“难怪你我朝夕相处数十载，你也能下得了那般狠手！”愤懑之情立刻涌上，林唯昭猛然抬眸，怒目而视，一把扯住他的衣领将人搡去，咬牙道，“莫不是你往日就是这般行事风格！你还瞒了我多少事！”

“当初我带人入庄，对你下毒，就没打算让你原谅我。只是你甚至连个不屑一顾都不愿意给我！”猛烈冲击之下，后脑被猛地撞击在床柱边，楚孟不以为意地笑道，“这么看来，原来你是会生气的吗？”

“楚孟！”林唯昭猛地抬起右肘，手掌骨节发出嘎嘎作响之声，一拳呼啸而挥，似要将人焚烧殆尽。

被这一拳砸来，只觉颧骨碎裂了般，力道之大，让楚孟有些恍惚，沉默了半晌，轻笑出声，复又发疯般地大笑起来：“哈哈哈哈！”

麻木感从手指蔓延到全身，林唯昭浑身冰冷，他忽然对楚孟，对自己都感到了如此的陌生。

“我当然要瞒着你！”疯狂的笑从楚孟的唇角消失，如夜枭般的双瞳绽出勃勃生机，却又似垂死的昏昏，一把扣住那人攥紧的拳头，咆哮出声，“你以为桃湖山庄，是一个怎样的世外桃源吗！”

“我从未觉得山庄是世外桃源！”林唯昭猛抽回手，“我也不是全然不知！”

“是吗。你知道，又知道多少？比如，当初与我一同被选进山庄的孩子，不止陆平川。”

“但我没见过你们之外的人。”闻言怔住，自觉浑身血液冰冷，林唯昭喃喃低语道，“你们不是偶然被他救回山庄的孤儿吗？”

楚孟抬眸，已经红了眼：“我们确实是孤儿，只是后面活下来的人，越来越少，等你再见到我们的时候，是早就不知在鬼门关里逃了多少回的我们。为了守住在庄内的地位，获得活命的机会！你觉得我有别的选择吗？”

“至于你让我退？”楚孟望向自己的五指，抬眸冷声道：“我若退了！做这些事的人便应当是你！”

“你安然坐镇山庄，自然不用过问那些你口中见不得人的狠辣之事。你以为至今为止的安宁是如何保住的？靠的是我！”狠狠戳着自己的胸口，楚孟深吸了一口气，咬牙道：“自林羽然突然失踪后的三年，有多少人马在虎视眈眈！你可曾留意？哪怕你留意到，你以为你那套仁政，对那些抓住把柄，狗急跳墙的人而言，便有半分作用吗！”

抬手指着床榻之上的人，楚孟抬眸，双眸猩红：“我现在对他做的事情，你觉得残忍？但难保哪天，同样会有人对你我如此，甚至比之更甚！”

如临深渊的压迫感，让林唯昭瞬间喘不过气，不是未曾想过楚孟口中的所有疑问，只是如今，这番话听来仍是震惊。

神思恍惚地撞在一旁的衣柜边，他回过神来：“我不知你的遭遇……”

“你只是不知这些吗？”楚孟向前迈了一步，继续道，“我们的情报从何而来？”

看了眼手中戒指，林唯昭微蹙眉头。

“桃湖山庄为何自成一派，不归正邪任何一方，却能在数年间壮大至此？又为何要与天锁司合作？”楚孟又问。

闻言一怔，林唯昭沉吟道：“朝廷。”

“山庄有得天独厚的优势，比天锁局更方便接手那些见不得人的政治买卖。”楚孟缓了语气。

“与天锁司的合作，做朝廷背后的爪牙。”林唯昭双眸微颤，沉声道，“但若只是爪牙，便不会有如今的桃湖山庄。”

“上至皇亲国戚下至朝臣小官，自然掌握了更多不为人知的秘密，这才是林羽然可以桎梏朝堂的关键。”楚孟指了指白玉戒指，“而这些关键，便在这。”

“能听出来，你有你的不易。”立刻打断，林唯昭藏起指根戒指，沉默须臾，“若有一日，如你所说，人为刀俎，你为鱼肉，我也定会保你安然，因为这是我欠了你的。”

