她一拂袖站了起来，菡萏在旁边小心地扶住她的手，等待她的指示。

“传我的旨意下去，宝林徐氏擅闯禁足妃嫔寝殿，公然违抗懿旨，罚入冷宫思过！”张太后冷声道，“另外，昭仪萧氏未曾主动禀报有人擅闯寝殿之事，行包庇之举，同视为抗旨不遵，禁足三月，半年内不得侍寝！”

只有断绝了萧羡侍寝的机会，才能初步扫清障碍，使母族站在张云两家一边的妃嫔分得更多的恩宠。

菡萏却如临大敌，慌忙跪下劝道：“太后三思，太后三思啊！”

当初萧羡被禁足时并未明确说过不许人探视，徐妙然擅自进入寒香阁虽不合礼数，却也远远没到要被打入冷宫的地步。依照宫规，即使张太后地位尊崇，也不可这般随意地处置妃嫔。

张太后见一向顺从自己的菡萏也出言相劝，勃然大怒道：“忤逆之徒！吾的旨意，你有何资格过问？还不快去？！”

菡萏不敢怠慢，立刻离开佛堂去传旨。

张太后独自回到寝殿，宫女们纷纷围了上来，扶她在榻边坐下。但她刚坐下，忽然想起当初与萧羡等人一同进宫的才人张氏，脸色骤然变得更加难看，一挥袖将茶盏打翻在了地上。

宫人们跪了一地，皆不敢抬头，生怕被怒上心头的张太后迁怒。张太后却不管他们的感受，一把掀翻了榻上的炕桌，大怒道：“一群废物！帮不了吾的忙，还要给吾添乱，为何偏偏选了你们这些不中用的东西来吾身边？”

“太后息怒！太后息怒啊！”宫人们皆不知她为何忽然发火，更不知该如何劝解，加上平日里最得力的菡萏不在殿里，也只能一味地磕头请罪。

但他们不知，张太后的原意并非问他们的罪，而是指桑骂槐。真正令张太后动怒的，不是私自探望禁足妃嫔的徐妙然，而是另一个人。

——这个人，正是张太后的本家侄女，美人张氏。

张太后仍处在极大的怒气之中，粗粗往下扫了扫，见一名宫女的样貌有些熟悉，认出那人的身份后更是气不打一处来，站起身指着那人骂道：“贱人！你主子平白无故给自己下药，说是萧昭仪所为，结果不仅没能让陛下处置萧昭仪，反而自己落得被幽禁的下场，折了张家的羽翼。你主子蠢笨如猪，没有半分心机，竟然还成天想着做皇后，吾当初选她进宫真是瞎了眼！”

——原来当初张美人的宫女被云家的暗卫胁迫叛变后，终究还是信不过云家，回宫后便偷偷向张美人道出了云家暗卫逼迫自己给她下毒的实情。而张美人却觉得这是一个可以利用的机会，在不知毒药是何来头的情况下，竟吩咐宫女将那致女子不孕的药下到了自己的饮食里，意图借此诬陷。

果然十日后张美人毒性发作，请太医来救治后才得知自己中毒后身子受损，无法再生育子嗣，激动之下哭闹了许久。张美人受此打击，一口咬定是萧羡所为，还专门让人将陛下请了过来，为自己主持公道。

谁知一番调查对质后，竟从那名宫女的卧房里找出了包裹药粉的油纸，正是张美人所中之毒。逼问之下，张美人不得已承认了自己的攀诬之举，却也因此被降为贵人，幽禁于宫中，从此不得离开宫殿一步。

除了涉事的那名宫女被谢宣下旨处死以外，在菡萏的安排下，张美人的贴身宫人都被分到了张太后宫里做事，以防泄密。因此，才有了张太后责骂宫女时口口声声称“你主子”的一幕。

张太后想起旧事，又见到张美人的宫女出现在眼前，只觉得厌烦无比，挥手道：“不中用的东西，还不给我拖出去！”

直到那名宫女被拖出寝殿，她才稍微平息了怒气，不再搭理余下的宫人。

*

“阿嫂？”

声音突然出现在耳畔，萧棠回眸，见原来是一名身量高挑的少女，个子比她稍矮一些，正同她打招呼。她的肤色略黑，头发随意地挽成一个髻，身穿窄袖紧腰的粗布短衣，脸上的神情里有些许惊讶，但更多的是好奇。

萧棠放下木桶，向那名少女颔首，问道：“三姑娘有何事？”

陈老先生曾说过，这里住着的除了他们二人，就只有他、温娘子、三姑娘和小公子。看这少女的年龄不大，不用想便知她正是那位三姑娘，李贵妃嫡妹之女，也就是谢昀的表妹。

被叫做三姑娘的少女却浑然不知，很是惊讶地道：“这可奇了。我又没有自我介绍，你怎知我是三姑娘？”

她低下头，自言自语地道：“既然这样，定是先生已经向他们介绍过我了。”想到这里，她又重新抬起头，笑着对萧棠道：“你猜得全对，正是我。不过我可不姓李，我是周家的女儿，是和李家人一起被贬到这里来的。”

“我知道。”萧棠道，将木桶从井里提上来，“叔外祖父曾对我们提起过你。你既唤我阿嫂，我也该唤你一声表妹才是。”

三姑娘的注意力却全都被她提起水桶时利索的动作吸引了过去，惊叹道：“你竟然会打水？看来你当真与众不同。”

她见萧棠把那桶水提到水缸旁边，搬起木桶将水倒进缸中，忍不住驻足观看，饶有兴致地道：“你从未做过粗活，怎会有如此大的力气？我见你气度不凡，像是世家大族的女子，以你的出身，似乎不应该会做这些。”

见萧棠倒完了水，她便在一旁将水缸的盖板盖好，仍然兴致勃勃地跟在萧棠身后。

“我是不应该会这些，但那都是过去的事了。”萧棠淡声道，“幼时觉得有趣，常和侍女们帮厨房的人打水，所以手上还算有些力气。到了这里，若是连打水都不会，又怎能应付接下来的事？”

“说的很是。”三姑娘十分赞同地用力点头道，“我自小就在交州，要想在这里生活下去，什么都不会做是绝对不行的。”

她忽然又想起一事，凑近萧棠的脸庞，认真地道：“对了，我有件事要告诉你们，事关紧急，你听还是不听？”