悲悯的晨曦圣母，祂的信众除了部分医务人员与爱心人士，绝大多数都是社会的底层，他们尝够了苦难却无力改变，所以只能祈求神的垂怜。
因此。
朝着圣母发誓的行为，对贫民窟里的人而言，毫无疑问是最高级的承诺。
甚至有些罪犯面对着如山的铁证，又挨了毒打，都敢面不改色地撒谎，但只要逼着他们跪在圣母像前问话，那基本都能有个结果。
这些事，胖警官心里门清，茜米尔更是晓得。
“……所以，茜小姐，您看……”
胖警官哈着脸，他巴不得事情下一秒就结束。
但茜米尔只是接着询问：
“丑婆婆家里遭抢这事，你知道不？”
“知道，知道。”
这人瞧见胖警官这般“大人物”都如此谄媚，心里又惊又骇，连忙回答，“那晚声响不小呢，乒乒乓乓的，还听见丑婆婆的惊叫。”
“约翰呢？”
“这倒没有，大概小伙子见识广冷静吧，读书人呢。”这家伙语气酸酸的。
“匪徒你有见到么？”
“这……当时天色太黑，又害怕惹祸上身，大门一闭，连头都没怎么探，哪里看得清。”
这人顿了顿，思索了好一会，又有不确定的语气说，“不过我偷听了好长时间，他们很快便安静下来，而且也没有听到离开的脚步声。”
嘶。
芙兰突然意识到了什么，眨巴着眼看向茜米尔。
而后者点了点头。
“……明白了。”
随后，她转向两人，冷着声音说道，“做好动手的准备。”
……
胖警官有些懵。
这好端端的，怎么突然要动手？
他小跑跟上茜米尔，困惑不解地询问：“这咋回事，丑婆婆母子俩有问题。”
“嗯，她撒谎了。”
啊？
胖警官愣了愣。
“撒啥谎？”
“其实压根没有强盗。”茜米尔走得飞快，“如果真的有，在我们进门时，她应该会更谨慎些，而且约翰回来时，率先将我们这些不速之客当成看热闹的，而并非劫匪。”
“再者，他们一直都要提到，他们交足了保费，别告诉你不知道这是什么意思。”
胖警官下意识地回答。
“保费顾名思义，是帮派为了敛财而巧立的名目，但他们也会提供适当的庇护，主要防的是其他帮派与野狗的侵害。”
野狗，指的是流窜作案的散人。
当然，别误会。
这庇护并不代表帮派有多么讲契约精神，他们之所以会这么做，除了维护下自己的名声外，更重要的目的是宣誓主权。
这家人交了保费，意味着他们是我案板上的肉，哪里轮得到阿猫阿狗来染指？！
“这……”
胖警官呆了呆，又问道，“或许有些亡命徒胆子大？”
“但还有证据。”
芙兰插进了话头，“因为里屋也有打斗的痕迹，东西翻得乱七八糟，如果说有匪徒来抢劫，可偏偏又留下了那件衣服，约翰的工装。”
衣服做工精致，而且工装上面还有银徽章，无论从是色泽，还是声响来判断，纯度不低，价格不菲。
“或许没找到，或者是约翰恰好穿着……”
胖警官话没说完，自己倒是先摇了摇头。
毕竟木箱都翻了个底朝天，房间又没多大，怎么可能找不到。
再说了，那是深夜，约翰没事穿正装干啥，像刚刚的见面，他穿的都是粗布麻衣。
“所以丑婆婆的伤，还有那些打斗的痕迹与声响，是因为什么而产生的？”
胖警官又问。
不过，没等茜米尔与芙兰回答，他自个便找到了答案。
“约翰！丑婆婆与约翰在搏斗！”
胖警官毕竟不笨，又有丰富的经验，只是出于对非凡事件的恐惧，或许是某些侥幸心理，有意无意忽视了部分细节。
但他现在终于回过神来。
“约翰手臂上的伤，细长的疤痕，与丑婆婆捏着那把小刀对上了！”
然而。
新的疑问随之而来。
“可他们家里确实空空如也啊？东西都去哪里了？”
胖警官又陷入了困惑。
“卖了。”
茜米尔言简意赅。
“换钱买药去了。”
芙兰在旁边补充，“我刚刚闻到药味时便感到很熟悉，可我能熟悉的药物，多半价格不菲……”
“理解，您是内城的大人物。”
“欸？”
芙兰有些诧异，可很快便醒悟过来，自己对外城常识的匮乏，显然是瞒不过胖警官的。
至此。
还有最后的问题——丑婆婆母子为什么要撒谎？或者说，他们爆发冲突的原因是什么？
这是最关键的内容。
但即便是茜米尔，现在也给不出答案。
或许要交给当事人。
……
约翰安静地坐在椅子上，端详着用早餐的母亲。
待到她吃完一碗炖豆子，尝完半截黑面包，又将剩下的吃食推了过去。
丑婆婆愣了愣。
“儿子，你不吃么？”
约翰摇了摇头，轻声说：“您多吃些，养好身子要紧。”
明明是体贴的话语，可老妇人却莫名颤抖了起来。
她埋头用餐。
半晌。
约翰盛出熬好的药物。
马兜铃、沥青、芸香、野豌豆、野罂粟……独特的香味混杂在一起，这是在内城也广泛使用的“蒂野伽”，治愈外伤的良药。
若非借着工厂的路子，又变卖了家财，掏空了积蓄，他们也买不到这么好的玩意。
可如果有选择。
丑婆婆愿意一辈子也用不上这玩意。
层层褪去衣物，解开包头巾，又拆开麻布条。
展露出来的，是一副松弛丑陋的躯体。
但更引人注目的，却是那些无比骇人的伤口。
皮肤撕裂了，血肉模糊了，有些地方甚至能瞧见森白的骨头，或者是粘连的筋膜。
可如果仔细端详。
那些伤口竟是撕咬出来的！
“咕嘟。”
吞咽口水的声音。
“母亲，我好饿。”