楚孟蹙起眉头，打断道：“你不欠我，我也从未想过要你有什么回报。你以为我不知道你所想吗？明知你不喜，却仍要去做，难道是嫌你怨我还不够吗？

即便你看不惯，我仍是会去做。因为我只有一个目标，让桃湖山庄在你手中壮大，强大到无人敢议。兴许到那时，你让我退，我便能彻底地退，但现在的我只能上前，我别无选择。”

“你还有别的选择，我允许你在此刻抽身离去。”缓缓转过身，林唯昭抬眸，双目如秋水般沉静，提醒道，“因为现在的桃湖山庄掌权人是我，不是林羽然，更不是你。”

楚孟蹙起眉头，立刻开口道：“但眼下的烂摊子……”

“你还有瞒着我的事，我很清楚。”目光坚定地凝视着楚孟，林唯昭沉声道，“如今我既已归，你便不必再找替罪羊。这孩子本就不该牵扯其中，更不该就此送命，你我都没资格做此决定。”

“明日论道大会，齐南北很可能突然到场，当场揭露我们与苍山派的联合，若无这个假装少庄主的冒牌货出头，转了所有的罪责于他个人身上，又当如何？又或者，你想推我出去？”

“你很怕吗？但你也不用怕。桃湖山庄一体同命，一损俱损，一亡俱亡，我不会推任何人出去。”林唯昭抬眸，目光沉沉地睨着眼前人，沉声道，“即便齐南北来到正道举办的论道大会上，又有什么立场可言。他的三言两语，并不能轻而易举地让人信服。除非你有什么把柄被他知道，但你不想透露给在场之人。”

楚孟一愣，不禁哑然，失笑道：“你好像在同我打什么字谜，有话不妨直说。”

“你早已知晓，我与冯显康有不共戴天之仇，却仍与齐南北背后的苍山派合作，不惜先斩后奏。若说齐南北所求为阴符经，那你所求是何？有朝一日，你又想如何使桃湖山庄成为江湖中举足轻重的存在？”

缓步走向桌几，楚孟撩袍坐下：“虽说你与冯显康有杀母之仇，但你从未明确表露过想要报仇之心，所以我从未认为你与苍山派处于完全的对立面。”

“这三年，我竭力辅佐你稳定桃湖山庄局面，联合天锁司借助朝廷之势，压制周遭的躁动。但纸始终包不住火，随着大家知道桃湖山庄已无老庄主坐镇，诸多势力在周遭觊觎山庄的情报所在。奇怪的是，苍山派所求却只为阴符经。”

林唯昭沉声道：“所以你便认定，苍山派可以助桃湖山庄走出困局？”

“各怀心思而已，指望他们并无用。”楚孟神色淡然地睨着杯中的茶水，睨向林唯昭，提醒道，“即便合作，也只能是陆平川掌管下的天锁司。至于苍山派？多一个盟友，难道不好？”

林唯昭冷声道：“背里与魔教勾结，面上与正派联盟。如此一来，桃湖山庄终将取代武林盟，成为正派之首。”

“武林盟，你又是从何得知？”楚孟眯起双眸，眸中闪过寒意。

林唯昭拧起眉头，不再遮掩，抬眸道：“你与齐南北的交易，针对的便是武林盟。”

“如此说来，你已知我目的。”放下茶盏，楚孟沉默着睨了眼木窗，盯着那镂空的花纹，心好像空了，缓缓道：“武林盟我势在必得，但不能指望你。想那武林盟的小姑娘与你交情匪浅，在你心中份量不轻。”

“与旁人无关。”摇了摇头，林唯昭冷笑道，“只是你心中清楚，我势必阻碍你计划，才假借魔教苍山派敌袭，趁机对我下手。”

“士别三日当刮目相待。”将目光投向说话之人，楚孟轻蹙眉头，“你先前问过我，为何只给你解痛之药，却不给你解毒？现在可能想清？”

林唯昭紧蹙眉头：“为了控制我，更好地掌控桃湖山庄。”

“有你还是没你，都不影响我的任何计划。如今的桃湖山庄里，我说你是林唯昭，你才是林唯昭，我说你不是，你便不是。”言毕，忽地摇了摇头，楚孟哑然失笑，抚上茶盏，“千针散入你体内已近两月。不用我提醒，你自己也应是有所察觉，毒发作时间逐渐递增，规律性渐减。是不是？”

闻言一怔，林唯昭紧抿双唇，心道：“原先的异状，难道是千针散毒性本身的特征转变？”

楚孟晦暗不明的双眸泛出红光：“千针散是我万毒帮的秘制之毒，会渐渐蚕食内力，但并不伤你根基。下毒那天起，我便在想，若你哪天突然开了窍，向我服了软，彻底顺了我的心意，我便会亲自替你解毒。虽无法让你恢复往日功力，但勉强也算半个高手。只是以你的性格，哪怕是假装都不会。敌袭后，你待我冷漠，疏离，与我不谈其他，只论公务。但你越是如此，我便越是不会放心。我有个预感，迟早有一日，你将离我而去。”

林唯昭微蹙眉头，心道：“所以楚孟对我下毒，是想用毒药钳制我，不想我离开？”

“千针散毒性本应自我消除，使你被压制的内力缓慢恢复。”楚孟用手捂住自己的面颊，看不见神色。

“毒性可以自我消除？”林唯昭大惊失色，“为何修养期间，仍是不见恢复？”

“这也是我不解之处，但你也因此捡回了半条命。”

“楚孟，你又瞒了我什么？”意识到了这话的言外之意，林唯昭立刻追问道，“这毒到底还有什么变化？”

“千针散并不可怕。”顿了顿，楚孟深吸口气，不自主地攥紧拳头，按上桌几，杯中之水微微抖动，“可怕的是瓷瓶所装之药。”

难以置信将腰带中别着的瓷瓶拿出，紧紧捏在指尖。

“哦？是吗？”强压心中不好的预感，林唯昭双眸微颤，佯装不以为意地调侃道，“不能解毒之药，从你手中做出，确实很可怕。”

“林唯昭，我没同你开玩笑。”楚孟眸中泛红，咬牙道，“瓷瓶之药虽可缓解疼痛，但当千针散毒性消除，内力渐渐恢复之时，它便会催动千针散的另一毒性，导致毒发加重。

延长发作时间，侵蚀筋脉骨节，不出半年，你的筋脉运转便会自行停滞，那时，你便只能……”

“我便只能留恋榻上，成为连行走都不能的废物。”瓷瓶从手中滑落，动作一顿，林唯昭双眸睁得通红，迟缓地望向地面，视野变得模糊起来。

有种眼泪，是冷的，不带一丝温度，流出来之时，也变得吝啬起来。

“楚孟……”盯着散落一地的药丸，林唯昭想要再度张嘴，却如鲠在喉地说不出后面的话，半晌后，才继续道，“若不是因我口不能言，林羽然不会送你来我身边，还断了你练剑的后路。”

两手发抖，胸口紧压得难受，心砰砰地跳着，呼吸仿佛要喘不上气，缓缓合上双眸，林唯昭深吸一口气，闷声道：“方才，你说你少时便被训练替桃湖山庄卖命，我更加坚信了这点：确实是我，对你有所亏欠。所以……我认为……可以原谅你。”

“我从未需要你的谅解。”似乎已经预测到了今日局面，楚孟站起身来，眉眼冷峻如常，再次强调道，“我只是希望你可以与我同一阵营。”

“同我并行？”林唯昭抿嘴苦笑，缓缓睁开双眸，眼中的泪，如他死了的心一样，被一并没入了眼底深潭之中，“还是与傀儡一般的我并行？”

“不是傀儡！”看着那冰冷异常的双目，楚孟的眼睛被刺痛，极力否定道，“我可以解毒，你可以和正常人一样。”

“即便无药可解，就此残了余生，你也休想！”深吸了一口气，收敛了眼底的凄然，林唯昭目光一沉，牵起木僵的唇角，“从现在起，你不可插手山庄之事！我更不会对你手下留情。”

说着，林唯昭腾空而起，瞬间跃步，出招凌冽地向着楚孟突然袭去。

见状，楚孟双眸一动，慌忙躲闪。

一旁的博古架未能幸免，被林唯昭一掌推倒，摆在其上的瓷器乒乒乓乓地齐齐坠地，炸裂出声响。

“副庄主！”伴着急促地敲门声，尺素不等回复，便一把推开房门，望着散落一地的瓷器碎片。

挡在门前，瞪着那头已经缠打在一起的二人，尺素焦急道：“玄同宗宗主前来拜访！”

楚孟，你看看你自己的心啊！